上回書從安公子及第榮歸一直交代到他回房就寢，一宿無(wú)話。按小說(shuō)的文法，“一宿無(wú)話”之下，一定得接“次日清晨”。
卻說(shuō)次日清晨，他夫妻三個(gè)還不曾出臥房，那長(zhǎng)姐兒早打扮的花枝招展過(guò)來(lái)叩謝二位奶奶昨晚賞的吃食。他進(jìn)門不曾站住腳，便匆匆的到了東里間兒，見(jiàn)花鈴兒、柳條兒才在南床上放梳妝匣兒，他便問(wèn)：“二位奶奶都沒(méi)起來(lái)呢么？”兩個(gè)丫鬟這個(gè)合他點(diǎn)點(diǎn)頭兒，那個(gè)卻又合他搖搖手兒。他正不解，便聽何小姐在屋里咳嗽，叫了聲：“來(lái)個(gè)人兒啊?！被ㄢ弮捍饝?yīng)一聲，忙去打起臥房簾子來(lái)，只見(jiàn)何小姐穿著件湖色短綢衫兒，一手扣著胸坎兒上的鈕子，一手理著鬢角兒，兩個(gè)眼皮兒還睡得楞楞兒的，從臥房里出來(lái)。見(jiàn)了他，便低聲兒合他笑道：“敢則你都打扮得這么光梳頭凈洗臉兒的了，我們今兒可起晚了！”他見(jiàn)大奶奶低悄語(yǔ)的說(shuō)話，便知爺還不曾睡醒。一面謝奶奶昨日賞的吃食，一面也悄說(shuō)道：“奶奶別忙，早呢，老爺、太太都沒(méi)起來(lái)呢。太太昨兒晚上就說(shuō)了，說(shuō)爺合二位奶奶家里外頭都累了這么一程子，昨兒又整整的忙了一天。太太還說(shuō)自己也乏了，今兒要晚著些兒起來(lái)，為的是省了爺、奶奶趕碌的慌，吩咐奴才叫辰初二再請(qǐng)呢?！?
何小姐一面漱口，便叫人搬了張小杌子來(lái)，叫他坐下。他且不坐下，只在那里幫著花鈴兒放漱口水，揭刷牙散盒兒，遞手紙。恰好華嬤嬤從外頭托進(jìn)一蒲包兒玫瑰花兒來(lái)，他見(jiàn)了，從摘花盤兒里拿起花簪兒來(lái)，就蹲在炕沿兒跟前給大奶奶穿花兒。何小姐又叫柳條兒說(shuō)：“把你***煙袋拿一根來(lái)，給你姑姑裝袋煙?！彼Φ溃骸澳愕鹊葍?，讓我先過(guò)去見(jiàn)見(jiàn)奶奶去?！闭f(shuō)著，站起就往那屋里跑。何小姐忙道：“你回來(lái)罷，他一會(huì)兒橫豎也到這兒梳頭來(lái)，你在這兒等著見(jiàn)罷。”他一聽，料是大爺在那屋里歇，便不好過(guò)去。一時(shí)，柳條兒裝了煙來(lái)，他穿好了花兒，便坐在那小杌子兒上啐著煙灰兒，說(shuō)起昨日老爺、太太怎么喜歡，又說(shuō)：“這都是爺、***孝心，奴才們的造化?！焙涡〗阋幻嫱ㄖ^，也合他一答一合的談。
他談著，看了看鐘，便合柳條兒說(shuō)：“你也該請(qǐng)起奶奶來(lái)梳頭了?！辈耪f(shuō)著，便聽得張姑娘低聲兒叫人。他聽了聽，那聲音好像也在這邊臥房里，正待要問(wèn)，果見(jiàn)柳條兒走到那個(gè)曲尺槅子跟前，隔著簾兒說(shuō)：“奶奶叫奴才呀？”只聽張姑娘問(wèn)道：“我這副腿帶兒怎么兩根兩樣兒呀？你昨兒晚上困的糊里糊涂的，是怎么給拉岔了？”柳條兒道：“昨兒晚上是奶奶自己歸著的，奴才沒(méi)動(dòng)啊，怎么會(huì)拉岔了呢？不然奴才另拿出一副來(lái)奶奶先換上罷。”張姑娘還沒(méi)及答應(yīng)，何小姐這里聽了，自己伸出小腳兒來(lái)看了一眼，不禁笑道：“柳條兒呀，叫你們奶奶先那么將就著扎上，回來(lái)再說(shuō)罷。我腳上這副也是兩樣兒呀！”便聽張姑娘在屋里“嗤”的笑了一聲，不大的工夫，揉著雙眼睛也從這邊臥房里出來(lái)，見(jiàn)了長(zhǎng)姐兒，說(shuō)道：“喲，敢是你在這兒呢！虧得是你，你瞧……”才說(shuō)得“你瞧”兩個(gè)字，他早明白了。一面又謝這位大奶奶昨晚的賞吃食，一面說(shuō)道：“本來(lái)呀，二位奶奶一天到晚這是多少事！上頭應(yīng)酬著幾位老家兒，又得張羅爺，那兒還能照應(yīng)到這些零碎事兒呢！”二位大奶奶不覺(jué)被他恭維的大樂(lè)。
何小姐一時(shí)通完了頭，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)要洗臉，他忙著又上去替挽袖子，恰一眼看見(jiàn)大***汗塌兒袖子上頭蹭了塊胭脂，便笑問(wèn)道：“喲，奶奶這袖子上怎么了？回來(lái)?yè)Q一件罷，不然看印在大衣裳上?！焙涡〗愕皖^看了看，說(shuō)：“可不是，這又是我們花鈴兒干的。我也不懂，疊衣裳總愛(ài)叼在嘴里疊，怎么會(huì)不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧，我昨兒早起才換上的，這是甚么工夫給弄上的？”花鈴兒只不敢語(yǔ)。張姑娘道：“姐姐別竟說(shuō)他一個(gè)兒，我們柳條兒也是這么個(gè)毛病兒。不信，瞧我這袖子，也給弄了那么一塊?！闭f(shuō)著，揪著只汗?兒袖子，翻來(lái)覆去找了半天，只找不著。自己“嗯”了一聲，又瞧了瞧那袖子上沿的絳子，不禁笑著問(wèn)何小姐說(shuō)：“姐姐，你老人家別是把我那件抓了去穿上了罷？”何小姐道：“這都是新樣兒的！你穿得好好兒的衣裳，我怎么會(huì)抓了來(lái)穿上呢？”說(shuō)著，又拉著自己穿的那件看了看，可不是人家那件嗎！不由得也“嗤”的一聲道：“我說(shuō)只覺(jué)著這領(lǐng)子怪掐的慌的呢！真?zhèn)€的，今兒也不知是怎么了，鬧的這么亂糟糟的！”說(shuō)完，兩個(gè)人只對(duì)瞅著笑。長(zhǎng)姐兒聽了這話，就排揎起花鈴兒、柳條兒來(lái)了，說(shuō)：“你們倆瞧說(shuō)罷，你們又該著抱怨姑姑的嘴碎了。大凡主兒貼身兒的東西，全靠咱們當(dāng)丫頭的經(jīng)心；要都像你們倆這么當(dāng)差使，不用說(shuō)了，明兒個(gè)各人把各人的主子認(rèn)岔了還不知道呢！”一陣數(shù)落，數(shù)落得倆傻丫頭只撅著個(gè)嘴。
正說(shuō)著，公子也憋著一腦門子的困，靸著雙鞋兒從臥房里出來(lái)，看見(jiàn)長(zhǎng)姐兒在這里，笑道：“嚄，這么早就有客來(lái)了！”
長(zhǎng)姐兒見(jiàn)大爺出來(lái)，連忙站起來(lái)，把煙袋順在身旁，只規(guī)規(guī)矩矩的說(shuō)了句：“爺起來(lái)了。”此外再?zèng)]別的散碎話，還帶管低著雙眼皮兒，把個(gè)臉兒繃得連些裂紋兒也沒(méi)有。
這個(gè)當(dāng)兒，張姑娘又讓他說(shuō)：“你只管坐下，咱們說(shuō)話兒。不則……”他便說(shuō)道：“請(qǐng)二位奶奶梳頭罷，鐘也待好打辰初了，奴才得過(guò)去了?！闭f(shuō)著，把手里的煙袋遞給柳條兒，還說(shuō)：“你可給奶奶吹干凈了再收?！闭f(shuō)罷，這才甩著雙寬袖口兒，咯噔著兩只小底托兒，得意洋洋的去了。
列公，看了長(zhǎng)姐兒這節(jié)事，才知圣人教人無(wú)微不至。圣人曾有兩句話，說(shuō)道是：“有不虞之譽(yù)，有求全之毀。”長(zhǎng)姐兒此來(lái)，雖不知他心里為著何來(lái)，只就面子上看，昨晚二位奶奶只不過(guò)分惠些吃食，今日便雞鳴而起，親到寢門來(lái)謝，君子亦曰知禮。不想他一片求全好意，忽然被個(gè)燕北閑人誤打誤撞的捉住，借此就斡旋了他那“一宿無(wú)話”四個(gè)字有余不盡的文章，倒顯得長(zhǎng)姐兒此來(lái)，來(lái)得似乎覺(jué)道未免有些不大那個(gè)。這豈不就叫作“不虞之譽(yù)，求全之毀”？然則毀譽(yù)之來(lái)，毫無(wú)定評(píng)，卻叫人從那里自愛(ài)起？斯其故惟圣人知之，故誡人曰：“吉兇悔吝生乎動(dòng)?！?
書中按下閑話，再講正文。卻說(shuō)安公子自點(diǎn)了翰林，丟下書本兒，出了書房，只這等撒和了一向，早有他那班世誼同年，見(jiàn)他翩翩豐度，藹然可親，都愿意合他親近。住了今日這家請(qǐng)宴會(huì)，便是明日那個(gè)請(qǐng)閑游，把個(gè)公子應(yīng)酬得沒(méi)些空閑。他看了看，所謂外間這車馬衣服、亭臺(tái)宴飲的繁盛，其風(fēng)味也不過(guò)如此。便想到自己眼下雖然交過(guò)這個(gè)讀書排場(chǎng)，說(shuō)不得“土不通經(jīng)，不能致用”；但是通經(jīng)而不通史，也不過(guò)作一個(gè)“朝廷不甚愛(ài)惜之官”。便是通經(jīng)通史，博古而不知今，究竟也于時(shí)無(wú)補(bǔ)。要只這等合他云游下去，將來(lái)自己到了吃緊關(guān)頭，難道就靠寫兩副單條對(duì)聯(lián)、作幾句文章詩(shī)賦便好去應(yīng)世不成？想到這里，自己便把家藏的那些《廿二史》、《古名臣奏疏》以至本朝《開國(guó)方略》、《大清會(huì)典》、《律例統(tǒng)纂》、《三禮匯通》甚至漕運(yùn)治河諸書，凡是眼睛里向來(lái)不曾經(jīng)過(guò)的東西，都搬出來(lái)放在手下，當(dāng)作閑書隨時(shí)流覽。偶然遇著個(gè)未曾經(jīng)歷無(wú)從索解的去處，他家又現(xiàn)供養(yǎng)著安老爺那等一位不要脩?zhàn)偟睦舷壬梢哉?qǐng)教。更兼這位老先生天生又是無(wú)論甚的疑難，每問(wèn)必知，據(jù)知而答，無(wú)答不既詳且盡，并且樂(lè)此不疲。因此他父子就把這樁事作了個(gè)樂(lè)敘天倫的日行工夫，倒也頗不寂寞。公子從此胸襟見(jiàn)識(shí)日見(jiàn)擴(kuò)充，益發(fā)留心庶務(wù)，這且不在話下。
一日，他闔家正在無(wú)事閑談，舅太太、張?zhí)苍谧?，只?jiàn)家人晉升拿著一封信合一個(gè)手版進(jìn)來(lái)，回說(shuō)：“鄧九太爺從山東特專人來(lái)給老爺、太太賀喜，說(shuō)還有點(diǎn)土物兒后頭走著呢，來(lái)人先來(lái)請(qǐng)安投信?！闭f(shuō)著，便把那信合手版遞給公子送上去。
老爺一看，只見(jiàn)手版上寫著：“武生陸葆安”，便說(shuō)道：“他家?guī)讉€(gè)人我卻都見(jiàn)過(guò)，只不記得他們的名姓，這是那一個(gè)？怎的又是個(gè)武生呢？”公子道：“這個(gè)就是九公那個(gè)大徒弟，綽號(hào)叫作‘大鐵錘’的?！崩蠣斠惨粫r(shí)想起來(lái)，說(shuō)：“莫不是我們?cè)谇嘣票ぷ≈?，九公把他找?lái)演錘給我們看，看他一錘打碎了一塊大石頭的那人？”公子道：“正是?！崩蠣?shù)溃骸斑@人倒也好個(gè)身材相貌?！惫拥溃骸奥犞v究起來(lái)，這人的本領(lǐng)大的很呢。除了他那把大錘之外，躥山入水，無(wú)所不能。遇著件事，并且還著實(shí)有點(diǎn)把握，還不止?？垦?dú)庵?。”老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這個(gè)當(dāng)兒，公子已經(jīng)把那封信的外皮兒拆開，老爺接過(guò)來(lái)細(xì)看了看，那簽子上寫的“水心公祖老弟大人臺(tái)啟”一行字，說(shuō)：“大奇，這封信竟是老頭兒親筆寫的，虧他怎的會(huì)有這個(gè)耐煩兒！”因拆開信看，只見(jiàn)里面寫道是：
愚兄鄧振彪頓首拜上。
老弟大人安好，并問(wèn)弟婦大人安好。大賢侄好，二位姑奶奶好，舅太太合二位張親家都替問(wèn)好。敬啟者：彼此至好，套不敘，恭維老弟大人貴體納福，闔府吉詳如意是荷。愚兄得見(jiàn)《金榜題名錄》，知大賢侄高點(diǎn)探花，獨(dú)占鰲頭，可喜可賀！愚兄不勝可喜！
此乃天從人愿，實(shí)系“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”也，真乃可喜可賀之至！愚兄本當(dāng)親身造府賀喜，因但有小事，難以分身，望其原諒。今特遣小徒陸葆安進(jìn)京代賀，一切不盡之，一問(wèn)可知。
再帶去些微土物，千里送鵝毛，笑納可也。小婿、小女、二姑娘都給闔府請(qǐng)安。外有他等給二妹子并眾位捎去的東西，都有清單可憑。再問(wèn)二妹子要大內(nèi)的上好胎產(chǎn)金丹九合香，求見(jiàn)賜，不拘多少，都要真的，千萬(wàn)千萬(wàn)，務(wù)必務(wù)必，都交小徒帶回。順請(qǐng)安好不一。
愚兄鄧振彪再拜。吉日沖。
再：二位姑奶奶可曾有喜信兒否？念念！又筆。
后頭還打著“虎臣”兩個(gè)字的圖書，合他那“名鎮(zhèn)江湖”的本頭戳子。安老爺見(jiàn)那封信通共不到三篇兒八行書，前后錯(cuò)落添改倒有十來(lái)處，依然還是白字連篇，只點(diǎn)頭嘆賞。公子在一旁看了，卻忍不住要笑。老爺?shù)溃骸澳悴豢尚λ?。你只想他那個(gè)脾氣性格兒，竟能低下頭捺著心寫這許多字，這是甚么樣的至誠(chéng)！”說(shuō)著，又看禮單。見(jiàn)開頭第一筆寫著是“鶴鹿同春”，老爺就不明白，說(shuō)：“甚么是‘鶴鹿同春’阿？”又往下看去，見(jiàn)是孔陵蓍草、尼山石硯、《圣跡圖》、萊石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其余便是山東棉綢大布、恩縣白面掛面、耿餅、焦棗兒、巴魚子、鹽磚?？垂饩?，他大約是照著《縉紳》把山東的土產(chǎn)揀用得著的亂七八糟都給帶了來(lái)了，卻又分不出甚么是給誰(shuí)的。
老爺因命公子把那封信念給太太聽。公子將念完，止剩得后面單寫的那行不曾念。這個(gè)當(dāng)兒，金、玉姊妹也急于要看看那封信。公子見(jiàn)他兩個(gè)要看，便把信遞給他兩個(gè)，說(shuō)：“九公惦著你們兩個(gè)的很呢，快看去罷！”何小姐自來(lái)快人快性，伸手就先接過(guò)去，公子說(shuō)：“你先瞧這篇兒?！彼磺埔?jiàn)是問(wèn)他兩個(gè)有喜信兒沒(méi)有，一時(shí)好不得勁兒，虧他積伶，一轉(zhuǎn)手便遞給張姑娘，說(shuō)：“妹妹你瞧，這是倆甚么字？”說(shuō)著遞過(guò)去，回身就走。張姑娘不知是計(jì)，接過(guò)去才瞧得一眼，便扔在桌子上，說(shuō)：“瞧這姐姐！”也躲了，合何小姐湊在一處。
倆人卻只羞得緋紅了臉，低頭而笑。安太太看了不解，忙拿起那信來(lái)看了看，說(shuō)：“這也值得這么個(gè)樣兒！”因把鄧九公問(wèn)他兩個(gè)有無(wú)喜信的話告訴了舅太太、張?zhí)?，又合他姊妹說(shuō)道：“這可真叫人問(wèn)得怪臊的！也有倆人過(guò)來(lái)這么二三年了，還不給我抱個(gè)孫子的！瞧瞧人家尋胎產(chǎn)金丹來(lái)，想必是褚大姑娘有了喜信兒了?！本颂舱f(shuō)：“真?zhèn)€的呢?！币痪湓挷辉f(shuō)完，張?zhí)l(fā)了議論了，說(shuō)：“親家，那可說(shuō)不的呀！這是有個(gè)神兒在神兒不在的事兒，誰(shuí)有拿手哇？”好端端的話被這位太太一下注解，他姊妹聽著益發(fā)不好意思。
說(shuō)話間，安老爺便要了帽子，出去見(jiàn)那個(gè)陸葆安。一時(shí)進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)他頂帽官靴，也穿著件短襟紗袍兒，石青馬褂兒，雖說(shuō)是個(gè)武生，舉動(dòng)頗不粗鄙。外省的禮兒沒(méi)別的，見(jiàn)面就只磕頭，那陸葆安見(jiàn)了安老爺，就拜下去。安老爺不好還禮，只以揖相答。便讓他上坐，他那里肯，說(shuō)：“武生的師傅囑咐說(shuō)，武生到了老太爺這里，就同自己兒女一樣，不敢坐?！卑怖蠣敶藭r(shí)是滿肚子的“蓬伯玉使人于孔子，孔子與之坐而問(wèn)焉”，讓再讓三，他才在一旁坐下。
安老爺先問(wèn)了問(wèn)鄧九公的身子眷口，陸葆安答說(shuō)：“他老人家精神是益發(fā)好了。打發(fā)武生來(lái)，一來(lái)給老太爺、少老爺?shù)老舱?qǐng)安；二來(lái)叫武生認(rèn)認(rèn)門兒，說(shuō)趕到他老人家慶九十的時(shí)候，還叫武生來(lái)請(qǐng)來(lái)呢。還說(shuō)，他老如今不到南省去了，輕易得不著好陳酒，求老太爺這里找?guī)讐唤o回空的糧船帶回去。不是也就叫武生買幾壇帶去了，說(shuō)那東西的好歹外人摸不著?！卑怖蠣斶B說(shuō)：“這事容易。”因又問(wèn)起褚一官并褚大娘子可有個(gè)得子的信息。陸葆安回說(shuō)：“這倒不知”。
正說(shuō)著，那拉東西的車輛以至挑的抬的都來(lái)了，眾家人帶著更夫一蕩一蕩往里搬運(yùn)。安老爺才知那禮單上的“鶴鹿同春”是他專為賀喜特給找來(lái)的東海邊一對(duì)仙鶴、泰山上一對(duì)梅花小鹿兒，都用木櫳抬了來(lái)。一時(shí)張老也過(guò)來(lái)招呼，便同了那陸葆安到程師爺那邊去坐。安老爺這里一面吩咐給他備飯款留，便進(jìn)來(lái)看鄧九公那分禮。進(jìn)得二門，見(jiàn)公子正隨著太太同許多內(nèi)眷們圍著看那對(duì)鶴鹿。老爺于這些東西上，雖雅馴如鶴鹿也不甚在意，忙忙的進(jìn)了屋子，只檢出那冊(cè)《圣跡圖》來(lái)正襟危坐的看。
一時(shí)，內(nèi)眷們也進(jìn)屋里來(lái)，一旁看著問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。老爺便從“麟現(xiàn)闕里”起，一直講到“西狩獲麟”，會(huì)把圣人七十三年的年譜講得來(lái)不曾漏得一件事跡，差得一個(gè)年月。舅太太聽完了，說(shuō)道：“我瞧我們這位姑老爺呀，真算得甚么事兒都懂得，可惜就只不懂得甚么叫‘鶴鹿同春”！”當(dāng)下大家說(shuō)笑一陣。安太太便把其余的東西該歸著的歸著，該分散的分散，公子也去周旋了周旋那個(gè)陸秀才。那陸秀才當(dāng)日住下，次日便告辭去料理他的勾當(dāng)，約定過(guò)日再來(lái)領(lǐng)回信。安老爺閑中便給鄧九公寫了回信，太太也張羅打點(diǎn)給鄧家諸人的回禮，以至鄧九公要的東西，臨期都交那陸葆安帶回山東而去不提。
卻說(shuō)安公子這個(gè)翰林院編修，雖說(shuō)是個(gè)閑曹，每月館課以至私事應(yīng)酬，也得進(jìn)城幾次。那時(shí)又正遇烏克齋放了掌院，有心答報(bào)師門，提拔門生，便派了他個(gè)撰文的差使，因此公子又加了些公忙。緊接著又有了大考的旨意。這大考是京城有口號(hào)的，叫作：“金頂朝珠褂紫貂，群仙終日任逍遙；忽傳大考魂皆落，告退神仙也不饒。”安公子已是一甲三名授過(guò)職的，例應(yīng)預(yù)考，便早晚用起功來(lái)。正在不曾考試之前，恰好出了個(gè)講官缺，掌院堂官又?jǐn)M定了他，題下本來(lái)便授了講官。
雖說(shuō)一樣的七品官兒，卻例得自己專折謝恩。謝恩這日便蒙召見(jiàn)，臨上去，烏克齋又指點(diǎn)了他許多儀節(jié)奏對(duì)。及至叫上起兒去，圣人見(jiàn)他品格凝重，氣度春容，一時(shí)想起他是從前十本里第八名特恩拔起來(lái)點(diǎn)的探花，問(wèn)了問(wèn)他的家世學(xué)業(yè)，又見(jiàn)他奏對(duì)稱旨，天顏大悅，從此安公子便簡(jiǎn)在帝心。及至大考，他又考列一等，即日連升五級(jí)，用了翰林院侍講學(xué)士，不久便放了國(guó)子監(jiān)祭酒。這國(guó)子監(jiān)祭酒雖說(shuō)也不過(guò)是個(gè)四品京堂，卻是個(gè)侍至圣香案為天下師尊的腳色。你道安公子才幾日的新進(jìn)士，讓他怎的個(gè)品學(xué)兼優(yōu)，也不應(yīng)快到如此，這不真?zhèn)€是“官場(chǎng)如戲”了么？豈不聞俗語(yǔ)云：“一命二運(yùn)三風(fēng)水?！?
果然命運(yùn)風(fēng)水一時(shí)湊合到一處，便是個(gè)披甲出身的，往往也會(huì)曾不數(shù)年出將入相，何況安公子又是個(gè)正途出身，他還多著兩層“四積陰功五讀書”呢！
話休絮煩。卻說(shuō)那時(shí)恰遇覃恩大典，舉行恩科會(huì)試。傳臚之后，新科狀元帶了一榜新進(jìn)士到國(guó)子監(jiān)行“釋褐禮”，恰好正是安公子作國(guó)子監(jiān)祭酒。這釋褐禮自來(lái)要算個(gè)朝廷莫大的盛典，讀書人難遇的機(jī)緣。規(guī)矩：這日狀元、榜眼、探花率領(lǐng)二三甲進(jìn)士到大成殿拜過(guò)了至圣先師，便到明倫堂參拜祭酒。那明倫堂預(yù)先要用桌子搭起個(gè)高臺(tái)來(lái)，臺(tái)上正中安了祭酒的公座，狀元率領(lǐng)眾人行禮的時(shí)候，先請(qǐng)祭酒上臺(tái)升座，然后恭肅展拜。從來(lái)“禮無(wú)不答”，除了君父之外，便是長(zhǎng)者先生，也必有兩句慰勞；獨(dú)到了狀元拜祭酒，那祭酒卻是要肅然無(wú)聲安然不動(dòng)的受那四拜。你道為何？相傳以為但是祭酒存些謙和，一開口，一抬手，便于狀元不利。因此這日行禮的時(shí)候，安公子便照這儀注，朝衣朝冠升到那個(gè)高臺(tái)正中交椅上，端然危坐的受了一榜新進(jìn)士四拜，便收了一個(gè)狀元門生。偏偏那科的狀元又“龍頭屬老成”，點(diǎn)的是個(gè)年近五旬的蒼髯老者。安公子才得二十歲上下的一個(gè)美少年，巍然高坐受這班新貴的禮，大家看了，好不替他得意。一時(shí)，釋褐禮成。
安公子公事已畢，算了算已經(jīng)在城里耽擱了好幾日了，看那天氣尚早，便由衙門徑回莊園，要把這場(chǎng)盛事稟慰父母一番。一路走著，想到這典禮之隆，圣恩之重，人生在世，讀書一場(chǎng)，得有今日，庶乎無(wú)愧。想著想著，忽然從“無(wú)愧”兩個(gè)字上想到“父母俱存”、“不愧不作”、“得天下英才而教育之”的“君子有三樂(lè)”來(lái)，不由得一個(gè)人兒坐在車?yán)镄廊簧?，自自語(yǔ)道：“且??！記得那年我們蕭史、桐卿兩位恭人因我說(shuō)了句‘吃酒是天下第一樂(lè)’，就招了他兩個(gè)許多俏皮話兒，叫我寫個(gè)‘四樂(lè)堂’的匾掛上，這話其實(shí)尖酸可惡！我一向雖說(shuō)幸而成名，上慰二老，只是不曾得過(guò)個(gè)學(xué)差試差，卻說(shuō)不得‘得天下英才而教育之’。到了今日之下，縱說(shuō)我這座國(guó)子監(jiān)衙門管著天下十七省龍蛇混雜的監(jiān)生，算不到‘英才’的數(shù)兒里罷，難道我收了這個(gè)狀元門生合一榜的新進(jìn)士，還算不得‘得天下英才而教育之’，占全了‘君子有三樂(lè)’不成？少?；丶冶惆堰@話作樂(lè)他兩個(gè)一番，問(wèn)問(wèn)他兩個(gè)如今可好讓我吃杯酒，掛那個(gè)‘四樂(lè)堂’的匾？倒也是一段佳話。”
一路盤算，早到家門，進(jìn)門見(jiàn)過(guò)父母，安老爺?shù)谝痪浔愕溃骸昂昧耍【尤粸樘煜聨熈?！”公子此時(shí)也十分得意，侍談了一刻，便過(guò)東院來(lái)。
一進(jìn)院門，早見(jiàn)他姊妹兩個(gè)從屋里迎出來(lái)，說(shuō)：“恭喜收了狀元門生回來(lái)了！”公子道：“便是，我正有句話要請(qǐng)教?！?
他姐妹也道：“且慢，我兩個(gè)先有件事要奉求?！惫拥溃骸拔颐α诉@幾日，才得到家，你兩個(gè)又有甚么差遣？”他兩個(gè)道：“且到屋里再說(shuō)。”
公子進(jìn)得屋子，只見(jiàn)把他常用的一個(gè)大硯海、一個(gè)大筆筒都搬出來(lái)，研得墨濃，洗得筆凈，放在當(dāng)?shù)匾粡堊纼荷希纼荷嫌咒佒环伖{，兩邊用鎮(zhèn)紙壓著，當(dāng)中卻又放著一大杯酒。公子一時(shí)不解，問(wèn)道：“這是甚么儀注？”他姊妹兩個(gè)笑吟吟的一齊說(shuō)道：“奉求大筆見(jiàn)賜‘四樂(lè)堂’三個(gè)大字?！惫訑鄾](méi)想到從城里頭憋了這么個(gè)好燈虎兒來(lái)，一進(jìn)門就叫人家給揭了！不禁樂(lè)得仰天大笑，說(shuō)：“你兩個(gè)怎的這等可惡？”
因又點(diǎn)頭道：“這正叫作‘惟識(shí)性者可以同居’?！睆埞媚锏溃骸罢?zhèn)€的，換了衣裳，為甚么不趁著墨寫起來(lái)呢？”公子道：“這卻使不得。且無(wú)論‘天道忌滿，人事忌全’，不可如此放縱；便是一時(shí)高興寫了掛上，倘然被老人家看見(jiàn)，問(wèn)我何謂‘四樂(lè)’，你叫我怎么回答？快收拾起來(lái)罷。”他姊妹二人也就一笑而罷。不想只他家這陣閨房游戲，又便宜了燕北閑人，歸結(jié)了他“四樂(lè)堂”那筆前文。這話且按下不表。
卻說(shuō)安老爺見(jiàn)兒子廁名清華，置身通顯，書香是接下去了，門庭是撐起來(lái)了，家中無(wú)可顧慮，自己又極清閑，算了算鄧九公的九旬大慶將近，因前年曾經(jīng)許過(guò)他臨期親去奉祝，此時(shí)不肯失這個(gè)信，便打算借此作個(gè)遠(yuǎn)游，訪訪一路的名勝，到他那里并要多盤桓幾日，疏散疏散。商量定了，先在本旗告了個(gè)山東就醫(yī)的假，約在三月上旬起身。太太便帶同兩個(gè)媳婦忙著收拾行裝，又給老爺打點(diǎn)出些給鄧九公作壽的禮，無(wú)非如意、緞匹、皮張、玩器、活計(jì)等件，預(yù)備請(qǐng)老爺看過(guò)了好裝箱子。
老爺一看，便說(shuō)：“‘君子周急不繼富’，這些東西九公要他何用？我送他的壽禮只用兩色，早已辦得停停當(dāng)當(dāng)了。一色是他向我要的壽酒，我已經(jīng)叫人到天津酒行里找了一百二十壇上好的陳紹興酒，便算祝他的花甲重周，已經(jīng)從運(yùn)河水路運(yùn)了去了。那一色是我送他的壽文，便是我許他的那篇生傳。只這兩色薄禮，他足可一醉消愁，千秋不死，何須再備壽禮！”太太一聽這話，知道是又左下去了，不好搬駁，只得說(shuō)：“老爺見(jiàn)得自然是，但是也得配上點(diǎn)兒不要緊的東西，才成這么個(gè)俗禮兒呀。”便不合老爺再去瑣碎，自己就作主意配定了。又敷余帶上了幾百銀于，防著老爺路上要使。隨叫進(jìn)家人們來(lái)裝箱子，捆行囊。一切停當(dāng)，老爺又托了張親家老爺、程師爺在家照料，并請(qǐng)上小程相公途中相伴。家人們只帶了梁材、葉通、華忠、劉住兒、小小子麻花兒幾個(gè)人，并兩個(gè)打雜兒的廚子剃頭的去；又吩咐帶上那個(gè)烏云蓋雪的驢兒作了代步。此外應(yīng)用的車輛牲口自有公子帶同家人們分撥，老爺一蓋沒(méi)管。到了起身這日，止不過(guò)囑咐了公子幾句話，便逍遙自在帶了一行人上路。
這一上路，老爺是身有余閑，家無(wú)多慮，空拉著輛極舒服的咕咚咚太平車兒不坐，只騎著那頭驢兒，遇處名勝也要下來(lái)瞻仰，見(jiàn)個(gè)古跡也要站住考訂，一日走不了半站，但有個(gè)住處，便“隨遇而安”。只這等磨去，離家三四天，才磨到良鄉(xiāng)。華忠有些急了，晚間趁空兒回老爺說(shuō)：“回老爺，這走長(zhǎng)道兒可得趁天氣呀，要不，請(qǐng)示老爺，明日趕一個(gè)整站罷?！?
老爺也以為無(wú)可無(wú)不可，次日便起了個(gè)早，約莫辰牌時(shí)分，早來(lái)到涿州關(guān)外打早尖。
卻說(shuō)這座涿州城正是各省出京進(jìn)京必由的大路，有名叫作：“日邊沖要無(wú)雙地，天下煩難第一州?！卑怖蠣?shù)降藐P(guān)廂，坐在車?yán)镆豢?，只?jiàn)那條街上，不但南來(lái)北往的車馱絡(luò)繹不絕，便是本地那些居民，也男男女女老老少少的都穿梭一班擁擠不動(dòng)。正在看著，一行車馬早進(jìn)了一座客店。眾家人服侍老爺下了車，進(jìn)店房坐下。大家便忙著鋪馬褥子，解碗包，拿銅旋子，預(yù)備老爺擦臉喝茶。
那個(gè)跑堂兒的見(jiàn)這光景是個(gè)官派，便不敢進(jìn)屋子，只提了壺開水在門外候著。老爺這蕩出來(lái)，是閑情逸致，正要問(wèn)問(wèn)沿途的景物，因叫跑堂兒的說(shuō)：“你只管進(jìn)來(lái)?！北銌?wèn)他道：“你這里今日怎的這等熱鬧？”跑堂兒的見(jiàn)問(wèn)，答說(shuō)：“州城里鼓樓西有座天齊廟，今兒十五，是開廟的日子，差不多兒都要去燒炷香，都是行好的老爺?！崩蠣斅牭脽惆莘疬@些事，便丟開不往下談。又問(wèn)他說(shuō)：“此地可還有甚么名勝？”安老爺說(shuō)話只管是這等字斟句酌，再不想一個(gè)跑堂兒的，他可曉得甚么叫作“名勝”？只見(jiàn)他聽了這話忙接口道：“我的老爺，好話咧！大嚇人不?的！一個(gè)天齊爺，也有沒(méi)靈圣兒的？回來(lái)你老打了尖，就打那廟頭里過(guò)，白瞧瞧那燒香的人有多少！
那廟里頭中間兒是大高的五間天齊殿，接著寢宮，兩邊兒是財(cái)神殿、娘娘殿，后層兒是文昌閣，周圍七十二司。到了那個(gè)地方兒，吃喝穿戴，甚么都買不短。廟后頭擺著十錦雜耍兒，前日還到了個(gè)瞧希希罕兒的，為甚么今兒逛廟的人更多了呢！”
老爺正覺(jué)他所答非所問(wèn)，程相公那里就打聽說(shuō)：“甚么叫作‘希希哈兒’？”跑堂的道：“這可真說(shuō)得起活老了的都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的一個(gè)希希罕兒，是磣大的一對(duì)鳳凰！”老爺聽了，不禁納罕，忽然又低下頭去，默默如有所思。早聽程相公笑嘻嘻的說(shuō)道：“老伯，不么我們今日就在此地歇下，也去望望鳳凰罷？”
華忠這橛老頭子是好容易盼得老爺今日要走個(gè)整站，此時(shí)師爺忽然又要看鳳凰，便說(shuō)：“師爺信他們那些謠，那兒那么件事呢！”
不想程相公這話正合了安老爺?shù)囊馑?？你道為何？原?lái)這位老先生自從方才聽得跑堂兒的說(shuō)了句此地有鳳凰，便想道：“這種靈鳥自從軒轅氏在位鳳巢阿閣之后，止于舜時(shí)來(lái)儀，文王時(shí)鳴于岐山，漢以后雖亦偶然有之，就大半是影響附會(huì)。到了我大清，從前慶云現(xiàn)、黃河清、瑞麥兩歧、靈芝三秀，這些嘉祥算都見(jiàn)過(guò)，甚至麒麟也來(lái)過(guò)了，就只不曾見(jiàn)過(guò)鳳凰。如今鳳凰意見(jiàn)在直隸地方，這豈不是圣朝一樁非常盛事！況且孔夫子還不免有個(gè)‘鳳鳥不至，吾已矣夫’之嘆；如今我安某生在圣朝，躬逢盛事，豈可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？”心里正要去看看，只是不好出口。正在躊躇，忽聽程相公要去，華忠卻又從旁攔他，便道：“程師爺也是終年悶在書房里，我又左右閑在此，今日竟依他住下，我也陪他走走?！背滔喙犃诉@話大樂(lè)，連那個(gè)麻花兒聽見(jiàn)逛廟，也樂(lè)的跳跳鉆鉆。只有華忠口里不心里暗想說(shuō)：“我瞧今兒個(gè)這蕩，八成兒要作冤！”當(dāng)下上下一行人吃完了飯，老爺留梁材等兩個(gè)在店里，自己便同了程相公帶了華忠、劉住兒合小小子麻花兒，又帶上了一個(gè)打雜兒的背著馬褥子、背壺、碗包，還吩咐帶了兩吊零錢，慢慢的出了店門，步進(jìn)州城，往天齊廟而來(lái)。
于路無(wú)話。不一時(shí)早望見(jiàn)那座廟門。原來(lái)安老爺雖是生長(zhǎng)京城，活了五十來(lái)歲，凡是京城的東岳廟、城隍廟、曹公觀、白云觀，以至隆福寺、護(hù)國(guó)寺這些地方，從沒(méi)逛過(guò)。此刻才到這座廟門外，見(jiàn)那些買吃食的吃吃喝喝，沿街又橫三豎四擺著許多笤帚、簸箕、撣子、毛扇兒等類的攤子擔(dān)子。那逛廟的人是沒(méi)男沒(méi)女，出入不斷亂擠。老爺見(jiàn)一個(gè)讓一個(gè)，只覺(jué)自己擠不上去，華忠道：“奴才頭里走著罷?！闭f(shuō)著進(jìn)了山門。那山門里便有些賣通草花兒的、香草兒的、瓷器家伙的、耍貨兒的，以至賣酸梅湯的、豆汁兒的、酸辣涼粉兒的、羊肉熱面的，處處攤子上都有些人在那里圍著吃喝。
程相公此時(shí)是兩只眼睛不夠使的，正在東脧西望，又聽得那邊吆喝：“吃酪罷！好干酪哇！”程相公便問(wèn)：“甚么子叫個(gè)‘澇’？”安老爺?shù)溃骸敖腥硕艘煌肽銍L嘗?！闭f(shuō)著，便同他到鐘樓跟前臺(tái)階兒上坐下。一時(shí)端來(lái)，他看了雪白的一碗東西，上面還點(diǎn)著個(gè)紅點(diǎn)兒，便覺(jué)可愛(ài)，接過(guò)來(lái)就嚷道：“哦喲，冰生冷的！只怕要拿點(diǎn)開水來(lái)沖沖吃罷？”安老爺說(shuō)：“不妨，吃下去并不冷?！彼帜媚倾~匙子舀了點(diǎn)兒放在嘴里，才放進(jìn)去，就嚷說(shuō)：“阿，原來(lái)是牛奶！”便齜牙裂嘴的吐在地下。安老爺?shù)溃骸安荒艹缘箘e勉強(qiáng)?！彪S把碗酪給麻花兒吃了。
大家就一路來(lái)到天王殿。一進(jìn)去，安老爺看見(jiàn)那神像腳下各各造著兩個(gè)精怪，便覺(jué)得不然，說(shuō)：“何必‘神道設(shè)教’到如此！”程相公道：“老伯怎的倒不曉得這個(gè)？這就是風(fēng)、調(diào)、雨、順?biāo)拇筇焱??！崩蠣斠騿?wèn)：“何以見(jiàn)得是風(fēng)、調(diào)、雨、順？”
程相公道：“哪！那手拿一把鋼鋒寶劍的，正是個(gè)‘風(fēng)’；那個(gè)抱著面琵琶，琵琶是要調(diào)和了弦才好彈的，可不是個(gè)‘調(diào)’？那拿雨傘的便是個(gè)‘雨’?！卑怖蠣旊m是滿腹學(xué)問(wèn)，向來(lái)一知半解無(wú)不虛心，聽如此說(shuō)，不等他說(shuō)完，便連連點(diǎn)頭說(shuō)：“講的有些道理?！币蛴謫?wèn)：“那個(gè)順天王又作如何講法呢？”
程相公見(jiàn)問(wèn)，翻著眼睛想了半日，說(shuō)：“正是，他手里只拿了一條滿長(zhǎng)的大蛇，倒不曉得他怎的叫作順天王?！眲⒆赫f(shuō)：“那不是長(zhǎng)蟲，人家都說(shuō)那是個(gè)花老虎?！崩蠣斦f(shuō)：“亂道?！币蚰碇油藭?huì)子說(shuō)道：“哦，據(jù)我看來(lái)，這樁東西不但非花老虎，亦非蛇也，只怕就是‘雉入大水為蜃’的那個(gè)蜃，才暗合這個(gè)順天王的‘順’字。”程相公道：“老伯又來(lái)了，我們南邊那個(gè)‘蜃’字讀作上聲，‘順’字讀作去聲，怎合得到一處呢？”老爺?shù)溃骸皣喲?！世兄，你既曉得‘蜃’字讀上聲，難道倒不曉得這個(gè)字是‘十一軫’‘十二震’兩韻又收同義的么！”
老爺只顧合世兄這一陣考據(jù)風(fēng)、調(diào)、雨、順，家人們只好跟在后頭站住，再加上圍了一大***聽熱鬧兒的，把個(gè)天王殿穿堂門兒的要路口兒給堵住了。只聽得后面一個(gè)人嚷道：“走著逛拉！走著逛拉！要講究這個(gè)，自己家園兒里找間學(xué)房講去！這廟里是個(gè)‘大家的馬兒大家騎’的地方兒，讓大伙兒熱鬧熱鬧眼睛，別招含怨！”老爺連忙就走。程相公還在那里打聽說(shuō)：“甚么叫作‘熱鬧眼睛’？”華忠拉了他一把，說(shuō)：“走罷！我的大叔！”說(shuō)著，出了天王殿的后門兒，便望見(jiàn)那座正殿。只見(jiàn)正中一條甬路，直接到正殿的月臺(tái)跟前。甬路兩旁便是賣估衣的、零剪裁料兒的、包銀首飾的、燒料貨的，臺(tái)階兒上也擺著些碎貨攤子。安老爺無(wú)心細(xì)看，順著那條甬路上了月臺(tái)。只見(jiàn)殿前放著個(gè)大鐵香爐，又砌著個(gè)大香池子，殿門上卻攔著柵欄，不許人進(jìn)去。那些燒香的只在當(dāng)院子里點(diǎn)著香，舉著磕頭，磕完了頭，便把那香撂在池子里，卻把那包香的字紙扔得滿地，大家踹來(lái)踹去，只不在意。
老爺一見(jiàn)，登時(shí)老大的不安，嚷道：“阿，阿！這班人這等作踐先圣遺文，卻又來(lái)燒甚么香！”說(shuō)著，便叫華忠說(shuō)：“你們快把這些字紙?zhí)嫠麄儝饋?lái)，送到爐里焚化了?！比A忠一聽，心里說(shuō)道：“好，我們爺兒們今兒也不知是逛廟來(lái)了，也不知是揀窮來(lái)了！”但是主人吩咐，沒(méi)法兒，只得大家胡擄起來(lái)，送到爐里去焚化。老爺還恐怕大家揀得不凈，自己又拉了程相公帶了小小子麻花兒，也毛著腰一張張的揀個(gè)不了。
又望著那些燒香的說(shuō)道：“你眾位剝下這字紙來(lái)，就隨手撂在爐里焚了也好?！北娙艘灿新犘胚@話的，也有佯佯不理倒笑他是個(gè)書呆子的。那知他這書呆子這陣呆，倒正是場(chǎng)“勝念千聲佛，強(qiáng)燒萬(wàn)炷香”的功德！