祥符二年的元宵節(jié)，北涼道幽州，州城長庚城。華燈初上，煙火輝煌。舉城同樂，城內(nèi)家家戶戶門口懸掛大紅燈籠，鬧市喧囂，有眾多讓人眼花繚亂的雜耍，吞劍割舌，畫地成川，拔井種瓜，讓出行游玩賞燈的老百姓大開眼界，尤其以那黃龍變最為矚目，巨鯨化龍、水人魚蟲遍覆于地，恍若仙境，令人心神搖曳，其中就有一名身穿儒衫的中年男子攜帶家眷欣賞此景，此人在幽州官場并不起眼，不過從五品文官身份，幽州將種多如牛毛，他唐文貞不過是個(gè)寒族出身的輔官，他的主官洪新甲倒是因?yàn)轭檮μ牡那嘌巯嗉?，得以在最近幾年闖入了離陽中樞尤其是兵部的視野，只是唐文貞是誰，恐怕連幽州都沒多少人聽說，但是唐文貞對(duì)幽州的意義，尤其是邊線軍事意義，不容小覷，葫蘆口一帶號(hào)稱足以葬送十五六萬北蠻子的戊堡體系，有他唐文貞莫大功勞，正是他跟隨洪新甲一腳一腳走遍葫蘆口，參與了從堪輿繪制、戊堡擇地、動(dòng)土開工等一系列全部過程，甚至可以說在唐文貞的腦子里就有著一張最縝密完善的軍事地圖，一旦幽州戰(zhàn)事開啟，葫蘆口若是沒有了洪新甲和他唐文貞，戊堡體系發(fā)揮出來的功效就要大打折扣。常年在戶外風(fēng)吹日曬，讓這位有個(gè)好兆頭姓名的文官肌膚黝黑，身邊那娶自胭脂郡的貌美肌白妻子，更是襯托得唐文貞像塊大黑炭。
唐文貞這次從邊關(guān)返回長庚城，是來跟幽州將軍皇甫秤稟報(bào)詳細(xì)軍情，之所以在事后跟妻兒一同元宵賞燈，不是閑情逸致使然，而是唐文貞覺得若是錯(cuò)過這次全家團(tuán)圓，以后恐怕就是陰陽永隔了，唐文貞雖是文臣，但北涼文官十之八九都能騎射殺敵。胭脂郡自古盛產(chǎn)美人，野史上就有個(gè)讓老百姓至今還津津樂道的說法，正是某個(gè)胭脂郡狐媚子禍害得大秦王朝二世而亡，所以北涼人有個(gè)“娶妻當(dāng)娶陵州富家女，納妾?jiǎng)t納胭脂姨”的諧趣說法，唐文貞娶了個(gè)胭脂郡女子，也沒有納妾，多年和和美-美，美中不足是生了兩個(gè)女兒，還沒能有個(gè)帶把的，不過唐文貞倒是不覺得遺憾，對(duì)兩個(gè)女兒十分寵溺，倒是他媳婦總覺得對(duì)不住老唐家，唐文貞便經(jīng)常開玩笑勸慰她說葫蘆口那些戊堡烽燧就是他兒子了。若說以一把屎一把尿?qū)⒑⒆永洞髞硇稳莞改覆灰?，那么專門主持瑣碎事務(wù)的唐文貞，的確可以稱之為葫蘆口防線的親爹娘了。
唐文貞有些硬實(shí)武藝，要說擊殺三四個(gè)北蠻子不難，而且軍中技擊多配合戰(zhàn)陣才具意義，對(duì)付江湖頂尖高手當(dāng)然就不夠看了，唐文貞骨子里本就是個(gè)有著修齊治平情懷的文人，這輩子也沒打算跟什么高手玩什么捉對(duì)廝殺。所以唐文貞并不清楚在擁擠人流中，竟然有不下十對(duì)眼眸在留心他，那些視線都是蜻蜓點(diǎn)水地一閃而逝，經(jīng)驗(yàn)老道，甚至不足以讓唐文貞產(chǎn)生某種直覺，最多讓他僅僅誤以為是登徒子對(duì)他身旁妻子的垂涎。唐文貞和妻子一人拉著一個(gè)女兒的小手，他難免有些心不在焉，因?yàn)樾乃级紶繏熘J口，想著哪座戊堡需要加固圍墻，哪座烽燧需要增添人手，又有哪條驛路哪個(gè)關(guān)口需要調(diào)派斥候偵察。北涼軍中，如洪新甲和他唐文貞這些邊關(guān)青壯派文官，還有新任弘祿將軍曹小蛟之流，都被強(qiáng)行劃分到“陳系”之中，這些邊臣除了年齡相對(duì)正值當(dāng)打之年，更多是受到上任北涼都護(hù)陳芝豹潛移默化的影響，相對(duì)推崇細(xì)節(jié)決定戰(zhàn)局，對(duì)戰(zhàn)爭的理解以及執(zhí)行，跟燕文鸞陳云垂這些功勛老將有著不小的分歧，當(dāng)時(shí)北涼換王，一朝天子一朝臣，很多人都擔(dān)心會(huì)被打壓清洗，好在徐鳳年上位后始終沒有觸及這撥中堅(jiān)分子的底線，相反，這些人中許多都或多或少得到了提拔，幽州頭號(hào)刺頭曹小蛟無疑就是個(gè)典型，而他們也投桃報(bào)李，對(duì)徐鳳年默許、徐北枳陳錫亮負(fù)責(zé)具體實(shí)施的“安撫邊軍，大動(dòng)州軍”八字政策，抱有積極肯定的態(tài)度。唐文貞對(duì)那個(gè)北涼王沒什么觀感，談不上欽佩，也說不上反感，只要不來幽州葫蘆口防線胡亂指手畫腳，唐文貞就會(huì)繼續(xù)任勞任怨做事。
唐文貞突然笑了笑，有些自豪，葫蘆口是耗費(fèi)了巨額北涼糧餉不假，可自己和洪將軍可是在用那些石頭換取北蠻子的命啊，這筆買賣不管怎么算計(jì)咱們北涼都是不虧的。
離陽先帝趙惇治政開明，雖然與皇后生活簡樸，卻不禁天下婦女粉黛衣飾，北涼天高皇帝遠(yuǎn)，更是不懂僭越為何事，百姓窮苦，但將種門庭可都不窮，每逢佳節(jié)，富貴女子人人爭芳斗艷，只要有錢又敢穿，就是婦人穿上鳳冠霞帔也沒人約束。此時(shí)人流中，有個(gè)仿舊南唐宮廷婦人“天寶妝”樣式的妙齡女子，身段婀娜，身邊跟著個(gè)梳蠻鬟髻的貼身婢女，兩女體態(tài)一豐腴一纖細(xì)，相得益彰，很是惹眼，許多最喜伺機(jī)揩油的游手好閑之徒蜂擁而上，婢女為了給自家小姐擋災(zāi)，蠻鬟髻上那些金銀犀玉各色質(zhì)地的精美小梳，就都已經(jīng)掉落了好幾把，但仍是防不勝防，那小姐的嬌臀仍是難逃一劫，給某個(gè)手腳伶俐滿口黃牙的瘦猴兒給輕輕拍了一下，拍中有捏，顯然是個(gè)中老手了，驚嚇得那小姐花容失色，高墻履踩出一連串小碎步慌亂逃避。這一幕恰好落在唐文貞妻子眼中，在同情惱火之余，自也有些女子相妒的取笑之意，輕聲跟自己男人說道：“穿得這般花哨，也沒個(gè)健仆豪奴護(hù)著，可不就是招蜂引蝶嗎？怨誰？”
唐文貞對(duì)這些雞毛蒜皮的事情并不上心，漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，更沒有英雄救美的意圖，涼地女子，內(nèi)里性子大多剛烈彪悍不輸男兒，別看表面上柔柔怯怯，真動(dòng)了肝火，那絕對(duì)能卷起袖管大打出手，在別人臉上撓出一朵血花來，唐文貞身邊這位媳婦，可不就是當(dāng)年從胭脂郡小地方嫁入州城后，頭回參加燈市湊熱鬧，就打賞了浪蕩子一記狠辣撩陰腿？
不遠(yuǎn)處，一個(gè)頭頂氈帽的高大老者丟了一串銅錢做賞錢，給那正在表演吐火的侏儒。
與此同時(shí)，人海中有個(gè)如今在北涼越來越常見的行腳僧，背著個(gè)擱置經(jīng)卷的竹架。
有一對(duì)粗布麻衣貌不驚人的年輕夫婦，正在給孩子跟賣冰糖葫蘆的漢子要了一串。
鬧市東北角有一座香火興旺的東福寺，在鐘樓樓頂可以俯瞰半座集市，有衣飾豪奢的公子佳人有說有笑，有貧寒書生抓耳撓腮想著吟誦一二，有遲暮老人觸景生情沉吟不語。閣樓外廊有個(gè)手持馬尾蠅拂的矮小道人，瞥了眼唐文貞所站方位的風(fēng)景，然后從懷中掏出一本小冊(cè)子，伸出手指蘸了蘸口水，翻開冊(cè)子，借著幾乎不輸白晝的燈光，看到了唐文貞三個(gè)字，輕聲笑道：“文貞啊，好大的名字，聽說你們中原朝廷，只有鳳毛麟角的殿閣文臣才能在死后得此美謚，你小子下輩子取名悠著點(diǎn)。”
就在蠅拂道人自自語堪堪結(jié)束的電光火石間，鬧市便發(fā)生了一連串不易察覺的異變。
那個(gè)被瘦猴兒輕薄的“天寶妝”大家閨秀垂首逃至唐文貞幾步外，腰肢扭轉(zhuǎn)，哪怕處境狼狽，仍是有一股天然風(fēng)韻。那蠻鬟髻婢女不知何時(shí)從頭頂摘下一支細(xì)小銀釵，原本她應(yīng)該會(huì)手腕一抖，順勢一撩，在自家小姐腰肢向左扭去時(shí)，那支銀釵緊擦著女子右腰傾斜向上，精準(zhǔn)刺向唐文貞心口。但是正在此時(shí)，她的手腕被那與尋常青皮地痞無異的瘦猴兒死死握住，婢女臉色故作驚慌，左手肘往外一翻，試圖砸在那阻攔之人的一邊太陽穴上，但是一瞬間她的身子就癱軟下去。
看上去只會(huì)給人猥瑣感覺的瘦猴兒在一手握死婢女手腕后，一手在他身前和女子后背短短一尺距離間驟然發(fā)力，正是北涼外家拳宗門劉氏拿手的劈山炮捶，這一捶，就直接將那纖弱女子的脊椎給直接捶斷了，然后他將婢女一把扛在肩上，大聲嚷著娶媳婦回家嘍，一路狂奔，看得周圍百姓哈哈大笑，只當(dāng)是遇見了個(gè)見色忘命的家伙，敢當(dāng)街調(diào)戲，事后少不了去州衙監(jiān)獄吃飽牢飯。
扛著女子奔跑的瘦猴兒滿臉淫-穢笑意，但是眼神實(shí)則無比深沉，作為北涼“外家拳第一”劉氏的外姓嫡傳子弟，雖然他的名字沒有出現(xiàn)在劉氏宗譜上，但身手心性自然都是上上之選，事實(shí)上他正是拂水房潛伏在幽州長庚城多年的甲等房高手，才二十歲出頭便是內(nèi)外兼修的三品高手了，而被他捶殺的“婢女”也不簡單，是北莽蛛網(wǎng)的一名提桿捉蝶女。在一擊得手后，瘦猴兒沒有任何多此一舉的動(dòng)作，直接就撤離了這處另類的“戰(zhàn)場”。他清晰記得在自己入行時(shí)，那個(gè)領(lǐng)路的拂水房前輩只教給他一個(gè)看似簡單至極的道理，殺和被殺就是一線之隔。說完這句話后那前輩笑瞇瞇問他懂了沒，沒等他點(diǎn)頭，整個(gè)人就倒飛出去，在床上躺了兩個(gè)月才能下床走路，然后他就有些懂了。在褚祿山一手打造的拂水房做事，最講規(guī)矩，何時(shí)何地殺人，用什么手法最快殺人，何時(shí)何地撤出，要做得不折不扣，若有意外，自有其他人在暗中補(bǔ)救，絕對(duì)不允許誰自作主張，拂水房最忌諱自以為是，誰敢壞了規(guī)矩，大頭目褚祿山有的是五花八門的規(guī)矩來教人懂規(guī)矩，所以這么多年下來，拂水房諜子死士的暗殺任何，從頭到尾都很干凈，沒有半點(diǎn)拖泥帶水，久而久之，就少有“意外”發(fā)生了。
先前丟給雜耍侏儒一串銅錢的氈帽老者，在看到捉蝶女被人扛走后，就有意無意擋在了那對(duì)麻衣男女身前，不讓他們繼續(xù)靠近唐文貞夫婦，老者笑著上前打招呼，貌似見著了有世交之誼的晚輩，與那年輕人剎那間搭手六招，最終還是被“笑臉慈祥”的老人摟住了后者肩頭，一把淬毒匕首趁勢插入這名北莽捕蜓郎的腰間，而且飛快拔出，再度刺入！那名捉蝶女喬裝的年輕少婦則臉色如常地看待這一切，哪怕氈帽老人攙扶著自己“丈夫”迅速遠(yuǎn)離她，她也沒有任何動(dòng)靜，但她嘴角微微翹起，等到氈帽老人意識(shí)到不妙的時(shí)候，腦袋如同被劇烈撞擊了一下，向后一仰，額頭滲出血絲的老人在垂死之際，看到不遠(yuǎn)處站著那個(gè)臉龐稚嫩但眼神陰狠的稚童，看似滿臉天真無邪的小孩子歪著腦袋，輕輕吐出第二粒山楂核。
然后視線模糊的氈帽老者笑了起來，捉蝶女匆忙擠入人流，瞬間消失不見，但那個(gè)猜不出真實(shí)年齡的“孩子”則被永遠(yuǎn)留下了，額頭上插著一根原本用以串糖葫蘆的木簽。在街上吆喝販-賣糖葫蘆的憨厚老人抱起孩子，快步走到正要向后倒去的貂帽老者身邊，將頂端插滿糖葫蘆的木棍插入地面，騰出一只手扶住了老友和那個(gè)早已氣絕身亡的捕蜓郎。
氈帽老者已經(jīng)說不出話來，看著吵了半輩子架的老友，嘴唇顫抖，卻說不出話來。
后者紅著眼睛，先幫擦去額頭的血跡，然后拉了拉老朋友的氈帽遮住額頭，輕聲沙啞道：“老榕，回頭清明節(jié)，一定給你捎上那壺去年褚大當(dāng)家賜我的好酒，放心走?！?