離陽(yáng)印綬監(jiān)的車隊(duì)在過(guò)潼關(guān)進(jìn)入涼州轄境后，馬蹄終于加快，密集踩踏在驛路之上，就像一場(chǎng)秋日里的暴雨。畢竟有著幾千人的京畿騎軍，氣勢(shì)還是有些的，也引來(lái)不少北涼百姓的視線，北涼騎軍絕大部分都屯扎在涼州關(guān)外，北涼道境內(nèi)騎軍除去潼關(guān)這類兵家必爭(zhēng)之地的重要險(xiǎn)隘，更多還是白馬義從這種扈從精騎較為常見(jiàn)，除非是倉(cāng)促調(diào)動(dòng)，否則兩千騎以上的兵馬疾馳，并不常見(jiàn)。
這支兵馬作為名義上的天子使臣，一路往西，真真切切領(lǐng)略到了北涼的貧瘠苦寒，只是貧寒之余，沿途秋日里的莊稼，又別有生氣，郁郁勃勃，格外扎眼。偶有收秋忙碌的鄉(xiāng)野村夫婦人，停下勞作，擦拭汗水，遙望著這支浩浩蕩蕩的陌生騎軍，神色安寧，若是有在田間嬉戲打鬧的稚童，甚至還會(huì)指手畫(huà)腳一番，這與薊州河州一帶是截然不同的光景，大概這就是北涼跟北莽死磕二十年后積攢出來(lái)的獨(dú)有精神氣了，天下騎軍千千萬(wàn)，唯我北涼甲天下。
車隊(duì)在青馬驛下榻，此地距離涼州城不過(guò)八十余里，印綬監(jiān)三位蟒服太監(jiān)歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦終于快要見(jiàn)到那座王府，大概是難得心情舒暢了幾分，在吃過(guò)晚飯后相約結(jié)伴出行，沿著一條名叫龍駒河的河岸隨意漫步，身邊跟隨兩位手腳伶俐的宦官，以及六名懸佩有皇家賜刀的御前侍衛(wèi)。掌印太監(jiān)瞇眼望向河床，入秋以后，相比夏天汛期河水已經(jīng)下降許多，水落石出，靠近兩岸的河床裸露出如同游魚(yú)背脊的黝黑石板，一塊塊簇?fù)碓谝黄?，給人無(wú)比生硬的感覺(jué)，不說(shuō)與江南水鄉(xiāng)相比，便是京師和京畿也絕對(duì)瞧不見(jiàn)這般景致。三名印綬監(jiān)大佬宦官都是多年養(yǎng)尊處優(yōu)的身子骨，雖說(shuō)在*城也習(xí)慣了秋寒冬凍的氣候，到了西北之后也未有太多不適，可是沿著河岸走走停停了大半個(gè)時(shí)辰后，便是兩名年輕宦官心底也有些叫苦不迭，印綬監(jiān)二三把交椅更是氣喘吁吁，只是掌印太監(jiān)不說(shuō)停步，無(wú)論是宦官還是御前侍衛(wèi)，都習(xí)慣了規(guī)矩森嚴(yán)，自然也就無(wú)人開(kāi)口提醒若是再不原路返回，恐怕就要踩著夜色打著火折子摸索回去驛館了。
印綬監(jiān)掌印太監(jiān)姓劉，本名在晚輩宦官里頭已經(jīng)早已少有知曉，與許多年邁宦官一樣，都是亡國(guó)遺民身份，當(dāng)年離陽(yáng)兵馬每破一國(guó)，便有一大批宦官跟隨亡國(guó)君臣遷入*城，只不過(guò)洪嘉北奔注定青史留名，他們這些個(gè)閹人的顛沛流離，又豈能入得了讀書(shū)人的眼，相信沒(méi)有誰(shuí)愿意為他們?cè)谑窌?shū)上寫(xiě)上一兩筆。尤其是他們這些宦官在離陽(yáng)朝野素來(lái)以老實(shí)本分著稱于世，宦官干政是不用想了，離陽(yáng)三代皇帝都是明君，朝堂上又是文臣武將交相輝映的氣象，老輩閹人們，人人自覺(jué)能夠安安穩(wěn)穩(wěn)老死在皇宮里頭，就是天大的幸事，故而從韓生宣到宋堂祿兩代宦官執(zhí)牛耳者，都是謹(jǐn)小慎微滴水不漏的秉性。
一行人又走到了小半個(gè)時(shí)辰，終于瞧見(jiàn)一座大石崖，巍巍峨峨屹立在河岸右側(cè)，劉公公率先走上石崖，一時(shí)間百感交集。
身材略顯臃腫的掌司太監(jiān)實(shí)在熬不住雙腿酸痛，就要一屁股坐在地上，認(rèn)他做師父的年輕宦官趕忙做牛馬狀跪在地上，年邁太監(jiān)欣慰一笑，大大咧咧坐在年輕宦官的腰背上。另外一名小輩宦官依葫蘆畫(huà)瓢，也想給掌印太監(jiān)劉公公如此獻(xiàn)殷勤，不料才彎下腰想要當(dāng)?shù)首?，就看到劉公公擺了擺手，只好悻悻然退下。
劉公公抬起手臂向上游指了指，然后轉(zhuǎn)頭跟兩位一站一坐兩位蟒服老太監(jiān)笑道：“宋公公，馬公公，你們應(yīng)該知道咱家曾是北漢人氏，祖上……嗯，用某些*城年輕人的說(shuō)法，就是也曾闊過(guò)。”
兩位印綬監(jiān)大佬笑著點(diǎn)頭。
劉公公背對(duì)眾人，繼續(xù)說(shuō)道：“咱家在家族犯事流徙之前，其實(shí)到了祖父一輩就不太景氣嘍，只能勉強(qiáng)算是個(gè)士子，不過(guò)及冠之前也做過(guò)負(fù)笈游學(xué)的事情，那會(huì)兒同樣是負(fù)笈游學(xué)也分三六九等，最上等是去西楚的上陰學(xué)宮，其次是去那天下三大書(shū)院，再就是江南道四大姓氏的藏，咱家去不起那么遠(yuǎn)，委實(shí)也沒(méi)那份世交情誼，當(dāng)時(shí)只有兩條路，要么往東去，也就是今兒的*城，要么是往西走，就是今兒的北涼了，由于當(dāng)時(shí)姚大家的學(xué)識(shí)已經(jīng)享譽(yù)中原，咱家就一路往西走，然后，就經(jīng)過(guò)這里，只是其實(shí)記不得這條河叫龍駒河了，就只記住了這座石崖，以及前邊的一個(gè)小渡口。”
那位沒(méi)能夠給掌印劉公公做牛走馬的年輕宦官頓時(shí)眉開(kāi)眼笑道：“難怪公公寫(xiě)字格外有風(fēng)骨，先帝爺也夸過(guò)好些次，原來(lái)公公是地地道道的讀書(shū)人出身。”
劉公公原本對(duì)這些不痛不癢的溜須拍馬早該習(xí)以為常，只是今天此時(shí)卻尤其開(kāi)懷，揉了揉沒(méi)有半點(diǎn)胡須的下巴，眺望遠(yuǎn)方，尖銳嗓音也柔和了幾分，“咱家之所以對(duì)這座無(wú)名石崖記得這般清楚……”
就在所有人都靜聽(tīng)下文的時(shí)候，這位位高權(quán)重的掌印太監(jiān)卻已經(jīng)漸漸壓抑聲音，細(xì)微若蚊蠅顫翅，以至于讓人分辨不清老人到底有沒(méi)有自自語(yǔ)。
老人當(dāng)然在說(shuō)話，有些話爛在肚子里大半輩子了，不吐不快，可當(dāng)那些語(yǔ)悠悠然爬到嘴邊，就又像吝嗇的老酒鬼，拎出一壇珍藏?cái)?shù)十年的老酒，只愿獨(dú)飲了，最好是旁人能看不能喝，只能看著我一人喝。
老人其實(shí)在說(shuō)一樁無(wú)足輕重的小事，老人也不知道為何經(jīng)歷了那么多人生起伏，先是家族淪落，接下來(lái)更是國(guó)破山河碎，之后便是在那座天底下最大的宅子里勾心斗角，這輩子見(jiàn)過(guò)了無(wú)數(shù)意氣風(fēng)發(fā)的將相公卿，見(jiàn)過(guò)了許多蕩氣回腸的梟雄英雄、可敬人可憐人，遇過(guò)許多能夠讓人事后想起也汗流浹背的陰謀詭計(jì)，可是真正在遲暮之年惺惺念念掛在心頭的事情，竟然都是些年輕時(shí)候早早一笑置之的雞毛蒜皮。老人的模糊視野所及，是一個(gè)也許在涼州地方縣志上也籍籍無(wú)名的小渡口，但正是在那里，當(dāng)時(shí)還年輕的北漢劉姓讀書(shū)人，也是這般初秋時(shí)節(jié)，渡口無(wú)舟，為了過(guò)河，就只能由著河邊村人背負(fù)過(guò)河，既有體格健碩肌膚黝黑的青壯，也有上了歲數(shù)的老漢老嫗，絕多達(dá)數(shù)都上半身赤條條，甚至連中年婆姨也不例外，就那么光著大半身子，胸口沉甸甸的，就像墜著兩粒天底下最飽滿的稻谷，以至于初見(jiàn)這一幕景象的幾位北漢游學(xué)士子，幾乎所有人都有些臉紅，倒是那些做渡口營(yíng)生的村民，無(wú)論男女無(wú)論年歲，都樂(lè)得不行，而那其中，他一眼就看到了一位黃花一般的少女，與別人不同，她身上穿了件縫補(bǔ)厲害的單薄衣裳，也許她算不得姿色出眾，可是在那群粗鄙的村民當(dāng)中，她便顯得十分不一樣，在之后漫長(zhǎng)的宮廷歲月里，老人只有兩次感受到如此強(qiáng)烈的突兀感，一次是當(dāng)今太后趙稚在她還是離陽(yáng)皇后的時(shí)候，厲色斥責(zé)公認(rèn)英明神武的皇帝陛下。還有一次，則是遙遙看著那位以異姓藩王身份頂著大柱國(guó)頭銜的人屠徐驍，在入京參加朝會(huì)的退朝時(shí)分，群臣退散如同滿塘鯉魚(yú)，唯有徐驍始終像是一人獨(dú)行。
老人收起思緒，眼神安詳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去。
當(dāng)年在那里，還記得他羞赧地挑中那名黃花少女背自己過(guò)河，兩名結(jié)伴游學(xué)的同鄉(xiāng)士子都默契地揀選了兩位中年婦人，到了龍駒河中段的時(shí)候，他還親眼看到那個(gè)平日里求學(xué)最為嚴(yán)謹(jǐn)刻板的家伙，偷偷摸摸捏著那婦人的豐滿微黑胸脯，他同窗好友臉上的那種滿足神情，如同進(jìn)士及第。而另外一位同窗雖然平日里膽大包天，在那會(huì)兒反倒縮手縮腳，倒是背她的婦人爽朗笑著，騰出一只手來(lái)抓住他的手掌，啪啦一下往自己胸口上按去，然后用濃重的西北地方鄉(xiāng)音說(shuō)了句，摸一下不收錢，可要想摸個(gè)夠，只要五文錢。
唯獨(dú)他始終規(guī)規(guī)矩矩，既是讀圣賢書(shū)之人的禮數(shù)約束，內(nèi)心也有幾分不忍，更是趴在她纖細(xì)的腰肢后背上，生怕自己一個(gè)嚇著她，結(jié)果她一個(gè)身形不穩(wěn)，兩人就真要變成同命鴛鴦做一雙水鬼了。
背過(guò)河后，他也想與兩位同窗一樣多給幾文錢，只是她不要，低下的眼眉，輕捻著衣角，羞羞怯怯。
那次相遇與相別，就再無(wú)相聚了。
也許他對(duì)她的念念不忘，不是真的有多喜歡她，而是懷念那個(gè)仍是讀書(shū)人的自己罷了。
但也許，那個(gè)年輕劉姓讀書(shū)人，的的確確始終喜歡她，說(shuō)不出清淺，說(shuō)不出多少，而且也不用去思量到底有多喜歡。
老人突然沒(méi)來(lái)由涌起一股沖勁，抬頭看了眼天色，轉(zhuǎn)身沉聲笑道：“咱家要去渡口那邊瞧上一眼，宋公公，馬公公，你們二位就不用跟著了，咱家去去就回，盡量爭(zhēng)取不要摸黑回驛館。”
坐在年輕宦官后背上的那位蟒袍太監(jiān)立即站起身，善解人意道：“既然都到這兒了，也就是一口氣的事情，抹黑返回又何妨，反正都不耽誤正事。”