深宮之內(nèi),秋意蕭索。宮墻之外,吳歌短笛。
伯嚭奉命來勸降范蠡,范蠡以不能與伍子胥共立于朝辭之。
范蠡說罷,施禮轉(zhuǎn)身離去,但其話音尚在深秋的空氣中飄蕩。伯嚭無以對(duì),眼前卻浮現(xiàn)出伍子胥對(duì)自己陰鷙恨毒的眼神,不由打一下寒戰(zhàn)。
于是還于宮中,將范蠡之語回報(bào)吳王。
夫差良久無語,然后道：如此,則休矣。
伯嚭：子胥不能容天下之士,臣與大王皆為深知者。猶恐為臣,亦不見容共存也。
夫差：寡人既不疑卿,其又能奈何以后在朝堂相會(huì)或議事,卿其讓之。以卿觀察,勾踐君臣夫婦,語舉止如何
伯嚭：臣入其院,見勾踐服犢鼻,著樵頭,斫銼養(yǎng)馬；夫人衣無緣之裳,施左關(guān)之襦,汲水除糞灑掃；范蠡拾薪炊爨,面目枯槁。君臣力作,絕無怨恨之色,亦無愁嘆之聲。
夫差：卿其懷憐,為其君臣夫婦美以飾乎
伯嚭：為臣怎敢！
夫差不信伯嚭之,乃與其同登姑蘇臺(tái)上,往下俯視。卻正好望見越王及夫人端坐于馬糞之旁,范蠡操楱立于左,君臣之禮猶存,夫婦之儀且具。
伯嚭：主公,臣之所如何
夫差：彼小國(guó)之君,一介寒士,雖在窮厄之地,不失君臣之禮,寡人心甚敬之。
伯嚭：臣聞無德不復(fù)。主公若以圣王之心,哀孤窮之士,加恩于越,勾踐豈無厚報(bào)
夫差點(diǎn)頭：可即赦越王歸國(guó)。
伯嚭領(lǐng)諾,辭王還于己府,遂遣家人將此喜信報(bào)知范蠡。
伍子胥聞?wù)f吳王將赦越王歸國(guó),火冒頂梁,急來入見,不顧君臣禮數(shù)。
夫差：寒風(fēng)凜冽,相父不在府中納福,今來入宮何事
伍員：昔桀囚湯不誅,紂囚文王不殺,故桀為湯所放,商為周所滅。今大王既囚越君,而不行誅,誠(chéng)恐夏、殷之患,旋踵便至矣！
夫差聞失驚,忽改容相謝：相父之甚為有理,是我聽信伯嚭,以至心懷婦人之仁,幾忘祖父大仇。相父且回,來日早朝,必殺勾踐。
伍員登時(shí)心平氣和,反覺自己失禮,于是謝罪而出。
次日早朝,吳差坐殿,未議政事,先喚承旨官,欲使召勾踐夫婦殺之。
承旨官：大王,未知有何吩咐
夫差：你帶人前去,將勾踐夫婦……
承旨官：怎樣
夫差：啊也！
忽覺天旋地轉(zhuǎn),倒于座上,人事不醒。殿上諸臣見此,一陣大亂。伯嚭首先越眾而出,止住眾臣噪亂,繼命內(nèi)侍將吳王扶入內(nèi)室,傳喚太醫(yī)。
夫差入內(nèi),稍時(shí)醒轉(zhuǎn),見太醫(yī)在側(cè),便問：寡人何疾
太醫(yī)答道：煞是奇怪,臣經(jīng)詳察,大王無疾。
吳王命喚伯嚭入內(nèi)：醫(yī)者說寡人無疾,卿以為何故
伯嚭：此必是大王惑于子胥之,欲誅勾踐。其怨苦之氣上干于天,故上天警示大王,暫不可為此有干天和之事,亦未可知。
夫差聞奏,半信半疑。于是傳令,命今日罷朝,眾臣且散。
伯嚭還歸府中,立命家臣潛至勾踐所居石室,將吳王臥病之事告知,命其如此如彼,以消吳王殺機(jī)。
勾踐再三致謝,親送伯府家臣出門,回身便使范蠡擲卦卜吉。
范蠡觀其卦象,喜道：大吉！吳王無甚疾病,至壬申日必得痊愈。且大王能得歸國(guó),全在侍疾一事,亦在此月內(nèi)。怎奈辱甚,臣不敢。
勾踐聞?wù)f能得歸國(guó),欣喜若狂：但得還國(guó),便受辱何妨賢卿盡管之可也。
范蠡：人生至辱,不過于嘗食他人糞便,況一國(guó)之主哉愿大王請(qǐng)求問疾,倘得入見,因求其糞而嘗之,觀其顏色,再拜稱賀,告以病起之期。至期若愈,夫差必然心感大王。臣再請(qǐng)伯嚭進(jìn)以說辭,則大王必可赦歸矣。
勾踐聞而垂淚：孤雖不肖,亦曾南面為君,奈何含污忍辱,為人嘗其泄便乎且使諸侯得知,寧不遺笑天下,遺臭萬年！
范蠡再拜：主公恕罪,臣該萬死！然昔日殷紂囚西伯于羑里,曾殺其子伯邑考,烹而饗之,西伯忍痛而食子肉,然后得以歸國(guó),翦商滅崇,終遺武王伐紂成功,締就至今五百余年基業(yè)。夫欲成大事者,不矜細(xì)行,吳王有婦人之仁,而無丈夫之決,已欲赦越,忽又中變,此必是伍子胥進(jìn)以阻,使其猶豫。王不如此,何以激其婦人之仁,取其倨傲之憐
勾踐聞,毅然拭淚,咬牙意決。范蠡便即來至太宰府中,求見伯嚭。
范蠡：今聞主公抱疴不瘳,我主勾踐寢食不安,愿從太宰問疾,以伸臣子之情。
伯嚭：越君有此美意,明日可隨我入宮。
范蠡大喜,回報(bào)勾踐,當(dāng)夜一宿無話。來日一早,伯嚭果帶勾踐入見問疾。
夫差便問勾踐：卿來見孤,只為問疾耶
勾踐叩首奏道：囚臣聽聞龍?bào)w失調(diào),如摧肝肺,欲探望君父顏色,更無別由。
罷淚下,發(fā)乎衷腸。便在此時(shí),夫差覺到腹?jié)q,說要出恭,揮令眾人出室。
勾踐隨伯嚭出外,低聲說道：臣在東海,曾事醫(yī)師,觀人泄便,能知疾之瘥劇。
伯嚭聞甚為驚奇,但未答,只快步出室,拱立廊下。未至片刻,內(nèi)侍即將便桶提出,將要提往后院,傾倒洗涮。
勾踐急上前止住,揭開桶蓋,手取其糞,跪而嘗之。左右見此,皆都掩鼻。
伯嚭緊皺眉頭,暗道：此人如此隱忍！
勾踐嘗罷,討水嗽口,復(fù)入室內(nèi),叩首奏道：囚臣拜賀大王,恭喜大王！王之疾患無憂,至三月壬申日必得痊愈。
夫差：卿何以知之
勾踐：糞者,谷味也,順時(shí)氣則生,逆時(shí)氣則死。今囚臣竊嘗大王之便,味苦且酸,正應(yīng)春夏發(fā)生之氣,是以知之。
夫差聞大為驚奇,命人復(fù)喚入伯嚭：勾踐適才,果然親嘗寡人之便耶
伯嚭：正是。勾踐對(duì)主公忠心,既便為臣亦自愧不如。
夫差大為感動(dòng),竟至淚水盈眶,贊嘆道：為人臣者,至此為極矣。仁哉,勾踐也！臣子之事君父,孰肯嘗糞而決疾者！
勾踐再拜：王對(duì)臣有再生之德,臣即萬死,亦不能報(bào)。
夫差：卿君臣夫婦,可離石室,暫助太宰府中。待孤疾瘳,便遣送卿等還國(guó)。
勾踐再拜,謝恩而出。
光陰如梭,轉(zhuǎn)眼便至范蠡所卜之期,夫差頭暈?zāi)垦Ｖ」?更無不適之感。
夫差感念勾踐之忠,即令其夫婦改換諸侯衣冠,范蠡復(fù)其大夫服飾,就宮中設(shè)宴,為其君臣餞行。勾踐更換冠帶入席,再三拜謝,欲赴臣位,夫差不許。
伯嚭將勾踐引至上座客位,吳國(guó)諸大夫皆都列坐相陪。
伍子胥見吳王忘仇待敵,當(dāng)即火冒三丈,遂不肯入坐,拂衣而出。
伯嚭道：相國(guó)剛勇,其不入坐,殆自慚乎
夫差笑道：太宰之甚當(dāng)！
君臣二人,由此深惡伍子胥。勾踐進(jìn)觴為吳王壽,夫差許以三日后啟行,賓主盡歡。
來日一早,伍子胥復(fù)又入見吳王,私下諫道：勾踐內(nèi)懷虎狼之心,外飾溫恭之貌,大王愛須臾之諛,不慮后日之患,棄忠直而聽讒,溺小仁而養(yǎng)大仇。夫虎卑其勢(shì),將有擊也；貍縮其身,將有取也。越王入臣于吳,怨恨在心,大王何得知之其下嘗大王之糞,實(shí)上食大王之心。王若不察,中其奸謀,吳必為擒矣！
吳王不悅：寡人有疾,相國(guó)不聞不問,亦不許他人盡忠乎寡人已許釋其還國(guó),豈可朝令夕改,輕諾寡信卿置之勿！
子胥聞此,便知不可再諫,恨恨而退。
吳王親送越王出城,謂勾踐道：寡人赦君返國(guó),君當(dāng)念恩,休要記怨。
勾踐稽首再拜：大王赦臣生還故國(guó),天高地厚之恩,如同再造。臣必生生世世,竭力報(bào)效。蒼天在上,實(shí)鑒臣心,如若負(fù)吳,皇天不佑！
再拜跪伏,流涕滿面,竟似不舍。終命范蠡執(zhí)御,與夫人登車升輦,望越國(guó)而去。
勾踐回至浙江之上,文種早率群臣具舟過江,拜迎主公,并與范蠡相見,如獲重生。
由是簇?fù)硐麓?回至國(guó)都,國(guó)人皆都遠(yuǎn)出城外迎接,舉國(guó)歡聲動(dòng)地。
勾踐淚流不止,又喜又悲,還入都城,祭告太廟,臨朝視事,群臣拜賀問安。
越王：只因寡人不智,未聽范蠡、文種二卿忠,致有夫椒之?dāng)?會(huì)稽之恥。我欲立城于會(huì)稽,遷都于此,以自警惕,亦使諸卿與我共勉,不忘此奇恥大辱,眾卿以為如何
眾官聞,皆稱遵命。勾踐大慰,乃專委范蠡前往會(huì)稽山下,修城建都。
范蠡乃運(yùn)用道家妙術(shù),仰觀天文,俯察地理,規(guī)造新城,將會(huì)稽山整個(gè)包圍在內(nèi)。西北立飛翼樓于臥龍山,以象天門；東南伏漏石竇,以象地戶。內(nèi)城建筑已畢,修建外郭,獨(dú)缺西北不圍,揚(yáng)既已臣服吳國(guó),不敢壅塞貢獻(xiàn)之道,實(shí)圖進(jìn)取之便。
筑城已畢,還報(bào)越王。勾踐引眾臣來觀,看罷大喜。當(dāng)轉(zhuǎn)至龜山,忽靈機(jī)一動(dòng)。
吳王：范卿奇才,真乃鬼斧神工,固若金湯?？捎诖松街畮p再筑一臺(tái),名曰靈臺(tái)；在臺(tái)上建三層樓,以望吳國(guó),志我不忘吳王之賜。
范蠡應(yīng)諾,旬日建成,制度俱備。
勾踐率領(lǐng)百官國(guó)人,自諸暨遷都會(huì)稽,并將王宮設(shè)于靈臺(tái)。于是便升范蠡為相國(guó),文種為副,皆予重賞。二卿再拜固辭,越王不許。
越王：孤實(shí)不德,以至失國(guó)亡家,身為奴隸,遺羞先祖,兼愧對(duì)國(guó)人。茍非二位相國(guó),及諸大夫極力襄助,寡人焉有今日
文種：此乃先王神靈護(hù)佑,大王之福,臣等何功之有愿大王勿忘姑蘇石室之苦,則越國(guó)可興,吳仇可報(bào)。
勾踐聞此,忽想到嘗糞之辱,深望文種一眼：賢卿教誨,勾踐敢不敬受！
當(dāng)時(shí)文種正在稽首,未嘗察覺；范蠡在旁,卻將此頗含深意盯視看在眼中,不由心內(nèi)打一個(gè)突,感到一陣寒意襲身。
越王遷都已畢,諸事皆備,乃以文種治理國(guó)政,范蠡治軍；又尊賢禮士,敬老恤貧,與民生聚養(yǎng)息。期年下來,物阜民豐,百姓大悅。
畫外音：自從文種提起在吳都受苦之事,越王勾踐時(shí)思嘗糞之事,便覺口臭不堪,于是于夫人,請(qǐng)其制作長(zhǎng)柄毛刷,每日清晨醮鹽水以刷口齒,便是如今牙刷前身。
范蠡聞?wù)f此事,猜中越王隱疾,便與師妹越盈親往城北山上,采來蕺菜以獻(xiàn)。越王食之,果覺口臭之感漸消,于是大喜,乃使人采蕺入宮,賜給百官皆食。
自此之后,越人喜食蕺菜成風(fēng),因名其山曰蕺山。蕺菜者,亦即魚腥草也。
于是文種為政,十年生聚,十年教訓(xùn)；范蠡練兵,水陸戰(zhàn)陣皆都訓(xùn)練精熟；又命師妹越盈,教給軍士劍術(shù)。又奏請(qǐng)?jiān)酵?開鐵礦以鑄利劍,重金聘請(qǐng)歐冶子以為監(jiān)工。
三年之后,得利劍五萬口,皆配給將士,人手一口。于是越國(guó)軍中,每人除干戈戟矛在手,并皆肋下佩劍,且都劍術(shù)精湛。又憑越女劍法,越人由此近身作戰(zhàn),天下無敵。
勾踐為報(bào)奇恥深恨,帶頭苦身勞心,冬常抱冰,夏還擁爐,累薪而臥,不用床褥。又懸苦膽于坐臥之所,每日早起晏臥,臨睡之前必以舌舔嘗之,謂曰臥薪嘗膽。
又常于中夜暗泣,口念夫差之名不止。
鑒于越國(guó)喪敗之余,生齒人口大減,勾踐制定法令,傳檄全國(guó)：
禁止少夫長(zhǎng)婦,或老夫少妻。女子十五不嫁,男子十七不娶,父母俱都問罪。
孕婦生男,賜壺酒及一犬,若是生女,賜壺酒及一豚。
生子三人,官養(yǎng)其二；生子二人,官養(yǎng)其一。
國(guó)有死者,越王必親為哭吊。出游必載飯羹于車,遇童子及少年,而啜之。
檄令即下,行之?dāng)?shù)載,國(guó)內(nèi)人口大增,重現(xiàn)舊觀。又積草囤糧,充實(shí)國(guó)庫(kù)軍需。若遇農(nóng)耕之時(shí),越王勾踐必率群臣,至田中躬身秉耒。
越王夫人親自織績(jī),與民間女子同勞共苦。七年免稅,食不加肉,衣不重采。
十余年間,越國(guó)問候貢獻(xiàn)之使,無一月不至吳國(guó)。吳王夫差嘉許勾踐之順,便命增加越國(guó)封土,縱橫八百余里,盡為越壤。勾踐治葛布十萬匹,甘蜜百壇,狐皮五雙,晉竹十艘,以答封地之禮；夫差大悅,更賜越王羽毛之飾。吳越兩國(guó)之親,甚過父子兄弟之邦。
鏡頭轉(zhuǎn)換,按下越王臥薪嘗膽,矢志報(bào)仇,復(fù)說在此期間,列國(guó)發(fā)生之事。
周敬王二十九年,楚昭王使單浮于為將,領(lǐng)兵攻打梁邑及霍陽山（今峴山）戎蠻國(guó)。
戎蠻不敵楚兵,三戰(zhàn)皆敗,國(guó)君蠻子赤率其殘部奔晉。楚王遣使至?xí)x,索取亡國(guó)之君。晉國(guó)正卿趙鞅不欲得罪楚國(guó),遂擒蠻子赤及其國(guó)五名大夫,送交楚國(guó),戎蠻子國(guó)遂滅。
同年吳國(guó)攻陳,楚國(guó)派兵援救,吳國(guó)因而退兵。
楚昭王引軍屯于城父,聞?wù)f孔子在陳,因而大喜,急使人往聘孔子,請(qǐng)其至楚。
孔子亦早有周游楚國(guó)之意,得楚王聘書,便欲前往城父拜禮。因命眾徒,分向陳、蔡國(guó)君告辭,來日啟行。
陳、蔡二國(guó)大夫聞?wù)f孔子欲往楚國(guó),皆都失驚。
陳大夫：孔子乃世之大賢,當(dāng)初為魯國(guó)代相,只半年魯國(guó)便即大治。今若受楚王之聘,為其令尹,則我淮上諸國(guó),再無寧日矣。
蔡大夫：其周游列國(guó),所刺譏之,又皆中諸侯之疾。今若受楚國(guó)之聘,是龍入大海,虎入深山,必大展其才,勸說楚王伐我陳、蔡二國(guó),如此大事不妙矣！
陳大夫：留之不住,又不能殺卻,如此奈何
蔡大夫：可以兵阻之,只需不使其向南至楚,便曰大吉。
商議已定,于是便趁孔子未及出發(fā),各發(fā)徒役前往邊境,圍困孔子于野?？鬃佑墒遣坏们靶?繼而絕糧,七日之久。
眾徒皆都餓病,甚至大半不能站立。孔子卻安之若素,每日在帳中撫琴自?shī)省?