翌日清晨，皇極殿大朝會。

氣氛詭異得令人窒息。龍椅上的秦明，面色平靜，目光卻如同冰封的湖面，深不見底。百官垂首肅立，不少人額角滲出細密的冷汗，眼神躲閃，不敢與御座有絲毫接觸。鄭元及其幾名心腹的突然“因病告假”，如同投入深潭的石子，雖未掀起巨浪，卻讓所有知悉內(nèi)情或心懷鬼胎者感到了刺骨的寒意。

朝會在一片壓抑的沉默中草草結(jié)束。沒有重要的議政，沒有慣常的奏對，皇帝甚至沒有多問一句，便宣布散朝。

這種反常的平靜，比雷霆震怒更令人恐懼。

散朝后，秦明并未回御書房，而是直接擺駕，去了一個讓所有聽聞?wù)叨夹念^狂震的地方——文淵閣。

文淵閣，次輔李敬堂日常值守、處理機要政務(wù)之所。

皇帝的鑾駕毫無征兆地停在文淵閣院外。秦明一身常服，緩步走入這處素來清靜雅致、象征著帝國文脈核心的殿閣。

李敬堂早已得到通報，率閣內(nèi)幾名中書舍人、典籍官迎于階下。他年過花甲，須發(fā)灰白，面容清癯，穿著二品文官仙鶴補子緋袍，姿態(tài)恭謹，眼神平靜，仿佛外界的一切風波都與他無關(guān)。

“臣，李敬堂，恭迎陛下圣駕?！彼硇卸Y，聲音平穩(wěn)，帶著老臣特有的沉穩(wěn)。

“平身?！鼻孛髀曇羝降?，目光卻如同實質(zhì)，緩緩掃過李敬堂和他身后那些低眉順眼、大氣不敢出的屬官，“朕隨意走走，看看朕的宰相們，是如何為朕分憂的?！?

他邁步走入文淵閣正堂。堂內(nèi)書香彌漫，卷帙浩繁，一切都井然有序，透著一種千年文華沉淀下來的寧靜與厚重。