翌日，三千水師誓師東征。秦恒站在“定遠(yuǎn)號(hào)”船首，看父皇親手將玄龍旗升上主桅。風(fēng)中傳來(lái)天子低語(yǔ)：“記住，海上疆土不靠血火拓，要靠帆影量?！?

浪花撲上甲板，打濕他袖中《四海礦產(chǎn)圖》。在倭國(guó)銀礦標(biāo)記旁，朱筆新添一行小字：“其硝石皆賴外運(yùn)”。少年嘴角揚(yáng)起冰冷笑意。

新帝二十三年秋，河西走廊的星空格外低垂，仿佛一伸手就能擷下星子。秦明勒馬駐足，看太子秦恒在沙地上用樹(shù)枝勾勒星圖。少年正對(duì)老星官激烈爭(zhēng)辯：“《甘石星經(jīng)》說(shuō)熒惑守心主大災(zāi)，可去年熒惑入南斗時(shí)，嶺南反獲豐收！”

夜風(fēng)卷起沙粒，秦明玄色大氅獵獵作響。他想起二十年前，自己也曾在這片星空下，與欽天監(jiān)爭(zhēng)辯彗星軌跡。如今爭(zhēng)辯者換成了兒子，而天上星辰如舊。

“陛下，”河西節(jié)度使馳馬而來(lái)，壓低聲音，“突厥殘部聯(lián)絡(luò)高昌，欲趁秋掠劫商隊(duì)。是否按舊例派兵巡邊？”

秦明未答，反將馬鞭指向太子：“恒兒，你說(shuō)該如何？”

少年凝視星圖良久，突然用靴尖抹去線條：“不巡邊。放出消息說(shuō)朝廷欲重開(kāi)河西絹馬互市，準(zhǔn)突厥人以戰(zhàn)馬換鹽鐵?！彼壑杏持y河，“等他們帶著馬匹入境——讓蒙摯在星星峽設(shè)伏。”.b