1912年10月24日，北京城大白天就已經(jīng)戒嚴(yán)。店鋪?zhàn)〖谊P(guān)門閉戶，路上只有巡邏的北洋軍士兵和站崗的警察以及棄置的死尸，此外則是外國兵士騰馬往來。偶爾有外國記者沿路拍照，蕭條零落有如死市。很難想象這就是不久前還一片繁榮的中華共和國首都北京。

越接近東交民巷，外國士兵就越多。外國士兵多是騎兵，高頭大馬在街上巡邏，視覺效果上格外有震懾力。各國使館都是門衛(wèi)森嚴(yán)，荷槍實(shí)彈的士兵們緊緊把守住使館。而在使館當(dāng)中，公使們指揮著參贊們收集情報(bào)，派人向國內(nèi)發(fā)電匯報(bào)，或者與更核心的成員商量對(duì)策。

英國公使或許是所有駐華公使中最焦慮的。英國作為世界的霸主，作為當(dāng)下世界秩序的引領(lǐng)國家，這至少是名義上的引領(lǐng)國家。在很多問題上就不能是簡(jiǎn)單的考慮。

大使和頭等參贊兩人坐在小會(huì)議室中，討論的話題并不是近在咫尺的袁世凱北洋政府，而是千里之外的人民黨地方政府，還有遠(yuǎn)在萬里之外的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

1912年10月9日，保加利亞、塞爾維亞、希臘和門的內(nèi)哥羅（即黑山）所組成的“巴爾干同盟”，由于向奧斯曼帝國提出給予馬其頓和色雷斯自治權(quán)的要求遭到拒絕，在沙皇俄國支持下對(duì)土耳其宣戰(zhàn)。經(jīng)過激戰(zhàn)，塞、門兩軍進(jìn)占馬其頓和亞得里亞海沿岸；保軍控制伊斯坦布爾以西地區(qū)；希軍進(jìn)占愛琴海諸島；土軍敗退到埃迪爾內(nèi)、約阿尼納和斯庫臺(tái)等地。

巴爾干被稱為歐洲火藥桶，這塊地區(qū)牽扯了太多的歐洲列強(qiáng)利益糾葛，在歐洲列強(qiáng)矛盾不斷激化的當(dāng)下，列強(qiáng)們勉強(qiáng)還能維持基本的自治，沒有公然大打出手。德國人提出的“3b鐵路”計(jì)劃，即柏林，伊斯坦布爾，巴格達(dá)鐵路。英國人即便覺得這條鐵路破壞了地緣政治，在德皇威廉二世的堅(jiān)持下，英國到了1912年也不得不捏著鼻子認(rèn)了。允許德國開始修建這條鐵路。

英國人造無畏艦，德國人跟著造。海軍競(jìng)賽的背景下，至少在海軍競(jìng)賽中出現(xiàn)勝利者之前，英國反倒要維持當(dāng)下的和平。在這點(diǎn)上，德國作為挑戰(zhàn)者，同樣需要一時(shí)的和平。這些基本的政治常識(shí)，英國駐華公使和頭等參贊兩人不用討論太多。他們所面對(duì)的情況是，為了應(yīng)對(duì)德國的挑戰(zhàn)，英國必須先穩(wěn)定住各個(gè)地區(qū)的局面，以便在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期可以不至于被突發(fā)情況打亂陣腳。北洋政府無疑讓遠(yuǎn)東好不容易穩(wěn)定下來的局面再次動(dòng)蕩起來。

“我今天見到了袁世凱，袁世凱表現(xiàn)的很有信心?！庇拐f道。他只想說這么多，實(shí)際上這番話用外交辭令來解釋的話，可以說是英國公使對(duì)英國袁世凱的描述，也可以說是英國公使對(duì)袁世凱的否定。因?yàn)樵绖P僅僅“表現(xiàn)的很有信心”而已。

英國公使不愿意說那么多廢話，袁世凱豈止是表現(xiàn)的很有信心，袁世凱根本是用一種吹法螺的姿態(tài)強(qiáng)調(diào)了北洋的強(qiáng)大，認(rèn)為嘩變士兵僅僅是一小部分人，這是一次不足掛齒的小事。但是英國方面得到的情報(bào)卻根本不是如此，嘩變絕非僅僅在北京一地發(fā)生。

10月19日，朝陽門外東岳廟嘩變，先在朝陽門外劫掠果攤食鋪，后與朝陽門內(nèi)變兵會(huì)合，分頭搶掠，凡金銀錢鋪首飾店、飯館及洋雜貨鋪全遭洗劫，并火焚東安市場(chǎng)、東四牌樓等處，前后綿延三日。

10月20日下午4時(shí)，袁世凱在迎賓館召集北京高級(jí)軍政首長(zhǎng)會(huì)議，決定立即采取行動(dòng)制止亂事蔓延，除照章補(bǔ)發(fā)未變各軍應(yīng)領(lǐng)之欠餉外，同時(shí)令飭毅軍隨時(shí)緝捕再圖逞亂兵士。毅軍統(tǒng)領(lǐng)姜桂題奉令后，親率衛(wèi)隊(duì)四出彈壓，遇見亂兵任意搶掠者，立即格殺。

北京看似制止了兵變，不過兵變隨后由北京擴(kuò)及天津、保定和豐臺(tái)，天津的洗劫較北烈。10月21日清，天津直隸總督署衛(wèi)隊(duì)和北段巡警以及張懷芝所帶的巡防營(yíng)醞釀兵變。晚上八點(diǎn)，北京火車開到，車上跳下亂兵四五十人，一下車即亂放一陣排槍，新火車站于是起火，接著大胡同、老洋錢廠、造幣廠等同時(shí)著火，槍聲四應(yīng)，各繁盛街市富商大賈和新舊洋錢廠均遭焚掠，先是兵，后是匪，還雜以少數(shù)巡警，沿街挨戶搶掠。北京亂兵陸續(xù)到天津，前后共達(dá)二千余人，正式搶掠，頗有組織。在10月22日晚間劫奪火車開往東三省。22日午夜維持秩序的巡警捕獲亂兵和匪徒四百余名，23日晨在東馬路處斬，23日午后再提出十二名搶匪在北門處斬，天津才告安定。

當(dāng)年袁世凱在天津創(chuàng)立警察系統(tǒng)，一度得到了各國贊賞，認(rèn)為袁世凱是有能力治理中國的人才。所以在后來袁世凱奪權(quán)過程中，各國才沒有對(duì)袁世凱實(shí)施打壓。現(xiàn)在，作為袁世凱起家之地的天津也被兵變波及，而且兵變還不是外部勢(shì)力搗鬼，完全是袁世凱無力約束自己的部下導(dǎo)致的結(jié)果。這不能不讓曾經(jīng)力主支持袁世凱的英國公使感到了極大的失望。

參贊沒有和公使一起去見袁世凱，他去見了北洋政府的外交大臣唐紹儀。唐紹儀已經(jīng)從德國回來，面對(duì)英國公使雖然也是官話連篇，不過都是搞外交的，唐紹儀非常含蓄的表示，“北洋政府有能力處理國內(nèi)問題，不過如果英國政府能夠給與北洋政府一定的經(jīng)濟(jì)支持，北洋政府能把問題解決的更好?！?

交換了情報(bào)，加上英國方面自己收集的情報(bào)，無論是大使還是參贊都認(rèn)為北洋政府根本無力解決眼下的問題。這次兵變并非一個(gè)結(jié)束，而是一次開始。執(zhí)掌著中國的海關(guān)大權(quán)，英國人對(duì)北洋的財(cái)政情況只怕比北洋都清楚。當(dāng)下的局面總結(jié)起來就一句話，北洋政府沒錢了。

參贊稍帶遺憾的說道：“就現(xiàn)在看，我們對(duì)人民黨的判斷并不正確。如果當(dāng)時(shí)就逼迫袁世凱組建聯(lián)合政府就好了?！?

歐美各國一直認(rèn)為，北洋與人民黨是同一股政治力量的兩個(gè)派系。從這兩股政治力量的出身，相互之間的關(guān)系來說，這個(gè)觀點(diǎn)并不離譜。在袁世凱任命嚴(yán)復(fù)成為北洋內(nèi)閣總理的時(shí)候，各國甚至認(rèn)為北洋與人民黨已經(jīng)要在聯(lián)合政府問題上采取合作姿態(tài)了。

英國公使沒有立刻回答，他端起茶杯喝了一口紅茶，卻問道：“人民黨有沒有可能在財(cái)政上支持北洋？”人民黨是定額貿(mào)易協(xié)議的發(fā)起者，英國人很清楚以人民黨當(dāng)下的財(cái)力，想扶持北洋政府的話并沒有壓力。

參贊苦笑道：“我和唐紹儀談起過此事，唐紹儀表現(xiàn)的很吃驚。就我看，北洋政府明顯把人民黨看成自己最大的敵人。人民黨始終沒有要求加入北洋政府，理論上他們還是叛軍。如果他們要求加入北洋政府，就一定會(huì)要求在北洋政府中掌握一定的實(shí)權(quán)。就雙方力量上的對(duì)比，人民黨甚至能夠得到絕大多數(shù)部長(zhǎng)的職位。北洋政府是不會(huì)同意的?！?

英國公使完全認(rèn)同參贊的話，所以他沉默不語。過了良久，英國公使才說道：“如果袁世凱還不能擺脫財(cái)政問題，最好的方法就是向袁世凱放一筆貸款。你覺得人民黨會(huì)同意么？”

英國向袁世凱提供貸款與人民黨會(huì)不會(huì)同意，這貌似風(fēng)馬牛完全不相及的問題，參贊卻完全明白。現(xiàn)在中國能夠抵押的就是關(guān)稅，鹽稅。人民黨只有很短的一截海岸線，這么短短的一截海岸線的位置也不適合曬鹽。原本英國人認(rèn)為人民黨會(huì)在食鹽方面會(huì)受到產(chǎn)鹽地的鉗制?？扇嗣顸h在根據(jù)地的定遠(yuǎn)縣開發(fā)鹽礦，產(chǎn)的都是精細(xì)的食鹽。食鹽品質(zhì)之高，連遠(yuǎn)在北京的各國公使館的廚子都選擇使用人民黨的食鹽。各地食鹽產(chǎn)地不僅沒有能卡人民黨的脖子，人民黨的食鹽向周邊低價(jià)傾銷，甚至反攻食鹽產(chǎn)地。北洋政府的鹽稅受到了空前的打擊，作為抵押的價(jià)值大大降低。

至于關(guān)稅么，占了整個(gè)定額貿(mào)易協(xié)議不到二成進(jìn)出口額的袁世凱政府肯定要用全部關(guān)稅額來抵押。占了定額貿(mào)易協(xié)議進(jìn)出口額度六成以上的人民黨絕對(duì)不會(huì)同意。除非英國政府單獨(dú)向袁世凱北洋政府提供一筆貸款，以袁世凱政府眼下的經(jīng)濟(jì)水平，正常的借貸合同中，他們甚至連還款的能力都沒有。

“難道不能說服袁世凱組建聯(lián)合政府么？”參贊對(duì)問道，“即便是讓人民黨掌握了一部分中央的權(quán)力，袁世凱本人還是總統(tǒng)。我看人民黨始終沒有推翻袁世凱本人的打算?！?

英國公使笑道：“好像東方人都喜歡絕對(duì)君主制，只有虛名，沒有相對(duì)應(yīng)的權(quán)力，會(huì)讓這些東方人認(rèn)為是一種侮辱。地位越高，侮辱越大。袁世凱應(yīng)該就是如此，而人民黨始終不愿意在中央政府中謀取職務(wù)，只怕也有這種考慮吧?！?

“真是種奇怪的想法?！眳①濄恼f道。他并非不能理解這等心態(tài)，不過面對(duì)如此危險(xiǎn)的局面，袁世凱還死死把住權(quán)力不放手，這對(duì)英國的利益造成了極大損害。

英國公使緩緩說道：“袁世凱的政府撐不了太久，如果按照眼下的局面發(fā)展，北洋政府與人民黨政府力量對(duì)比會(huì)越來越懸殊。遠(yuǎn)東好不容易建起的平衡，遲早會(huì)破壞掉。如果戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，我們很可能會(huì)失去對(duì)遠(yuǎn)東局面的控制。”

參贊沒有立刻回答，他看著公使胸口的勛章。那是頒布不久的勛章，作為與中國簽訂定額貿(mào)易協(xié)議的獎(jiǎng)賞，有了這枚勛章，公使閣下就是一位爵士，正式邁入了貴族行列。而參贊本人的胸口上也有這樣的一枚勛章。作為促成定額貿(mào)易協(xié)議的功臣，英國的駐華使館有三人獲得了勛章。