深夜是聽故事的好時光,而江煉，又恰是講故事的好手。

這個故事與他相關(guān)，他不需要刻意煽情,自然傾注進情感，知道在哪里輕帶、在哪里又該頓挫,他的聲音原本該是清朗的,但在講述的時候，一再低沉,近乎厚重。

孟千姿起初只是姑妄聽之,慢慢地，就被他給帶進去了，那感覺，有點像濃重的夜色里浮動著一根悵然的聲線，而她攀抓著這根線，跟上了它的節(jié)奏，一并起落。

她問了句：“所以,是治病的那個藥方？”

江煉點頭：“現(xiàn)在想想,那個女人,至死都在往我干爺藏身的方向攀爬，拼盡最后的力氣說出那句話,不可能只是交代什么金銀財物。”

她想告訴他一個只有況家人自己知道的、跟女兒的生死息息相關(guān)的秘密，只可惜，寥寥數(shù)字，當時的黃同勝實在領(lǐng)會不了。

直到?jīng)r家兩代女人以同樣慘烈的方式死在他面前,他才從這共性中看出一些端倪來：這個家族里的女人，或者說這個家族里的人，似乎生來就身患某種絕癥，這病會在成年之后的某一天突然發(fā)作，但沒關(guān)系，他們有藥方。

***

況同勝拼命地去回憶，但一來時間已過去太久，他也已經(jīng)太老，很多事都記不清了；二來那一晚上，他極度驚惶，對除了那女人之外的場景，幾乎沒留下什么印象。

他只記得，況家的馱隊聲勢很大，男女老少足有二十多口，舉家逃難，家私確實很多，那一匹又一匹的馱馬背上，堆負著的，都是大木箱子，三四十口絕對是有的。

所以，到底是哪一口箱子里，藏著藥方呢？那些箱子，最終又去了哪兒呢？

絞盡腦汁，搜索枯腸，況同勝終于找到了一個切入點：提燈畫子。

***

孟千姿聽明白了：“況同勝是想通過蜃景，重現(xiàn)那一晚的場景，從那些場景中去找線索？”

江煉沒說話，他聽出了她語氣中的不認同：最初聽干爺提起這個想法時，他的反應(yīng)也跟她差不多，甚至更激烈。

孟千姿覺得可笑：“就算讓他把那一晚的場景重新看一遍，又能有什么用？”

劫道的土匪，殺了人，搶了財物，必然一走了之，你把這場面看再多遍，也不可能看得出藥方來啊。

江煉沉默了一下：“那個女人死了之后，我干爺急于逃跑，沒敢多待，怕被土匪發(fā)覺，也沒敢為她收尸，事后再去，什么都沒了，可能是土匪怕留下一地狼藉，傳出去之后沒人敢走這道，斷了財路，所以動手清了場。我干爺雖然不清楚那之后發(fā)生了什么，不過他說，土匪得手之后，曾當場開箱檢視……”

孟千姿覺得荒唐：“所以呢？難道他們開箱時，會把一張藥方打開了看？”

一張藥方，占不了多少空間，多半壓在箱底或掖于一角，再金貴些，會拿金玉匣子來裝，但土匪檢視，都是草草翻檢，裝有藥方的那口箱子，要么被半路丟棄，要么被抬走——一口被丟棄在野地里的箱子，沒多久就會朽爛，而被抬走的，已然抬走了近八十年，去哪里找呢？

江煉笑了笑，并不反駁：“很可笑，很荒唐，是吧？”

“但是孟小姐，你想過沒有，這又可笑、又荒唐的法子，是除了等死之外，唯一的路了?！?

孟千姿沒再說什么：對即將掉下懸崖的人來說，崖上垂下一根稻草，他都會用力抓住，況同勝想這么做，也合情合理。

她沉吟了一下，覺得這時間線不大對：“你干爺在況美盈四五歲的時候就想到了要通過提燈畫子去找線索，這都快二十年了，你還在釣提燈畫子？”

江煉似乎料到她會有此一問：“孟小姐，你把事情想得太簡單了?！?

***

況同勝很是花了點時間，變賣處理自己在南洋的產(chǎn)業(yè)家私，這才帶著況美盈回到國內(nèi)。

然而，他沒能回湘西，也沒去釣提燈畫子。

他太老了，八十好幾的人了，不拄拐杖都走不了路，還去釣提燈畫子？簡直異想天開。

他身邊也沒有可用的人：身體的殘缺，使得他脾氣極其古怪，一般人很難忍受；多年的經(jīng)商，又造就了他疑神疑鬼的性子，不肯信任別人，再加上云央和鳳景的男人，都選擇了離妻棄女，更讓他覺得人情淡薄，人心難測。

他冷眼掃視身周，覺得每張面孔后頭都藏著背叛和別有居心：誰都不可靠，除了自己一手栽培、知根知底的。

江煉說：“我干爺開始留意十多歲的男孩兒，因為人在這個歲數(shù)，心智還沒成熟，但又已經(jīng)懂事，調(diào)-教起來比較容易，而且，他喜歡在糞坑里找。”

孟千姿沒太聽明白：“糞坑？”

江煉笑：“打個比方而已，就是，他喜歡找那些生活境遇特別悲慘的，比如無依無靠流落街頭、吃了上頓沒下頓的。我起初以為，這樣的孩子方便操作，沒什么收養(yǎng)上的手續(xù)和麻煩。后來想明白了，這樣的話，我干爺就是拯救者，那些被他從糞坑里拽出來、過上了人的日子的人，會一輩子欠著他、感激他，拿命回報他?！?

孟千姿心念一動：“你也……”

江煉點頭：“對，我也是，韋彪也是?！?

***

況同勝身邊，最初聚集了十多個這樣的男孩兒，之后的幾年，陸陸續(xù)續(xù)加入，又三三兩兩淘汰。

因為他條件苛刻，他選的不只是辦事的人：他老了，不知道老天還會賞幾年壽，他一走，美盈總得交托出去，沒有踏實可靠的人在她身邊守護，他死也不能瞑目。

所以要精挑細選、吹毛求疵：身體素質(zhì)差的，不可以；優(yōu)柔寡斷的，不可以；心術(shù)不正的，不可以；易受誘惑的，不可以；蠢笨遲鈍的，不可以……

挑挑揀揀到末了，只剩下江煉和韋彪兩個人。

況同勝最喜歡江煉，因為他最有天賦，練貼神眼時，不到三個月就已經(jīng)有小成，學功夫也快，再復雜的招式，琢磨幾次就可以上手，還能舉一反三，融會貫通。

相形之下，韋彪失色多了，也就一身蠻牛般的力氣還可稱道，但況同勝看中了他另一點。

他對況美盈好。

這些男孩子都比況美盈大，要么是不屑帶她玩，要么是不愿帶她玩，只有韋彪，處處以她為先，讓著她、照顧她，外頭的孩子欺負美盈，他敢以一當十地拼命，況美盈也和他親近，有一段時間，出去玩時總攥著韋彪的衣角，像個小跟屁蟲。

況同勝非常欣慰：雖然韋彪沒什么長處，但在美盈身邊備下這么一個人，有百利而無一害。

他沉住了氣，越發(fā)悉心地栽培江煉，怕自己說不定哪天就被閻王給收了、來不及講出這個秘密，還把一切都寫了下來，預備著江煉來日開啟，好在，不知道是不是彌補他今生多災多難，在壽命這件事上，老天對他分外慷慨。

江煉滿二十歲那年，況同勝九十九歲，他覺得是時候給他講述一切了。

他把江煉叫進房間，先給他看了許多照片。

那是江煉沒有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫慘況，他要江煉重溫那段經(jīng)歷，要他牢牢記住，沒有這位干爺況同勝，他早就死了，他是個零，沒有況同勝給他的一，他什么都不是。

然后，他對江煉說：“你要永遠記得，你欠我一條命?！?

當時的江煉，還不十分明白干爺?shù)挠靡?，只是點了點頭：“是?！?

況同勝說：“你要還的?！?

江煉怔了一下，有點茫然。

況同勝繼續(xù)往下說：“不用還給我，我老成這樣了，不需要你還。你還給美盈就可以，如果有一天，要你去為美盈死，我希望你不要吝惜這條命，因為你是在還債。”

***