曹家在臨安頗有名氣,不僅是因?yàn)椴芗页隽藗€(gè)有能耐的兒子，更大的原因在于曹家的老太太。
曹老太太是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的大善人，最最虔誠(chéng)的禮佛人,在這臨安城內(nèi)，沒(méi)人不認(rèn)識(shí)曹家這位老太太的。修橋鋪路、派粥贈(zèng)藥、捐建學(xué)堂善堂……不止臨安城的窮人,附近城鄉(xiāng)的窮苦人家，多多少少都受過(guò)老太太的接濟(jì),都管她叫“老善人”。
曹家雖然在城中有座大宅子,但老太太并不樂(lè)意住在宅子里,做個(gè)大門(mén)不出二門(mén)不邁的老祖宗。家中替她在城郊置了塊地，蓋了三間大草屋，余下的全都開(kāi)墾成菜田，老太太閑來(lái)無(wú)事就在田里勞作，七十歲的老婦人，扛起鋤頭走起路來(lái)仍舊虎虎生風(fēng),一點(diǎn)沒(méi)老態(tài),所種的菜果除了自家留用一點(diǎn)外，全都分贈(zèng)了附近的百姓。
曹家祖上并非權(quán)貴世家,幾代人都務(wù)農(nóng),皆是老實(shí)本分的莊稼人。曹老太太年輕的時(shí)候日子并不好過(guò)，上有久病的二老，下有四張嗷嗷待哺的嘴，和丈夫一年到頭辛苦,也就混個(gè)勉強(qiáng)糊口,窮得揭不開(kāi)鍋的時(shí)候也曾拿著碗四處借糧討食，可村里人都窮，沒(méi)人愿意賒米予她,所幸遇到個(gè)游方的和尚，將化緣得來(lái)的兩升米全都贈(zèng)給了她，這才助她熬過(guò)那段艱難歲月，從此大字不識(shí)的她便信了神佛。
老太太一共三個(gè)兒子一個(gè)女兒，都是大字不識(shí)的普通莊稼人，最疼的是最小的兒子，就是那很小便參軍從戎的老三曹海。曹海腦袋也最靈光，進(jìn)了軍營(yíng)，上了戰(zhàn)場(chǎng)，拼死搏殺掙回戰(zhàn)功步步高升，成了江寧廂軍的指揮使，全家都跟著雞犬得道，建起大宅院、過(guò)起奴仆成群的富貴日子。
除了曹海外，老太太剩下的兒女都在身邊，如今長(zhǎng)大也都各自成家生子，好幾房人住在一起，再加上曹海的嫡妻二妾與四個(gè)孩子，一大家子好幾十口人，熱鬧得不行。
人人都夸老太太有福報(bào)，生了個(gè)有出息的好兒子，老來(lái)享福。老太太卻總覺(jué)得兒子在戰(zhàn)場(chǎng)上殺人，手上沾了業(yè)障不好，日日替他念佛抄經(jīng)。
曹海在外頭是威風(fēng)凜凜說(shuō)一不二的將軍，可在老娘面前還是小兒子，家里最是孝順的就是他，甭管在外得了什么好東西，他第一個(gè)想到的就是老娘。老太太生病，再忙他都要趕回來(lái)看望，親手伺候羹湯。
就是這樣的一個(gè)人，殺了簡(jiǎn)家三十七口人。
曹老太太興致勃勃地同四周村民講佛經(jīng)中因果報(bào)應(yīng)的典故時(shí)，坐在她身邊的小娘子心里想的卻是，惡人橫行，報(bào)應(yīng)何在？
“舒娘，發(fā)什么愣？”老太太連講三個(gè)典故，轉(zhuǎn)頭看小娘子。
她抬頭：“在想您講的典故。天道昭彰，報(bào)應(yīng)不爽，可見(jiàn)神佛有眼，惡貫滿(mǎn)盈之人，終有天譴?！?
曹老太太在城郊茅屋住時(shí)，常坐在村口招呼村民講些佛經(jīng)典故。她是個(gè)有趣的人，講起故事生動(dòng)別致，很得附近村民與孩子喜歡。坐她身邊的舒娘，是最近才搬來(lái)的小娘子，父母雙亡孤苦無(wú)依，來(lái)的那天就幫了老太太一回——畢竟是年事已高，老太太在田埂間摔著了，正遇上舒娘，她費(fèi)力把老太太扶抱到旁邊，將自己弄得一身泥污。
曹老太太很喜歡她，覺(jué)得她大概就是與自己有佛緣的人，去哪兒都愛(ài)叫上她，這小娘子雖然年紀(jì)輕輕，但行事穩(wěn)重，每每都能把老太太照顧得妥帖，又有耐心聽(tīng)老人家說(shuō)話(huà)，一來(lái)二去更入老太太的心。
“所以人生在世，莫以為做的惡行能瞞得住人，便是世人不知，老天也看得清清楚楚?！崩咸珦嶂氖?，慈祥笑道。
她也笑了：“每次聽(tīng)您講故事，總是獲益匪淺。”
村民已經(jīng)漸漸散去，她還陪著老太太說(shuō)話(huà)。
“那是你與佛有緣?！辈芾咸珳氐溃謫?wèn)起她近日起居，末了感嘆，“可憐的孩子，一個(gè)人苦了你?！?
“母親既然喜歡舒娘子，又憐她孤獨(dú)無(wú)依，何不認(rèn)她做了義女，如此一來(lái)，也讓舒娘子有個(gè)家可依，而母親也多個(gè)女兒排解寂寞。”趕來(lái)接老太太回去吃飯的曹家二媳婦走上前來(lái)，插話(huà)道，手中牽的小女孩七、八歲大小，看到老太太就松開(kāi)母親的手，飛撲到曹老太太懷中一陣撒嬌，又叫“舒姐姐好”。
曹家人自是不能讓曹老太太一個(gè)人來(lái)城郊住，身邊總有媳婦孫子孫女陪著，一段時(shí)日下來(lái)，與舒娘也都熟悉了。
“這怎么成？舒娘身份低微，實(shí)在不敢高攀?！毙∧镒邮軐櫲趔@地站起來(lái)?yè)u頭道。
曹老太太卻一拍腿：“這主意甚好，我怎么沒(méi)想到？什么高攀不高攀，莫不成你嫌棄我這老婆子？”
“自然不是，老太太菩薩一樣的人兒，我親近都來(lái)不及，怎會(huì)嫌棄，只是……”她為難猶豫地看著老太太，水霧彌漫的眼眸叫人心頭陣陣生憐。
“既然你不嫌，那便這么說(shuō)定，找個(gè)好時(shí)間跟我回府見(jiàn)見(jiàn)我這些兒子媳婦，把這親認(rèn)了。”老太太越說(shuō)越起興，絮叨了半天才被二媳婦給勸回去吃飯。
“再見(jiàn)！”小娘子摸摸女孩兒的頭，笑著同她們道了別，目送她們離去后在原地又呆呆站了許久，才低下頭看自己的手。
比起正正經(jīng)經(jīng)查案結(jié)案，將惡人審之以法，顯然，殺人要來(lái)得容易太多，雖然粗暴卻也簡(jiǎn)單。
只是……
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八月末，曹家老太太果真認(rèn)下個(gè)干女兒。
磕頭敬茶那日，曹家人都在。
明舒認(rèn)真數(shù)了下，一共四十五個(gè)人。刨去仆婢，這其中有曹海的生母曹老太太，曹海大哥一家五口人，二哥一家六口，曹海的妻妾加兒女七口，一共是十九個(gè)人。
從曹府出來(lái)，明舒懷里揣了個(gè)包袱，曹老太太喜歡她，曹家的兒孫們?yōu)榱擞懞媚赣H也跟著熱情，送的見(jiàn)面禮都不輕。包袱里不是金就是玉，明舒也沒(méi)仔細(xì)看，她只似乎覺(jué)得膝蓋上沾了灰塵，用力拍了拍，可那灰塵卻似乎怎么也拍不去的模樣。
離開(kāi)汴京也有一段時(shí)間，她藥倒陸徜喬裝跟著陶以謙的商隊(duì)出城那天好像是七月二十八？如今眼見(jiàn)八月也要過(guò)去，天越發(fā)涼了。
一陣秋風(fēng)刮來(lái)，她一哆嗦，忍不住用掌心搓搓手臂，匆匆往住處走去。
中秋節(jié)已經(jīng)過(guò)了，也不知道陸徜、曾姨在京中可好，收到她那封信后該是又驚又憂(yōu)吧，不過(guò)這世間聚散從來(lái)無(wú)常，日子一久，該念的人自己會(huì)慢慢在心里淡去，一如當(dāng)初她所想得那般。
如果她與陸徜再不相見(jiàn)，彼此也定是要遺忘對(duì)方的。
一天忘不掉就一年，一年忘不掉就十年，十年忘不掉就二十年……她總會(huì)忘記的，他也一樣。
她現(xiàn)下與曹老太太那茅屋比鄰而居，地方是陶以謙幫忙給找的，和陸徜從前住的那屋子格局有些像，一間隔成三室的小平房，一小塊院子，院子里可以養(yǎng)些雞鴨，也能種點(diǎn)菜……但明舒什么也沒(méi)養(yǎng)，什么也沒(méi)種，除了墻根下堆的柴禾外，院子里空蕩蕩的。
該做的，不該做的，她都做了，就只能等。
回到村子時(shí)天色有點(diǎn)晚，明舒遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)有兩個(gè)人游蕩在村口，這兩人是村子的生面孔，但明舒卻認(rèn)得。
其中一個(gè)少了一邊眼珠，戴著眼罩的獨(dú)眼龍，就是焦春祿。
他們沒(méi)有立刻同意明舒的大買(mǎi)賣(mài)，明舒讓他們考慮清楚再來(lái)尋她，給的地址就是這個(gè)小村子。