進(jìn)了西六宮，一路不必睜眼兒，只摸著墻磚明潼也能摸到壽昌宮去，她是從這里往上，也是從這兒一路跌到谷底去的。
這輩子再走一遭，原來(lái)那些個(gè)拘謹(jǐn)興奮全不見了，她立在官女子隊(duì)列里頭，身邊那一行是民女，她們看她，看這一行官家女，排在頭先的幾個(gè)，模樣不說(shuō)，一動(dòng)一笑，都跟畫上人物，再看自家，不免面紅發(fā)羞。
明潼卻早就沒了窺探的心思，一步步穩(wěn)穩(wěn)踩在地上，連目光都不曾轉(zhuǎn)動(dòng)過(guò)，一長(zhǎng)條的紅墻，抬頭就是一重隔著一重的宮門，一眼望不到頭，可也一眼就能望到頭了。
過(guò)了這道紅墻，轉(zhuǎn)個(gè)彎就是壽昌宮，進(jìn)了宮門就是兩株老梅，這時(shí)節(jié)花早就落了，葉子又還未茂盛起來(lái)，枯意伶仃，滿院子的蕭索。
腿一邁進(jìn)來(lái)，站了一院子正當(dāng)年紀(jì)的姑娘，自有了五品以下的女兒家再不能任意婚配的規(guī)矩，好些個(gè)十五六歲的女孩兒參選，只往那枯樹底下一站，立時(shí)就生滿了活氣。
宮室天井里邊是不許種大樹的，御花園里古木參天，在這兒，卻不是論多大的院子，都只能種矮花木。
五蝠捧壽的隔扇門兒，萬(wàn)壽團(tuán)字的落地罩，明潼卻在凍得受不住的時(shí)候，伙同著太子宮里的寶林采女們，把那落地罩一塊塊的往上劈，好用來(lái)燒火取暖。
她既是最小的，便跟在姐姐們后邊，剛一分神，大姐姐便扯她的袖子，聽嬤嬤們訓(xùn)了頭一回話，再由著安排宮室，上輩子住在何處已然記不真了，這輩子卻叫安排在了猗蘭館里。
說(shuō)是館，不過(guò)是一間窄室，正好住下她們姊妹三人，原來(lái)也不過(guò)是陪選的，嬤嬤們是吃了打點(diǎn)，捏了荷包行方便，卻知道按著老例，這三位里頭出不了貴人。
最大的十三，最小的才八歲，若是晚些初信都未至呢，又能選看些什么，還是那等十五六歲，生得豐姿楚楚的姑娘們，更得她們的照顧。
三姐妹里頭明蓁是大姐姐，進(jìn)了屋子安置下來(lái)，就替兩個(gè)妹妹安放東西，猗蘭館里統(tǒng)共只有一個(gè)宮女兒，她柔聲柔氣的問(wèn)姓名，稱一聲姐姐，又打點(diǎn)了一個(gè)荷包，幾句話就把何時(shí)晨起何時(shí)用飯問(wèn)的一清二楚。
防著兩個(gè)妹妹肚子餓，請(qǐng)那個(gè)宮女拿一碟子點(diǎn)心來(lái)：“甜咸倒不防礙，只軟和著些，我妹妹平日里便腸胃不好，吃不得冷硬的?！?
這便是在說(shuō)要新鮮的，別拿陳的來(lái)充數(shù)，一番話說(shuō)的這樣好聽，臉上隱隱帶笑，眉目間溫柔婉然。明潼留心看著，覺得皇后氣度果然天生天養(yǎng)，她再活一回，也是描摹不來(lái)的。
那宮女退出去不一時(shí)又來(lái)了，端了兩碟子點(diǎn)心，耗功夫的自然沒有，卻是當(dāng)天現(xiàn)做出來(lái)的，一碟子芝麻糕，一碟子棗皮馬蹄卷兒。
倒都是新鮮的，可明潼卻一口都吃不進(jìn)去，離著壽寧宮最近廚房常備這樣的點(diǎn)心，最后兩年，首飾衣裳連鞋子上的串珠，也全都絞下來(lái)?yè)Q了這個(gè)，她一聞見這個(gè)味兒，就犯惡心。
自進(jìn)了宮始，宮里頭積年的老嬤嬤們便在相看了，規(guī)矩再好的姑娘家，也是頭一回進(jìn)得宮來(lái)，眼睛哪有不瞟的，便只顏家兩位，肩正身直，裙角都不曾揚(yáng)起來(lái)過(guò)。
明潼是再活一遭，此處又是她的傷心地，見著宮門便眼眶發(fā)漲，只怕一瞬眼睛，淚珠就掉下來(lái)，可明蓁卻只一十三歲，這個(gè)年紀(jì)不好奇不窺視，這份養(yǎng)氣的功夫，就已是難得。
明潼上一世并不曾同這個(gè)姐姐有多少交際，顏連章一向在外任，顏?lái)樥乱患覅s一向住在金陵，也只年節(jié)述職的時(shí)候才能碰面。
等明潼成了太子?jì)澹旯?jié)盛會(huì)上，也有了自個(gè)兒的座位，成王妃比著她還更靠后，姐妹間見了彼此不過(guò)客氣一句，明潼再托她遞個(gè)信送到家里。姐妹倆真正坐下來(lái)，是顏明蓁當(dāng)了皇后，把她從壽昌宮里接出來(lái)的時(shí)候。
明潼原來(lái)心存怨恨，成王妃就是原來(lái)名頭不顯，到得那最末一年，哪一個(gè)敢擋了成王的聲勢(shì)，可就是這樣，也不曾伸手拉一拉她，把她從這看不見天日的地方接出去。
等她梳洗打扮好了，坐上軟轎往東六宮去時(shí)，身邊跟轎的竟是一向跟著顏明蓁的朱衣，見著她就蹲了身喚了一聲：“三姑娘。”
明潼還持得住，等到正殿里見著母親，她還未哭，紀(jì)氏就先哭起來(lái)，摟著淚珠落個(gè)不住，她這才看見，坐在高位上的這位姐姐，隔得許多年，竟記不得她在家時(shí)是個(gè)甚般模樣，只知道她穿了皇后常服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)來(lái)，幽幽嘆一口氣。
嘆得明潼心都跟著顫起來(lái)，紀(jì)氏領(lǐng)了她回家，這個(gè)堂姐姐又賞賜了許多東西下來(lái)，叫她在家好好將養(yǎng)身子。
上輩子明潼就不恨她，若是太子穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一步步當(dāng)了皇帝，她的路也不過(guò)是從太子后宮換到圣人后宮里去，嬪升成妃，妃往上再升到貴妃，熬不過(guò)寵愛，還能熬資歷。
她根本就不愛皇帝，太子討要她的時(shí)候，她才十三歲，鮮靈靈的花枝叫雨一打就成了殘花敗葉，憑著家里教養(yǎng)出來(lái)謹(jǐn)慎規(guī)矩，不敢多行一步，不能多說(shuō)一句，就怕給家里人也招惹了是非。
她原來(lái)恨大堂姐眼看著她受苦卻不救她出去，可等她出去了，回想起來(lái)，若是換作自己，不到丈夫登上大寶，絕不會(huì)伸這個(gè)手，族姐又如何，她連親妹妹也不是一樣帶進(jìn)了宮？當(dāng)個(gè)人人稱頌的好皇后，哪有這樣容易。
等再見到顏明蓁，卻只瞧見一個(gè)同是十三歲的小姑娘，才抽身?xiàng)l，花骨頭似的泛著春意，穿著白底撒花禙子自花枝下走過(guò)，不看花，也要看她。