進(jìn)了西六宮,一路不必睜眼兒,只摸著墻磚明潼也能摸到壽昌宮去,她是從這里往上,也是從這兒一路跌到谷底去的。
這輩子再走一遭,原來(lái)那些個(gè)拘謹(jǐn)興奮全不見了,她立在官女子隊(duì)列里頭,身邊那一行是民女,她們看她,看這一行官家女,排在頭先的幾個(gè),模樣不說(shuō),一動(dòng)一笑,都跟畫上人物,再看自家,不免面紅發(fā)羞。
明潼卻早就沒了窺探的心思,一步步穩(wěn)穩(wěn)踩在地上,連目光都不曾轉(zhuǎn)動(dòng)過(guò),一長(zhǎng)條的紅墻,抬頭就是一重隔著一重的宮門,一眼望不到頭,可也一眼就能望到頭了。
過(guò)了這道紅墻,轉(zhuǎn)個(gè)彎就是壽昌宮,進(jìn)了宮門就是兩株老梅,這時(shí)節(jié)花早就落了,葉子又還未茂盛起來(lái),枯意伶仃,滿院子的蕭索。
腿一邁進(jìn)來(lái),站了一院子正當(dāng)年紀(jì)的姑娘,自有了五品以下的女兒家再不能任意婚配的規(guī)矩,好些個(gè)十五六歲的女孩兒參選,只往那枯樹底下一站,立時(shí)就生滿了活氣。
宮室天井里邊是不許種大樹的,御花園里古木參天,在這兒,卻不是論多大的院子,都只能種矮花木。
五蝠捧壽的隔扇門兒,萬(wàn)壽團(tuán)字的落地罩,明潼卻在凍得受不住的時(shí)候,伙同著太子宮里的寶林采女們,把那落地罩一塊塊的往上劈,好用來(lái)燒火取暖。
她既是最小的,便跟在姐姐們后邊,剛一分神,大姐姐便扯她的袖子,聽嬤嬤們訓(xùn)了頭一回話,再由著安排宮室,上輩子住在何處已然記不真了,這輩子卻叫安排在了猗蘭館里。
說(shuō)是館,不過(guò)是一間窄室,正好住下她們姊妹三人,原來(lái)也不過(guò)是陪選的,嬤嬤們是吃了打點(diǎn),捏了荷包行方便,卻知道按著老例,這三位里頭出不了貴人。
最大的十三,最小的才八歲,若是晚些初信都未至呢,又能選看些什么,還是那等十五六歲,生得豐姿楚楚的姑娘們,更得她們的照顧。
三姐妹里頭明蓁是大姐姐,進(jìn)了屋子安置下來(lái),就替兩個(gè)妹妹安放東西,猗蘭館里統(tǒng)共只有一個(gè)宮女兒,她柔聲柔氣的問(wèn)姓名,稱一聲姐姐,又打點(diǎn)了一個(gè)荷包,幾句話就把何時(shí)晨起何時(shí)用飯問(wèn)的一清二楚。
防著兩個(gè)妹妹肚子餓,請(qǐng)那個(gè)宮女拿一碟子點(diǎn)心來(lái):“甜咸倒不防礙,只軟和著些,我妹妹平日里便腸胃不好,吃不得冷硬的?!?
這便是在說(shuō)要新鮮的,別拿陳的來(lái)充數(shù),一番話說(shuō)的這樣好聽,臉上隱隱帶笑,眉目間溫柔婉然。明潼留心看著,覺得皇后氣度果然天生天養(yǎng),她再活一回,也是描摹不來(lái)的。
那宮女退出去不一時(shí)又來(lái)了,端了兩碟子點(diǎn)心,耗功夫的自然沒有,卻是當(dāng)天現(xiàn)做出來(lái)的,一碟子芝麻糕,一碟子棗皮馬蹄卷兒。
倒都是新鮮的,可明潼卻一口都吃不進(jìn)去,離著壽寧宮最近廚房常備這樣的點(diǎn)心,最后兩年,首飾衣裳連鞋子上的串珠,也全都絞下來(lái)?yè)Q了這個(gè),她一聞見這個(gè)味兒,就犯惡心。
自進(jìn)了宮始,宮里頭積年的老嬤嬤們便在相看了,規(guī)矩再好的姑娘家,也是頭一回進(jìn)得宮來(lái),眼睛哪有不瞟的,便只顏家兩位,肩正身直,裙角都不曾揚(yáng)起來(lái)過(guò)。
明潼是再活一遭,此處又是她的傷心地,見著宮門便眼眶發(fā)漲,只怕一瞬眼睛,淚珠就掉下來(lái),可明蓁卻只一十三歲,這個(gè)年紀(jì)不好奇不窺視,這份養(yǎng)氣的功夫,就已是難得。
明潼上一世并不曾同這個(gè)姐姐有多少交際,顏連章一向在外任,顏?lái)樥乱患覅s一向住在金陵,也只年節(jié)述職的時(shí)候才能碰面。
等明潼成了太子?jì)澹旯?jié)盛會(huì)上,也有了自個(gè)兒的座位,成王妃比著她還更靠后,姐妹間見了彼此不過(guò)客氣一句,明潼再托她遞個(gè)信送到家里。姐妹倆真正坐下來(lái),是顏明蓁當(dāng)了皇后,把她從壽昌宮里接出來(lái)的時(shí)候。
明潼原來(lái)心存怨恨,成王妃就是原來(lái)名頭不顯,到得那最末一年,哪一個(gè)敢擋了成王的聲勢(shì),可就是這樣,也不曾伸手拉一拉她,把她從這看不見天日的地方接出去。
等她梳洗打扮好了,坐上軟轎往東六宮去時(shí),身邊跟轎的竟是一向跟著顏明蓁的朱衣,見著她就蹲了身喚了一聲:“三姑娘。”
明潼還持得住,等到正殿里見著母親,她還未哭,紀(jì)氏就先哭起來(lái),摟著淚珠落個(gè)不住,她這才看見,坐在高位上的這位姐姐,隔得許多年,竟記不得她在家時(shí)是個(gè)甚般模樣,只知道她穿了皇后常服,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)來(lái),幽幽嘆一口氣。
嘆得明潼心都跟著顫起來(lái),紀(jì)氏領(lǐng)了她回家,這個(gè)堂姐姐又賞賜了許多東西下來(lái),叫她在家好好將養(yǎng)身子。
上輩子明潼就不恨她,若是太子穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一步步當(dāng)了皇帝,她的路也不過(guò)是從太子后宮換到圣人后宮里去,嬪升成妃,妃往上再升到貴妃,熬不過(guò)寵愛,還能熬資歷。
她根本就不愛皇帝,太子討要她的時(shí)候,她才十三歲,鮮靈靈的花枝叫雨一打就成了殘花敗葉,憑著家里教養(yǎng)出來(lái)謹(jǐn)慎規(guī)矩,不敢多行一步,不能多說(shuō)一句,就怕給家里人也招惹了是非。
她原來(lái)恨大堂姐眼看著她受苦卻不救她出去,可等她出去了,回想起來(lái),若是換作自己,不到丈夫登上大寶,絕不會(huì)伸這個(gè)手,族姐又如何,她連親妹妹也不是一樣帶進(jìn)了宮?當(dāng)個(gè)人人稱頌的好皇后,哪有這樣容易。
等再見到顏明蓁,卻只瞧見一個(gè)同是十三歲的小姑娘,才抽身?xiàng)l,花骨頭似的泛著春意,穿著白底撒花禙子自花枝下走過(guò),不看花,也要看她。