明蓁及笄那一日，好一場(chǎng)的熱鬧，進(jìn)府兩邊夾道子里掛滿了紅燈籠，回廊里不光掛了彩燈還系了紅綢，隔得數(shù)十步便擺一對(duì)兒紅地描金花盆栽著的曼陀羅花，便是這花好栽好養(yǎng)，寒冬臘月要尋這么些來(lái)也不容易。
這些俱是溫泉莊子上頭送來(lái)的，雖是成王的手筆，卻不是成王的莊子，他還沒(méi)分府，原到了年紀(jì)就該領(lǐng)著親王的俸祿了，一年有米糧五萬(wàn)石，銅錢二萬(wàn)五千貫，更不必說(shuō)還百來(lái)匹的錦緞綢紗，本朝以武開(kāi)國(guó)，各各王府里還養(yǎng)的馬，馬的飼料也有年例可拿。
按理說(shuō)親王該是很富裕的，可偏偏卡在了還未成婚上頭，既未成婚便還在宮里住著，既住在宮就有得扯皮，不分府給什么安家銀。
元貴妃這時(shí)候倒知道節(jié)儉起來(lái)，穿了織紗戴了素銀首飾，說(shuō)些甚個(gè)一年年看著內(nèi)庫(kù)空耗，雖是內(nèi)宮女眷也得知道積糧防冬的道理，作了樣子把一天菜肉減去一半兒，叫圣人看了直嘆她賢惠，便又借機(jī)把這個(gè)提了出來(lái)。
她的兒子才多大，別個(gè)卻是等米下鍋，除開(kāi)太子有每年的定例，余下那一個(gè)不靠著門人孝敬過(guò)活。
不獨(dú)成王不曾得著，他那些兄弟們，比他還更不如，他已經(jīng)同顏連章搭上線了。顏連章這回是叫貶去給圣人辦紅云宴的差事了，到如今差事辦得如何不好說(shuō)，可卻借了穗州當(dāng)?shù)卣鱽?lái)的銀兩，買下了兩艘船。
這是無(wú)本買賣，虛報(bào)價(jià)格抬高樹(shù)株的銀兩，把三年株充作五年株，到時(shí)候拿船運(yùn)來(lái)，還有損耗，死三株報(bào)五株，價(jià)格一層層的加上去，積少成多，做得滴水不漏，這筆帳一算，雖叫貶了官，卻賺得比市舶司還更多些。
顏連章總歸當(dāng)了半年的差，里頭如何運(yùn)作一清二楚，便在穗州也無(wú)人瞞得住他，又是給成王做的生意，成王上頭還頂著太子的名頭，賒借容易不說(shuō)，還有人帶著全部家業(yè)來(lái)投的。
顏連章原來(lái)還想站干岸，借光撈好處，如今一繞進(jìn)去，再出不來(lái)，索性把事情攤開(kāi)來(lái)，擇了幾家納入門下，甩手把紅云宴的事交給他們，到時(shí)他拍屁股走人，叫禮部賜兩塊牌子下來(lái)，就夠這些個(gè)人光宗耀袓的了。
打得一手好算盤，紀(jì)氏接著他的信就心口怦怦的跳，夜里必得燃了香才能睡得著，就怕他打雁的叫雁啄了眼，這些事哪是好沾手的，這些個(gè)吃你銀錢時(shí)保得你平安，等真出點(diǎn)事推出去當(dāng)了替死鬼，于家正不肯安份，卻不是送了把柄到人手里。
前堂賓客絡(luò)繹，后頭卻一園子幽靜，眾姐妹原該跟著一處湊樂(lè)子的，可既有了明湘這樁事，她的興頭不高，明洛同仇敵愾，明湘便也從善如流，跟著一處在前邊露了個(gè)臉，又往后頭躲了去。
一院子人都在鬧，明沅抱了灃哥兒跟兩個(gè)姐姐躲到小香洲里，廚房要備百來(lái)個(gè)客人的吃食，更顧不得她們，吃食用了些個(gè)茶水點(diǎn)心，到了正午有些餓，卻不知道吃什么好了。
“這會(huì)兒廚房里頭定然忙亂，便是叫上了菜也不定甚時(shí)候能送來(lái)的?！泵髀灏ぶ?，撐起來(lái)攛掇起明沅來(lái)：“咱們不如叫個(gè)鍋?zhàn)觼?lái)氣，直接燙了肉沾秋油蝦醬子吃，還能煮點(diǎn)兒湯面條，連灃哥兒也一并吃了?！?
旁的沒(méi)有，清雞湯總歸是有的，提在壺里拿過(guò)來(lái)，端了壺子燒上碳，燙熟了就能吃用，用的器具也簡(jiǎn)單，不必又是炒又是炸的，端上來(lái)還有一半是涼的。
“便吃這個(gè)罷，熱乎乎的身上也舒坦?！泵髀鍝u了明湘的胳膊，明沅掩了袖子笑：“成啊，五姐姐作東道！”
“做東道便做東道，叫廚房預(yù)備些鴨子肉，再刮兩條白魚來(lái)，蝦子豆腐也不能少?！泵髀妩c(diǎn)了手指頭，不一會(huì)兒羅列出十多樣來(lái)。
“再添個(gè)芋絲，旁的再不缺了，這時(shí)候的白魚，就是生片了也好吃的?！泵縻湟徽f(shuō)，另兩個(gè)便捂了口：“也不嫌腥氣?！?
“鴨子還腥氣呢，拿這個(gè)配了酒，就清淡些的梨花白，那叫一個(gè)好滋味?！鄙~片本來(lái)就是中國(guó)人發(fā)明的，好吃的東西太多，這些分支倒不曾保全，原是唐時(shí)最盛，如今也還有生吃魚的，只不盛行罷了。
說(shuō)是讓明洛作東道，另兩個(gè)也摸了錢出來(lái)，一個(gè)預(yù)備酒水，一個(gè)預(yù)備果子，像樣置了場(chǎng)宴出來(lái)，明沅還讓采菽卻請(qǐng)明潼：“三姐姐既家來(lái)了，自然要請(qǐng)，來(lái)來(lái)是一回子事，請(qǐng)總該請(qǐng)一回的?！?
明洛皺皺鼻子：“偏你要當(dāng)那十全好人?！闭f(shuō)著便去看明湘，見(jiàn)她臉色尚可，才轉(zhuǎn)回來(lái)：“那便請(qǐng)罷，只三姐姐跟二哥哥兩個(gè)在前頭呢，哪比得咱們清閑?！?
那事兒已經(jīng)揭過(guò)去了，可在明湘心里卻沒(méi)這么容易過(guò)去，正是消下去的，明潼回來(lái)了，也不知怎么，原來(lái)再不關(guān)心的親戚，竟多問(wèn)一聲。
她問(wèn)一句，自有人告訴她，往后再看明湘，倒多了些探究，一屋子人在，她時(shí)不時(shí)的瞧了過(guò)來(lái)，先還當(dāng)是湊巧，明湘自個(gè)兒覺(jué)著，只不好說(shuō)，后頭連明洛都瞧出來(lái)了。
“三姐姐作甚盯了你瞧個(gè)不住？”明洛問(wèn)了，明湘卻答不出來(lái)，總不過(guò)還因著那樁事，三個(gè)人想了半天沒(méi)半點(diǎn)頭緒，明湘越發(fā)苦悶，實(shí)不知道自個(gè)兒哪里錯(cuò)了，只好避開(kāi)去。
她這里不去了，那頭卻來(lái)請(qǐng)，明蓁是有意把這事兒揭過(guò)去的，大家只當(dāng)原來(lái)那樣相處，請(qǐng)了人來(lái)，哪里知道梅季明覺(jué)得虧欠她，聽(tīng)她說(shuō)有咳嗽的舊疾，竟想送她一包茯苓霜粉，叫許氏攔了下來(lái)。
借著許氏的手送了給她，當(dāng)是幫著不著調(diào)的兒子陪不是了，這么著又惹了明芃不樂(lè)，明潼看著明湘的眼色愈發(fā)古怪，這幫妹妹恨不得全避了她。
“三姐姐是個(gè)多心的，怕是聽(tīng)著什么了，總歸開(kāi)了春他們又要回去，到時(shí)候也沒(méi)這些個(gè)煩惱了?！泵髀褰懒嗣坊ǐM肉，喝了口梨花白，吁著氣說(shuō)了一聲。
鍋?zhàn)永锏臒釟鈿枭蟻?lái)模糊了人臉，明湘聽(tīng)見(jiàn)了垂下眼簾，筷子一慢一塊豆腐衣就叫明洛挾了去：“我還當(dāng)是玉版筍呢?！彼搅俗靸喊讯垢抡戳宋r子熬的秋油，沒(méi)嚼幾下就吞了下去，吃的性起，索性把手上的釧環(huán)全摘了，水蔥似的手自個(gè)兒拿了長(zhǎng)筷子伸到鍋里去，也不拘撈上來(lái)什么，挾到碗里就是菜。