明蓁及笄那一日,好一場(chǎng)的熱鬧,進(jìn)府兩邊夾道子里掛滿了紅燈籠,回廊里不光掛了彩燈還系了紅綢,隔得數(shù)十步便擺一對(duì)兒紅地描金花盆栽著的曼陀羅花,便是這花好栽好養(yǎng),寒冬臘月要尋這么些來(lái)也不容易。
這些俱是溫泉莊子上頭送來(lái)的,雖是成王的手筆,卻不是成王的莊子,他還沒(méi)分府,原到了年紀(jì)就該領(lǐng)著親王的俸祿了,一年有米糧五萬(wàn)石,銅錢二萬(wàn)五千貫,更不必說(shuō)還百來(lái)匹的錦緞綢紗,本朝以武開(kāi)國(guó),各各王府里還養(yǎng)的馬,馬的飼料也有年例可拿。
按理說(shuō)親王該是很富裕的,可偏偏卡在了還未成婚上頭,既未成婚便還在宮里住著,既住在宮就有得扯皮,不分府給什么安家銀。
元貴妃這時(shí)候倒知道節(jié)儉起來(lái),穿了織紗戴了素銀首飾,說(shuō)些甚個(gè)一年年看著內(nèi)庫(kù)空耗,雖是內(nèi)宮女眷也得知道積糧防冬的道理,作了樣子把一天菜肉減去一半兒,叫圣人看了直嘆她賢惠,便又借機(jī)把這個(gè)提了出來(lái)。
她的兒子才多大,別個(gè)卻是等米下鍋,除開(kāi)太子有每年的定例,余下那一個(gè)不靠著門人孝敬過(guò)活。
不獨(dú)成王不曾得著,他那些兄弟們,比他還更不如,他已經(jīng)同顏連章搭上線了。顏連章這回是叫貶去給圣人辦紅云宴的差事了,到如今差事辦得如何不好說(shuō),可卻借了穗州當(dāng)?shù)卣鱽?lái)的銀兩,買下了兩艘船。
這是無(wú)本買賣,虛報(bào)價(jià)格抬高樹(shù)株的銀兩,把三年株充作五年株,到時(shí)候拿船運(yùn)來(lái),還有損耗,死三株報(bào)五株,價(jià)格一層層的加上去,積少成多,做得滴水不漏,這筆帳一算,雖叫貶了官,卻賺得比市舶司還更多些。
顏連章總歸當(dāng)了半年的差,里頭如何運(yùn)作一清二楚,便在穗州也無(wú)人瞞得住他,又是給成王做的生意,成王上頭還頂著太子的名頭,賒借容易不說(shuō),還有人帶著全部家業(yè)來(lái)投的。
顏連章原來(lái)還想站干岸,借光撈好處,如今一繞進(jìn)去,再出不來(lái),索性把事情攤開(kāi)來(lái),擇了幾家納入門下,甩手把紅云宴的事交給他們,到時(shí)他拍屁股走人,叫禮部賜兩塊牌子下來(lái),就夠這些個(gè)人光宗耀袓的了。
打得一手好算盤,紀(jì)氏接著他的信就心口怦怦的跳,夜里必得燃了香才能睡得著,就怕他打雁的叫雁啄了眼,這些事哪是好沾手的,這些個(gè)吃你銀錢時(shí)保得你平安,等真出點(diǎn)事推出去當(dāng)了替死鬼,于家正不肯安份,卻不是送了把柄到人手里。
前堂賓客絡(luò)繹,后頭卻一園子幽靜,眾姐妹原該跟著一處湊樂(lè)子的,可既有了明湘這樁事,她的興頭不高,明洛同仇敵愾,明湘便也從善如流,跟著一處在前邊露了個(gè)臉,又往后頭躲了去。
一院子人都在鬧,明沅抱了灃哥兒跟兩個(gè)姐姐躲到小香洲里,廚房要備百來(lái)個(gè)客人的吃食,更顧不得她們,吃食用了些個(gè)茶水點(diǎn)心,到了正午有些餓,卻不知道吃什么好了。
“這會(huì)兒廚房里頭定然忙亂,便是叫上了菜也不定甚時(shí)候能送來(lái)的?!泵髀灏ぶ?,撐起來(lái)攛掇起明沅來(lái):“咱們不如叫個(gè)鍋?zhàn)觼?lái)氣,直接燙了肉沾秋油蝦醬子吃,還能煮點(diǎn)兒湯面條,連灃哥兒也一并吃了?!?
旁的沒(méi)有,清雞湯總歸是有的,提在壺里拿過(guò)來(lái),端了壺子燒上碳,燙熟了就能吃用,用的器具也簡(jiǎn)單,不必又是炒又是炸的,端上來(lái)還有一半是涼的。
“便吃這個(gè)罷,熱乎乎的身上也舒坦?!泵髀鍝u了明湘的胳膊,明沅掩了袖子笑:“成啊,五姐姐作東道!”
“做東道便做東道,叫廚房預(yù)備些鴨子肉,再刮兩條白魚來(lái),蝦子豆腐也不能少?!泵髀妩c(diǎn)了手指頭,不一會(huì)兒羅列出十多樣來(lái)。
“再添個(gè)芋絲,旁的再不缺了,這時(shí)候的白魚,就是生片了也好吃的?!泵縻湟徽f(shuō),另兩個(gè)便捂了口:“也不嫌腥氣?!?
“鴨子還腥氣呢,拿這個(gè)配了酒,就清淡些的梨花白,那叫一個(gè)好滋味?!鄙~片本來(lái)就是中國(guó)人發(fā)明的,好吃的東西太多,這些分支倒不曾保全,原是唐時(shí)最盛,如今也還有生吃魚的,只不盛行罷了。
說(shuō)是讓明洛作東道,另兩個(gè)也摸了錢出來(lái),一個(gè)預(yù)備酒水,一個(gè)預(yù)備果子,像樣置了場(chǎng)宴出來(lái),明沅還讓采菽卻請(qǐng)明潼:“三姐姐既家來(lái)了,自然要請(qǐng),來(lái)來(lái)是一回子事,請(qǐng)總該請(qǐng)一回的?!?
明洛皺皺鼻子:“偏你要當(dāng)那十全好人?!闭f(shuō)著便去看明湘,見(jiàn)她臉色尚可,才轉(zhuǎn)回來(lái):“那便請(qǐng)罷,只三姐姐跟二哥哥兩個(gè)在前頭呢,哪比得咱們清閑?!?
那事兒已經(jīng)揭過(guò)去了,可在明湘心里卻沒(méi)這么容易過(guò)去,正是消下去的,明潼回來(lái)了,也不知怎么,原來(lái)再不關(guān)心的親戚,竟多問(wèn)一聲。
她問(wèn)一句,自有人告訴她,往后再看明湘,倒多了些探究,一屋子人在,她時(shí)不時(shí)的瞧了過(guò)來(lái),先還當(dāng)是湊巧,明湘自個(gè)兒覺(jué)著,只不好說(shuō),后頭連明洛都瞧出來(lái)了。
“三姐姐作甚盯了你瞧個(gè)不住?”明洛問(wèn)了,明湘卻答不出來(lái),總不過(guò)還因著那樁事,三個(gè)人想了半天沒(méi)半點(diǎn)頭緒,明湘越發(fā)苦悶,實(shí)不知道自個(gè)兒哪里錯(cuò)了,只好避開(kāi)去。
她這里不去了,那頭卻來(lái)請(qǐng),明蓁是有意把這事兒揭過(guò)去的,大家只當(dāng)原來(lái)那樣相處,請(qǐng)了人來(lái),哪里知道梅季明覺(jué)得虧欠她,聽(tīng)她說(shuō)有咳嗽的舊疾,竟想送她一包茯苓霜粉,叫許氏攔了下來(lái)。
借著許氏的手送了給她,當(dāng)是幫著不著調(diào)的兒子陪不是了,這么著又惹了明芃不樂(lè),明潼看著明湘的眼色愈發(fā)古怪,這幫妹妹恨不得全避了她。
“三姐姐是個(gè)多心的,怕是聽(tīng)著什么了,總歸開(kāi)了春他們又要回去,到時(shí)候也沒(méi)這些個(gè)煩惱了?!泵髀褰懒嗣坊ǐM肉,喝了口梨花白,吁著氣說(shuō)了一聲。
鍋?zhàn)永锏臒釟鈿枭蟻?lái)模糊了人臉,明湘聽(tīng)見(jiàn)了垂下眼簾,筷子一慢一塊豆腐衣就叫明洛挾了去:“我還當(dāng)是玉版筍呢?!彼搅俗靸喊讯垢抡戳宋r子熬的秋油,沒(méi)嚼幾下就吞了下去,吃的性起,索性把手上的釧環(huán)全摘了,水蔥似的手自個(gè)兒拿了長(zhǎng)筷子伸到鍋里去,也不拘撈上來(lái)什么,挾到碗里就是菜。