明湘暫且安頓在了小香洲，事兒卻還沒(méi)完，抄撿安姑姑的家，查尋失物，再往當(dāng)鋪?zhàn)永镱^把安姨娘當(dāng)出去的東西贖回來(lái)，衣裳是不能再要了，首飾里頭卻有幾件是貴重的，紀(jì)氏屋子里頭擺了那堆東西，她看看抬進(jìn)來(lái)的箱子，蹙了眉頭。
瓊珠拿著單子：“太太，這數(shù)兒可要對(duì)一對(duì)？”
紀(jì)氏應(yīng)一聲，她便點(diǎn)了起來(lái)，幾件是贖了回來(lái)的，幾件是怢失了的，還有幾件拿出來(lái)的東西跟造冊(cè)上的東西是對(duì)不上號(hào)的。
顏家也開(kāi)得當(dāng)鋪，安姑姑特意繞了門(mén)走，雖不曾往里當(dāng)，可這點(diǎn)規(guī)矩紀(jì)氏卻是門(mén)清的，還不是圖著來(lái)錢(qián)快，別個(gè)見(jiàn)你是急當(dāng)，壓低了價(jià)兒，再以次充好，單子上頭寫(xiě)明白的是東西，什么制式卻沒(méi)寫(xiě)明白。
一氣兒當(dāng)這許多，也不怪別個(gè)糊弄你，看著就是個(gè)沒(méi)錢(qián)的，押進(jìn)去的東西只有當(dāng)沒(méi)有贖的，總歸過(guò)得時(shí)限就是死當(dāng)了，早早就拿了替換。
事兒鬧開(kāi)來(lái)到底難看的，見(jiàn)著大數(shù)兒還算對(duì)得上，便也沒(méi)往里頭深究，便是深究了也尋不回來(lái)，有當(dāng)一季的，有當(dāng)半年的，還有些小東西是死當(dāng)，哪里還尋得回來(lái)。
紀(jì)氏看著這堆東西指了衣裳：“這個(gè)在外頭擺過(guò)了，許還叫人上過(guò)身，俱都不要了，就往咱們家的當(dāng)鋪里頭押著，折了銀子來(lái)?！?
衣服能折出去，可這余下的東西卻是再不能給安姨娘了：“把這些個(gè)都送到小香洲去，給了明湘，她也大了，也該立起來(lái)了?！?
明潼一面給母親揉肩，一面冷笑一聲：“娘給她臉，她自個(gè)兒可給自個(gè)掙臉？原來(lái)看著老實(shí)，也是一刻都松不得的?！?
紀(jì)氏反手拍拍女兒，靠在錦枕上頭闔了眼睛：“你這話，對(duì)，又不對(duì)。”她掀開(kāi)茶蓋兒喝了一口花，撫了女兒的手不再多說(shuō)，明潼說(shuō)的是安姨娘，紀(jì)氏卻想到了明湘身上去：“樂(lè)姑姑那兒可挑好了人，老實(shí)的再不行了，得給她兩個(gè)機(jī)靈的。”
正經(jīng)的姑娘，叫姨娘跟下人欺負(fù)到了頭上，竟半點(diǎn)兒也不知道錯(cuò)，這幾日可不還日日都往棲月院里跑，這么個(gè)糊涂性子，往后還不由了人牽著鼻子走。
“她也不是什么伶俐的，若真為著她姨娘好，就該早早報(bào)過(guò)來(lái)，哪里會(huì)似今天這樣?！泵麂?jiàn)紀(jì)氏滿面倦色，伸了指頭給她揉腦袋，一面施力一面道：“若她這回還不明白，那也明白不過(guò)來(lái)了，既不是個(gè)明白人，娘又理她作甚。”
紀(jì)氏闔著眼兒蓋上薄被，躺了半晌才開(kāi)口道：“你莫理那些，鄭家送了帖子來(lái)，說(shuō)是中秋之后要辦個(gè)花燈宴，你把衣裳理出來(lái)，我?guī)Я四愀縻淙??！?
明潼一滯，自清明之后，這許多日子才又送了帖子來(lái)，顯見(jiàn)得是不曾放在心上，說(shuō)的牡丹宴，也沒(méi)有兌現(xiàn)，這會(huì)兒父親升了官，倒急巴巴的辦起宴來(lái)了。
顏連章升的是市舶司使，官并不大，在金陵城中很有些不夠看的，可卻是除開(kāi)鹽道之外頭一份的肥差了，湖州來(lái)的湖絲，蘇杭的蘇繡，想要運(yùn)出去，都得拿著官府發(fā)的船引，一年的定額才多少?gòu)垼粋€(gè)個(gè)的爭(zhēng)破了頭。
船引還分淡水船西洋船，除開(kāi)船引收費(fèi)還有水稅陸稅跟加增稅，官方定的價(jià)錢(qián)便宜，早就叫炒上了天，既然擺不到臺(tái)面上，便在私底下交易，里頭名目繁多，還有想要加日子的，往基隆幾日，往南洋又是幾日，處處立了名目收錢(qián)，顏連章便不出船，只手里捏著船引就能發(fā)好大一筆財(cái)。
二三品大員家中，也有插手船事的，不掛自個(gè)兒的名，繞著彎的親戚，家里放出去的下人，拿了條子來(lái)要船引，這可不是一條清云路了，縱顏連章要挪窩，借著這點(diǎn)關(guān)系，也只有往上的。
怪道鄭家又湊上來(lái)，明潼緩緩吸得一口氣，撫了紀(jì)氏的手：“我知道了，娘，依著如今這番態(tài)勢(shì)，倒也不定得是鄭家了?！?
父親還沒(méi)露出這個(gè)意思來(lái)，她就還有挑選的余地，鄭家不能放手，卻也不能立時(shí)就定下來(lái)，紀(jì)氏原來(lái)就不屬意鄭家，點(diǎn)頭道：“原是要選秀的，如今你爹怕得往上升，哪兒還輪得著你呢?！?
明潼也是為著這個(gè)定下心來(lái)的，家里也做不出腆著臉?biāo)团畠鹤骰舒氖聛?lái)，她自顏連章升了官，日子倒越發(fā)悠閑起來(lái)，除開(kāi)女課，又把大字撿了起來(lái)，日日磨她那只筆，草書(shū)又上進(jìn)一步。
瓊珠帶了婆子丫頭抬了東西往小香洲去，采薇瞧見(jiàn)了，一把把采菽推出去：“你趕緊跟你姐姐打聽(tīng)打聽(tīng)去，這是怎的？難不成還得長(zhǎng)住了？”
采菽叫了九紅拿上托盤(pán)茶盅兒，往西屋招呼瓊珠喝茶，九紅進(jìn)去倒茶，她便立定了拉住相熟的，點(diǎn)點(diǎn)屋子里頭，那丫頭使了個(gè)眼色給她，兩個(gè)往邊上走了兩步，腦袋挨著腦袋把事兒說(shuō)了。
瓊珠進(jìn)得屋子，彩屏正在寬慰明湘，見(jiàn)著瓊珠立起來(lái)叫一聲瓊珠姐姐，瓊珠對(duì)她笑一笑，伸手指了箱子：“這是姑娘的，還給姑娘收著，這回造了冊(cè)子，可別再混起來(lái)尋不見(jiàn)?！?
明湘在小香洲哪里呆的住，幾日不曾睡好，棲月院里安姨娘發(fā)起燒來(lái)，日日說(shuō)著糊話，丫頭們輪班侍候，可她還是不見(jiàn)好，醒神的時(shí)候能喝下藥去，說(shuō)睡就睡過(guò)去了，連粥飯也不用，一天比一天見(jiàn)得瘦了。
她見(jiàn)了東西身子一晃：“怎么抬這兒來(lái)，該往我院里抬才是啊?！辈势邻s緊扯她一把，瓊珠卻笑：“說(shuō)給姑娘知道，往后這院兒就是姑娘的院子了，這兒東西還少，太太開(kāi)了庫(kù)正叫人搬過(guò)來(lái)呢，樂(lè)姑姑那兒也要送人來(lái)，姑娘往后就自個(gè)兒住了?！?