紀(jì)氏果然沒有再提讓兩個姨娘出府的事，顏連章是聽見爭鬧急怒之下才說要趕出去的氣話，單只看紀(jì)氏愿不愿拿這句氣話作文章。

她便真?zhèn)€把這兩個挪到莊子上去，那也是顏連章發(fā)落的，她不過是幫著料理而已，可紀(jì)氏卻沒打算讓這兩個出府去。

一來是明湘明洛都是要定親的人，底下人還睜眼看著，真?zhèn)€趕出去，這可不是損了她們的顏面。二來若真趕出去，院子豈不是要進新人，只一個蘇姨娘擺著也不夠看。

紀(jì)氏有心拖一拖，本也就在年節(jié)里頭，每日都有吩咐不完的事預(yù)備不完的禮，如今又加上了程姨娘的喪事，確也忙得騰不出手來，她這里松下來，張姨娘跟安姨娘卻還沒松氣，都等著她怎么發(fā)落。

張姨娘躺在床上提心吊膽等了幾天，半點動靜都沒聽見，卻讓她知道程姨娘已經(jīng)沒了的消息。程姨娘是頭一個通房又是頭一個抬的妾，早先可沒少給張姨娘安姨娘氣受，連著紀(jì)氏那兒，她都能弄些小巧出來，更別說比她底一頭的兩個通房了。

可過去這些年了，再有不樂也都忘了個干凈，她先被關(guān)起來的時候，張姨娘還幸災(zāi)樂禍，這會兒聽見她死了，先是一怔，這才嚅嚅道：“原來都過了這許多年了?！?

可不是好些年了，連明洛都到了說人家相看的時候了，她想著便抬眼去看明洛，見女兒經(jīng)得這事把那咋咋乎乎的性子改了一多半，正守了她做針線，心里又是酸楚又高舉，往常叫她定定性子，她總不肯聽，等她肯聽了，張姨娘又覺得對不住她。

明洛自聽了明沅的話，在紀(jì)氏跟前便無比乖巧，她越是老實不惹事，張姨娘就越是能留在府里不出去，她這會兒手上做的就是給紀(jì)氏的手筒，這時候做已經(jīng)算是晚了，她趕了幾天，想趁著元日之前把東西奉上去。

張姨娘知道女兒的手藝，里頭怕有一半兒是采桑幫手做的，見她拿在手里一針不停，心疼起來：“你歇歇，外頭這樣陰，仔細(xì)壞了眼睛?！?

臘八過后雪就不曾停過，因著出了這樣的事，年節(jié)的喜樂便叫沖淡了些，連底下人看著主子臉色也不敢過份熱鬧了去。

明洛也有好些天不曾往外頭跑了，她也不再往小香洲去，反是明沅常往她這里來了，明洛抬起頭來一笑：“無事，我也正好練練手。”

張姨娘恨不得抽自己的嘴巴，出頭是為著女兒，如今苦的也依舊是女兒，明洛雖嘴上說著不歇，卻還是依擱下來走動了兩步，一直低了頭，脖子也受不住，可她也沒歇著，張姨娘不能起來主事，落月院里外總得有人主持。

絲蘭綠腰兩個都叫她們回家，年節(jié)里不賣人，可誰都知道，這兩個怕是回不來了。雖沒立時補上人，可該辦的事卻得辦。

新衣是早就領(lǐng)了的，明洛還開了匣子取出銀子來，叫采桑到帳房換了大錢，按著人頭發(fā)賞錢，只絲蘭綠腰兩個不好明著給，也還是補了東西過去。

明洛還是打明沅那兒學(xué)來的，她那個院里，逢著大節(jié)，除開紀(jì)氏多發(fā)一個月的月錢之外，明沅也會多發(fā)個百來錢，按著等來分，也不越過紀(jì)氏定發(fā)下的例來。

下人們忙得一年，盼得也不過是幾個賞錢，明洛才剛辦這事還吃了張姨娘埋怨，她平日里也大方的，可卻怕女兒往后拿捏不住，下人見她撒漫就爬到她頭上去。

明洛安靜聽了：“過年總得圖個喜樂，這些加起來能有多少?！辈贿^發(fā)了一回賞，下面人就說得那些個好話，多少年了張姨娘都說明沅是傻大方，其實放出去的錢哪里動得了根本，花這些小錢買個好名聲，真是穩(wěn)賺不賠的買賣。

女兒開了竅，張姨娘心里卻難受起來，若此時紀(jì)氏過來，叫她趴在紀(jì)氏的腳底下哭求都是肯的，只求不要離了女兒身邊。

年前按著風(fēng)俗該從頭到腳都洗漱干凈，張姨娘身上有傷，衣裳脫下來一塊青一塊紫，胳膊上老大一塊烏青，明洛便不讓她動，也不叫丫頭沾手，叫廚房抬了水來，預(yù)備好了香膏雞蛋往浴房里頭坐著給張姨娘擦身。

這母女兩個原來時常爭閑氣絆嘴，不論有事無事，待月院里總歸是熱鬧的，明洛還時常嫌張姨娘嘴碎躲出去，可出了這么一樁事，兩個再沒紅過臉，張姨娘把那毛病改去一大半，明洛也安靜下來。

明沅日日過來，她原來只往蘇姨娘院子里頭走動，自灃哥兒抱出來，便沒再去過安姨娘的院子，來張姨娘這兒也是頭一遭，或是陪著明洛坐一會，或是幫手做做針線，還告訴她太太不喜歡什么花色，手筒上頭也不綴珠帶寶。

等走動的多了，張姨娘在女兒跟前嘆一句：“她倒真是個好的，若是我走了，你萬不能再沾那一個，跟她倒能多走動走動?！?

說著又要淌淚，那么一門好親事，就有眼眉前了，伸手就要勾到的，偏還給搶了去，往后還不知道著落在哪里，跟明沅多親近，說不得還能幫著明洛在紀(jì)氏跟前美幾句，趕緊把她的親近給定下來。

“那一個”說的就是明湘了，明洛既不答應(yīng)也不回絕，卻不再幫著明湘說話了，扶了張姨娘坐下給她梳頭，張姨娘還嗔：“我哪里就動不了了。”跟上這么說，心里怎么不歡喜，看著女兒越發(fā)乖巧有了大姑娘樣子，偏偏又要離了她了。

到了安姨娘這里又換了一付模樣，她等了幾日還不見明湘過來，這才心焦起來，怕女兒真?zhèn)€不認(rèn)她了，指了丫頭去小香洲，可又有哪一個聽她的，玉屏已經(jīng)走了，留下的也只有銀屏一個，院里那些個二等三等的，更不敢出頭。