明沅臉上泛紅，好似開(kāi)了粉桃花兒，卷碧既拿了過(guò)來(lái)，自然是寫(xiě)給她的，可她跟紀(jì)舜英兩個(gè)，定親兩年多，雖則因著紀(jì)氏寬厚私下里也時(shí)常見(jiàn)面，一處說(shuō)話(huà)一處用飯一處飲茶，可要說(shuō)寫(xiě)信，卻是自來(lái)沒(méi)有過(guò)的。
卷碧難得見(jiàn)著明沅有害羞的時(shí)候，屋里幾個(gè)丫頭雖不敢笑出聲來(lái)，卻也抿得唇兒扭過(guò)頭去，到底不能過(guò)份打趣了，卷碧把這信兒往明沅手上一遞：“茲當(dāng)我作了一回鴻雁罷，六姑娘安心，太太也是知道的?！?
紀(jì)氏若不知道，卷碧也沒(méi)這膽子把信給明沅遞進(jìn)來(lái)，再是定過(guò)親的，這事兒也不合規(guī)矩，裁衣作鞋是一回事，兩下里遞信又是另一回事了。
明沅酡紅著一張臉兒，接過(guò)信來(lái)，卻不立時(shí)拆開(kāi)，反倒擱在桌上，拿水晶碟兒壓了，上邊擺著新鮮楊梅，個(gè)個(gè)紅艷欲滴，水晶碟子上頭染得楊梅汁兒，明沅手指沾著了，那信箋上便似沾上一瓣桃花。
幾個(gè)丫頭都知道明沅這是羞了，俱都裝作無(wú)事，卷碧笑一聲：“我這就回去了，六姑娘不必送。”站起來(lái)拉了采菽往外頭去。
姐妹倆出了屋子走到廊下，卷碧這才壓低了聲兒：“那一個(gè)還得回來(lái)，太太念著那份情呢，六姑娘真是難得，你也幫著勸勸，別讓屋里那幾個(gè)新來(lái)的鬧出事來(lái)?！?
說(shuō)得這一句又沖妹妹點(diǎn)點(diǎn)頭：“越是老實(shí)本分，太太越是不會(huì)虧待了。”捏捏妹妹的手，階下小丫頭正等著給她打傘，她跟著紀(jì)氏越久，直是知道紀(jì)氏是個(gè)將講分寸的，在她跟前想出頭的不如沉穩(wěn)的，便是瓊珠于回來(lái)，六姑娘也吃不了虧。
明沅等著屋里人都散了，這才坐到床邊，咬得唇兒把那紙箋拆開(kāi)，捏著就是薄薄的一張，這會(huì)拆開(kāi)來(lái)，里頭果然只有一張紙，也不曾有多少墨意，明沅心里一奇，難不成他竟寄了一張白紙來(lái)？
等自里頭取出信紙，展開(kāi)來(lái)一看，“撲哧”笑出聲來(lái)，拿手掩得口，不好叫外頭的丫頭們聽(tīng)見(jiàn)，拿袖子遮住口，兩根手指捏得信紙，一張紙上只畫(huà)得一幅畫(huà)兒，加上紙封上的署名也不過(guò)十個(gè)字。
單只看畫(huà)，只看得出畫(huà)了一只碗，里頭點(diǎn)點(diǎn)墨團(tuán)也不知道是什么，再去看詩(shī)便明白過(guò)來(lái)，他寫(xiě)的是才剛夏至送去的節(jié)禮，地三鮮里的蠶豆。
明沅先是笑一回，接著又皺起眉頭來(lái)，紀(jì)舜英自來(lái)不是那等受了禮便算的人，他收了顏家的禮，總也得辦一份兒回過(guò)來(lái)，明沅這里更是自來(lái)沒(méi)有斷過(guò)的，便是泥娃湖珠紅豆，這些個(gè)八桿子打不到一塊的東西，他也總算是在心里念著的。
可這回他卻送了這薄薄一張紙，明沅咬了唇兒，她知道紀(jì)舜英這一年在外頭必會(huì)過(guò)得艱難，卻不曾想著，會(huì)艱難到他連外辦禮的錢(qián)都拿不出來(lái)了。
紀(jì)家分了家，各自為政，原來(lái)紀(jì)老太太在時(shí)的那份面子情也不必作了，夏氏小胡氏兩個(gè)又怎么會(huì)管著隔房侄兒在外頭過(guò)得好不好。
明沅皺得眉頭，把那信紙兒疊起往信封里收好，揚(yáng)聲叫了采菽進(jìn)來(lái)：“那送來(lái)的新衣拿出來(lái)給我換上，再把太太給的珍珠梳篦拿出來(lái)，我要往上房去?！?
采菽聽(tīng)見(jiàn)了就是一怔，眼看得她細(xì)細(xì)擰了眉頭，覷著臉色不好，見(jiàn)才剛那份信壓在床邊的桌上，只當(dāng)是那信里頭寫(xiě)了甚惹得明沅生起氣來(lái)，雖不知道究竟到底開(kāi)口勸一聲：“姑娘為著甚事？才還勸我們呢，這會(huì)兒是怎么了？”
明沅沖她擺擺手：“我有事兒要同太太說(shuō)。”她自來(lái)是個(gè)有主意的，采菽勸得一句，見(jiàn)她不曾回轉(zhuǎn)來(lái)，知道是事出有因，拿了衣裳給她換過(guò)，再梳了頭插上梳篦，一身清爽的去了上房。
紀(jì)氏見(jiàn)著明沅過(guò)來(lái)，心里也猜到一些，她這會(huì)兒來(lái)還能為甚，定是為著那一封信，小兒女傳情達(dá)情也不是甚大事，紀(jì)舜英那封信是拿蠟封住的，紀(jì)氏也不知道上頭寫(xiě)了什么，卻知道自家侄兒不是那等輕薄浪蕩的，信里自不會(huì)寫(xiě)露骨的話(huà)，可見(jiàn)著明沅進(jìn)來(lái)，紀(jì)氏倒一擰眉頭，不等她坐下便問(wèn)：“這是怎么了？”
她既問(wèn)了，明沅也不瞞，坐下來(lái)便同紀(jì)氏道：“我看紀(jì)表哥在錫州日子過(guò)得清苦?！奔o(jì)氏一聽(tīng)立時(shí)明白過(guò)來(lái)，這一回的節(jié)禮單子送上來(lái)，她還不曾看出什么來(lái)，可想一想也知道他那兒怕是很不湊手的。
這事兒怎么也不必明沅來(lái)說(shuō)，她早已經(jīng)差了人補(bǔ)了兩百兩過(guò)去，等他年節(jié)時(shí)回來(lái)，還有銀子?xùn)|西補(bǔ)上的，可明沅特意來(lái)一回，紀(jì)氏便道：“怎的？是舜英信上說(shuō)了甚了？”
紀(jì)舜英這回的節(jié)禮便回的晚了，他那頭無(wú)人幫襯著，身邊這點(diǎn)銀子越花越是見(jiàn)底，黃氏那兒充聾作啞，手上便艱難了起來(lái)，到這時(shí)候才知道什么叫生計(jì)。
張開(kāi)眼睛就要吃穿，停得一日就沒(méi)了裹腹食，他在紀(jì)家過(guò)得是苦些，到得外頭便似魚(yú)入水鳥(niǎo)上天，說(shuō)不出的自由逍遙，可到黃氏斷了他的銀子，這才知道，養(yǎng)得兩個(gè)書(shū)僮一個(gè)長(zhǎng)隨一個(gè)廚娘的，還是紀(jì)家。