抱牛崮這地方四面是山，山壁陡峭山頂扁平，四周俱是重山疊嶂，輕易無(wú)人進(jìn)去，因著這片山勢(shì)阻了通商的道路，這地方便窮的響叮當(dāng)。
這個(gè)名字的來(lái)頭，便是這地方道路極狹，連著里頭的牛也得是在牛犢初生的時(shí)候，由著人到外頭買來(lái)，再抱進(jìn)村里，等小牛長(zhǎng)成了才能耕地。
這片地方原不該住人，開(kāi)國(guó)之初此地人丁稀少，便自各種抽調(diào)人口過(guò)來(lái)當(dāng)了填民，原還說(shuō)要開(kāi)山修路，可為官一任不過(guò)三年，開(kāi)山就要籌措的火藥匠人，此地清貧若此，又怎么辦得出來(lái)。
相鄰的兩地沒(méi)一個(gè)肯接手這地方，收進(jìn)轄區(qū)便得分配種子，管著收成人丁，窮成這樣還得給口糧，又得開(kāi)竹道從山上引水，統(tǒng)共百號(hào)人不到，誰(shuí)肯花這個(gè)心力。
這地方的山水養(yǎng)活出來(lái)的姑娘卻是一個(gè)塞一個(gè)的水靈，年年春天有人進(jìn)得山來(lái)采買，或是作使女，或是賣出去當(dāng)妓子，天蒙蒙亮就進(jìn)來(lái)，到得天將黃昏了，也不肯留宿此地，只帶著采買來(lái)的女孩子，順著山路回去，一路亮著火把蜿蜒盤(pán)旋。
連著賣女兒要的都不是銀子，鹽跟鐵器，再有便是衣裳鞋子，一臺(tái)紡機(jī)就能換上三四個(gè)女孩兒，到得今歲春天因著蝗災(zāi)，原來(lái)總能靠山吃山的，連著樹(shù)皮都剝干凈了，別地兒有糧好調(diào)，這里怎么有人管，分到抱牛崮來(lái)當(dāng)縣令的彭遠(yuǎn)久等著糧水不到，干脆帶著人出去了。
一出去就成了流民，流民所里已是人滿，他是一縣之長(zhǎng)，若不是為著活不下去，誰(shuí)肯離開(kāi)故土，先還是無(wú)吃無(wú)喝，人是出來(lái)了，卻死了多半，上官還要治他的罪。
這才干脆反了，弱民見(jiàn)著吃食眼睛里還怎么看得見(jiàn)旁的，這個(gè)縣令乞得些銀米，說(shuō)還帶著人回去，上頭撥了些米面，他便帶著這些人，占山作了響馬。
內(nèi)宅里頭知道的消息，還是梅氏說(shuō)的，顏?lái)樥略诤擦衷豪镄迺?shū)，從同僚嘴里聽(tīng)了一耳朵，說(shuō)是下面壓著奏章，還想緩一緩再把事情報(bào)上去。
如今只說(shuō)是流寇作亂，可這事兒又怎么瞞得住，先不過(guò)五六十人，接著是上百號(hào)人，若只他一個(gè)還不能成事，蝗災(zāi)本就鬧得不太平，不知治蝗只知拜神，貢出一個(gè)大神來(lái)，先不過(guò)是騙人錢財(cái)?shù)?，充神弄鬼的演些神跡出來(lái)，入了他教派的越來(lái)越多，聲勢(shì)浩大，兩股合成一股，便徹底成了謀逆了。
一個(gè)是讀書(shū)為官挨得幾年都補(bǔ)不到缺，好容易領(lǐng)了差事，偏又為著無(wú)錢通門(mén)路，上官既無(wú)糧種又不引水，眼看著叫他自生自滅。
一個(gè)是半路的和尚，眼看著活不下去，行了江湖騙術(shù)，叫他高運(yùn)撞上了蝗災(zāi)，一舉成名，手上慣會(huì)使那些個(gè)騙人伎倆，什么石佛出土，不過(guò)是埋了豆芽，天天講道之后一杯凈水，豆芽發(fā)起力來(lái)，把那石佛頂出土來(lái)，見(jiàn)著這番神跡山野村民哪個(gè)不信，俱都拜倒。
這兩個(gè)也是為著活路才攪到一處，竟也蓄起了兵操練起來(lái)，里頭又有原來(lái)學(xué)得野路子的鏢師打鐵的鐵匠，一樣是沒(méi)活路的投奔上去，竟隱隱成了勢(shì)力。
山長(zhǎng)水遠(yuǎn)也打不過(guò)來(lái)，只那頭通信艱難卻是真的，詹家的生辰禮提前送了來(lái)的，既收了東西，紀(jì)氏便得還禮，還要給詹夫人去信。
東西是派了人送去的，把幾個(gè)節(jié)的節(jié)禮一并裝了船，信卻是由著驛站送的，東西還沒(méi)到，信卻已經(jīng)過(guò)去了，卻遲遲沒(méi)有回音。
紀(jì)氏心里憂慮，卻不能說(shuō)出來(lái)，原還能跟明潼說(shuō)一回的，如今再無(wú)人可說(shuō)，只自家持住了，等著前頭的消息，又寫(xiě)了信給顏連章送去。
明洛的生日辦的尤其熱鬧，比著上回給明沅辦生日的例來(lái)，開(kāi)了小戲臺(tái)，請(qǐng)了一班小戲，又叫廚房做了各色時(shí)鮮的彩色來(lái)，還專到鼎香樓要了壽包來(lái)分送。
明洛人看著乍乍呼呼的，卻愛(ài)聽(tīng)文戲，臺(tái)上打鬧的她倒并不愛(ài)看，請(qǐng)了來(lái)的小戲便是唱文戲的，可為著座中人喜樂(lè)，也點(diǎn)得一出《姜太公封神》，別個(gè)聽(tīng)?wèi)蛩愠跃?，總有人?lái)敬，連著她身邊得臉的丫頭也來(lái)湊趣兒。
因著是明洛的生日，連張姨娘都被許了出來(lái)吃一杯水酒，她自從跟安姨娘打那一回架，還是頭一回出來(lái)透風(fēng)，又得持住了不給女兒丟臉，光是衣裳就備了好幾日，到了日子卻規(guī)規(guī)矩矩往紀(jì)氏身后一站。
紀(jì)氏略笑一笑：“今兒是五丫頭的生日，你也不必站著了，座著聽(tīng)?wèi)蚓褪橇恕！睆堃棠镞€要推，紀(jì)氏又說(shuō)一回，這才往邊上坐下，見(jiàn)著女兒同那些個(gè)閨秀坐在一處和樂(lè)的樣子，比大熱天吃了冰淘還更妥帖。
紀(jì)氏竟還叫人送了戲單子來(lái)，問(wèn)張姨娘要點(diǎn)什么戲，這卻是再?zèng)]有過(guò)的殊榮，張姨娘心頭一喜，當(dāng)初明湘不獨(dú)沒(méi)作成生日，連安姨娘都不曾放出來(lái)過(guò)，她心頭一喜，捏著戲單子道：“哪一出都是好的，太太點(diǎn)了便是，我卻不懂這些?！?
紀(jì)氏沖她點(diǎn)一點(diǎn)頭，原就是給她體面，看她這番果然知道事了，翹了翹嘴角，只叫臺(tái)上再演一折，就接著才剛明洛點(diǎn)的演下去。