顏連章一日一碗白粥都吃不下去,又受了這一路顛簸,此時(shí)眼皮都抬不起來(lái),耷拉著將開(kāi)未開(kāi),拿手指頭摩挲一回紀(jì)氏的手。
當(dāng)著一屋子人的面,他也不好開(kāi)口,肚里原有許多話說(shuō),兒女卻都挨著跪在地下,倒似他是真?zhèn)€生了重病,要死了一般。
紀(jì)氏同他總也有過(guò)十來(lái)年的夫妻情份,后頭漸漸離心離德,可顏連章對(duì)她到底算得是好的,此時(shí)見(jiàn)著他臉色青白,瘦得一把骨頭,指節(jié)都凸了起來(lái),眼晴下面腫起來(lái),一付不久于人世的模樣,拿袖子掩了臉,哀聲哭起來(lái)。
她這一哭,地下跪著的女兒兒子一個(gè)個(gè)都跟著哭起來(lái),明沅來(lái)的時(shí)候沒(méi)預(yù)備,不意顏連章竟真的要死了,若是紀(jì)氏重病,她必然哀傷,可對(duì)著顏連章實(shí)沒(méi)多少感情,只這會(huì)兒見(jiàn)大家都哭,也拿袖子掩了臉,手藏到袖里,狠狠掐自個(gè)兒一把,眼眶里頭盈了淚。
紀(jì)氏哭得會(huì)子,便叫了官哥兒灃哥兒過(guò)來(lái),拉了顏連章的手:“老爺可有話要留?官哥兒灃哥兒都在呢?!彼幻嬲f(shuō)一面把官哥兒推過(guò)去,顏連章卻只看著兒子動(dòng)動(dòng)眼皮,一個(gè)字兒也沒(méi)吐露出來(lái)。
一屋子人跪著也不是辦法,紀(jì)氏看著顏連章闔上了眼兒,便把人都清了出去,開(kāi)了匣子把參片兒給他含在口里,能拖得一日是一日。
明洛惶惶然,哭是哭著,可多少為著顏連章也說(shuō)不上來(lái),她想著趕緊去給張姨娘報(bào)信,紅著眼眶看一眼明沅,只看她一眼,也不知道是要點(diǎn)頭還是要搖頭,匆忙忙往待月閣去了。
明沅腳步一頓,裙邊伸出一只小手來(lái),一把攥住她裙邊掛的玉環(huán),抬了頭看她,明沅一低頭,止不住露出一點(diǎn)笑意來(lái),原是明漪跟在她身后,軟乎乎的手勾了她,見(jiàn)她看過(guò)來(lái)低聲叫她:“姐姐。”
明沅彎了腰把她抱起來(lái),她這么小的人,船上等著這許多時(shí)候不動(dòng),進(jìn)家門(mén)的時(shí)候懨懨的打不起精神來(lái),蘇姨娘怕藥味兒把女兒給熏壞了,自家替顏連章侍疾,就怕一眼看顧不著,女兒有個(gè)親失,干脆不許她出門(mén)。
進(jìn)門(mén)歇得會(huì)兒就往上房來(lái),她倒知道哪個(gè)是她姐姐,帶她來(lái)的丫頭指一指,她就乖乖挨著跪到明沅身邊,大家一道哭的時(shí)候,數(shù)她哭的最傷心。
江州宅子里頭就只有她一個(gè)孩子,顏連章偶爾也抱了她玩耍,小人兒心里害怕,還是明沅把她摟到懷里,這才抽抽著收了淚。
明沅才還看著丫頭抱了她,只當(dāng)她回去了,哪知道竟跟在自個(gè)兒身后,明漪把頭往明沅肩上一靠,明沅嘆一口氣,顏連章要是沒(méi)了,苦的卻是這幾個(gè)還沒(méi)著落的。
又怕紀(jì)氏問(wèn)罪蘇姨娘,正想問(wèn)問(wèn)好好的,怎么就忽的病起來(lái),在任三年,也是時(shí)時(shí)有家書(shū)寄回來(lái)的,可是一句也沒(méi)提過(guò)顏連章身子骨不好。
她抱了明漪往落月院去,蘇姨娘這兒箱籠也不曾開(kāi),見(jiàn)著明沅先是笑,又道:“你餓不餓?我叫廚房給你做道三白湯來(lái)?!?
明沅趕緊擺了手:“家里頭正亂著,哪能想著吃?!卑烟K姨娘打量一回,倒有些吃驚,她看著風(fēng)塵仆仆,可眉間卻沒(méi)多少憔悴顏色,心里猜測(cè)她是覺(jué)得有兒有女就有了儀仗,也不怕顏連章死后無(wú)靠,挨著她坐下來(lái)。
“姨娘,父親這是什么病癥,怎么來(lái)的這樣急?”明沅問(wèn)得這一句,蘇姨娘便把身這的丫頭支了出去,連著明漪也抱下去洗臉擦手,大人不吃,孩子也是要吃的,刮了魚(yú)肉剝了蝦給她燉肉粥吃,明漪一聽(tīng)就嘟了嘴兒:“我不吃魚(yú)了,我吃肉?!?
臨著河又在船上,也只能吃些魚(yú)蝦,再?zèng)]當(dāng)家的病的快死了,她一個(gè)姨娘還張羅著往菜市肉市去買(mǎi)肉來(lái)吃的,大人能熬,小娃兒卻生生瘦了一圈兒,還得哄著不哭鬧,確是受了委屈的,蘇姨娘心疼的看著小女兒尖下來(lái)的小臉蛋:“好好好,給你吃雞絲粥,趕緊把衣裳換了去?!?
她竟是半點(diǎn)也不急,把明漪全安排好了,這才轉(zhuǎn)身看明沅:“你妹妹也可憐,守著船一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)兒肉星子了?!?
說(shuō)著坐下來(lái),這回倒望一望窗外,拉了明沅的手捏一捏,低了聲兒道:“那些個(gè)孝髻孝裙兒,倒不必這么急著裁出來(lái)。”
明沅聞抬頭看她,就見(jiàn)蘇姨娘沖她笑一笑:“你替我透給太太知道,老爺這病是心病,死不了人。”在外頭呆了三年,說(shuō)話的聲氣也不一樣了,明沅這才覺(jué)出不對(duì)來(lái),蘇姨娘去的時(shí)候,跟回來(lái)的時(shí)候,倒似兩個(gè)人了。
“姨娘這話沒(méi)頭沒(méi)尾的,我去告訴太太,可不得吃瓜落,一家子都急著呢。”明沅垂下眼簾,按著原來(lái)蘇姨娘的性子,她說(shuō)這話,明沅是再不敢信的,可這會(huì)兒看她連看人的眼光都不一樣了,她是貼身侍候著顏連章的,有個(gè)好壞怎么能瞞得過(guò)她。
“這事兒我不好寫(xiě)在信里,家里也沒(méi)人知道,只經(jīng)了我一個(gè)人手,告訴太太,叫太太有個(gè)應(yīng)對(duì),我是不便去,若能去,早就去了?!碧K姨娘抿了嘴兒:“外頭這樣亂,躲一躲也是好的?!?
又說(shuō)顏連章一日半碗白粥,又說(shuō)他吃藥手抖,潑在身上也不肯換洗,得虧是三月天里,若是盛夏,那日子可怎么過(guò):“等把胃養(yǎng)回來(lái)了,再洗漱干凈,這病就去了七分了?!?
明沅立時(shí)明白過(guò)來(lái),當(dāng)下也不多留,叫了采菽回小香洲去,把挑好的燕窩端過(guò)來(lái),她親自拿著送給紀(jì)氏去。