顏連章一日一碗白粥都吃不下去，又受了這一路顛簸，此時(shí)眼皮都抬不起來(lái)，耷拉著將開(kāi)未開(kāi)，拿手指頭摩挲一回紀(jì)氏的手。

當(dāng)著一屋子人的面，他也不好開(kāi)口，肚里原有許多話說(shuō)，兒女卻都挨著跪在地下，倒似他是真?zhèn)€生了重病，要死了一般。

紀(jì)氏同他總也有過(guò)十來(lái)年的夫妻情份，后頭漸漸離心離德，可顏連章對(duì)她到底算得是好的，此時(shí)見(jiàn)著他臉色青白，瘦得一把骨頭，指節(jié)都凸了起來(lái)，眼晴下面腫起來(lái)，一付不久于人世的模樣，拿袖子掩了臉，哀聲哭起來(lái)。

她這一哭，地下跪著的女兒兒子一個(gè)個(gè)都跟著哭起來(lái)，明沅來(lái)的時(shí)候沒(méi)預(yù)備，不意顏連章竟真的要死了，若是紀(jì)氏重病，她必然哀傷，可對(duì)著顏連章實(shí)沒(méi)多少感情，只這會(huì)兒見(jiàn)大家都哭，也拿袖子掩了臉，手藏到袖里，狠狠掐自個(gè)兒一把，眼眶里頭盈了淚。

紀(jì)氏哭得會(huì)子，便叫了官哥兒灃哥兒過(guò)來(lái)，拉了顏連章的手：“老爺可有話要留？官哥兒灃哥兒都在呢?！彼幻嬲f(shuō)一面把官哥兒推過(guò)去，顏連章卻只看著兒子動(dòng)動(dòng)眼皮，一個(gè)字兒也沒(méi)吐露出來(lái)。

一屋子人跪著也不是辦法，紀(jì)氏看著顏連章闔上了眼兒，便把人都清了出去，開(kāi)了匣子把參片兒給他含在口里，能拖得一日是一日。

明洛惶惶然，哭是哭著，可多少為著顏連章也說(shuō)不上來(lái)，她想著趕緊去給張姨娘報(bào)信，紅著眼眶看一眼明沅，只看她一眼，也不知道是要點(diǎn)頭還是要搖頭，匆忙忙往待月閣去了。

明沅腳步一頓，裙邊伸出一只小手來(lái)，一把攥住她裙邊掛的玉環(huán)，抬了頭看她，明沅一低頭，止不住露出一點(diǎn)笑意來(lái)，原是明漪跟在她身后，軟乎乎的手勾了她，見(jiàn)她看過(guò)來(lái)低聲叫她：“姐姐。”

明沅彎了腰把她抱起來(lái)，她這么小的人，船上等著這許多時(shí)候不動(dòng)，進(jìn)家門(mén)的時(shí)候懨懨的打不起精神來(lái)，蘇姨娘怕藥味兒把女兒給熏壞了，自家替顏連章侍疾，就怕一眼看顧不著，女兒有個(gè)親失，干脆不許她出門(mén)。

進(jìn)門(mén)歇得會(huì)兒就往上房來(lái)，她倒知道哪個(gè)是她姐姐，帶她來(lái)的丫頭指一指，她就乖乖挨著跪到明沅身邊，大家一道哭的時(shí)候，數(shù)她哭的最傷心。

江州宅子里頭就只有她一個(gè)孩子，顏連章偶爾也抱了她玩耍，小人兒心里害怕，還是明沅把她摟到懷里，這才抽抽著收了淚。

明沅才還看著丫頭抱了她，只當(dāng)她回去了，哪知道竟跟在自個(gè)兒身后，明漪把頭往明沅肩上一靠，明沅嘆一口氣，顏連章要是沒(méi)了，苦的卻是這幾個(gè)還沒(méi)著落的。

又怕紀(jì)氏問(wèn)罪蘇姨娘，正想問(wèn)問(wèn)好好的，怎么就忽的病起來(lái)，在任三年，也是時(shí)時(shí)有家書(shū)寄回來(lái)的，可是一句也沒(méi)提過(guò)顏連章身子骨不好。

她抱了明漪往落月院去，蘇姨娘這兒箱籠也不曾開(kāi)，見(jiàn)著明沅先是笑，又道：“你餓不餓？我叫廚房給你做道三白湯來(lái)?！?

明沅趕緊擺了手：“家里頭正亂著，哪能想著吃?！卑烟K姨娘打量一回，倒有些吃驚，她看著風(fēng)塵仆仆，可眉間卻沒(méi)多少憔悴顏色，心里猜測(cè)她是覺(jué)得有兒有女就有了儀仗，也不怕顏連章死后無(wú)靠，挨著她坐下來(lái)。

“姨娘，父親這是什么病癥，怎么來(lái)的這樣急？”明沅問(wèn)得這一句，蘇姨娘便把身這的丫頭支了出去，連著明漪也抱下去洗臉擦手，大人不吃，孩子也是要吃的，刮了魚(yú)肉剝了蝦給她燉肉粥吃，明漪一聽(tīng)就嘟了嘴兒：“我不吃魚(yú)了，我吃肉?！?

臨著河又在船上，也只能吃些魚(yú)蝦，再?zèng)]當(dāng)家的病的快死了，她一個(gè)姨娘還張羅著往菜市肉市去買(mǎi)肉來(lái)吃的，大人能熬，小娃兒卻生生瘦了一圈兒，還得哄著不哭鬧，確是受了委屈的，蘇姨娘心疼的看著小女兒尖下來(lái)的小臉蛋：“好好好，給你吃雞絲粥，趕緊把衣裳換了去?！?

她竟是半點(diǎn)也不急，把明漪全安排好了，這才轉(zhuǎn)身看明沅：“你妹妹也可憐，守著船一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)兒肉星子了?！?

說(shuō)著坐下來(lái)，這回倒望一望窗外，拉了明沅的手捏一捏，低了聲兒道：“那些個(gè)孝髻孝裙兒，倒不必這么急著裁出來(lái)。”

明沅聞抬頭看她，就見(jiàn)蘇姨娘沖她笑一笑：“你替我透給太太知道，老爺這病是心病，死不了人。”在外頭呆了三年，說(shuō)話的聲氣也不一樣了，明沅這才覺(jué)出不對(duì)來(lái)，蘇姨娘去的時(shí)候，跟回來(lái)的時(shí)候，倒似兩個(gè)人了。

“姨娘這話沒(méi)頭沒(méi)尾的，我去告訴太太，可不得吃瓜落，一家子都急著呢。”明沅垂下眼簾，按著原來(lái)蘇姨娘的性子，她說(shuō)這話，明沅是再不敢信的，可這會(huì)兒看她連看人的眼光都不一樣了，她是貼身侍候著顏連章的，有個(gè)好壞怎么能瞞得過(guò)她。

“這事兒我不好寫(xiě)在信里，家里也沒(méi)人知道，只經(jīng)了我一個(gè)人手，告訴太太，叫太太有個(gè)應(yīng)對(duì)，我是不便去，若能去，早就去了?！碧K姨娘抿了嘴兒：“外頭這樣亂，躲一躲也是好的?！?

又說(shuō)顏連章一日半碗白粥，又說(shuō)他吃藥手抖，潑在身上也不肯換洗，得虧是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么過(guò)：“等把胃養(yǎng)回來(lái)了，再洗漱干凈，這病就去了七分了?！?

明沅立時(shí)明白過(guò)來(lái)，當(dāng)下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窩端過(guò)來(lái)，她親自拿著送給紀(jì)氏去。