明沅伸手捏了捏妹妹的臉頰：“那人生得如何？”問(wèn)的是陳閣老的孫子，她也問(wèn)了紀(jì)舜英，紀(jì)舜英卻大皺眉頭，直說(shuō)須眉何以相貌論優(yōu)劣，問(wèn)了半日也沒(méi)問(wèn)出個(gè)長(zhǎng)短圓扁來(lái)，這會(huì)兒?jiǎn)柫嗣妹?，明漪面上一紅。
“那便是生的好了？”明沅的胳膊叫明漪把著直搖，一面搖晃一面還嗔她：“姐姐可真是，男兒郎要長(zhǎng)得俊美有甚用處?！?
明漪經(jīng)過(guò)鄭衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面繡花枕，里頭一包草，聽說(shuō)陳家那位三少爺生得斯文還怕他太女氣，等見著了，心里吊著的石頭落了一半，臉盤是白凈的，卻生了兩道劍眉，相貌喜歡上一半兒，旁的還更讓她喜歡。
她跟明沅咬耳朵，說(shuō)是使了小沙彌把茶翻倒在他身上，他竟也不生氣，寺廟外頭總有些討粥討米的，他還舍了米面出去，明沅聽了擰擰她的鼻子：“你這滑頭，使這些伎倆，太太不知道？”
“太太知道呢，我可沒(méi)膽子去使小沙彌?！彼蛄诉@個(gè)主意，說(shuō)要試一試為人如何，紀(jì)氏拍拍她的手：“見貧者多憐憫，這人便好了一半了?！?
明漪一面說(shuō)一面笑出了聲兒，把頭挨在姐姐肩上，磨得她兩下：“太太說(shuō)了，等姨娘回來(lái)，就把事兒給定了。”
陳家必也是滿意她的，明漪面上這團(tuán)紅暈怎么也散不去，比雪里紅梅還更添嬌意，說(shuō)完了自個(gè)兒又說(shuō)明潼：“姐姐聽說(shuō)了沒(méi)有，那個(gè)指揮使都往家里來(lái)好幾回了?！?
新任的錦衣衛(wèi)指揮使請(qǐng)了官媒人往顏家去提親，陳家還當(dāng)他是要求娶明漪的，急著讓官媒人上門，陳閣老夫人還特意請(qǐng)了紀(jì)氏過(guò)門飲茶，當(dāng)天就說(shuō)要換庚貼，紀(jì)氏啼笑皆非，又不好說(shuō)另有其人，只得含混應(yīng)承，這位吳大人卻是來(lái)求娶明潼的。
才剛過(guò)了年，鄭家的事且還沒(méi)消散下去，明潼合離了，光是嫁妝抬回來(lái)這一路就惹了多少人去看，梅氏為著這個(gè)，特意到紀(jì)氏房里勸一回，明漪就在后頭聽著，告訴明沅說(shuō)紀(jì)氏少有這樣冷冰冰說(shuō)話時(shí)候。
“太太生了好大的氣，我也生氣，大伯娘怎么不替三姐姐想想，這樣的臟水澆在身上，又受這種委屈，怎么再過(guò)日子，就該這么回來(lái)，咱們又沒(méi)錯(cuò)，作甚倒要悄沒(méi)聲的，我看太太，恨不得打鑼。”明漪一雙玉手自暖筒里伸出來(lái)，折了一枝紅梅，拿指尖去碰花蕊上結(jié)的冰霜。
明沅搓搓她的手：“仔細(xì)凍傷了。”側(cè)臉去看站在不遠(yuǎn)處的紀(jì)氏跟明潼，笑問(wèn)：“那個(gè)人來(lái)了幾回了？”
新上任的都指揮使求娶顏家合離回家的女兒，是鄭家之后又一樁新聞，鄭夫人叫氣死了，喪事卻無(wú)人能支應(yīng)，還是竹桃兒接過(guò)手去，又要照看生病的鄭衍又要把鄭夫的喪事辦的漂亮，府里無(wú)人能管，明潼走的時(shí)候甩了手，她接過(guò)去，倒辦了個(gè)囫圇。
楊婆子熬不過(guò)刑早就死在獄中，楊惜惜定的秋后問(wèn)斬，毒害親子，嫁禍主母，憑這兩條，便是大赦，也赦不了她。
那個(gè)跟她通奸的擔(dān)柴人，去服苦役，鄭家養(yǎng)活的那個(gè)眕哥兒，倒無(wú)人管了，也不是無(wú)管，明潼不干自事不開口，鄭衍倒是說(shuō)要摔死，不摔死那就溺死，總歸活不成，還是竹桃兒，抱了他嘆一聲：“先把他放到莊頭上養(yǎng)著，往后侯爺身上好了，再說(shuō)罷?！?
送到鄉(xiāng)下，活了一命，可能活多久，只看鄭衍甚時(shí)候想起來(lái)，律法無(wú)罪，可這個(gè)孩子便是恥辱，鄭衍哪里肯饒了他呢？
吳盟除了往顏家求親，還到莊上來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著明潼帶慧哥兒出來(lái)，鑿了冰面露出窟窿來(lái)冰釣，堆得一排雪人守門，連慧哥兒都知道，他的先生想娶他親娘。
明沅側(cè)身看過(guò)去，明潼正蹙了眉頭，紀(jì)氏面上殷切，她卻搖了搖頭：“母親不必說(shuō)了，我答應(yīng)了的，不會(huì)再嫁了?！?
紀(jì)氏一怔，女兒青春正好，這么守著不嫁，跟守活寡有甚個(gè)分別，拉了她的手勸她：“你這樣且不是在剜我的心，這一個(gè)模樣人品再挑不出差錯(cuò)來(lái)，雖則，雖則傷了腿，可騎著馬也瞧不出來(lái)，他既開了口想娶你，上頭必是應(yīng)了的。”
紀(jì)氏疑心吳盟就是往明潼枕邊放絹人的那個(gè)，卻不能挑明了說(shuō)，明潼說(shuō)到答應(yīng)了，她還想著怕是答應(yīng)了前頭那個(gè)，說(shuō)不得那人竟是結(jié)過(guò)親的，她扭了臉去，眼圈一紅：“你要不想嫁，就不嫁，往后這許多姐妹兄弟，又還有慧哥兒在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去?！?
明潼咬住下唇，這才沒(méi)落下淚來(lái)：“娘放心罷，壞的都過(guò)去，好的自然就來(lái)了?！背跫抻筛改?，再嫁由自身，經(jīng)了冬天顏連章就要回來(lái)了，知道是皇帝跟前的大紅人想結(jié)親，已然來(lái)了幾封信，再想不到女兒還能有這一番造化，直讓妻子勸了她，此時(shí)風(fēng)光大嫁，才能真出一口惡氣。
明潼既在坤寧宮里說(shuō)了，便是真打算這么做的，吳盟天天騎了馬來(lái)，她心里掛著他的腿，聽說(shuō)是跛了，他原來(lái)靈貓一樣機(jī)變，壞了腿腳是遇上了甚事？
想問(wèn)的，卻不敢問(wèn)，怕一問(wèn)就更止不住心思，干脆閉了門，整個(gè)冬天都不再出去，圍爐扔裘，教慧哥兒習(xí)字，等開了年就送他入宮伴讀去。
二月里破冰時(shí)，宮里賜了東西下來(lái)，一只沉沉的紫檀木箱子，自明潼合離之后，既非侯爺夫人，連進(jìn)宮請(qǐng)安都沒(méi)了身份，更不必說(shuō)賞賜了。
箱蓋兒一大開，滿屋子的珠光，幾個(gè)長(zhǎng)年跟了她的丫頭捂了嘴兒差點(diǎn)叫出來(lái)，滿滿鑲珠的鳳冠，底下壓著一層層的真紅嫁衣，明潼立住了不動(dòng)，丫頭們先歡喜起來(lái)，小篆還捂了臉哭起來(lái)，一面哭又一面笑：“姑娘看看，這是……這是宮里頭允了。”
不管是圣人答應(yīng)了，還是明蓁答應(yīng)了，能賞下嫁衣來(lái)，便是點(diǎn)了頭，明潼伸手出去，半晌才摸到箱中的衣裳，緞子織金鑲銀，滿繡的龍鳳，一對(duì)兒繡鞋上頭都繡了鳳凰，鳳凰的眼睛是拿紅寶嵌上去的。
比她第一回穿的嫁衣，還更精致些，上輩子沒(méi)能穿上紅嫁衣，這輩子，倒得了兩件，她喉嚨口一聲兒都發(fā)不出來(lái)，這時(shí)節(jié)也還是不哭，淚珠在眼眶里滾了一圈：“他人呢？”
吳盟日日都來(lái)，她不肯開門，他就在門外守著，天色是將晚了才來(lái)，暮色起時(shí)回城，這會(huì)兒算著該來(lái)了，可人卻沒(méi)來(lái)，不獨(dú)這一天沒(méi)來(lái)，后頭一天也沒(méi)來(lái)。
收著嫁衣本是大喜，哪知后來(lái)這幾日該來(lái)的倒不來(lái)了，明潼等他一天，到得著嫁衣的第三天上，一早就穿了大衣裳，備車回了金陵城。
丫頭只當(dāng)她要回家去，卻不是回東城，走到南大街過(guò)了彩虹橋，車子走走停停，明潼掀了簾子，一路辯認(rèn)方向，不時(shí)叫車夫左轉(zhuǎn)右行，到河邊的清幽小巷邊，她叫了一聲停。