清和又連著好幾日如坐針氈，最終迎來了好消息。

那日上上大吉，正是提親的絕佳日子，因前一日已有口信傳到謝府，清和身邊的丫頭新雨漏夜趕了來，帶著笑，欠身行禮說：“四姑娘，我們姑娘打發(fā)我來傳個話，明兒請姑娘趕早，老太太跟前請了安略等片刻，我們姑娘請四姑娘作陪?！?

清圓正在屋里繞室背書，聽了新雨的話，放下書哦了聲，“這么說來，可是有好信兒了？”

新雨說正是呢，“明兒知州夫人領開國伯家的人上門提親，大公子也要一道來的。我們姑娘面嫩，不好意思獨個兒見人，因請姑娘當陪客，好給我們姑娘壯壯膽兒?！?

其實這謝家上下，只有清和是最不知設防的。清圓剛回來的時候，她也跟著兄弟姊妹們一道針對她，后來清如和清容反了她，她就和清圓走得近了，且有越來越熱絡的勢頭。清圓有時候不免嗟嘆，她在謝家一直是無人理睬的異類，如今這清和，倒給她帶來了一點慰藉。

她點頭道好，“你替我?guī)€話給大姐姐，就說我先給她道喜了。明兒我在薈芳門上等著她，咱們一道進園子?！?

第二日果真早早起來梳洗，挑了件如意云紋的窄袖衣穿了，便匆匆出門去。

南方的早春總有薄霧繚繞，太陽將升不升的時候漸漸散去，便分成了兩截，上半截澄明，下半截沉甸甸墜在臺基下，花草底。人一路行來，恍惚有登云之感。

謝家的晨昏定省尤其嚴苛，半點馬虎不得，扈夫人連同東西府分了家的幾個妯娌從老太太屋里退出來，便停在外間受兒輩的請安。

清圓向來是最不起眼的，她挨在角落里，跟著姐姐們行禮，扈夫人和幾位嬸嬸的視線都停在了清和身上。

二叔謝訓的夫人蔣氏，生了一張能善道的嘴，雖家里兒子狂嫖濫賭，也能從犄角旮旯里挖出一番道理來，“娶的媳婦不中用，日日病西施模樣，過門一年了肚子也沒個動靜，哪里能怪正元”，這是她常說的話。今日清和要聘人家了，她首先對清和說了兩句恭喜，復諄諄叮囑她：“姑娘家過了門子，頭一樁養(yǎng)好身子，先懷上一兒半女，將來在婆家的地位才牢靠?！?

這話說得太早太早，要是按理來斷，是她這個做長輩的不尊重了。但自己家里關起門來說的私房話，不好那樣頂真，清和便笑了笑，含糊地應了。

三叔謝憫的夫人裴氏倒沒有沾染太多市儈氣，即便到了四十歲的年紀，面上還帶著姑娘式的靦腆，對扈夫人笑道：“大嫂子近日可真辛苦了，三爺的婚事就在下月，如今又添了大姑娘，且要受陣子累呢?！?

扈夫人面上永遠一團和氣，憐愛地瞧了瞧清和道：“兒女是父母的債，只要他們都有了好姻緣，我還稀圖什么呢。婚事雖湊到了一處，還有兩位姨娘幫襯，老太太那里也多有操心，料著還是可以應付的。”

裴氏很實心，殷勤道：“我近來不甚忙，倘或有搭得上手的地方，大嫂子只管差人來叫我?！?

扈夫人還沒應，蔣氏便撂了挑子，“唉，我倒也有這個心呢，可惜這陣子一刻不得閑，府里的事，莊子上的事一大堆，可要把人拖累死了?！毙睦锖夼崾铣浜萌耍B累了她，便有意和稀泥，“三妹妹慣常是個好心的，哪一日也上我那里走走，幫襯幫襯我？”

所以有的人就是這樣，好聽話最善于說，當真有事求上門，頭一個往外推的也是她。自己站干岸，還不許人出頭，只要不和她穿一條褲子，她就話里話外給人上足眼藥。清圓在一旁看得饒有興致，這高門大戶里有形形色色的人，靜下來分析，是極有意思的一件事。

裴氏笑得訕訕，“二嫂子玩笑了，你府上動輒都是銀錢進出的買賣，我哪里幫得上什么忙！”

扈夫人忙打圓場，笑道：“你們各自都好生歇著吧，等到了正日子，只管來吃現成的就是了?！?

那廂孫子輩的退出來，孫女輩的便整整冠服，魚貫入內請安了。

謝老太太坐在羅漢榻上，看著姑娘們福身下去，開口道：“你們漸漸也都大了，清和是姑娘里頭最年長，今兒開國伯家下聘，你們借著姐姐的東風，都留下見見世面吧?！?

眾人道是，復退了出來，清和嘴上不說，心里其實并不稱意。清如和清容兩個處處給她難堪，今天這樣的日子，老太太卻要她們一同留下，萬一中途生出什么事端來，豈不連她也叫人看低了！

她閃在邊上，憤懣地撕扯手絹，清圓見了便上前寬慰，低聲道：“大姐姐別擔心，她們只和你過不去，總不能和自己的面子過不去。外頭來人，到底還是要臉的?！?

清和聽了，這才定下神來。

兩家結親，過禮是有時間定規(guī)的，日頭再爬上去一些，隱約聽見前院人聲沸騰起來。大家登時坐直了身子往前張望，月荃從門上進來，笑著給老太太納福，“恭喜老太太，恭喜大姑娘，開國伯家的大禮抬進了門，太太并兩府太太和三位爺在前頭支應。知州夫人拜了大媒，過會子就領開國伯大公子進來，給老太太請安?！?

謝老太太說好，家里又添一樁喜事，自是值得歡喜的。大家都應景地笑著，丫頭們站在門廊下等候，見前面有人來了，恭敬地把人往上房引。老太太也帶著清和姊妹們迎出來，知州夫人遠遠見了便笑開了，揚聲道：“給老太君道喜，我這回又保一樁大媒，老太君可怎么謝我才好？”

謝老太太熱絡地上前牽了知州夫人的手，笑道：“還有什么說的，明兒自叫他們封了兩個大肘子，送到貴府上謝媒。”

清和不聲不響，朝隊伍后頭看，一眼便在人堆里發(fā)現了李觀靈。他收拾得體面又精神，迎上清和的目光，爽朗地笑了笑。