在百姓們看來,朝廷里的變化如同戲臺(tái)上的好戲，只圖個(gè)好看，連角色的名字都記不分明；在底層官員們看來,朝堂上的斗爭(zhēng)如同兩個(gè)巨人在海中相博,任何一點(diǎn)變動(dòng)，都能激起巨浪，波及到自己這艘小舟；在中層官員們來看，這朝堂中的上上下下,猶如是霧里看花水中望月,天意仿佛永遠(yuǎn)都蒙著薄紗，透著莫測(cè)高深,便是所謂的圣心難測(cè)。但在最高層之中,朝廷里的變化其實(shí)也就是一盤買賣,討價(jià)還價(jià)都是說得很明白的，尤其是外廷占優(yōu)勢(shì)的情況下，內(nèi)廷并無什么‘圣心難測(cè)’可，當(dāng)然，做臣子的雖然是多年重臣，位高權(quán)重，卻也不可能收了錢便翻臉不認(rèn)人。臘月里將上奏疏的御史貶官出外，轉(zhuǎn)過年來，東楊大人便以老病為由，上書乞歸。
重臣嘛，又是多年宰輔，當(dāng)然是要多慰留幾番的，來回做了一個(gè)多月的戲，附送著許多封賞和蔭補(bǔ)，東楊大人也算是風(fēng)風(fēng)光光地離開了京城官場(chǎng)，回家榮養(yǎng)了。今番退休，以他的年紀(jì)來說，想要東山再起，重新問政，機(jī)會(huì)已經(jīng)不大實(shí)際上，明眼人也都能看得明白，東楊大人實(shí)際上就是被趕回老家的。他在三楊里并不是最大的一個(gè)，年紀(jì)更大的西楊大人還穩(wěn)穩(wěn)居于首輔之位呢，又哪有一點(diǎn)退休的意思？
因私德不休，落得個(gè)如今的下場(chǎng)，不能不讓人感慨萬(wàn)分、引以為戒，但也沒什么好抱怨朝廷薄情的，事到如今，大家也都知道奏疏中所的真假了。犯下這樣的事，即使是功勞彪炳如東楊閣老，黯然收?qǐng)鲆彩潜厝坏氖拢蝗?，朝廷的法度，也真就只是嚇唬人的一紙空文了?
官場(chǎng)中的失敗者，歷來不會(huì)被人念叨太久，即使是次輔也逃不脫這個(gè)規(guī)律，不過兩個(gè)月功夫，京里就真再?zèng)]人提起東楊閣老了，反而是有了聲音，希望能盡早為內(nèi)閣三臣培養(yǎng)出繼任者，畢竟，在三楊長(zhǎng)達(dá)十年的威壓下，這十年來朝廷中并沒有什么亮眼的新人出現(xiàn)，宮里聽說也是有些聲音，對(duì)這樣的情況，表示了自己的不滿。
戶樞不蠹、流水不腐，最頂端的幾個(gè)職位被牢牢把持，在嗣皇帝登基初年，的確能起到穩(wěn)定朝廷的作用，但也一樣有不良影響，隨著皇帝大婚在即，親政在即，新老權(quán)力的交替，順理成章也就成了人們關(guān)心的焦點(diǎn)。要登位為首輔，并不是簡(jiǎn)單的事，由進(jìn)士入翰林，翰林入庶吉士，庶吉士入朝官，每一步都得有踏踏實(shí)實(shí)的腳印和成績(jī)，即使庶吉士中英才濟(jì)濟(jì)，但若沒有上位者的栽培和歷練，新的閣臣，也不可能自己野生野長(zhǎng)起來。最近的朝廷清議，也有這樣的輿論，都是希望首輔能給出一個(gè)應(yīng)對(duì)之策來。
“也該讓他們煩心了?！毙煅彩鞘軌蛄藘?nèi)閣的腌臜氣，現(xiàn)在當(dāng)然也樂見他們被人為難?！皹妨擞惺炅税?，以欺負(fù)孤兒寡婦為樂，偏生在外還是聲望著隆，不知多少人說他們的好話，如今也該讓他們焦頭爛額一把，自己人先鬧起來了，才方能想起些為人臣的本分。”
如果朝廷大臣在內(nèi)閣的帶領(lǐng)下，凝結(jié)成一塊鐵板，那么內(nèi)廷說話根本也就只能和放屁一樣，只有朝廷內(nèi)部有紛爭(zhēng)，才需要皇帝這個(gè)仲裁者的權(quán)威，這一點(diǎn)，徐循并不會(huì)否認(rèn)。雖然覺得栓兒年歲還小，便貿(mào)然想要掌權(quán)，動(dòng)作實(shí)在是太大了點(diǎn)，但這也不能說內(nèi)閣便有多無辜可憐，她只是希望栓兒真能在這幾年間脫胎換骨，學(xué)會(huì)圓滑老成的施政之道，而不是光憑著血勇做事。才搞倒了東楊，就又把矛頭對(duì)準(zhǔn)了西楊，若是內(nèi)閣中無可用之臣了，難道還能憑著他這幾手權(quán)術(shù)來治國(guó)？
見柳知恩沒有附和自己的感慨，只是笑而不語(yǔ)，徐循索性就直接問了，“皇帝這一陣子，沒有問起江西的事情吧？”
首輔是江西人，他那會(huì)打死人的敗家子就住在江西老家，若是向東廠問起江西的事，那就是要首輔動(dòng)刀子的前奏了。
對(duì)于這么直接的詢問，柳知恩還是給了個(gè)明確的答復(fù)，“并未問起，還請(qǐng)娘娘放心。”
“那就好?！毙煅戳肆鲙籽郏彩怯种?，最終，仍是忍不住提點(diǎn)道，“在東廠做事，身系天下民情，雖是內(nèi)侍，卻也職重。你可要小心服侍了。”
雖然她和柳知恩有過淵源，關(guān)系更是密切，但柳知恩作為東廠提督太監(jiān)，其位置是否穩(wěn)當(dāng)，卻并不是由他和徐循的關(guān)系決定。若以為他得徐循信任，便能穩(wěn)坐此位，那也就太天真了。身處這樣一個(gè)位置，等于是時(shí)時(shí)刻刻都在漩渦之中，根本沒有脫身的可能，想要長(zhǎng)久地做下去，在每一次大風(fēng)波到來的時(shí)候，都得選擇站位，萬(wàn)萬(wàn)沒有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都會(huì)向徐循請(qǐng)教的關(guān)系，兩人現(xiàn)在與其說是主從，倒不如說是同僚連盟友都不是，柳知恩的權(quán)位，實(shí)際上還要比徐循更重一點(diǎn)。徐循卸下掌權(quán)大任以后，只能說是游離于權(quán)力核心，但柳知恩手里始終都握有很重的權(quán)力和勢(shì)力。
此次東楊退休一事，便是折射出了他的態(tài)度。東楊致仕，是出自皇帝的謀劃，東廠提供情報(bào)，由頭到尾太后對(duì)此是一無所知。要不是徐循提醒了一句，她根本連一點(diǎn)頭緒都沒摸到?；实蹫槭裁床缓吞筇?，徐循不知道，但這時(shí)候柳知恩這個(gè)東廠提督太監(jiān)也沒有只片語(yǔ)，更不說從中斡旋，也等于說是已經(jīng)擇定了自己的立場(chǎng)，完全站到了皇帝這邊。不但是跳過了權(quán)力傳承，直接為皇帝做事眼下大權(quán)還是掌握在兩宮手中，沒有還政于皇帝呢而且還代皇帝隱瞞太后，太后要是心胸狹窄一點(diǎn)，現(xiàn)在就能下手把他給弄掉。
當(dāng)然，有她在，有皇帝在，太后也不會(huì)把柳知恩殺了的，頂多打發(fā)去尚寶監(jiān)投閑置散，真正養(yǎng)老。不過在徐循來看，這么做實(shí)在不是很值得，皇帝要瞞著太后，無非是怕她不同意而已，即使他年紀(jì)小，不知在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)和太后通氣，柳知恩應(yīng)當(dāng)也是能找到個(gè)恰當(dāng)?shù)那腥朦c(diǎn)的。今次召他進(jìn)來說話，她也是有心提醒他幾句，只是話到了口中，卻又不知該怎么說好。除了身份不如她以外，在徐循看來，柳知恩是事事都比她要強(qiáng)，她能想得到的，柳知恩怕是不會(huì)想不到。
對(duì)她半是關(guān)心、半是迷惑的敲打，他也一樣是胸有成竹地微微一笑，方才肅容道，“奴婢謹(jǐn)記娘娘教誨?！?
徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，“罷了，你自己心里有數(shù)就行了，我也不多說什么。太后娘娘那里若是問起，還是要多分說幾句，他們母子間的事，不是你可以插手進(jìn)去的?！?
“是?！绷魇衷谙率资塘?，姿態(tài)還是那么畢恭畢敬，“已有數(shù)個(gè)月未曾給娘娘問好請(qǐng)安，娘娘最近可還康??？”
雖說共處一宮中，但只要徐循不管事，和柳知恩見面的機(jī)會(huì)就不太多，這樣的趨勢(shì)，在栓兒掌權(quán)后還會(huì)更為加強(qiáng)，畢竟以柳知恩的身份，即使從東廠太監(jiān)的位置上退下來，也不可能再入后宮服侍了。徐循點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是有七八個(gè)月了吧？”
話說出口，又覺得自己好像也把時(shí)間記得太清楚了，張了張口，又倉(cāng)促改了話題，“你究竟是怎么想的這等大事，怎么也該先透?jìng)€(gè)氣吧”