節(jié)度使既如此放話,執(zhí)刑之人怎敢違背？哪里還有什么手軟可,下的都是實(shí)打?qū)嵉闹厥帧?
這秋菊雖是伺候人的命，但這些年在謝家,因?yàn)樽彀蜁?huì)哄人，頗得謝母歡心,日子過(guò)得如同半個(gè)主，除了服侍謝母的一些近身之事,平日粗活碰都不碰,皮嬌肉嫩,沒(méi)十來(lái)下,臀便腫爛,熬不住，喊道：“大人饒命！是……戚娘子叫奴婢去打聽(tīng)的！”
謝長(zhǎng)庚停步,示意男仆暫停，轉(zhuǎn)頭，看著戚靈鳳。
戚靈鳳目中露出不可置信般的驚怒之色,氣得整個(gè)人都發(fā)抖了。
她疾步奔到秋菊的面前,狠狠抽了她一嘴巴,厲聲道：“你這賤婢！分明是你自己另有所圖,背著人干了這事,怎的血口噴人,誣賴到了我的頭上！我被你冤枉害死也就罷了，你以為你能脫身？”
秋菊對(duì)上了戚靈鳳盯著自己的兩道目光，打了個(gè)寒顫,閉上了嘴，掩面，痛哭流涕。
戚靈鳳轉(zhuǎn)過(guò)身，一張粉面已是漲得通紅，目中淚光盈然，對(duì)謝長(zhǎng)庚道：“大人！這賤婢仗著幾分姿色，一向妄想飛上高枝，勾搭大人。我看在眼里，想著處了多年的份上，只能勸她老實(shí)，不想她竟嫌我無(wú)用，幫不了她，自己動(dòng)起了歪腦筋。也不知是中了哪門子的邪，妄以為沒(méi)了翁主，自己便能入大人你的眼。從前翁主還在老家時(shí)，她便目中無(wú)人，眼里沒(méi)有半分翁主，陽(yáng)奉陰違，到了這里后，更是視翁主為眼中釘。這些時(shí)日，竟撇開(kāi)我，暗中四處探聽(tīng)翁主母子之事，妄圖挑撥離間，這才有了近日接二連三的糟心之事！是她背著我到老夫人跟前嚼舌，欺老夫人耳軟，哄了老夫人去馬場(chǎng)鬧事的！我知曉后，也曾苦勸老夫人莫去，只恨這賤婢在旁慫恿。大人若是不信，盡管去問(wèn)老夫人！”
她轉(zhuǎn)向謝母。“老夫人，我被賤婢冤枉！求老夫人說(shuō)句公道話！”
謝母回過(guò)神來(lái)，趕忙看向兒子：“是，是，庚兒，你不能冤枉鳳兒！都是秋菊那丫頭對(duì)我說(shuō)了那孩子的事的，和鳳兒沒(méi)有干系！”
戚靈鳳向謝母感激道謝，隨即拭淚，復(fù)對(duì)謝長(zhǎng)庚道：“大人，今夜也不早了，老夫人方才心口痛，她老人家上了年紀(jì)，怕是吃不消疲乏，事既明了了，似懲戒賤婢這等小事，何勞大人費(fèi)神動(dòng)氣。大人若是信得過(guò)我，不妨交給我，我必嚴(yán)加懲治，杜絕禍患，下回再不會(huì)有如此之事叫大人分心！”
謝長(zhǎng)庚面無(wú)表情：“等什么下回？這侍女先是刺探主上，又誣陷了你，罪上加罪，直接打死了事?！?
“動(dòng)手！”
他朝管事喝了一聲。
戚靈鳳臉色微變。
下人得令，立刻再次揮板。
方才這秋菊吃不住刑，將戚靈鳳指了出來(lái)，被戚靈鳳迅速抽了一耳光，又以目刀暗示，便明白了過(guò)來(lái)，還抱了一點(diǎn)自己認(rèn)下罪名，保住戚靈鳳，繼而得她保護(hù)逃過(guò)此劫的僥幸念頭。
沒(méi)想到這節(jié)度使竟絲毫不為所動(dòng)，下令就地打死自己，頓時(shí)魂飛魄散。
“戚娘子，分明是你叫我去打聽(tīng)！也是你叫我把話傳到老夫人跟前的！你不救我也就罷了，怎把屎盆子都扣到了我的頭上！”
她喊著，拼命地掙扎，卻猶如一條被按在砧板上的魚(yú)，如何逃得開(kāi)加在身上的板子？
噼噼啪啪聲中，皮開(kāi)肉綻，板上很快沾了血污。
戚靈鳳咬著牙，恨聲道：“你這賤婢，死不足惜！我平日待你不薄，你竟如此誣陷于我！都怪我太過(guò)心慈手軟。還是大人英明，似你這等賤婢，留著也是禍患！”
她說(shuō)完轉(zhuǎn)身，要去攙扶一旁看得兩眼發(fā)直，臉色發(fā)白的謝母，說(shuō)：“大人，這賤婢雖死有余辜，但老夫人年紀(jì)大了，不宜見(jiàn)這等場(chǎng)面，我先送她回房歇息去……”
謝長(zhǎng)庚沉著面，只命阿貓搬來(lái)一張椅子，自己親手端來(lái)，端端正正，擺在檐階之上，正對(duì)著受刑的秋菊，扶來(lái)母親，道：“娘，你坐下，且看兒子，如何懲治刁奴?！?
謝母被兒子半攙扶半強(qiáng)迫著坐了下去，看著眼皮子前那正被打得皮開(kāi)肉綻凄慘萬(wàn)分的秋菊，有些不忍，心頭發(fā)慌，顫抖著聲道：“兒啊，這……這丫頭也伺候了我多年……她也是出于好意……你饒了她吧……”
謝長(zhǎng)庚站在他母親的身旁，視線落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根軟，被人哄還不自知。這種下人，饒不得。兒子先前太忙，對(duì)母親過(guò)于疏忽，今晚得空，母親你坐好，看著就是了?！?
他的語(yǔ)氣恭敬，卻透著冷酷，叫人不寒而栗。
謝母從前只見(jiàn)兒子孝順，對(duì)自己笑臉相迎，這般模樣，頭回見(jiàn)到，見(jiàn)他不為所動(dòng)，不禁有些懼怕，不敢再開(kāi)腔說(shuō)話。
地上的秋菊，猶如被扒去了一層皮肉，痛得死去活來(lái)，知戚靈鳳是不再管自己了，更巴不得自己快些死，心中恨極，伴著撕心裂肺的哭嚎，竭盡全力地喊：“大人！你不要信她！真的是她叫我做的！我從前是戚家下人，當(dāng)初她還在她兄弟家時(shí)，有一日，叫我偷聽(tīng)到了她和她兄弟的說(shuō)話。她兄弟說(shuō)大人你定了親，要娶長(zhǎng)沙王女，她是沒(méi)指望了，勸她多拿些好處，另尋人嫁。她說(shuō)大人你日后必前程無(wú)量，就算做小，也比嫁旁的男人強(qiáng)。還說(shuō)大人你是孝子，憑著當(dāng)年她對(duì)老夫人的恩，伺候好老夫人，有老夫人在，最后和那長(zhǎng)沙王女，誰(shuí)輸誰(shuí)贏，還不一定……”
謝母瞠目結(jié)舌，戚靈鳳臉色青白。
謝長(zhǎng)庚的神色，依然冷漠，目光卻漸漸變得陰沉了起來(lái)。
“求求大人，不要打了，饒了我吧，我還有話……”
秋菊閉目，抽著氣，手指痛苦地扒拉著地上的碎石和泥土，指甲碎裂流血。
“你這賤婢！竟敢憑空捏造！”
戚靈鳳怒聲叱罵，拔了頭上一根簪子，沖到了秋菊面前，朝她口舌胡亂刺去。
秋菊慘叫一聲，暈厥了過(guò)去。
謝長(zhǎng)庚示意行刑暫停。管事帶著男仆，將戚靈鳳拉開(kāi)了。
戚靈鳳轉(zhuǎn)而奔到謝長(zhǎng)庚的面前，噗通一聲跪了下去，眼淚滾滾而落，哽咽道：“大人，這賤婢捏造謊話，瘋狗似的咬我，她的話，一句都不能聽(tīng)！只怪我平日心太軟，更是瞎了眼睛，沒(méi)早看清這賤婢的險(xiǎn)惡用心，以至于落到如此地步……”
謝長(zhǎng)庚恍若未聞，命人提來(lái)冷水，將地上昏死過(guò)去的秋菊當(dāng)頭潑醒。
秋菊醒來(lái)，繼續(xù)掙扎著道：“翁主嫁過(guò)來(lái)后，那會(huì)兒戚氏人在她兄弟家里，她和我說(shuō)，叫我盯著翁主，趁大人不在家，在老夫人面前說(shuō)翁主的壞話，絕不能讓老夫人中意翁主。還許諾日后等她翻身，她就提拔我讓我也伺候大人……就是因?yàn)檫@樣，翁主她不管怎么伺候老夫人，老夫人才都看她不順眼……這回那個(gè)孩子，也是她暗中指使，想壞了翁主的名聲，好讓老夫人逼大人你休了翁主……全都是戚氏她的主意……”
她說(shuō)完，趴在濕漉漉的冰地上，奄奄一息，半死不活。
戚靈鳳突然膝行到謝母面前，緊緊抓住謝母的手，哭道：“老夫人，我真的是被冤枉！老夫人你要信我……”
謝母早已呆若木雞，不知所措，口中“這……”“這……”地念叨著，下意識(shí)地看向自己兒子。
謝長(zhǎng)庚看著戚靈鳳。
戚靈鳳對(duì)上這男人投向自己的兩道目光，心知再多遮瞞，也是無(wú)用了，臉色慘白，無(wú)力地松開(kāi)了攥著謝母的手，軟坐在地，一動(dòng)不動(dòng)。
謝長(zhǎng)庚叫阿貓扶起母親，送回房里，命管事將秋菊拖下去，待養(yǎng)好傷，配給有功的屯田老軍，轉(zhuǎn)身要走，戚靈鳳從后飛快地爬了過(guò)來(lái)，抱住了他的一腿。
“大人！我錯(cuò)了！我承認(rèn)，我該死，對(duì)翁主確實(shí)做過(guò)一些不當(dāng)之事。只是我真的是出于對(duì)大人的一片癡心……”