“太太,奴婢怎么瞧著老爺今兒不對(duì)啊。”房媽媽坐在大太太的腳邊,輕輕的為大太太捏著腿,她說(shuō)完就見大太太滿臉的怒意的冷哼一聲,房媽媽心中一驚,又道:“老爺不會(huì)是原諒夏姨娘了吧?”
“原諒了又如何,破鏡能重圓?”大太太瞇起眼睛,坐直了身體似笑非笑道:“老爺不記得過去的事情,我就讓他想起來(lái)!”說(shuō)完又皺著眉頭對(duì)房媽媽問道“莊子那邊怎么樣?”
房媽媽點(diǎn)頭回道:“人被關(guān)起來(lái)以后,一直鬧著不休吵著要見老爺,奴婢讓人不要理會(huì),只按照您的吩咐,每一餐也不餓著她,用豬油拌了飯送進(jìn)去,開始時(shí)她還不吃,奴婢就讓人餓了她三天,最后連水也斷了,后來(lái)幾天她就開始吃飯,這之后就一直很安靜的呆在里面,沒有再鬧出什么事兒來(lái)?!?
大太太臉上露出譏諷的笑容來(lái):“她是自作孽,我不動(dòng)手她卻自己做些沒腦子的事在永州時(shí)作威作福,竟還背著老爺受賄,她以為我不知道她一箱一箱搬回來(lái)的東西,以為我不知道三丫頭房里擺著的東西,我視而不見不過是礙著她的肚子,礙著過往罷了”
房媽媽點(diǎn)著頭,她明白大太太的意思,大老爺當(dāng)年對(duì)夏姨娘那樣的恨,就是因?yàn)榇筇贸鱿囊棠镌谟乐萏旌沐X莊存錢的票根出來(lái),大老爺一見那票根就發(fā)了震天之怒,派人回永州一查,果然就查出夏姨娘收了柳永縣一個(gè)縣丞夫人的五千兩銀票,那位縣丞夫人一哭二鬧,說(shuō)夏姨娘收了銀子不辦事,她男人如今還待在縣衙里,屁股都沒挪一下,竟是撕破了臉直接鬧到知府衙門去了
大老爺一怒之下,問也不問夏姨娘一句,就將剛剛坐完月子的夏姨娘,讓人叢永州接回了府,而他連面也沒露一次,就錯(cuò)道回了永州。
以大老爺?shù)臑槿?,若是旁人他或許會(huì)去盤問,可換成夏姨娘,他因?yàn)樘谝夥炊Я死碇?,大太太便是掌握了這點(diǎn),才買通了那位夫人,做了這場(chǎng)戲給大老爺看,時(shí)至今日,夏姨娘恐怕還不明白,大老爺為何冷落她六年,即便是知道,也只是從旁人嘴里聽到的只片語(yǔ)。
正因?yàn)橛邢囊棠锏氖虑樵谇?,大太太知道王姨娘受賄之后,才裝作毫不知情,同樣的方法可以用一次,卻不能用第二次。
“她處心積慮的想把三小姐嫁過去,現(xiàn)在這樣真的是自作自受!只是奴婢瞧著,即便大老爺怒成那樣,可還是留了她一條命”
大太太嘆了口氣,無(wú)力的道:“老爺?shù)男宰邮裁炊己?,但?dú)獨(dú)對(duì)女人,卻太過心軟了些?!贝筇灶D了頓,又對(duì)房媽媽道:“你讓小丫頭去書房看看老爺可回來(lái)了。”今日大老爺在東跨院的舉動(dòng),無(wú)疑給她敲了個(gè)警鐘,大老爺快要回永州了,在這之前她要做的還很多
房媽媽應(yīng)聲出去,叫了小丫頭去書瞧瞧,大太太自己則起身進(jìn)了房里的碧紗窗,打開一個(gè)落了鎖頭的箱子,又在里面取出個(gè)黑漆銅面的匣子來(lái),她拍了拍手里的匣子嘴角露出絲笑容來(lái)。
小片刻,跑腿的小丫頭回來(lái)了,說(shuō)大老爺剛剛從二老爺那邊的回的書房,大太太就微微一笑,對(duì)房媽媽道:“去,把紫鵑喊來(lái)!”房媽媽神情一凜,問道:“太太可是要”
大太太就親自整理了身上的褙子,又將那個(gè)黑漆匣子拿在手里,似笑非笑的道:“不過早晚的事!”
房媽媽沒有說(shuō)話,親自去喊紫鵑,又囑咐她換了妝面,還親自為她在箱籠里挑了一件粉色的褙子換上,這才露出滿意之色,紫鵑木偶一般,任由房媽媽擺布,額頭的汗卻止不住的往外流,她心里清楚的很,大太太這是等不及了,想要用自己幫她留住大老爺?shù)男摹?
紫鵑無(wú)話可說(shuō),更是什么話也說(shuō)不出來(lái),她不過是個(gè)下人,雖簽的是活契,可若是大太太有這個(gè)意思,她除了順從別無(wú)她法,五品官在京城不過是芝麻綠豆的官,可對(duì)于她們來(lái)說(shuō),那就是天,大太太若是想要她的命,不過是動(dòng)一動(dòng)手指的事。
即便臉上抹了胭脂,可依舊掩蓋不了紫鵑蒼白的面色,她跟在房媽媽后頭進(jìn)了正房,大太太滿意的看著她,親昵的上來(lái)拉著她的手道:“今日我的話略重了些,不過也怪你這丫頭,不該失了平時(shí)的穩(wěn)重,我不斥責(zé)你,若是換成了大老爺還不定成什么樣了。”她說(shuō)著,仔細(xì)去看紫鵑,心里暗暗滿意,紫鵑生的瓜子臉,皮膚白皙,一雙眼睛靈活又很精神,最重要的是,除了她沒有人知道,紫鵑稍稍上了妝之后,也有幾分江南女子的柔順婉約之感。
“這是怎么了,好好的抖了起來(lái)。”大太太拉著紫鵑的手,挑著眉看著她:“也別站著了,去把晚上廚房做的那碟山藥糕提著,隨我送去書房給大老爺?!?
“是是太太?!弊嚣N不敢去看大太太,伺候了十幾年,她從來(lái)沒有覺得大太太有此刻這樣可怕,她迫不及待的跑出了正房,沖出了院子跑到花園的假山后面,縮在一塊太湖石旁,眼淚就再也忍不住落了下來(lái)。
她該怎么辦?若是聽大太太的,她就會(huì)成為大老爺?shù)逆?,她自小家里雖窮,可是她卻從來(lái)沒有想過要嫁于人做妾,她寧愿嫁給府里的小廝做正妻,也不能一輩子沒有名分的做別人的妾室,她不能讓自己的孩子,因?yàn)樗纳矸菀惠呑佣嫉腿艘坏龋?
可是她有什么辦法去反抗,紫鵑壓抑的哭著,不知為何腦中忽然跳出六小姐的樣子來(lái),她目光一怔,難道她要去求六小姐嗎?六小姐會(huì)幫她嗎?她不敢確定,更不敢冒險(xiǎn)
紫鵑縮在太湖石邊,抱著雙臂,抬眼去看燈火明亮的正房,若是她現(xiàn)在死了,是不是就不用聽大太太的了?
這時(shí),黑暗中傳來(lái)悉悉索索的腳步聲,紫鵑一驚立刻就想躲起來(lái),可是來(lái)人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了她:“紫鵑姐姐”來(lái)人驚訝的去扶紫鵑,見她哭的眼睛紅紅的,詫異道:“這是怎么了?太太罰你了?”
“彩陶?”紫鵑抹了眼淚,抬眼去看彩陶,她與彩陶隔了一年進(jìn)府,但兩人算不熟悉,若是放在平時(shí),紫鵑自是客氣幾句,可是此刻她哪還有心思,滿眼里的絕望迷茫,她抓著彩陶道:“彩陶,你想不想出府?”
彩陶一愣,不解道:“姐姐怎么突然說(shuō)起這事來(lái)了?”她在紫鵑旁邊坐下來(lái),又仿佛想明白了一樣,道:“姐姐可是在想秀芝的事?”大家都是丫鬟,雖平日里不親近,可在這樣的情況下,心里也不由生出幾絲同病相憐的感覺來(lái)。
紫鵑搖了搖頭不說(shuō)話,彩陶目光一閃就道:“姐姐也不用羨慕秀芝,她雖然留在了府里,可卻自請(qǐng)梳了頭?!彼植恍嫉钠财沧欤骸昂煤玫娜?,跟了夏姨娘也學(xué)會(huì)那套清高自傲的脾氣來(lái)。”
紫鵑聽出了彩陶話中之意,卻覺得話不投機(jī)半句多,她擦了眼淚勉強(qiáng)笑著道:“妹妹來(lái)這里可是有事?”
彩陶回道:“也沒有事,只是姨娘讓我來(lái)看看八小姐可睡了,她做了點(diǎn)心讓我送一些過去。”又指了指放在腳邊的食盒。
紫鵑就拍了拍裙子站了起來(lái),對(duì)彩陶道:“既如此,那我也不拖著你了,我也要回正房,還要陪太太去一趟書房?!眳s不料彩陶目光一閃,仿佛很激動(dòng)的強(qiáng)拉住紫鵑問道:“太太這個(gè)時(shí)間去書房?”
紫鵑點(diǎn)頭回道:“說(shuō)是給老爺送些宵夜妹妹慢走?!闭f(shuō)著就要離開。
彩陶就站在紫鵑的身后,語(yǔ)氣酸酸的道:“姐姐真是好福氣,跟在太太后面,連老爺?shù)臅恳彩沁M(jìn)出自如,不像我在門口就被人攔住了?!闭f(shuō)完她把地上的食盒提了起來(lái),懶洋洋的道:“我還要去給八小姐送東西,姐姐慢走!”
彩陶的話,讓紫鵑腳步猛地怔住,她露出震驚的表情來(lái),仿佛有靈光在腦中閃過,她心間赫然開朗起來(lái),就一瞬間而已,她露出燦爛的笑容,回身拉住彩陶的手親切的問道:“妹妹這么晚也不休息,看來(lái)妹妹在姨娘面前果然是得力的,妹妹若是被放出去,姨娘怕是也要傷心幾天的?!弊嚣N一改方才的態(tài)度,仿佛姐妹談心的道:“妹妹要出府,以后有什么打算?”
彩陶沒有覺察紫鵑的異常,只當(dāng)她突然想到自己的事,就蹙著眉頭回道:“不瞞姐姐,我們姨娘的性子,終是我再不愿意,她也沒那膽子去和大太太求情,我只能聽天由命了。”說(shuō)著竟也抹起的眼睛來(lái):“人都是命,妹妹的命就是苦!”
“姐姐也別這么說(shuō),太太一直是心慈的,這不,為了老爺帶誰(shuí)去任上伺候,這么晚了還要趕到書房和老爺商量這件事呢。你去求求太太說(shuō)不定也能在府里多留幾年!”她說(shuō)著就回頭看了看正房,一副神秘的樣子,彩陶一愣擦了眼淚問道:“太太要定去永州的姨娘了嗎?”她也希望她們姨娘能去,可最近她瞧姨娘的手段,除了夜半送點(diǎn)宵夜去,就再?zèng)]了別的手段,只怕也沒什么希望。
紫鵑點(diǎn)點(diǎn)頭,目光閃爍的道:“依我看,府里的幾位姨娘帶去都不合適,大太太怕是要在府里的丫頭里,挑出一個(gè)隨去伺候了。”
挑丫頭帶去?
就見彩陶眼睛一亮,她惦記著福貴,可房媽媽口風(fēng)那樣緊,她一點(diǎn)消息都打探不到,嫁給福貴她不愁今后的日子,但福貴雖是自由身,可到底還是下人,一個(gè)大膽的想法,突然在她心里滋長(zhǎng)起來(lái)
若是隨了大老爺呢,以她的長(zhǎng)相和手段,比起王姨娘可能不及,可比自己姨娘那是綽綽有余。
彩陶這樣,紫鵑就知道自己押對(duì)了,她拉著彩陶兩個(gè)人又朝花園深處走了幾步,嘆了口氣,略有羨慕的道:“也不知哪位姐姐有這樣的福氣,大老爺性子好,待人又溫和,年紀(jì)雖長(zhǎng)了些可也正是壯年,這么些年我可沒見大老爺變老,指不定等我們?nèi)死现辄S了,大老爺還依舊似如今這樣意氣風(fēng)發(fā),俊朗溫潤(rùn)?!?
心砰砰跳了起來(lái),彩陶緊緊抓著手里的食盒,仿佛捏著的是自己的命運(yùn),可不管心里如何打算的,她卻不打算告訴紫鵑,心不在焉的點(diǎn)點(diǎn)頭道:“姐姐說(shuō)的在理,可這事也是大太太操心的事,你我就是羨慕也只能想想的份,哪能輪的上我們說(shuō)話。”
紫鵑心里冷笑,面上卻做出要走的樣子來(lái):“也是這個(gè)道理!”紫鵑道:“我不能和妹妹多說(shuō)了,大太太讓我去取山藥糕,說(shuō)是這事今晚一定要和大老爺定下來(lái),隨后的幾日大老爺要去和各處同僚辭別,怕即是回府也是很晚,也就只有今晚他能得空在府里?!闭f(shuō)著,她松開彩陶的手就出了假山。
彩陶送她出來(lái),就在紫鵑身后道:“姐姐慢走,擔(dān)心些腳下的路?!彼粗嚣N的身影慢慢進(jìn)了正房,她卻久久站在假山旁邊沒有動(dòng)
紫鵑提了食盒,跟在大太太身后去了書房。
大太太沒有讓她進(jìn)去,紫鵑便和房媽媽守在門外等大太太,靜靜站著她幾乎覺得那雙腿不由自主的抖著,仿佛不是她的,不聽使喚。
里面,大老爺正換了道袍要出門,才掀開簾子就見大太太從外面走了進(jìn)來(lái),他目光微微一凝,大太太已經(jīng)笑著道:“老爺這是要出去?妾身可是來(lái)的不巧?”這個(gè)時(shí)間出去,以大太太對(duì)他的了解,幾乎可以肯定他要去哪里。
大老爺目光閃了閃,卻站在門口沒有讓大太太進(jìn)去說(shuō)話的打算,淡淡問道:“這么晚來(lái),可是有什么事?”
“看老爺說(shuō)的,今晚府里這么多事,妾身怕老爺忙了半夜要是餓了,沒有東西墊,便送些山藥糕來(lái)?!闭f(shuō)著繞開大老爺,掀開簾子走了進(jìn)去。
大老爺眉頭狠狠皺了皺,轉(zhuǎn)了身去看大太太道:“你即是來(lái)了,必是有事的,說(shuō)吧!”語(yǔ)間有著對(duì)她的不滿。
大太太將手中的匣子以及食盒放在書桌上,轉(zhuǎn)了身去看大老爺:“老爺這是對(duì)生妾身的氣?”她露出凄容:“為二老爺?shù)氖聠??”她見大老爺沒有否認(rèn)也沒有承認(rèn),心里冷笑著道:“老爺定是覺得妾身與二老爺說(shuō)話太過直接,傷了二老爺?shù)哪樏媸菃??可是妾身并沒有說(shuō)錯(cuò),二老爺為官數(shù)十載,這樣的道理自該比妾身懂,沒有規(guī)矩不成方圓,府里的丫頭從來(lái)都是我在管,我自是秉持公正,哪有輕易為旁人打破規(guī)矩的道理?!彼叩酱罄蠣斆媲埃樋粗骸版頌槔蠣敼芗疫@么多年,自問問心無(wú)愧,老爺即便是生氣,也該想想妾身的好才是?!?
大老爺沒有所預(yù)料的那樣有所動(dòng)容,依舊是負(fù)手站在門口,不悅的去看大太太:“老二怎么會(huì)在意這些,他即是不在意我又怎么會(huì)因?yàn)檫@事去生氣。”
大太太眉梢一挑,順勢(shì)就下了坡不再提二老爺?shù)氖拢骸澳蔷秃?!妾身怕老爺?huì)因此怨了妾身,既是如此妾身也放心了?!彼謱⑹澈欣锏纳剿幐馓岢鰜?lái):“一直放在爐子上溫著的,甜而不膩,老爺嘗嘗。”
大老爺不耐煩的擺了擺手,回道:“我從未有宵夜的習(xí)慣。”大太太露出恍然大悟的樣子,自責(zé)道:“是妾身忽略了?!贝罄蠣斠娝@樣,就直接道:“你若沒事就早些回去歇著吧,我出去走走?!?
“老爺!”大太太攔住大老爺,鄭重的看著他,將桌子上的匣子打開,拿出里面的一本賬簿給他:“妾身為老爺準(zhǔn)備了些銀兩,都放在這只匣子里,老爺在任上也是要用的?!庇址_手里的賬簿:“這本賬簿里還有些賬目也請(qǐng)老爺過過目,是王姨娘從永州帶回來(lái)的東西,妾身收拾她的院子時(shí),在她的房里找出來(lái)的?!闭f(shuō)著又笑了起來(lái):“著實(shí)不少好東西,有的連妾身也不曾見過?!?
大老爺目光瞬間冷了下來(lái),目光在大太太手里的那本冊(cè)子上略做了停留,便厭惡的轉(zhuǎn)開了目光:“這樣的事當(dāng)初你該早些和我說(shuō),如今留了這些東西在府里,便是送回去也多不合適,你即是收著了,那便妥善管著吧!”
“是妾身疏忽了?!彼肋@樣的受賄,即便有人告發(fā)也不過是小過,況且,又有二老爺在三皇子面前打點(diǎn),這點(diǎn)小小的問題,對(duì)大老爺根本不會(huì)有什么影響,所以她對(duì)王姨娘在永州的事,睜一只眼閉一只眼。想到這里,大太太露出內(nèi)疚的樣子來(lái):“王姨娘做出這樣的事,妾身作為主母,本該一早發(fā)現(xiàn)的,卻因?yàn)榕缘氖虑榉炊韬隽?,若是像夏姨娘?dāng)初那般,老爺也能先做了打算,免的真出了事,鬧個(gè)措手不及?!彼龂@了口氣,感嘆道:“連夏姨娘那樣的都經(jīng)不住誘惑,又何苦王姨娘呢!”
大老爺身體一怔,氣息驟然間變冷,他冷著臉對(duì)大太太道:“這件事以后休要再提!”說(shuō)完,揮著袖子終于掀開了簾子:“早些回去吧。”說(shuō)完不再去看大太太,就出了門。
“老爺!”大太太追了過去,可等她出來(lái)時(shí),早不見大老爺?shù)嫩櫽?,她看到紫鵑正站在那里,木頭樁子一樣,心里一怒就道:“還不快去追!”
紫鵑猛的抬頭去看大太太,就見她正目光陰寒的看著自己,她心里一凜應(yīng)了聲就追了出去。
大太太回房,將手里的東西扔進(jìn)匣子里,又將匣子放在大老爺?shù)臅郎?,重新走出了書房的門,紫鵑已經(jīng)回來(lái)了,大太太忍了怒就道:“你今晚也別回去了,就留在這里伺候著吧”
“是!”紫鵑福身應(yīng)了,大太太就深看了她一眼,話里有話的囑咐道:“你也放機(jī)靈些,若是老爺稍后不回來(lái),你便再去尋尋,晚上盡心伺候著,老爺夜里睡覺很靜,也不用費(fèi)什么心思,但早上卻醒的早,你睡覺也驚醒著點(diǎn)?!?
“奴婢記住了?!弊嚣N緊緊捏著拳頭,不讓自己聲音因?yàn)楹ε露澏叮淮筇l(fā)現(xiàn)!
大太太滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭,留了紫鵑在這里侯著大老爺,自己則帶著房媽媽回去了。
這邊大老爺負(fù)著手,擰著眉頭在書房外慢慢走著,他想著什么常隨不知道,但大老爺?shù)哪樕珔s是看的真真切切,兩人不敢吭氣,只能默默的跟在后面。
又走了半晌,大老爺忽然停下了腳步,這才發(fā)現(xiàn)他不知不覺又回了書房,不期然的他的目光就落在那顆冬青樹后面,那里有道當(dāng)年他為了方便特意開的小門,如今多年未用,不知道已經(jīng)被鎖了起來(lái)。
他想下午夏姨娘慘白虛弱的躺在床上,想到胡大夫說(shuō)的話,他回頭對(duì)常隨吩咐道:“你們也別跟著,都回去歇著吧。”大老爺?shù)拿钏麄儾桓也粡?,兩人各自行了禮就下去了。