九月的揚(yáng)州天空甚是澄凈，藍(lán)若碧海，幾縷白云如絲，只瘦西湖邊一處亦是景致旖旎，碧水如錦，再者揚(yáng)州商賈云集，最是天下第一繁華之所，風(fēng)光綺麗。揚(yáng)州好，風(fēng)景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來(lái)江水綠如藍(lán)，能不憶揚(yáng)州？
回到闊別幾年的揚(yáng)州，安寧都有種連空氣都比都城新鮮的感覺。雖然這次回?fù)P州起因是‘安夫人病了’，想到娘家糟心的事，安寧撇嘴，誰(shuí)家沒點(diǎn)子狗血的事啊，生活就是這樣，你總是想不到什么時(shí)候狗血也會(huì)淋你一頭。
桂院這幾年維持的不錯(cuò)，雖然沒了人氣，但院內(nèi)草木蒼翠，雖稱不上碩果累累，但生機(jī)勃勃。安寧才起來(lái)梳妝，外面小丫鬟就通報(bào)：“宋姨娘來(lái)了?！?
安寧一愣，她怎么這么早就過來(lái)了？雖是這么想，卻道：“快進(jìn)來(lái)?！?
宋姨娘這幾年唯一的念想就是張玫，這幾年安寧從未干涉張玫和宋姨娘之間的書信。昨天天擦黑，安寧也未仔細(xì)觀察宋姨娘，如今見宋姨娘進(jìn)來(lái)，神色尚好，只宋姨娘還比安寧大幾歲，疏于保養(yǎng)，不比安寧天生麗質(zhì)，外加空間滋養(yǎng)。如今不復(fù)昔日艷光，倒多了分沉靜，溫和而恭順。
宋姨娘進(jìn)來(lái)先給安寧請(qǐng)安見禮，想接過添香手里的梳子，安寧忙止住她，笑道：“哪里用的著你做這些，有丫鬟們呢，往后也不用在我跟前立規(guī)矩了，多休息會(huì)才好?！冰o兒機(jī)靈的給宋姨娘搬過繡墩給宋姨娘坐下，宋姨娘推辭了。見安寧說的都是真心話，因此才不推辭，拘謹(jǐn)著坐下了。
“太太向來(lái)體恤寬仁，只我不是拿不知道分寸的。這本是我該做的，再者我感念太太為玫兒做的，我也不知該做些什么感謝太太。只想來(lái)給太太請(qǐng)安做些事兒，因此我就來(lái)了?！彼我棠飻棵济C目答道。
本來(lái)作為姨娘，是要在主母跟前伺候的，當(dāng)初周姨娘氣焰囂張不知收斂，還有秦氏讓人膈應(yīng)，并非善茬，有她們幾位在跟前伺候。暗送秋波，眉目傳情吃飯也不舒坦，待到大夫診斷出安寧懷孕之后，安寧就以需要安靜養(yǎng)胎為借口，不讓幾位姨娘到她跟前立規(guī)矩。安寧不耐煩見她們。因而到后來(lái)胎坐穩(wěn)了，默然不提這立規(guī)矩的事，之后發(fā)生了不少事，后院也就剩宋姨娘一個(gè)了，這規(guī)矩什么的不必提，因而這立規(guī)矩的事長(zhǎng)久下來(lái)也就免了的。
安寧不知宋姨娘心里是何想法，側(cè)目打量了她一眼，沒有說什么，只讓添香伺候著梳妝打扮一番。不一會(huì)兒張玫景曜他們幾個(gè)也過來(lái)給安寧請(qǐng)安。吃過早飯，安寧打發(fā)了幾個(gè)孩子各去做自己的事，獨(dú)留宋姨娘說話。
一時(shí)換上吃的茶來(lái)，安寧捧著茶杯，坐在搭著墨綠纏花椅搭的花開富貴紅木椅，靠著和椅搭同色的椅靠。將腳放在腳踏，鵲兒將繡墩搬來(lái)，示意宋姨娘坐到自己跟前來(lái)，幾個(gè)伺候的丫鬟機(jī)靈的退到外間去。
當(dāng)初一家子上京的時(shí)候，安寧也曾這般和宋姨娘說過話，問宋姨娘是想跟著上京去還是如何？宋姨娘能在宅斗中順利存下來(lái)，有自知之明是一部分，另外還因?yàn)閺埫担嗌儆心钕?。要知道，沒有孩子，這后院的女人就像浮萍，就算是女兒，府里也不敢小瞧了去。再加上宋姨娘行事謹(jǐn)慎恭順，安寧也讓她幫著管一些瑣事，府中那些慣是跟紅頂白的仆從并未將宋姨娘看低了去。
宋姨娘自知就算跟到京城去，不過是在太太心中徒增惡感，還不如留下來(lái)還能駁個(gè)好感，如此太太必不會(huì)虧待了張玫，這樣做反而贏得太太的憐惜，因而忍著分離之痛，自請(qǐng)留下來(lái)守著老宅。昨日和張玫促膝長(zhǎng)談，宋姨娘知道自己做的對(duì)，不說別的，但聽太太給張玫定的親事，雖說是庶子，但也是有了秀才功名，人品端正，年輕有為，畢竟張玫是庶女，縱使想要高嫁，又能高嫁到哪去？京中權(quán)貴如云，家世良好，年輕有為的少年進(jìn)士，哪里輪到一個(gè)庶女頭上？這般宋姨娘就知足了，說到底都是為了從自己身上掉下的那塊肉啊！
兩人默默無(wú)語(yǔ)，宋姨娘垂著頭坐在繡墩上等著安寧開口，安寧似有感慨道：“一晃都這么些年了，明年玫兒既到了及笄之年，范家未來(lái)姑爺承諾的是要等這屆中了舉人就成親”想了半天安寧也不知道說什么是好，干脆不費(fèi)心思說些有的沒的，直說宋姨娘關(guān)心的，那必然是張玫了。
宋姨娘低眉順眼，也因安寧的話眼中多了幾分神采，柔順道：“老爺和太太疼愛玫兒，選來(lái)的夫婿想來(lái)是頂好的了，我也沒別的奢求了，但求老爺太太還有少爺們平平安安，玫兒生活安康順?biāo)欤乙簿托臐M意足了?！?