顧正臣采納了周全的提議，派出五艘蒸汽機(jī)船只前出，一邊探查是否有暗礁，一邊觀測(cè)是否有大陸。

李子發(fā)的大福船跑在最前面，不是因?yàn)榉e極，而是因?yàn)榇钶p，吃水最淺，畢竟丟了不少東西，同樣蒸汽機(jī)前進(jìn)三，就是比其他的船跑得快一點(diǎn)……

瞭望塔上，軍士周二巷、鄭大旗各拿望遠(yuǎn)鏡，觀望著茫茫大海，之前發(fā)現(xiàn)的島嶼已被甩在了身后，不見(jiàn)了蹤影。

鄭大旗放下望遠(yuǎn)鏡，瞇著眼看著海面道：“一眼望去，不見(jiàn)大陸?！?

周二巷繼續(xù)觀望著：“定遠(yuǎn)侯說(shuō)有，一定會(huì)有，之前的無(wú)人島嶼不就說(shuō)明，我們已經(jīng)到了沒(méi)人抵達(dá)過(guò)的未知之地？”

鄭大旗咧嘴，露出了發(fā)黃的牙齒：“沒(méi)人會(huì)懷疑定遠(yuǎn)侯，咱這不也是渴望早點(diǎn)上岸。”

周二巷剛想說(shuō)話(huà)，望遠(yuǎn)鏡中突然出現(xiàn)了一只鳥(niǎo)腦袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船槳一般煽動(dòng)幾次，形若劃水，隨后飛出了海面，口中叼著一只魚(yú)，然后朝著南面飛去。

“有鳥(niǎo)，有鳥(niǎo)了！”

周二巷興奮起來(lái)，低頭沖著下面喊道：“發(fā)現(xiàn)了一只鳥(niǎo)?！?

“鳥(niǎo)？”

李子發(fā)激動(dòng)起來(lái)，趕忙抓過(guò)望遠(yuǎn)鏡，在詢(xún)問(wèn)過(guò)方向之后找尋著，終于發(fā)現(xiàn)了一只從未見(jiàn)過(guò)的鳥(niǎo)。

這種鳥(niǎo)羽毛分為黑白兩色，肚毛幾乎全白，翅膀與背部羽毛幾乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些許藍(lán)光，腦袋上有一小撮的黑色羽冠。

錢(qián)壬也發(fā)現(xiàn)了那只鳥(niǎo)，喊道：“向南飛的，南面不是島便是大陸?！?

鳥(niǎo)一般是在近海飛行覓食，之后回到島或陸地之上。即便是一些海鳥(niǎo)飛行距離遠(yuǎn)一些，但多數(shù)不會(huì)超出落腳處百里以?xún)?nèi)。

“加速！”

李子發(fā)下令。

大福船前行，追逐飛鳥(niǎo)。

整個(gè)船隊(duì)跟隨前進(jìn)，浩浩蕩蕩南下。

鄭大旗拿著望遠(yuǎn)鏡觀望著，在某個(gè)瞬間，渾身一顫，喊道：“發(fā)現(xiàn)陸地！”

一條黑色的線(xiàn)條描在海的盡頭，船越行近，這線(xiàn)條越是清晰，越是粗大。

李子發(fā)當(dāng)即命令傳令，揮舞旗幟的軍士將消息告訴后隊(duì)。

旗艦之上。

顧正臣將望遠(yuǎn)鏡交給趙海樓，沉聲道：“海岸線(xiàn)很長(zhǎng)，看不到盡頭，命船隊(duì)沿著海岸線(xiàn)向東，看看到底是一般的島嶼還是到了澳洲大陸?！?

趙海樓領(lǐng)命。

消息傳出，二十艘大福船先后離開(kāi)了十六艘，只剩下四艘護(hù)在六艘大寶船之前，探查海況。

朱樉、朱棣、李景隆等人等待著消息，一個(gè)個(gè)閑聊著。

又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，大福船逐漸返回。

王良、秦松、梅鴻等人紛紛來(lái)報(bào)，海岸線(xiàn)漫長(zhǎng)，不像島嶼。

李子發(fā)的船最后歸來(lái)，帶來(lái)了一個(gè)至關(guān)重要的消息：“原本向東西方向的海岸線(xiàn)，在東面海域轉(zhuǎn)為南北海岸線(xiàn)，可能是凹形海灣?！?

此消息一出，船隊(duì)振奮。

顧正臣看向趙海樓：“還等什么，全速前進(jìn)！”

趙海樓哈哈大笑，傳達(dá)下去命令。

蒸汽機(jī)的汽笛聲響個(gè)不停。