翌日,朝廷車(chē)隊(duì)進(jìn)入江州境內(nèi)，直奔知州府。守衛(wèi)擋在門(mén)前，質(zhì)問(wèn)道：“何人敢擅闖知州府？”
雖是一小小門(mén)衛(wèi),字里行間卻是掩飾不住的囂張氣焰。
周明禮面色一黑。都道是狗仗人勢(shì)，一條看門(mén)狗都敢如此狂妄,不難看出知州在江州是只手遮天的地步。
再看這知州府外觀修建得壯麗宏大、美輪美奐，一個(gè)銅環(huán)都要鑲金。尋常府邸門(mén)前立著兩座鎮(zhèn)宅石獅，這知州府前卻是蹲著兩只金獅子,竟比王宮還要?dú)馀伞?
周明禮對(duì)江州知州本就不高的觀感更是跌到谷底。他為人清廉公正,最恨貪官污吏，所以陛下才提拔他擔(dān)任廷尉之職，并將欽差任務(wù)交給了他。
姬越在位十二年，肅清外戚,發(fā)展軍事，鼓勵(lì)貿(mào)易，廣納賢士，將秦國(guó)治理得繁榮昌盛。然水至清則無(wú)魚(yú),君王的手也伸不了太長(zhǎng)。整個(gè)永平都在姬越掌控之中，天子腳下,真正位高權(quán)重的官員一個(gè)比一個(gè)清貧。反倒是這些仗著天高皇帝遠(yuǎn)的地方官，總要出幾個(gè)蛀蟲(chóng)。
賑災(zāi)官銀數(shù)額巨大，若是經(jīng)由他人之手，層層剝削克扣，待流到災(zāi)民手上的怕是只剩一層皮,里頭的肉全被蛀蟲(chóng)吃空了。周明禮親自一路護(hù)送，才能保證那些物資全部送到百姓手里。
由此可見(jiàn)，周明禮對(duì)貪官是何等深?lèi)和唇^。
“朝廷欽差，奉王命前來(lái)辦事?！敝苊鞫Y出示令牌，冷聲道，“速速傳劉仁貴出來(lái)!”
劉仁貴便是江州知州的名諱。
門(mén)衛(wèi)從前雖未見(jiàn)過(guò)永平來(lái)的貴人，不清晰令牌真?zhèn)?，可看?jiàn)那黑底銀紋的令牌就怵了。玄色在秦國(guó)為至尊，除了王，誰(shuí)敢用這種底色的令牌？
秦王賜的令牌有兩種。黑底銀紋，代表是替王辦事。黑底金紋，則代表如王親臨。
門(mén)衛(wèi)哪見(jiàn)過(guò)這種陣仗，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“小的這就去通報(bào)！”
……
不一會(huì)兒，一名大腹便便的中年官員匆匆穿好品服，戴好烏紗帽，出來(lái)迎接。一見(jiàn)外頭車(chē)馬齊全的陣仗，登時(shí)背后冷汗就出來(lái)了。
他左右一望，大概看出周明禮身份最高，納身便拜：“下官恭迎欽差大人?！?
周明禮卻側(cè)身避開(kāi)了這一禮：“不長(zhǎng)眼的東西，公子還在這兒站著呢。”
他雖不覺(jué)得公子斂能派上用場(chǎng)，然而對(duì)陛下是忠心耿耿。公子斂手持金令，該有的體面不能少。
不過(guò)一碼歸一碼，若公子斂在疫情上胡亂發(fā)號(hào)施令，他也必不會(huì)遵從，大不了回永平后再向陛下請(qǐng)罪。
劉仁貴一噎。其實(shí)他出來(lái)第一眼注意到的也是衛(wèi)斂。這名戴斗笠的年輕人實(shí)在是氣質(zhì)出塵，人群中萬(wàn)分矚目，只是一身白衣穿得實(shí)在素了些。他還以為是普通門(mén)客，未曾想這才是真正的領(lǐng)頭人。
他世故圓滑，當(dāng)即轉(zhuǎn)了方向：“拜見(jiàn)公子。”
心里卻在嘀咕是哪位公子，當(dāng)今陛下有這么大的兒子嗎？
他在江州當(dāng)他的土皇帝，永平的消息著實(shí)傳不到這里來(lái)。事實(shí)上劉仁貴現(xiàn)在已經(jīng)快嚇?biāo)懒?。他心里有鬼，知道最近瞞著什么事，上頭這時(shí)候突然搞突擊檢查，連個(gè)招呼也不事先打一聲，難道是發(fā)現(xiàn)什么了？
衛(wèi)斂淡淡道：“進(jìn)去再說(shuō)。”
劉仁貴捏了把汗：“諾?！?
劉仁貴將一行人帶進(jìn)府里，好生招待。這是永平來(lái)的貴人，他是打起十二萬(wàn)分的精神，絲毫不敢怠慢。
他跟前跟后，殷勤地問(wèn)：“欽差大人一路舟車(chē)勞頓，想必是累了罷。下官這就命人設(shè)宴，為兩位大人接風(fēng)洗塵?！?
衛(wèi)斂不說(shuō)話，斗笠下的目光淡淡掃過(guò)府邸中小巧精致的假山流水。
他突然眸色微頓，耳畔依稀聽(tīng)到隱隱喊聲，很快就消失無(wú)蹤。
衛(wèi)斂半是嘲諷地勾了勾唇，側(cè)首對(duì)身邊一名侍衛(wèi)附耳說(shuō)了幾句悄悄話。
周明禮也沒(méi)答話。他同樣看見(jiàn)府邸里的布局，一個(gè)五品知州，住得真是跟仙境一般，不知搜刮了多少民脂民膏。
兩人都沒(méi)理他，劉仁貴有些尷尬，沖小廝使了個(gè)眼色，命人去準(zhǔn)備宴席。
以往也不是沒(méi)有朝廷的人派下來(lái)監(jiān)察，可那都是會(huì)提前通知的。屆時(shí)他只要把府里那些值錢(qián)物件收一收，招待時(shí)奉上幾碟清粥小菜，把那些對(duì)他有怨的百姓命令不許出門(mén)關(guān)在家里，再收買(mǎi)幾個(gè)百姓在上頭詢(xún)問(wèn)民生時(shí)夸一句知州青天大老爺，他舊年的政績(jī)上就會(huì)是清清白白兢兢業(yè)業(yè)的一筆。
至于上頭派來(lái)的人，似劉仁貴這般圓滑，自然懂得察觀色。若對(duì)方看起來(lái)是個(gè)清官，他就裝一段日子的清貧，把人送走后再恢復(fù)原狀。若對(duì)方也是個(gè)有貪欲的，那就更好辦了，好吃好喝供著，再送幾根金條，沒(méi)有辦不成的事兒。
不過(guò)是走個(gè)形式。
這回卻不知道是什么情況……竟然沒(méi)有先行通知。若是以往他或許不會(huì)多想，偏偏這個(gè)節(jié)骨眼，他瞞了瘟疫的事……
不做虧心事不怕鬼敲門(mén)，劉仁貴現(xiàn)在就仿佛見(jiàn)了鬼。
欽差來(lái)得突然，什么也來(lái)不及準(zhǔn)備，也來(lái)不及收好那些擺件兒裝窮。劉仁貴小心翼翼觀察二人神色，發(fā)覺(jué)一個(gè)就是面癱，另一個(gè)戴著斗笠看不清表情，什么也沒(méi)看出來(lái)。
看著不好糊弄啊。
他心里直打鼓。
衛(wèi)斂突然輕笑道：“劉大人府邸很美，我很喜歡。方才廊上看到的那幅畫(huà)不錯(cuò)，可否送我？”
劉仁貴心一動(dòng)，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)。
這語(yǔ)氣不像是在意……也不像反諷。對(duì)方也是個(gè)貪的？
畢竟那些大清官可不拿人一針一線，簡(jiǎn)直蠢透了。
同道中人，這就好辦了。
劉仁貴頓時(shí)輕松下來(lái)，又有點(diǎn)唾棄。什么公子，看著像個(gè)神仙人物，還以為有多清高，還不是暗示他要送禮！
“公子若是喜歡，十幅百幅都不成問(wèn)題！”劉仁貴豪一放，命人將畫(huà)取下來(lái)。
周明禮詫異地看了眼衛(wèi)斂，沒(méi)說(shuō)話。
直至眾人被引入大廳用膳。大廳陳設(shè)更是處處精美，造價(jià)不菲，泡的是最好的茶，奉上的是最美味的珍饈。
周明禮食不下咽，一口未動(dòng)，差點(diǎn)就想掀桌。江州都變成什么樣了，這劉仁貴還在這兒大擺宴席歲月靜好！
周明禮耐心告罄，正想切入正題，衛(wèi)斂開(kāi)口道：“這道魚(yú)燒得不錯(cuò)。”
他在很淡定地享用美食。
周明禮：“……”