榮禧堂內(nèi)。
剛剛趕到不久的焦順，正同干女婿賈蕓聊些官場上的事情，忽就見薛蟠捂著臉鬼鬼祟祟的從外面進(jìn)來，四下里掃視了幾眼，就朝著這邊走了過來。
焦順停下話頭，奇道：“你這又是怎么了，牙疼？”
“不、不是?！?
薛蟠捂著臉含湖其辭：“方才沒留神讓貓給撓了一下?！?
焦順聞翻了個白眼：“那這貓?zhí)目蓧蚋叩??！?
因見他似有難之隱，焦順當(dāng)著眾人的面也就沒再繼續(xù)往下問，只是隨手往旁邊指了指，示意他坐下說話。
薛蟠這邊兒剛一落座，賈璉也陰沉著臉走了進(jìn)來，狠狠的往這邊瞪了一眼，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐到了賈環(huán)身邊。
賈環(huán)一時倒有些受寵若驚，正想跟賈璉攀談兩句，卻見他鼻子不是鼻子眼不是眼的，忙又偃旗息鼓。
此時賈家近支的族中子弟已經(jīng)到了個七七八八，不過有資格進(jìn)榮禧堂的僅寥寥數(shù)人，余者泰半在左右花廳，身份再差一些的，就只能三五成群的聚在廊下院中。
這時外面又飄飄灑灑下起雪來，因見不少人都凍的瑟瑟發(fā)抖，焦順便命賈蕓出面，在院子里臨時支起幾個火爐，供那些閑散族人取暖之用。
就這般等到了臨近午時，才有哨探飛馬來報(bào)，說是娘娘的轎子三刻鐘前出了宮門，預(yù)計(jì)最遲午后便能趕到。
早就心焦不耐的賈政聽了，當(dāng)即打算帶人去前門樓處候著。
還是焦順和賈珍在旁勸說，他才勉強(qiáng)按捺住沖動，先命人火速送來飯食，讓榮禧堂內(nèi)外各色人等全都飽餐了一頓，這才下令出迎。
于是呼呼啦啦百十人便到了榮府正門。
與此同時，女卷們也跟著王夫人邢夫人趕了過來。
雖說事急從權(quán)，但兩下里仍隔了三丈有余。
薛寶釵默默站在前列，心下正盤算等見了娘娘如何應(yīng)對，忽就覺察到一股窺視的目光。
她下意識以為是焦順，但偷眼看向男子隊(duì)伍時，卻發(fā)現(xiàn)焦順正與賈政交頭接耳的說著什么，而與此同時，那股被人窺探的感覺卻益發(fā)強(qiáng)烈。
是什么人如此無禮？
寶釵滿心不悅，但此地畢竟人多眼雜，她也不好盯著男人們挨個打量，便只好扭過頭尋王熙鳳說些閑話，借機(jī)避開那人的窺探。
如此又過了將近半個時辰，才見元春的鳳輦在近百宮人的簇?fù)硐戮従忨倎怼?
賈政與王夫人見狀，忙招呼男丁女卷分別跪在道路兩旁恭候。
期間種種且不詳述。
卻說賈元春回到家中，頭一件事便是探視祖母，等瞧見那老太太那奄奄一息皮包骨的樣子，自不免痛哭失聲，左右自王夫人、邢夫人以下也盡皆垂淚，賈寶玉更是嚎啕不已。
如此哭夠了一刻鐘，眾人紛紛出面勸說，賈元春這才依依不舍的辭別了老太太，循著上次的路途進(jìn)了大觀園。
因是剛剛哭過，且又不是頭一回來，這游園的興致自然不足，只大致走了個過場，便直接擺駕大觀園正殿，又將王夫人等請到近前互訴衷腸。
先是身為長輩的王夫人和邢夫人，緊接著是大嫂李紈。
等輪到王熙鳳上前時，元春著重盯著她的小腹看了一會兒，笑著打趣道：“舊聞弟妹與璉兄弟起了隔閡，如今想是已經(jīng)大好了？”
她方才已經(jīng)從王夫人處得知王熙鳳懷了身孕，理所當(dāng)然的就以為是賈璉的種，故此才有這話。
饒是以王熙鳳的城府，此時也不禁面皮發(fā)燙，訕訕道：“都是托娘娘的洪福。”
元春只道她是羞臊，且這畢竟是孝期有孕，不好當(dāng)眾聲張，故此也只是一笑，便將目光轉(zhuǎn)向了緊跟著上前見禮的寶玉、寶釵夫婦。
其實(shí)按理說，男丁是不好近前的，但上回寶玉就得此殊榮，這回自然也不例外。
不等薛寶釵行全了禮數(shù)，元春便急忙扶起她笑道：“不想妹妹這般人物，終究是便宜了寶玉——我一向擔(dān)心他頑劣不省事，以后有了妹妹從旁提點(diǎn)，我這心總算是能放下了?！?
說著，又反手牽住寶玉的手，作勢往薛寶釵手心里塞，嘴里道：“從今往后，我可就把這個弟弟交托給你了。”
這幾乎是婚禮當(dāng)晚老太太強(qiáng)行說和的翻版！
所不同的是，元春代表著至高無上的皇權(quán)，那手雖柔弱無骨，搭在寶釵皓腕上卻彷似重有千金。
寶釵心里固然一百個不愿意，但礙于元春的身份權(quán)勢，也只能眼睜睜看著寶玉的手，緩緩蓋在自己的手心上。
“不好啦，走水了、走水了！”
然而就在兩者即將接觸的時候，外面突然一陣兵荒馬亂。
寶釵心思電轉(zhuǎn)，立刻趁勢抽出了自己的手，轉(zhuǎn)過身一臉驚愕的看向殿外。
寶玉的手撈了個空，心中略有些失望，又莫名松了一口氣，為掩飾尷尬，也忙探頭探腦的望向了殿外。
賈元春見他夫妻兩個盡皆如此，心下暗嘆一聲，轉(zhuǎn)向一旁的探春問道：“三妹妹，怎么突然走了水？”
探春總攬這次迎駕的大小事宜，驟聞外面突然起火，也正心急如焚，聽元春詢問，她立刻躬身道：“娘娘稍候，我這就去查問清楚！”
說著，風(fēng)風(fēng)火火出了大殿。
到了殿門外先手搭涼棚沖著煙霧繚繞處張望了一番，旋即問道：“那走水的地方可是紅香圃？”
“姑娘好眼力，就是紅香圃！”
旁邊立刻有人回道。
探春卻是柳眉倒豎，惱道：“這回接駕紅香圃明明未曾啟用，數(shù)九寒冬的又怎會突然走水？！”
“這……”
眾人面面相覷，內(nèi)中有兩個婦人明顯氣色不對。
探春看的分明，立刻抬手指著那兩人喝問：“你們兩個給我說，這到底是怎么一回事？！”
其中一個婦人嚇的撲通跪倒，旁邊那個本來沒跪，見同伴已經(jīng)跪了，也連忙跪倒在她旁邊。
探春大步流星的走向二人，半路上順手扯來一盞八寶琉璃燈，流星錘也似的攥在手里，戳指著二人厲聲道：“如今你們要是招認(rèn)了，還能從輕發(fā)落，若是等查實(shí)了，可別怪姑奶奶沒給你們機(jī)會！”