周泰并非粗魯無(wú)謀之將，多年來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺經(jīng)歷，使他具備了充分的判斷力，足以在樂(lè)鄉(xiāng)這個(gè)小小的區(qū)域施展。比如對(duì)荊蠻的調(diào)動(dòng)，就是周泰有意為之，如果雷氏部曲屯聚縣城不動(dòng)，這支荊蠻人馬可對(duì)彼等形成牽制；如果雷氏部曲已經(jīng)出城救援梁大，則荊蠻的到來(lái)，將會(huì)迫使他們不得不折返。
但是問(wèn)題依舊是原來(lái)那個(gè)：由于雙方在短時(shí)間內(nèi)接觸，彼此對(duì)對(duì)方的信息了解都不充足。雷遠(yuǎn)依靠蔣琬和劉郃的支持，至少在各方立場(chǎng)和實(shí)力的大方向上沒(méi)有錯(cuò)誤。周泰對(duì)廬江雷氏的了解，卻太少太少了。
此前周泰完全沒(méi)有料到廬江雷氏第一批抵達(dá)樂(lè)鄉(xiāng)的人手如此之多、兵力如此之強(qiáng)，所以導(dǎo)致賊寇們一戰(zhàn)而敗，他本人所部，都在三河口遭到雷遠(yuǎn)領(lǐng)兵堵截。此刻周泰也沒(méi)有料到，受玄德公之命擔(dān)任樂(lè)鄉(xiāng)縣丞的蔣琬，是一個(gè)具備罕見(jiàn)治政能力的干才。
僅僅三五天里，樂(lè)鄉(xiāng)縣城已經(jīng)與此前的繁亂情形大不相同了。許多坍塌損毀的建筑都被拆除，而原本東倒西歪的城墻，則得到了初步修繕，在城墻內(nèi)外，豎立起了高低錯(cuò)落的哨臺(tái)和箭樓，城墻的破損處，也有整齊的木柵作為填補(bǔ)。各處城門(mén)的位置，都有哨兵往來(lái)巡邏守衛(wèi)，時(shí)不時(shí)揮動(dòng)旗幟，與高處的哨臺(tái)通報(bào)訊息。
這景象使得蠻人們一時(shí)間不知所措。
走在最前方的首領(lǐng)率先止步，卻忘了通報(bào)后方。后方綿延的隊(duì)伍繼續(xù)向前，逐漸與前頭的人們擠撞在一起，互相抱怨著，謾罵著，直到所有人都透過(guò)林木間的縫隙，看到了那座煥然一新的城池。
于是所有人就在距離城池不遠(yuǎn)處的山林里呆然，幾個(gè)首領(lǐng)互相看看，也不曉得該說(shuō)什么好，更沒(méi)有人提出攻城。
數(shù)百年來(lái)，蠻人與漢家朝廷的爭(zhēng)執(zhí)非止一端，鬧到大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的情況也不少見(jiàn)，所以只要稍許有些見(jiàn)識(shí)的蠻人就明白，這種設(shè)施完備的城池，想要靠千把人拿下，根本是不可能的事。
有人忽然覺(jué)得燥熱，于是脫下獺皮所制的冠帽，拿在手里扇扇風(fēng)。
幾名費(fèi)了極大力氣搬運(yùn)鼓號(hào)等物來(lái)到此地的巫者也露出喪氣的神色。按照荊蠻風(fēng)俗，每逢?duì)帒?zhàn)，戰(zhàn)前需要點(diǎn)燃火堆，由巫者帶領(lǐng)全體參戰(zhàn)之人圍繞火堆叩鼓吹號(hào)，以此儀式來(lái)祭祀神祗、祈愿勝利。然而現(xiàn)在這樣子，巫者們似乎是白忙了。
身后的林間，隱約傳來(lái)嗡嗡的說(shuō)話(huà)聲，仔細(xì)聽(tīng)來(lái)，是有部眾開(kāi)始小聲抱怨。有人略微提高了嗓門(mén)說(shuō)：走了大半天的山路，本以為能夠到城池里搶掠些物資，現(xiàn)在看來(lái)，竟是白跑了一趟。頭人和寨主們據(jù)說(shuō)提前拿到很多布匹絹帛，這可太不公平了。
這樣的語(yǔ)頓時(shí)令得首領(lǐng)們不快，一名精夫帶領(lǐng)幾個(gè)手下怒氣沖沖地過(guò)去，揮著木棍左右痛打，勒令人們?nèi)及察o；又揪出那個(gè)大聲抱怨的，不由分說(shuō)一刀割了腦袋，把身首異處的尸體隨便扔進(jìn)了林地深處。
這樣的操作堪稱(chēng)暴虐，但蠻夷們已經(jīng)習(xí)以為常。生活在深山里的蠻人不知法度，也沒(méi)有真正意義上的道德規(guī)范，頭人、首領(lǐng)們心情好或者不好，都能殺幾個(gè)人，便如殺雞一般，算不得什么。此刻眾人肅靜異常，一個(gè)個(gè)跪伏在地，他們灰黑色而骯臟的身影，看上去與趴伏著的牛馬一般無(wú)二。
精夫們重新聚集在一處商議。這樣的局面，肯定不能直接攻城，但如果什么都不做，更是不妥。他們都聽(tīng)說(shuō)了，這次厚賜財(cái)貨，要求出兵的乃是一位漢人中地位極高的大渠帥，這位大渠帥已經(jīng)把南方溇中、澧中等地的蠻人打得服帖，如果惹怒了他，恐怕以后會(huì)有大麻煩。
所以，或多或少，總得試試。
在他們商議的過(guò)程中，天色漸漸黯淡。
暮色將至，樂(lè)鄉(xiāng)城門(mén)關(guān)閉的時(shí)候也快要到了。城門(mén)上方放哨的士卒吹起號(hào)角，發(fā)出高亢的聲響示意，正在城外勞作的民伕?jìng)儽慵娂娀爻恰?
因?yàn)槌情T(mén)的位置正在修繕，能夠通行的只有半邊。這時(shí)候折回的一隊(duì)民伕是負(fù)責(zé)取土加寬道路的，隨行的大車(chē)和畜力甚多，一時(shí)間把城門(mén)口的道路給擁堵住了。
蔣琬和周虎帶著若干吏員，正在附近整理倉(cāng)儲(chǔ)，聽(tīng)得外界喧鬧，連忙趕到城門(mén)。他們分派人手將擁堵的人群分開(kāi)，各自遣回城里劃歸居住的區(qū)域。
周虎有些汗顏：“此前在灊山中，小郎君以軍法部勒人眾，從來(lái)都不會(huì)出這樣的事。這幾日，我們還是松散了點(diǎn)。”
蔣琬笑了笑，沒(méi)有說(shuō)什么。在他看來(lái)，以軍法治理民眾絕不是常態(tài)，只不過(guò)是數(shù)萬(wàn)人遷徙過(guò)程中應(yīng)急的策略而已，終究還是會(huì)回到正常的管制水平。像現(xiàn)在這樣的短時(shí)混亂，并不需要苛責(zé)。
人群很快就散開(kāi)，而閉城的時(shí)間也到了。蔣琬和周虎站在城門(mén)后方，看著城門(mén)尉指揮著士卒們關(guān)門(mén)落鎖。
負(fù)責(zé)鎖門(mén)的鄭晉，是雷遠(yuǎn)最初的扈從之一。在投入灊山之前，他曾經(jīng)是揚(yáng)州刺史鄭泰的家仆，大概因?yàn)槎δ咳镜年P(guān)系，頗明律法，因此雷遠(yuǎn)后來(lái)令他帶領(lǐng)執(zhí)法隊(duì)，這幾日里也兼任著城門(mén)尉。這個(gè)膀闊腰圓的大胖子拍了拍粗大的抵門(mén)杠子，又確認(rèn)了今晚值守的人員，這才騎著匹瘦弱的老馬，兩條粗腿拖在地面，搖搖晃晃地往南面城門(mén)去檢查。
厚重的城門(mén)關(guān)閉之后，門(mén)洞里忽然暗了下來(lái)，顯得格外深邃。
周虎站在門(mén)洞里四面看看，嘆了口氣，又走出外頭看看門(mén)洞邊緣古舊的包磚：“這是座城池啊，真是一座好城池！”
雖然來(lái)此已經(jīng)幾天了，他仍然覺(jué)得這一切美好得令人難以想象。
蔣琬微笑著站在一邊，耐心等待著，沒(méi)有打擾周虎的感慨。這幾日里，他已經(jīng)深深感受到了這些淮南人士們對(duì)安定家園的渴望；或許正因?yàn)樗麄兘?jīng)歷過(guò)太多的顛沛流離，所以對(duì)安定的追求才愈發(fā)超常吧。
過(guò)了半晌，周虎才從深深的情緒沉浸里驚醒過(guò)來(lái)，他小跑過(guò)來(lái)，向蔣琬連連告罪。
蔣琬笑道：“左右無(wú)事，我們走回縣衙吧？”
周虎連連點(diǎn)頭：“甚好，甚好！”
城墻下方本來(lái)搭建著很多棚子，剛被統(tǒng)一拆除，恢復(fù)成寬闊的道路。一行人便沿著城墻往縣衙去，天色漸漸黯淡，有隨員點(diǎn)起了松明火把照亮。
與他們一個(gè)方向的，有些是帶領(lǐng)民伕的小頭目，認(rèn)識(shí)蔣琬，也認(rèn)識(shí)周虎。他們對(duì)蔣琬比較敬畏，但對(duì)周虎很親切，于是經(jīng)過(guò)的時(shí)候就和他打個(gè)招呼，說(shuō)上幾句。
周虎一個(gè)個(gè)應(yīng)付著，還抽空向蔣琬解釋?zhuān)骸昂芏噙@樣的小頭目，都是因?yàn)槭軅磐艘鄣睦献洹Ｐ±删f(shuō)了，他們都是有功之人，不能慢待了，以后可以讓他們擔(dān)任里吏甚至鄉(xiāng)吏?！?
正談?wù)f間，遠(yuǎn)處陶威帶著一行人匆匆過(guò)來(lái)。
陶威也是雷遠(yuǎn)的扈從出身。此前在灊山中，他在張遼手下受了重傷，直到這時(shí)候才漸漸恢復(fù)。抵達(dá)樂(lè)鄉(xiāng)以后，雷遠(yuǎn)要求他盡快勘測(cè)樂(lè)鄉(xiāng)縣城周邊的環(huán)境，開(kāi)始籌劃建設(shè)必備的哨卡和隘口。陶威以前家在彭城，幾代都是吏員，心思素來(lái)比他人細(xì)密些，因而做這些庶務(wù)，倒很是得心應(yīng)手。
陶威向蔣琬躬身行禮，又和周虎閑聊幾句。
陶威的隊(duì)伍停在對(duì)街稍遠(yuǎn)處，周虎見(jiàn)到其中有個(gè)高大的人影，忍不住問(wèn)：“這就是樊宏托你照顧的那個(gè)蠻子？叫什么叱李寧塔的？”
“正是此人。”陶威叫得一聲苦也：“這廝的力氣倒是大，比牛馬還能干活。但是太能吃了啊，每頓都如虎狼也似，恨不得把鍋底舔個(gè)罄盡……有他一個(gè)在，整隊(duì)的人都吃不飽飯，這該如何是好？”