眾將各自回營(yíng)?整片潛伏軍馬的山坳陷入了完全的寂靜?直到次日破曉，才重新有了動(dòng)靜。

這支部隊(duì)在過(guò)去數(shù)月間長(zhǎng)途跋涉非止一次了?將士們大都訓(xùn)練有素，各項(xiàng)的安排也已熟練?新兵們也都有老兵帶著，從起身收拾營(yíng)地到吃飯、備馬?前后不用小半個(gè)時(shí)辰，數(shù)千人馬便迤邐出發(fā)。

郭竟最先翻身上馬。他的部下是全軍的前陣?早在天色灰蒙時(shí)就集結(jié)完畢。清晨時(shí)候山風(fēng)有些寒涼，使得郭竟精神一振。

“開(kāi)拔！”他沉聲喝令。

策馬立于身后的營(yíng)司馬立即揮動(dòng)旗幟，各部曲長(zhǎng)、都伯督促著部下列隊(duì)。

郭竟立馬于遠(yuǎn)處，看著大隊(duì)將士魚貫而出，矛戟成林、精光耀眼，這情形使他幾乎壓抑不住內(nèi)心深處的興奮。他輕揮馬鞭，策馬揚(yáng)蹄，幾步就趕到隊(duì)列之前，然后保持著小跑的節(jié)奏，沿著起伏山道悠然而向山坳以外前進(jìn)。

郭竟是雷遠(yuǎn)最親近的下屬。多年前，他游蕩在江淮各地，行事有若輕俠卻時(shí)常困于病餓，因?yàn)榍珊系玫酵瑯釉跒澤街袩o(wú)所事事的雷遠(yuǎn)招攬。

或許是出于同病相憐，又或許是兩人都與陳王劉寵有關(guān)聯(lián)，郭竟此后便隨同雷遠(yuǎn)，忠誠(chéng)不二。從與王延搭檔，作為小郎君僅有的兩名扈從；到后來(lái)?yè)?dān)任扈從首領(lǐng)；再到后來(lái)領(lǐng)眾數(shù)百，出任營(yíng)司馬。他所領(lǐng)有的，始終是雷遠(yuǎn)下屬最可靠的力量。

如今郭竟身為校尉，自領(lǐng)部曲數(shù)量也超過(guò)百人，理論上已經(jīng)不再是廬江雷氏的部曲；但無(wú)論他自己還是雷遠(yuǎn)，對(duì)兩人的緊密關(guān)聯(lián)從來(lái)都沒(méi)有懷疑過(guò)。

既然今日將有大戰(zhàn)、惡戰(zhàn)，郭竟便順理成章地成為全軍的先驅(qū)，無(wú)論丁奉或雷澄，都不會(huì)對(duì)此有什么異議。

當(dāng)然，郭竟也并非單純地為了承擔(dān)重責(zé)大任。他是心懷大志，有意奮起于亂世的武將，而不是腦子一根筋的死士。

自從跟隨雷遠(yuǎn)投入玄德公的麾下，郭竟便冷靜評(píng)估過(guò)自己的地位和未來(lái)發(fā)展。他現(xiàn)在擔(dān)任的校尉職務(wù)，自然不算低了，但放在整個(gè)荊州軍的龐大體系中，仍屬于剛剛脫離基層軍官的程度。

而由校尉往更高的職位，比如偏裨將軍或中郎將之類發(fā)展，便不是光靠個(gè)人在沙場(chǎng)上奮勇建功就夠的。這一步跨越，或者需要特別出眾的資歷，或者需要躋身于某一場(chǎng)特別重要的戰(zhàn)役，在其中發(fā)揮他人難以取代的作用。

郭竟一向認(rèn)為自己的才能不弱于人。他少年時(shí)在陳王帳下為騎督，常常面對(duì)十倍甚至數(shù)十倍規(guī)模的黃巾人馬，陷鋒突陳，斬將搴旗，一時(shí)賊寇莫敢近者。抵達(dá)荊州以后，將士們俱都有了閑暇，他又響應(yīng)雷遠(yuǎn)，積極討論戰(zhàn)術(shù)指揮的得失、研究行軍作戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。

后來(lái)雷遠(yuǎn)在宜都設(shè)了軍校，郭竟作為見(jiàn)識(shí)過(guò)完整漢軍制度的軍人，又被雷遠(yuǎn)指派去傳授經(jīng)驗(yàn)。郭竟本人是細(xì)密謹(jǐn)慎的性子，在這個(gè)過(guò)程中又不斷地揣摩、分析許多軍伍要求的細(xì)節(jié)，雖不曉得學(xué)生們學(xué)了幾分，他自家的頭腦愈發(fā)清楚了。

初時(shí)尚不覺(jué)得，兩三個(gè)月下來(lái)，許多細(xì)微之處的提升集聚到一起，卻使得郭竟在治軍和指揮作戰(zhàn)的各方面都更有信心。他堅(jiān)信自己能夠建立更大的功勛，幫助小郎君迎來(lái)更廣闊的未來(lái)道路。而眼前這一仗，只不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。

_f