今年年初的時候，夷道城周邊為了供給樂鄉(xiāng)大市的需求，陸續(xù)開了好幾座鐵場，其中有一座，便是文氏所屬。

此后數(shù)月，鄧氏負責在山中掘取石炭，文氏負責將之運輸?shù)揭牡?，并購入夷水沿岸產(chǎn)出的礦石，在冶鐵場中制造成成品。成品的一部分按照郡府的要求，發(fā)往樂鄉(xiāng)或在本郡庫藏存儲，而大部分繼續(xù)沿江運到江陵，進而以某種方法私販賣到荊州以外。

因為文氏和鄧氏兩家聯(lián)系緊密，幾乎自上而下地控制了整個秭歸的地方行政，隨著時間推移，他們的膽量越來越大，收益越來越多。據(jù)說，今年夏秋時還驅使民伕在秭歸城外建設了兩家共用的龐大塢壁，塢壁內部曲數(shù)百，聚攏甲兵威懾全縣。

“我們廬江雷氏和文氏、鄧氏沒有什么……嗯，特殊的往來吧？”

“沒有，沒有?！敝芑⒋故鬃饕荆骸胺蛉耍谥鞯男乃贾饕性跇粪l(xiāng)大市和貫通各地的道路交通。對于冶煉和石炭等產(chǎn)業(yè)，宗主此前說過，該留出一塊來，讓跟從我們的宗族也能吃肉。所以我們只是定期購入鐵器轉賣，不牽扯更深的合作?！?

“那就好。我沒什么要問的了，周先生，請自便?！?

周虎行禮告退。

趙律向前一步，低聲道：“宗主身邊的人手太少了，我的部下已經(jīng)做好準備，隨時可以趕過去?！?

趙襄一時猶豫不絕。

此時雷遠已經(jīng)走在前往秭歸的道路上。

秭歸文氏、鄧氏號稱部曲數(shù)百，甲兵充實。雷遠當然不至于帶三十騎去沖擊坐擁數(shù)百部曲的塢壁。

廬江雷氏本身崛起于淮南豪右之中，故而他對此等地方鄉(xiāng)豪的了解很深。知道這等偏僻之地的地方豪強，行事風格與大州大郡的世家高門不同。

首先，他們壟斷地方的基礎是武力，天然就有以武犯禁的可能。其次，因為數(shù)十乃至上百年局促一地的關系，他們的見識相對淺薄，便更加桀驁偏執(zhí)。對付這樣的豪強，光靠著宜都太守的官印可不行。

雷遠一行人縱馬疾馳，沿著江畔險峻道路一直向西。

從宜都到秭歸，陸路崎嶇，處處起伏回環(huán)，足有三百余里。道路寬狹多變，有時候直入云霧繚繞的山間，有時候又下到江水觸手可及的河灘。為了盡快解決此事，雷遠一路催促行進，沿途風餐露宿、晝夜兼程，著實辛苦。唯一的好消息便是冬季大江水淺，渡江比平時容易。

當他們快要抵達秭歸的時候，道路前方出現(xiàn)了一批將士們風塵仆仆的身影。

這些將士合計四十余人，個個身背行囊，不帶甲胄、弓箭和長槍大戟之類武器，只攜帶環(huán)首刀用來防身。雷遠一看便知，這是抵達夷陵以后，根據(jù)軍令回鄉(xiāng)探親的士兵。

雷遠入蜀時調用的兵力，除了廬江雷氏的本族部曲以外，也有少量從宜都各地征募的壯勇。數(shù)量不多，合計不超過五百。

這些壯勇隨雷遠在益州作戰(zhàn)大半年，雷遠早就向他們承諾，會及時放他們回家探親。

但雷遠的治軍畢竟嚴明，他從益州收兵回來以后，并不是沿著峽江水陸道一邊走，一邊遣還將士。那樣的話，將士思鄉(xiāng)心切，說不定不待將校準許，便整隊整曲的一哄而散。所以他和將士們交代清楚，先全軍抵達夷道和夷陵這兩處大營，再按照籍貫不同、所屬部隊不同，依序陸續(xù)解散。

眼前這些人，便是某一批從夷陵出發(fā)、回鄉(xiāng)探親的將士。他們將甲胄武器都留在了軍營里，隨身只帶了基本的行禮和此番入蜀所獲得的各項賞賜。

當雷遠和扈從們策騎經(jīng)過時，將士們很快認出了雷遠，于是向他揮手歡呼。

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