江陵以北的作戰(zhàn)形勢(shì)，以四百七十里荊襄道為界限，分東西兩線。
荊襄道本身最適合大軍作戰(zhàn)。只可惜樂(lè)進(jìn)去年沿此道南下，試圖在孫劉兩家交接的時(shí)候攫取土地，結(jié)果遭到關(guān)張二將的猛烈反擊，損失慘重，故而今年全不曾由此路南下。
在動(dòng)線，有夏水、揚(yáng)水、漢水經(jīng)過(guò)，這三條河道間有縱橫水汊連綿，更有上古云夢(mèng)大澤遺留的無(wú)數(shù)湖沼，號(hào)曰三江七澤。荊州水軍由駐地漢津出發(fā)，經(jīng)此可以直逼襄陽(yáng)。故而入冬以來(lái)，樂(lè)進(jìn)和文聘所部的兩支曹軍主力匯集此地，試圖藉著冬季地面干燥，發(fā)揮騎兵之利，一個(gè)個(gè)地拔除荊州軍在這片區(qū)域所設(shè)的營(yíng)壘。
按照使者所說(shuō)，關(guān)羽也相應(yīng)地下定了決心，待予以迎頭痛擊。
而西線因?yàn)楦糁G山，局勢(shì)總體要和緩許多。通常曹劉雙方各自煽動(dòng)蠻夷，互相滋擾。偶有一部曹軍越過(guò)荊山南下，荊州沿江無(wú)數(shù)牢固據(jù)點(diǎn)，哪一個(gè)都非小股曹軍所能撼動(dòng)。
所以雷遠(yuǎn)此番進(jìn)入荊山，本沒(méi)打算非得奪取多大的勝利。去年他在益州鏖戰(zhàn)數(shù)回，實(shí)在已經(jīng)廝殺得夠了。既然下雪，他就準(zhǔn)備順理成章收兵，看下一步的形勢(shì)再做打算。
但將士們似乎未必都作此想。
此刻在場(chǎng)的鄧銅、賀松兩名校尉，去年駐扎在宜都，并未得到出征的機(jī)會(huì)。這一年里，他們眼看著郭竟、丁奉等同僚建功立業(yè)，眼看著將會(huì)有水漲船高之時(shí)，而雷遠(yuǎn)又引用多名益州新投之人，紛紛占據(jù)樞要位置。
故而，他們急切求戰(zhàn)，渴望盡快地立下功勛，至少不能被平級(jí)的同僚們甩開(kāi)。他們的部屬也人同此心，希望能水漲船高。
雷遠(yuǎn)看看鄧銅、賀松兩人，再看看他兩人身后的部屬，哈哈一笑。
鄧銅愀然不樂(lè)，問(wèn)道：“宗主你笑什么？”
“諸位有沙場(chǎng)殺敵的意愿，我所深知。眼前這個(gè)蠻夷部落，乃是幾番出山劫掠的罪魁，與他們一起行動(dòng)的曹軍，乃是挑撥蠻夷反亂的禍?zhǔn)?，我更是明白。怎奈天時(shí)不利，不能強(qiáng)求?！?
鄧銅重重嘆氣。
賀松上前半步，躬身道：“若是平常天氣，我們?cè)倨冉恍?，就該被發(fā)現(xiàn)了。但這會(huì)兒既然大雪，敵人斷然無(wú)備，我們反倒可以乘勢(shì)掩進(jìn)……宗主，機(jī)會(huì)難得！”
“這樣的大雪之下，道路馬上會(huì)積雪，之后還有二十余里山路，行路太過(guò)艱難了。何況積雪之后，地形茫茫難辨，山路一旦堵塞，恐有全軍覆沒(méi)之險(xiǎn)……我們還是盡快折返回昨夜的營(yíng)地，沿途折返。”
說(shuō)到這里，雷遠(yuǎn)搖頭道：“不過(guò)是區(qū)區(qū)小敵罷了，姑且放他們一條生路又如何？來(lái)日方長(zhǎng)?！?
說(shuō)得輕松。誰(shuí)都知道雷遠(yuǎn)是在刻意寬慰。
蠻夷倒也罷了。那隊(duì)曹軍之中，有從襄陽(yáng)城趕到、專門(mén)負(fù)責(zé)說(shuō)動(dòng)各部的密使在內(nèi)。此人必是襄陽(yáng)曹軍大員樂(lè)進(jìn)、滿寵的親近之人，且有相當(dāng)權(quán)勢(shì)地位。若能將之擒拿，必有大用。一行人進(jìn)入荊山十余日，前后花了不少功夫才揪出他們的蹤跡，近在眼前卻不得不放棄，怎不叫人懊惱？
鄧銅、賀松兩人失望的神色溢于表，但又不敢與雷遠(yuǎn)爭(zhēng)辯，當(dāng)下只得向部屬們連連揮手，垂頭喪氣去作撤兵的準(zhǔn)備。
就在這語(yǔ)幾句的功夫，雪下得愈發(fā)大了。陰沉的濃云下，寒風(fēng)又愈發(fā)凜冽，雪片灑落在眾人的衣袍上，一時(shí)竟然不化。
這時(shí)候有人忽然問(wèn)道：“雷將軍，我有個(gè)問(wèn)題，不知是否可以請(qǐng)教貴軍的斥候？”
說(shuō)話的是那位關(guān)羽派來(lái)的使者。
“但請(qǐng)?jiān)儐?wèn)?！崩走h(yuǎn)抬手示意。
使者上前幾步，向斥候作了個(gè)揖：“適才所說(shuō)的白馬山南谷地，是不是山谷由東南向西北延伸，南面有兩座奇峰并起，北側(cè)莽林間有連綿巖洞的？”
斥候想了想：“正是那般地形沒(méi)錯(cuò)?！?
“蠻夷的營(yíng)地，在北側(cè)一處高凸的臺(tái)地，臺(tái)地兩面都有陡坡？”