當(dāng)日，宜都郡的留守兵力傾巢而出，前往樂(lè)鄉(xiāng)的洈水故道，與荊州水軍主力會(huì)合，隨即向江陵周邊的曹軍發(fā)起猛攻。

赤壁之戰(zhàn)失敗后，曹軍盤踞襄陽(yáng)、樊城，利用漢水和更北面的淯水、湍水等河道，頗曾訓(xùn)練適應(yīng)水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)的部隊(duì)。雖說(shuō)受限于這幾條河道水急岸高，魚貫溯流，沒(méi)辦法編練船隊(duì)，但大部分將士都有乘坐木筏作戰(zhàn)、在水澤區(qū)域筑壘的經(jīng)驗(yàn)。曹仁此番南下，帶的就是這批將士。

另外，曹公在鄴城玄武湖中，也陸續(xù)訓(xùn)練出萬(wàn)余能乘坐舟船作戰(zhàn)的精銳將士，又與鄴城工匠協(xié)同，研究出一些能夠迅速營(yíng)建水上堡壘的法子。張郃敢于深入大江中的江心洲，便以這批將士為憑。

曹公的騎兵優(yōu)勢(shì)，在南方的水鄉(xiāng)、密林和崎嶇山地間實(shí)無(wú)施展余地，欲圖大業(yè)，就得主動(dòng)彌補(bǔ)弱點(diǎn)，力求先勝而后戰(zhàn)。所以這數(shù)年來(lái)，他對(duì)南方地形、和對(duì)南方水網(wǎng)地帶作戰(zhàn)的鉆研，從沒(méi)有絲毫停歇。

也正是因此，他才敢于在春夏時(shí)分南下攻取江陵……畢竟這么多的時(shí)間和精力投入下去，就算沒(méi)辦法匹敵江東水師，難道還克制不了荊州人？

事實(shí)證明，完全克制不了。

關(guān)羽藉著浩淼水勢(shì)動(dòng)兵，又以水面克敵。只用少量兵力，一戰(zhàn)就打散了曹公數(shù)年糾合的五萬(wàn)大軍。

受曹公所命，全權(quán)負(fù)責(zé)荊州戰(zhàn)事的征南將軍曹仁在江陵城下自盡以后，他的部隊(duì)遭到荊州軍的兩面挾擊，死傷者枕藉而臥，連綿數(shù)里不絕，惟有曹彰、曹休兩人帶領(lǐng)少量精銳逃出。

平狄將軍張郃帶著他的一萬(wàn)精兵被困在了江心洲上，靠著先前搭建的營(yíng)壘固守。荊州水軍也不理會(huì)他們，料來(lái)等到營(yíng)中糧秣吃盡，他們?nèi)舨幌腽I死在滔滔江上，總會(huì)有所決斷。

此后荊州軍稍稍作勢(shì)北進(jìn)，竟陵、荊城、當(dāng)陽(yáng)、臨沮等月前被曹仁攻取的荊州北部諸城紛紛易手，曹公急調(diào)重兵至編縣和鄀縣兩地，才扼住關(guān)羽的兇猛勢(shì)頭。

這時(shí)江陵城下那場(chǎng)大戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)漸漸傳開，荊州上下一片歡騰，都道關(guān)將軍真是神人，而在這場(chǎng)戰(zhàn)事中喪父失子的無(wú)數(shù)家庭又難免哀慟。

關(guān)羽隨即行文兩道，一道往益州，向玄德公稟報(bào)戰(zhàn)果，并請(qǐng)無(wú)需擔(dān)憂荊襄；另一道發(fā)往江東，大致的意思是吳侯不妨慢慢攻打合肥，無(wú)論成與不成，都不必?fù)?dān)心曹軍有大規(guī)模的援軍了。

為了稍稍挽回顏面，曹軍仗著兵力優(yōu)勢(shì)尚存，發(fā)起多次反擊。

荊州軍雖然獲得勝利，此前折損極多，所以關(guān)于才不得不急調(diào)荊南各地的郡兵助戰(zhàn)。如果曹軍果有決心，不惜代價(jià)地進(jìn)攻，恐怕再度殺到江陵城下也不為難。但因曹仁戰(zhàn)死，先期投入的各支精銳部隊(duì)死傷慘重，其余各部士氣都很低靡，甚至有些將校心中畏懼關(guān)羽，與敵一觸即退的，所以這些反擊并沒(méi)有發(fā)揮多少作用。

反倒是一度有敗兵深夜?fàn)I嘯，傳說(shuō)“關(guān)羽殺來(lái)了”云云，導(dǎo)致將士自相踐踏，死傷更多。曹公令許褚率宿衛(wèi)虎士行軍法嚴(yán)懲，殺了上千人，才將這場(chǎng)亂事控制住。

這一戰(zhàn)，是曹公在赤壁之后，再一次坐擁重兵鎩羽于南方。玄德公本人身在漢中，只荊州的留守兵力就善戰(zhàn)如此，造成了征南將軍曹仁陣亡、數(shù)萬(wàn)人的損失。這無(wú)論對(duì)底層將士，還是地位較高的中原、北方士人，都有震駭。

更不消說(shuō)，之前玄德公派往江淮助戰(zhàn)的偏師雷遠(yuǎn)所部，又一舉擊破夏侯惇所部的大軍了。此前曹公尚能解釋，或曰敵軍奸詐，或曰夏侯元讓疏于軍旅，輕躁無(wú)備，可到這時(shí)候，一切失敗都再難解釋。