已經(jīng)快戌時(shí)了，淯水上呼呼地刮著西風(fēng)，很容易就把船只行駛的方向吹得向東面偏轉(zhuǎn)。

曹軍的大船越過(guò)淯陽(yáng)以后，五天前那場(chǎng)暴雨和洪水的影響開(kāi)始顯現(xiàn)。淯水的水面越來(lái)寬闊，河水淹沒(méi)了兩岸的農(nóng)莊和田地，形成了一片又一片齊腰深的水泊。只有木筏和小船才能在水泊上通行，大船一旦駛?cè)?，立刻就?huì)被淤泥圍繞，再也動(dòng)彈不得。

為了避免偏離航道，曹軍召集了所有能召集的向?qū)?，一次次地核?shí)水畔尚露出水面的標(biāo)志物。當(dāng)然，更重要的是調(diào)集了數(shù)量超萬(wàn)人的民伕，讓他們?cè)诖?duì)西面的水里跋涉前行，隨時(shí)準(zhǔn)備將偏航的船只拉回航線。

曹操就在這艘大船上。

船只不僅巨大，而且裝飾也很宏麗。船上有三層的高大戰(zhàn)樓，下方兩層環(huán)繞了上百名甲胄鮮亮，武器精良的督將，而最上層，除了曹操和他的親衛(wèi)許褚，就只有背靠著一處船板避風(fēng)的皇帝。

大水之后，劉曄和裴潛兩人立即整頓船只木筏，花了三天時(shí)間，耗費(fèi)了上百條人命的代價(jià)，強(qiáng)行組建起一支規(guī)模巨大的船隊(duì)，配備了雖然訓(xùn)練不充分卻數(shù)量足額的水手。

這樣的船隊(duì)，想在大江與敵爭(zhēng)衡，自然和伸長(zhǎng)了脖子找死沒(méi)有兩樣。但要行于淯水，綽綽有余。于是曹操立即調(diào)動(dòng)了駐在南陽(yáng)的曹軍精銳虎衛(wèi)，又帶上了皇帝，啟程南下，聲稱將要一舉摧垮荊州、交州之眾。

曹操自稱，這個(gè)決定是他早就提前安排好的。但此前的暴雨洪水，魏王不也聲稱是早就算定的嗎？當(dāng)時(shí)魏王大喜著說(shuō)，這個(gè)以水代兵之策，一定能夠?qū)橙吮M數(shù)消滅，結(jié)果呢？

現(xiàn)在襄樊的艱難局面，難道不是魏王一手造成的嗎？

何況，數(shù)萬(wàn)人從宛城到新野，再到樊城投入作戰(zhàn)，所需的豈止舟船木筏？大量的的人員調(diào)動(dòng)和糧秣物資的支持，最短時(shí)間內(nèi)傾囊而出的支應(yīng)，幾乎要把隨侍群臣都逼瘋。

更叫人為難的是，魏王還要帶著皇帝親征！若有萬(wàn)一，誰(shuí)來(lái)承擔(dān)責(zé)任？

不止一名臣下出面勸諫，而曹操全不聽(tīng)從。他憑借著自身的巨大威望，在最短時(shí)間內(nèi)出動(dòng)了大軍，帶著他們?cè)竭^(guò)大水，迎向乘著水勢(shì)猖狂的敵人。

這時(shí)候，恰好一陣強(qiáng)風(fēng)刮過(guò)，大船不得不停在淯水河道中央的深水區(qū)不動(dòng)。在大船戰(zhàn)樓高處的甲板上，風(fēng)勢(shì)比水面更大，曹操不得不一直伸著手，按著自己的遠(yuǎn)游冠，免得被風(fēng)吹到水里去。

與此同時(shí)，大船兩側(cè)，行駛于水泊上的無(wú)數(shù)木筏仍在向前。木筏無(wú)帆，靠著船夫搖櫓撐槁而行，它們列成五六條縱隊(duì)，以長(zhǎng)索首尾相連，從曹操的視線中魚貫而行。

這些木筏裝運(yùn)的，乃是駐在新野周邊的曹軍各部。他們的任務(wù)是一口氣沖到鹿門山，與曹休會(huì)合。

雖說(shuō)提前做了很多準(zhǔn)備，但真到了使用的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，木筏大都很粗劣。行駛時(shí)，或者繩索不夠牢固，或者鐵釘松脫，或者原木自家就突然變形崩解，各種怪事時(shí)有發(fā)生。但是，曹軍主力畢竟在南下了，大雨和大水，沒(méi)有阻礙他們，反倒成了曹軍的助力。

這對(duì)普遍來(lái)自北方的鄴城諸軍將士來(lái)說(shuō)，是很新鮮的經(jīng)歷。就在曹操的視線范圍內(nèi)，很多將士坐在木筏上，將武器橫在雙膝，然后把鞋襪解開(kāi)，小心翼翼地把腳泡在水里，然后露出舒坦的表情。

這舉動(dòng)立即被軍官發(fā)現(xiàn)了，于是軍官隔著幾座木筏大呼小叫，勒令將士們注意軍容，打起精神警戒四周。