川貴兩省封疆重臣都將目光投向堪輿圖上的婁山關(guān)位置時(shí)，劉綎、馬林、麻鎮(zhèn)這一路明軍正巧行至婁山關(guān)附近駐扎。
婁山關(guān)位于婁山主峰之中，北拒巴蜀、南扼黔桂，為黔北咽喉，自古以來(lái)便是兵家必爭(zhēng)之地。關(guān)上千峰萬(wàn)仞、重巒疊峰、峭壁絕立、若斧似戟、直刺蒼穹，如果此時(shí)有衛(wèi)星地圖當(dāng)能看出,
它其實(shí)就是在一處險(xiǎn)山之間的峽谷小道上建立的關(guān)城。
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劉綎在堪輿圖前對(duì)二人解說(shuō)道：“婁山關(guān)一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi),
最是易守難攻不過(guò),
此為黔北第一險(xiǎn)要，萬(wàn)峰插天、中通一線，但也正因如此，一旦婁山關(guān)若失，播州即將無(wú)險(xiǎn)可守。
因此，我軍此番不可強(qiáng)攻，需再分左右兩路奇兵自小路攀巖而上，然后直插婁山關(guān)背后！如此內(nèi)外夾擊，三面克敵，婁山關(guān)可破也?！盵注：播州即后世遵義，楊應(yīng)龍老巢海龍囤位于后世遵義市匯川區(qū)高坪鎮(zhèn)海龍屯村雙龍組。]
馬林仔細(xì)看了看堪輿圖，不由得憂心忡忡，遲疑道：“這婁山關(guān)兩側(cè)皆為高崖絕壁，即便劉兄所部登山渡水如履平地，能夠攀援而上，可再下至婁山關(guān)卻談何容易，這豈不是枉送將士性命？不如設(shè)計(jì)誘敵出關(guān)再行殲滅,
后使火器破其關(guān)門，剿滅殘敵如何？”
劉綎笑道：“馬兄此計(jì)也不是不行,
只是過(guò)于費(fèi)時(shí),
且?jiàn)渖疥P(guān)對(duì)播州而至關(guān)重要，若我不能立刻攻下，則叛軍援軍必會(huì)抵達(dá)，到時(shí)便更難攻取。
馬兄，我意婁山關(guān)既然險(xiǎn)要，便更應(yīng)從意想不到之處攻其不備，方能一舉克之。至于如何從斷崖之上攻入關(guān)內(nèi)，這個(gè)我自有辦法，還請(qǐng)馬兄拭目以待?！?
馬林是馬芳三子，從小主要練就最精的是治騎，其次則是守城，而對(duì)于這般山中險(xiǎn)峻之地的作戰(zhàn)則確實(shí)涉獵較少，此刻他其實(shí)覺(jué)得攻克婁山關(guān)幾乎無(wú)解，但既然劉綎說(shuō)得如此胸有成竹，那也只好姑且聽(tīng)之。
二十九日，明軍于婁山關(guān)外大菁口列陣，只見(jiàn)大菁口亂石大木構(gòu)置高墻，設(shè)有木柵十四座,
兩側(cè)皆有深溝，關(guān)外遍地陷阱路障,
掩埋木樁竹簽，障礙重重。另有哨樓三座，是專為遲滯攻勢(shì)所設(shè)置。
劉綎、馬林、麻鎮(zhèn)三將坐鎮(zhèn)陣前，以都指揮使王芬為先鋒，指揮明軍沿路拆除路障。明軍分列四陣，第一陣主拆路障，打開(kāi)通道，另有盾牌手協(xié)護(hù)抵擋弓弩；第二陣隨后跟進(jìn)，待命沖鋒；第三陣皆備火器，射程較遠(yuǎn)的三號(hào)炮負(fù)責(zé)炮擊關(guān)樓，以掩護(hù)第一陣行進(jìn)；第四陣持火槍、弓弩列于第三陣周圍，一防敵軍奇兵偷襲炮陣，二以射擊關(guān)樓敵軍來(lái)掩護(hù)火炮等攻堅(jiān)利器。
播州軍雖無(wú)火器之利，但也箭簇如雨，明軍前進(jìn)受阻，即便有盾牌抵擋，卻仍有不少明軍中箭身亡，還有一些誤中陷阱。
幸而明軍火器營(yíng)及時(shí)掩護(hù)，火炮隊(duì)很快壓制關(guān)墻，火槍隊(duì)推進(jìn)射擊，弓弩隊(duì)間隙壓陣，而播州軍缺少與火器作戰(zhàn)歷練，在明軍炮聲轟鳴，彈丸箭簇密集的攻勢(shì)之下，播州統(tǒng)兵舍人楊兆麟中彈，提調(diào)、坐寨等皆當(dāng)場(chǎng)陣亡，守兵更是多有死傷。都指揮使王芬領(lǐng)明軍趁勢(shì)連攻近十道柵欄，前鋒突入婁山關(guān)下。
在明軍前鋒與播州軍于關(guān)前激戰(zhàn)之時(shí)，劉綎早已分出奇兵兩路，各有兩千五百兵丁，其中開(kāi)路的正是劉家軍聞名天下的精銳家丁降倭夷丁。
這兩路軍都是自帶口糧，在向?qū)бI(lǐng)下從婁山關(guān)兩側(cè)小徑而入，砍樹(shù)開(kāi)道，攀藤而上，向婁山關(guān)后方迂回。
由于山勢(shì)著實(shí)奇險(xiǎn)，沿途多為峭壁，明軍失手墜崖而死者不在少數(shù)，熟苗向?qū)г偃谛铇O度謹(jǐn)慎，千萬(wàn)不可急躁，必須謹(jǐn)記其所劃定路線行進(jìn)。此時(shí)眾人發(fā)現(xiàn)山間道路極其狹窄，很多地方僅能供一人通行，劉家軍縱然以山地戰(zhàn)聞名，此時(shí)也是舉步維艱，很多人心中難免有些許恐慌，以至于行進(jìn)緩慢，步步驚心。
這一路上，山中時(shí)而云霧彌漫，時(shí)而又山風(fēng)強(qiáng)襲，明軍在向?qū)е笓]之下，遇狂風(fēng)則緊抓山藤巖石，遇云霧便就地歇息等待云開(kāi)霧散。即便如此，仍有部分明軍將士運(yùn)氣不佳，墜落山下，尸骨無(wú)存。
好在歷經(jīng)艱險(xiǎn)之后，劉家軍不負(fù)眾望，真的攀藤而下，左右兩路終于繞至婁山關(guān)后。
除分兩路奇兵之外，劉綎還另分一路從婁山關(guān)右側(cè)樵夫小徑翻越小婁山，向白石口方向秘密行進(jìn)，以防播州軍偷襲。三路奇兵終在白石口會(huì)合，明軍留一路鎮(zhèn)守白石口，其余兩路開(kāi)始從婁山關(guān)后發(fā)起攻擊。
此時(shí)婁山關(guān)前仍然激戰(zhàn)正酣，十四道柵欄已皆被明軍拆毀，陷阱盡除，明軍主力魚(yú)貫突入，播州軍死守關(guān)門，弓弩箭矢即將耗盡。由于失去弓弩之后的他們不敢坐等擁有火炮的明軍抵近轟擊關(guān)城，迫不得已之下只好分兵一半出關(guān)迎戰(zhàn)。
劉綎、馬林見(jiàn)敵軍出關(guān)，不由大為振奮，號(hào)令沖殺。劉綎、馬林、麻鎮(zhèn)三人亦先后上馬出戰(zhàn)。劉綎仍是那個(gè)劉綎，二話不說(shuō)便揮刀殺入敵陣，當(dāng)即便沖倒數(shù)人，周圍苗兵一擁而上。劉綎善步戰(zhàn)更勝騎戰(zhàn)，因此翻身下馬避開(kāi)槍簇，揮刀砍殺，橫貫四方，數(shù)招之下便已斬殺苗兵五人，由于他殺人實(shí)在太快，使得周圍苗兵一時(shí)竟不敢近前。
而此時(shí)苗兵中竟然有認(rèn)識(shí)劉綎者，看清來(lái)者何人之后嚇得驚呼：“劉大刀至，勢(shì)難抵擋，播州休矣！”周圍播州軍聽(tīng)得是當(dāng)年劉綎已殺至眼前，一時(shí)間氣勢(shì)大衰。
馬林是騎兵將領(lǐng)出身，此時(shí)雖然大股騎兵施展不開(kāi)，但小股騎兵還是能用一用的。騎兵將領(lǐng)的特長(zhǎng)之一便是對(duì)瞬間戰(zhàn)局的精準(zhǔn)把握，此時(shí)他見(jiàn)劉綎以其威名震懾得播州軍氣勢(shì)瞬間矮了一截，立刻知道機(jī)會(huì)來(lái)了，親領(lǐng)家丁馬隊(duì)陡然加入戰(zhàn)局，左沖右殺，反復(fù)沖擊，出關(guān)的播州軍很快亂成一團(tuán)。
此時(shí)奇兵從后攻至婁山關(guān)，婁山關(guān)守軍原本看了關(guān)外劉綎之后就已經(jīng)涼了半截腰，現(xiàn)在又得知后路失陷，立刻戰(zhàn)意全失，紛紛棄守關(guān)隘，四散奔逃。明軍再行掩殺，一鼓作氣沖過(guò)婁山關(guān)乘勝追擊，直追至永安莊方才作罷。
馬林此時(shí)對(duì)劉綎已經(jīng)心服口服，盛贊道：“劉兄果然勇冠三軍，所部更如山中猛虎，勢(shì)不可當(dāng)。這婁山關(guān)重山峻險(xiǎn)，劉家軍竟能在如此短的時(shí)間之內(nèi)尋路攀登翻越，甚至以三路奇兵包抄其后，小弟實(shí)在不敢想象。
劉家軍今日一戰(zhàn)，想必已令叛軍深知何為天兵。至于劉兄本人更是驍勇無(wú)敵，劉大刀之名一經(jīng)喊出，播州全軍氣勢(shì)都弱了三分，足可見(jiàn)昔日劉兄平定九絲、都掌諸蠻時(shí)是何等威風(fēng)，思之令人向往?！?
劉綎大笑道：“馬兄過(guò)譽(yù)了，我幼時(shí)便隨家父從軍，至今三十余載，既然沒(méi)死，總要?dú)⒊鳇c(diǎn)名頭。不過(guò)劉家軍善步，馬家軍善騎，這卻不好從一而論。
我聽(tīng)說(shuō)侯爺有個(gè)想法，待朝鮮、播州戰(zhàn)后，朝廷官軍要行‘三大比’，一年北軍大比，一年南軍大比，一年南北兩軍大比。屆時(shí)南北大比，騎兵方面還請(qǐng)馬兄莫要留手，一定要給我麾下這些驕兵悍將點(diǎn)顏色看看，免得這群兔崽子坐井觀天，不知人外有人，天外有天?！?
馬林也大笑起來(lái)，道：“一樣一樣，屆時(shí)步戰(zhàn)大比，也輕劉兄莫要怕傷了小弟顏面，盡管狠狠打，挫一挫馬家軍驕兵銳氣。
說(shuō)實(shí)在的，自伐元大勝之后，九邊騎兵現(xiàn)在一個(gè)個(gè)眼高于頂，真以為自個(gè)兒縱橫天下無(wú)人能敵了，卻不知若無(wú)侯爺運(yùn)籌帷幄，咱們現(xiàn)在怕不是還要被蒙古人三不五時(shí)的進(jìn)犯搞得焦頭爛額呢。”
兩人你一我一語(yǔ)互相恭維了幾句，劉綎轉(zhuǎn)回正題，道：“說(shuō)起來(lái)，這播州精銳也的確悍勇，不愧為楊應(yīng)龍之倚仗。加上婁山關(guān)天險(xiǎn)攻克不易，我軍此戰(zhàn)折損估摸也不少于兩千兵馬，傷亡甚是不小。
此戰(zhàn)之后，這播州越是深入，戰(zhàn)事也將更為慘烈。當(dāng)然，攻下婁山關(guān)，離楊氏老巢所在也就相距不遠(yuǎn)了，我料楊應(yīng)龍不久之后便會(huì)親自率兵來(lái)襲，你我還需多作防范?！?
馬林收斂笑容，點(diǎn)頭稱是。
劉綎所部因?yàn)閾p失相對(duì)較大而休整兩日，大軍暫依馬林部署，明軍軍營(yíng)相連以防播軍突破，以一部據(jù)守婁山關(guān)以為本營(yíng)，一部據(jù)守白石口以為策應(yīng)，一部據(jù)守永安莊以為前鋒大營(yíng)，并令都指揮使王芬為先鋒，前進(jìn)至永安駐守待命。
然而王芬此人多勇而少謀，因其每戰(zhàn)皆為先鋒，明軍連勝下來(lái)，他已生起輕敵之心。
王芬意欲將前鋒營(yíng)移至松門埡駐扎，下屬勸道：“都司見(jiàn)諒，馬總?cè)种钍窃谟腊睬f扎營(yíng)，松門埡離大營(yíng)有數(shù)里之遙，孤軍扎營(yíng)恐有不利。且未經(jīng)許可便改營(yíng)地駐地，恐怕馬總?cè)忠矔?huì)怪罪下來(lái)，不如先行請(qǐng)示一番再移駐營(yíng)地如何？”
王芬怒道：“松門埡為要沖之地，處必經(jīng)之路，扼守此地至關(guān)重要，此處山清水秀，補(bǔ)給亦隨處可得，為絕佳扎營(yíng)之地。
至于播州苗兵，他們?cè)缫巡蛔銥閼?，自我們進(jìn)入播州境內(nèi)以來(lái)，連戰(zhàn)連捷，攻必克、戰(zhàn)必取，叛軍早已聞風(fēng)潰敗，若賊兵再來(lái)，我自會(huì)將其屠戮殆盡。
你也莫在本司面前擅談兵法，莫非本司便不懂兵法？至于馬總?cè)帜抢?，他是北軍騎兵出身，在這山林之間行軍布陣可不是他的長(zhǎng)處，這其中道理我事后自會(huì)向劉總?cè)终?qǐng)示分說(shuō)?！?
原來(lái)王芬此人乃是四川都司，本不歸馬林管轄，只是由于劉綎所部這兩日休整，劉綎本人忙著撫恤和安排傷兵轉(zhuǎn)運(yùn)至后方醫(yī)治等事，這才將后續(xù)部署交給馬林負(fù)責(zé)。
王芬本非劉綎嫡系，但也知道-->>劉綎在高閣老面前的地位，因此刻意巴結(jié)，想要以疏遠(yuǎn)馬林來(lái)向劉綎示忠，于是才有這番表現(xiàn)。
另一邊，楊應(yīng)龍得報(bào)婁山關(guān)失陷，再次震怒不已，他厲聲大吼：“婁山關(guān)已失，劉綎離我近在咫尺！必須要重新奪回婁山關(guān)才能挽回頹勢(shì)，這對(duì)播州之安危極為關(guān)鍵！否則我們只能退守龍巖囤(即海龍囤)，那是萬(wàn)不得已才會(huì)做出的選擇。