北魏朝廷的決策，朝令暮改的事又不是沒見過，何必把自己嚇得亂了陣腳。孟聚不是很相信，北魏朝廷真的那么堅挺，能把這道政策連續(xù)執(zhí)行十五年。
北魏朝政腐朽，慕容和拓跋皇室在朝堂上對峙內(nèi)斗，鮮卑貴族各懷異心、各擁重兵、國人與華族之間矛盾深重，司法腐敗得暗無天日，民間盜賊叢生，民變不斷——所有末代皇朝該有的特征，北魏一個不缺。當(dāng)代人習(xí)以為常地麻木了，但孟聚以過來人的眼光，早看清楚了，自古無三百年的王朝，北魏政權(quán)其實早達(dá)到崩潰的臨界點了——事實上，少數(shù)鮮卑人統(tǒng)治百倍華族的政權(quán)能挺這么久，這本身就是個奇跡了。
孟聚敢肯定，北魏朝政很快會有一個大的振蕩。在這激烈動蕩的大時代，遠(yuǎn)離中樞，在邊塞之地掌控兵權(quán)遙觀中原風(fēng)云變幻，這未必不是一件好事。
思慮既定，孟聚便動手回復(fù)慕容毅，說感謝慕容兄弟通風(fēng)報信的好意，但葉鎮(zhèn)督大仇未報，拓跋雄與申屠絕未誅，自己絕不生離北疆。信寫得慷慨激昂，連孟聚自己都感動了。
慕容毅的回信來得很快，他盛贊了孟聚的忠義，對孟聚的忠貞和決心都十分欽佩。他說，隨信過來的還有金吾衛(wèi)押運的兩百具豹式斗鎧，這是兵部武備庫年終清點出來的廢舊，孟兄弟不要嫌棄，將就用著吧。
看到信，孟聚樂得一跳三尺。他寫信給慕容毅只是唱唱高調(diào)，沒想到慕容家的這位公子還真是實心眼，送自己兩百副斗鎧，這真是意外的驚喜了。
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日子一天天過去，越來越多人知道朝廷將要在北疆實行新政的消息。北疆官場氣氛變得很不正常，官員們走路都是步履匆匆，臉上隱藏著焦慮。熟人見了面都在互相詢問：“怎么樣，打算走還是留??？”
回答總是諱莫如深的：“嘿嘿，誰知道呢？聽朝廷差遣吧?！?
說是這么說，但明眼人其實都能看出來，走與留的官，氣色明顯是不同的。
大部分官員都顯得低調(diào)而沮喪，他們眼神黯淡，垂頭喪氣——這肯定是找不到門路調(diào)離的官員，他們未來的命運，注定是要在北疆熬到退休了；只有少部分官員，他們步履輕快，表情欣喜矜持，望著同僚的眼神里帶著高高在上的憐憫——不必說，這肯定是已經(jīng)找到門路的了。
新政的風(fēng)波同樣也影響到了東平陵衛(wèi)。這幾天，孟聚接連不斷地接到了總署的商調(diào)令，要抽調(diào)他麾下的軍官回洛京或者去其他行省的陵署。
對這些商調(diào)令，孟聚都是立即給予批準(zhǔn)。
廉清處歐陽輝委婉地提醒孟聚，說中層軍官的缺額已經(jīng)達(dá)到二十多人了，基層軍官也有近百人的缺額了，鎮(zhèn)督您可不好再放人走了，但孟聚還是照批不誤。他覺得，大家異地為官都不容易，將心比心，要在邊疆熬上十五年，連自己都不是很愿意，何況部下們呢？部下們既然能找到門路，自己何苦為難他們，就算強(qiáng)把人留下了，他心里有怨氣，將來不照樣在工作里給自己搗亂？還不如干脆結(jié)個善緣放人走算了。
能走的人趾高氣揚，要留下的人心灰意冷，省署里人心惶惶，大家無心工作，不少官衙大白天甚至都沒人在了。在非常時刻，孟聚不得不在公開場合多次表態(tài)，說鎮(zhèn)督會和大家一起留在東平，說東平的環(huán)境其實不比內(nèi)地差，省署也會提高大家的福利，讓大家在邊疆也過得盡量舒適。
孟聚不止是說而已。他下令提高軍官和士兵的薪水；建造新的軍官館舍，對舊的軍官館舍加以修繕，改善軍官們的住宿條件，提高軍官食堂的伙食標(biāo)準(zhǔn)。
幾條措施實施下來，省署的小賬上就不見了二十多萬兩銀子，孟聚心疼如刀割，出去打劫的心思都有了。倘若有可能，他真的想把這亂出餿主意的御史張彝給宰了。
三月一日，孟聚聽到一個消息，說是東平都督元義康已接到兵部的調(diào)令，通知他卸任回洛京述職，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)任豫北都督。
元義康要走，這是毫無懸念的。他是皇族，人緣又廣，倘若連這點門路都沒有，那就叫笑話了。讓孟聚意外的是，元義康走之前，還發(fā)了張?zhí)诱埶ヌ煜銟浅燥垺?
孟聚挑了兩副前朝名家范寬的字畫——都是倉庫里找的，也不知道東陵衛(wèi)以前抄了哪個大戶得來的珍品——當(dāng)送別贈品，揣在懷里就去赴約了。令他意外的是，在天香樓的包廂里，他還看到便裝的易小刀和肖恒。
三位將軍見面，都是一愣，然后都是笑容滿臉：“孟鎮(zhèn)督也來送元都督？”
“是啊，二位也過來了？”
“嗯。元都督為人厚道，這幾年對我們一直很關(guān)照，他走了，我們不能不表點心意?！?
“正是，我也是這么想的。唉，都督走了，真是舍不得??！”
“都督寬宏厚道，雍容大度，以后哪里再找這樣好的長官？”
易小刀的說法雖有幾分拍馬屁的客套，但其中也不乏真心。
元義康雖然在任上沒干出什么政績來，但他與人為善。身為東平的最高軍事長官，他沒為難過哪個部下，也沒有跟誰紅過臉。雖然平時常嘲笑他，但現(xiàn)在他真的要走了，大家又覺惋惜：不可能再有這么寬縱又好說話的都督了，以前無憂無慮的好日子就要到頭了！
不久，元義康也來了。眾人涌上去祝賀元都督高升，順便送出自己的賀禮，元義康很是感動，連說謝謝。
酒過三巡，元義康顯然也動了感情，他說：“我知道，我是沒什么本事的人，在東平這幾年，都是靠著大家給面子支持。來，孟鎮(zhèn)督，肖老將軍，易將軍，謝謝你們這幾年的關(guān)照！祝大家身體健康，平安快樂！”
大家齊齊舉杯，齊祝元都督鵬程萬里，一帆風(fēng)順。
那晚，大家都喝得醉熏熏的，元義康說了一些在官場上很出格的掏心窩話。他告訴大家，現(xiàn)在還不知道朝廷會派誰來接任東平都督的位置，但按照現(xiàn)在形勢，沒有哪個外來的高官肯赴北疆上任的，新都督多半是要從邊軍系統(tǒng)里提拔。
“我當(dāng)然希望新都督會是肖老哥或者易老弟，但估計不怎么可能，來的多半是拓跋元帥的人，大伙也是知道，孟鎮(zhèn)督跟拓跋元帥。。?？傊?，元帥是一直盼著能伸手進(jìn)東平的，那時，孟老弟的犟脾氣可千萬得改啊，不然真要吃虧的。
孟老弟，難道你還真打算把斗鎧擺到街上來火拼不成？千萬不要，我在位時最怕就是你們這樣，我在的時候，大家還能看我兩分薄面，我走了以后。。。唉，東平還不知要鬧成什么樣，遭殃的還是老百姓??！”
元義康說得顛三倒四，但大家都明白他的意思。孟聚說：“都督您放心吧，我會盡量忍讓克制的。”
元義康搖著頭苦笑，他紅著臉，結(jié)結(jié)巴巴地說：“孟老弟，算、算了吧，你的脾氣我又不是不知道。
易老弟，肖老哥，孟老弟，大家聚在一起，這是難得的緣分。反正都要走了，我就說句出格的話吧：肖老哥出身本地，控制靖安的城防，德高望重，東平籍的軍官大多都是您的子弟；而易老弟則掌握著靖安的野戰(zhàn)部隊，能打能拼；孟鎮(zhèn)督就更了不得，不但手下的斗鎧最多，還有權(quán)監(jiān)視地方文武，直奏朝廷。
三位弟兄，不管來的新鎮(zhèn)督是誰，只要你們?nèi)齻€扭成一股繩，那他就奈何不了你們，誰來東平都得看你們眼色行事——你們要合力起來啊！”
元義康越說越是含糊，一陣酒氣上涌，他趴在桌子上睡著了，鼾聲響亮。
寂靜中，誰都沒有說話。
孟聚飛快地瞄了易小刀和肖恒一眼，卻見二人也在迅速地交換眼神。
過了一陣，肖恒干咳一聲：“咳！老夫是東平人，一輩子都在北疆戍邊，我是不打算走了。孟鎮(zhèn)督，易旅帥，你們都是洛京人，二位要做何打算呢？”
孟聚淡淡說：“我剛上任不久，就算我想回去，總署那邊肯定也不會答應(yīng)的。我想，我是走不了的。”
易小刀一本正經(jīng)：“我是想回去的，只是現(xiàn)在想從北疆跑路的人太多，洛京的一個職務(wù)有十幾個官盯著要搶，哪怕掃大街的官都有人搶。吏部和兵部那幫孫子要錢要得忒黑，我是個窮帶兵的，銀子都花在女人身上了，哪有錢喂那幫孫子？”
又是一陣沉默，只有元義康的打鼾聲呼嚕作響。
孟聚：“元都督，看來是喝多了。”
易小刀：“嘿嘿，喝多了?！?
肖恒：“嗯，喝多了。”
自打那天給元義康的餞行面以后，易小刀和肖恒二人就變得喜歡喝茶起來。隔三隔五地，他們經(jīng)常到陵署來找孟聚喝茶，大家常談些時事，交流下對時局的意見，喝茶聊天打哈哈。
肖恒和易小刀的心思，孟聚也隱隱猜到一些。但既然對方?jīng)]挑破，他也跟著裝糊涂，只字不提結(jié)盟的事。
到東平以來，孟聚平日所見，大多只是唯唯諾諾的部下。易小刀灑脫機(jī)敏，風(fēng)趣詼諧；肖恒經(jīng)驗老道，跟他們聊天，孟聚感覺很是淋漓暢爽，受益不淺。
大家談起北疆未來的形勢，都覺得很憂慮。
朝廷新政以來，皇族子弟幾乎齊齊離開了北疆，六鎮(zhèn)之中，都將、鎮(zhèn)將這一級的官員中都出現(xiàn)了不少的空缺，而這些空缺，現(xiàn)在肯定是由拓跋雄的親信填補(bǔ)了。
“以前，拓跋元帥雖然跋扈，但北疆的高級將官都是皇族子弟，朝廷還是能控得住各省守備軍這塊的，大局還是穩(wěn)的，元帥也沒辦法一手遮天，但現(xiàn)在。。。不好說了?！?
肖恒長嘆一聲，眼中滿是憂色：“朝廷推出這個新政，本是想穩(wěn)定北疆的，不料反倒是動搖了北疆。這個結(jié)果，怕是陛下和當(dāng)朝諸公事先也預(yù)計不到吧？元帥從此勢大難制，北疆就此多事之秋了。”
孟聚沒有說話，他與拓跋雄的恩怨，盡人皆知，他的立場已不必用語來述說了。他只是望了易小刀一眼，這位易旅帥與拓跋雄的關(guān)系，讓孟聚很困惑不解。
易小刀也在望他，臉上的笑容很燦爛：“多事之秋，也就是梟雄崛起之時啊。孟鎮(zhèn)督，你說是不是？”
孟聚笑笑，若無其事地說：“易老弟，咱們彼此彼此吧！”
兩人對視一眼，感覺到對方目光的銳利，都是立即移開了視線。
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