“行，孟老弟，就按你說(shuō)的辦吧，我跟他繼續(xù)聯(lián)系，也好弄清他在想些什么。”
肖恒的官銜是從四品的都將，比孟聚這個(gè)五品同知鎮(zhèn)督還高，而他的歲數(shù)也比孟聚長(zhǎng)了約三十歲，但兩人相處對(duì)答時(shí)，做出決定的卻往往是年少者的這邊，兩人卻也習(xí)以為常，沒(méi)感覺(jué)有什么不對(duì)。
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五月十五日，來(lái)自嘉木的御邊旅抵達(dá)靖安。
五月二十日，來(lái)自卞田易小刀的部隊(duì)也返回了靖安。
隨著這幾路兵馬的到來(lái)，靖安城內(nèi)的氣氛又是一變。城里居民不是很明白都督府和東陵衛(wèi)的恩怨，但大家大概能猜出，這大批兵馬的到來(lái)，與不久前發(fā)生的兵變肯定有聯(lián)系。
孟聚說(shuō)，最近南唐鷹侯活動(dòng)猖獗，可能會(huì)襲擊大魏朝的官府衙門，于是東陵衛(wèi)的省署和靖安分署都進(jìn)入了全面警戒狀態(tài)。大白天里，陵衛(wèi)的各個(gè)衙門大門緊閉，只留一條縫隙出入，門里安排有鎧斗士日夜待命警戒，警戒森嚴(yán)。
斗升小民不知道厲害，但城里知悉內(nèi)情的官宦家族都是小心翼翼，大白天的，靖安知府居然都不敢開(kāi)門了，平時(shí)在城里耀武揚(yáng)威的衙役和地痞們都沒(méi)了蹤影。大家都在提心吊膽——這兩家萬(wàn)一想不開(kāi)，在靖安城里火拼起來(lái)怎么辦？
東陵衛(wèi)在小心翼翼地提防著，都督府這邊也不好受。表面上看，他是占了全面上風(fēng)，東陵衛(wèi)被嚇得門都不敢開(kāi)了，但長(zhǎng)孫壽卻也是騎虎難下了。
援軍云集，自己確實(shí)有了跟孟聚叫板的實(shí)力了，但現(xiàn)在東陵衛(wèi)閉門不出，孟聚縮了起來(lái)，自己總不能帶著一群兵馬公然打上門去吧？總得講究個(gè)出師有名吧？
無(wú)緣無(wú)故擅自去攻打東陵衛(wèi)駐地，旅帥們雖然是自己部下，卻也不肯跟自己干的。
但這樣坐等著跟孟聚耗下去，自己又耗不起。橫刀旅和新編旅本來(lái)就是靖安的駐軍，放著也無(wú)妨，但關(guān)山旅和御邊旅卻不能一直留在靖安——把軍隊(duì)從前沿調(diào)回個(gè)把月，這沒(méi)什么，但時(shí)間一長(zhǎng)，草原上的魔族就會(huì)看出破綻來(lái)了。
現(xiàn)在草原十三魔為了爭(zhēng)霸主，大家斗得正厲害，像上次那樣派出大部隊(duì)南侵的事，估計(jì)是不會(huì)有了。但萬(wàn)一派幾個(gè)千人隊(duì)進(jìn)來(lái)燒殺擄掠一番，自己就麻煩了。擅調(diào)兵馬導(dǎo)致防線空虛，引來(lái)北魔燒殺，這個(gè)責(zé)任誰(shuí)都背不起的——尤其孟聚還在對(duì)自己虎視眈眈呢，被他抓到這個(gè)把柄告上去，自己更是無(wú)從辯解了。
但若是就這樣不了了之，長(zhǎng)孫壽實(shí)在又咽不下這口氣。別的不說(shuō)，光是街頭巷尾的那些傳就讓他受不了。
“長(zhǎng)孫都督被東陵衛(wèi)逼得連門都出不了，長(zhǎng)孫都督是鉆狗洞出來(lái)了，挨打又賠錢?！?
“長(zhǎng)孫都督這下丟臉大了，聽(tīng)說(shuō)他被逼得跪地求饒了，東陵衛(wèi)的孟鎮(zhèn)督才放過(guò)了他。”
聽(tīng)到那些傳，長(zhǎng)孫都督生吞孟聚的心都有了。但在部下們面前，他還得裝出一副心胸開(kāi)朗大人不計(jì)小人過(guò)的模樣，豁達(dá)地哈哈大笑：“小人無(wú)知，那些讕瘋語(yǔ)，拿來(lái)說(shuō)些什么！”——只有少數(shù)幾個(gè)親信才知道，在人背后，長(zhǎng)孫都督也不知砸了多少個(gè)杯子。
既然一時(shí)奈何不了孟聚，長(zhǎng)孫都督便打算拿肖恒來(lái)出氣了。痛定思痛，長(zhǎng)孫都督總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，這次被逼得這么狼狽，最關(guān)鍵就是靖安的城防部隊(duì)沒(méi)掌握在自己手中。
靖安守備旅，這支部隊(duì)平時(shí)不哼不哈，不怎么起眼，但關(guān)鍵時(shí)候，靖安的城防掌握在對(duì)頭手里，一旦有變故便是變生肘腋，這個(gè)前車之鑒要牢記了，長(zhǎng)孫都督?jīng)Q心要拔掉這根釘子。
五月二十二日，都督府下達(dá)命令，召集肖恒、易小刀、關(guān)山河、白御邊、鮮于霸等五名旅帥進(jìn)都督府議事。
在都督府的會(huì)議室里，東平軍界的高層人士齊聚一堂。
雖然在心里，長(zhǎng)孫壽恨不得把肖恒這種倚老賣老的老家伙剁了喂狗，但在這種公開(kāi)場(chǎng)合，大家都是高級(jí)軍官，面子上的功夫還是要顧及的。眾人彼此問(wèn)候，易小刀趁機(jī)插科打諢，說(shuō)了幾個(gè)笑話，眾人都是哈哈大笑，一團(tuán)和氣，好像一群交情深厚的好朋友見(jiàn)面。
長(zhǎng)孫壽說(shuō)了一通廢話，意思是諸位戍邊辛苦了，然后才進(jìn)入了正題。
他洋洋灑灑說(shuō)了一大通，大意說(shuō)，現(xiàn)在朝廷在北疆搞新政，北疆各省也在搞改革。東平現(xiàn)有六旅駐軍，因?yàn)殚L(zhǎng)期不輪換，駐軍的適應(yīng)力和戰(zhàn)斗力都有所下降，已經(jīng)丟了大魏鐵軍的銳氣，成了打不得走不得的豆腐軍。
說(shuō)到這里，看到旅帥們表情都有點(diǎn)不自然，長(zhǎng)孫壽才醒悟，自己的話打擊面實(shí)在太大了。他連忙解釋：“當(dāng)然，我說(shuō)的只是個(gè)別部隊(duì)，邊關(guān)的部隊(duì)長(zhǎng)年與魔族戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗力保持得還不錯(cuò)，但一些駐扎在靖安的衛(wèi)戍部隊(duì)因?yàn)殚e逸太久，戰(zhàn)力下降，軍紀(jì)敗壞，已到了不整頓不行的地步了！”
長(zhǎng)孫都督說(shuō)得聲色俱嚴(yán)，他也不看誰(shuí)，大家都知道，那支“駐扎在靖安行省的衛(wèi)戍部隊(duì)”究竟指的是誰(shuí)。
易小刀嗤嗤地壞笑著：“老肖，說(shuō)你哪！你的軍紀(jì)太敗壞了，不整頓你不行啦！”
肖恒是老兵痞一個(gè)，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他恍若無(wú)事地捋著花白的胡子，臉上還帶著悠然的笑：“嘿嘿，易小賊，說(shuō)的是你吧？你的兵也是駐在靖安的！”
“呵呵，我的兵可沒(méi)去包圍都督府??！”
兩人裝作竊竊私語(yǔ)，其實(shí)對(duì)話的聲音恰好讓大家都聽(tīng)得清楚，于是眾將無(wú)不莞爾，望望肖恒，又望望長(zhǎng)孫壽，面露笑容。
好不容易營(yíng)造出的嚴(yán)肅氣氛被這二人攪和了，看著眾人的表情就知道他們?cè)谙胧裁戳?，長(zhǎng)孫壽心下大恨。
他急忙說(shuō)：總而之，為了相應(yīng)朝廷的號(hào)召，根據(jù)東平行省的實(shí)際情況，東平行省的軍隊(duì)也要進(jìn)行改制了。都督府計(jì)劃，將靖安守備旅與一個(gè)前沿的野戰(zhàn)旅交換駐地。把靖安守備旅調(diào)到前沿去，而把野戰(zhàn)旅調(diào)回來(lái)?yè)?dān)當(dāng)靖安的守備兵馬。
“那些閑得太久的兵馬，要讓他們?nèi)デ熬€打幾場(chǎng)仗鍛煉一下，那些在前線辛苦了很久的兵馬，就要讓他們回來(lái)休整一陣！本都督做事最是公道，大家輪流打仗，輪流休息，勞逸結(jié)合嘛！”
長(zhǎng)孫壽自以為說(shuō)得俏皮，他笑吟吟地問(wèn)肖恒：“肖都將，你的意思如何？”他問(wèn)得和藹，其中心中憋足了氣。只等肖恒斗膽說(shuō)個(gè)不字，他便要以“抗命不遵”的理由當(dāng)場(chǎng)發(fā)作了。
肖恒淡淡道：“都督的鈞令，末將自然是服從的。不知末將要與哪路友軍交換駐地？請(qǐng)都督示下，末將也好與他交接?！?
長(zhǎng)孫都督蘊(yùn)含暗力的一拳打了個(gè)空，他足足愣了三秒鐘：這老家伙居然這么好說(shuō)話，痛痛快快地放棄了靖安的城防？
他不敢相信地盯了肖恒一陣，這才想起了肖恒的問(wèn)題。他對(duì)關(guān)山河說(shuō)：“關(guān)旅帥，這兩年，你的弟兄們跟魔族打了不少仗，著實(shí)辛苦了?；鼐赴瞾?lái)休息一陣吧！你的部隊(duì)跟肖都將的兵馬對(duì)換駐地，你覺(jué)得如何？”
一個(gè)是在行省首府駐扎，舒服又有油水；一個(gè)是在邊塞戍邊，辛苦又危險(xiǎn)。在長(zhǎng)孫壽看來(lái)，要選哪個(gè)，這壓根不成問(wèn)題的。不料，關(guān)山河猶豫了下，笑笑地?fù)u頭：“都督好意，老關(guān)心領(lǐng)了！咱老關(guān)天生是廝殺的命，咱的兒郎們也是一樣，一天見(jiàn)不到魔族咱們就渾身不舒爽的，調(diào)回靖安享福，咱反倒不舒服了。關(guān)山旅的兵馬，還是留在扶風(fēng)好了?！?
長(zhǎng)孫壽又愣住了，他盯著關(guān)山河足足看了幾秒鐘，慢慢地說(shuō)：“好，好，關(guān)旅帥果然是條講義氣的好漢子?。 ?
關(guān)山河還是憨厚地笑著：“都督過(guò)獎(jiǎng)了，末將愧不敢當(dāng)?！?
長(zhǎng)孫壽扭過(guò)臉，也不看關(guān)山河。他的聲音冷了幾分：“易旅帥，你的兵馬長(zhǎng)年要出去巡邊，很是辛苦。你可有意要接管靚安的城防嗎？”
易小刀嘻皮笑臉地說(shuō)：“都督，按說(shuō)您一片美意，末將本不該推辭的。但無(wú)奈末將也有自己的苦衷，要老老實(shí)實(shí)待在靖安城里當(dāng)守備，末將實(shí)在不是那塊料，這個(gè)重任，都督還是另委他人吧！”
長(zhǎng)孫壽心里又是一涼，他問(wèn)：“易旅帥，你有什么苦衷？可是有什么人脅迫威逼你？不怕，說(shuō)出來(lái)，本都督為你做主好了！”
易小刀笑笑：“這個(gè)，實(shí)在不好說(shuō)呢。這是末將的一點(diǎn)私事?！?
“易旅帥，大丈夫光明磊落，事無(wú)不可對(duì)人，你有何不敢說(shuō)的！你只管說(shuō)來(lái)，天大的事，本都督為你做主了就是！”
“好吧。都督，其實(shí)末將在塞外有點(diǎn)‘小生意’的，你若是讓末將固定在靖安城里，那豈不是斷了末將的財(cái)路？末將自幼家貧，就靠著這點(diǎn)‘小生意’養(yǎng)家糊口的，請(qǐng)都督千萬(wàn)手下留情??！”
長(zhǎng)孫壽臉色鐵青，眾將無(wú)不莞爾。易小刀說(shuō)得隱晦，但大家都是邊塞混久的，哪個(gè)不知道，易小刀所謂做點(diǎn)小生意其實(shí)就是跟魔族做生意。
一直以來(lái)，草原的北魔與大魏朝是敵對(duì)的。既然是敵對(duì)方，那兩邊當(dāng)然是不能有接觸的——這是官方的說(shuō)法。
其實(shí)，靖安城中，光是南方來(lái)的商人就數(shù)以千計(jì)，他們從草原上收購(gòu)牛羊皮、干羊肉等特產(chǎn)，同時(shí)也向北魔牧民們出售食物、瓷器、鹽巴等生活用品，這些，官府都是心里有數(shù)的。因?yàn)橛猩倘藖?lái)，可以收商稅，也可以活躍當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)方便民生，大多數(shù)官員對(duì)此都是睜一只閉一只眼，甚至邊關(guān)的不少武將也加入了邊貿(mào)生意的行列，或是與內(nèi)地的商隊(duì)合作，或是親自操刀上陣，這些在邊關(guān)是司空見(jiàn)慣的事，在座的不少將領(lǐng)也是有份的。
被易小刀拿這些擺不上桌面的事當(dāng)理由來(lái)拒絕，這擺明是對(duì)方拿自己開(kāi)玩笑了。
長(zhǎng)孫壽還在笑著，但笑容已經(jīng)有點(diǎn)僵硬了。他望了一眼在那邊不動(dòng)聲色坐著的肖恒，情知這事比自己想象的要棘手得多。
肖恒與孟聚的聯(lián)盟竟有著這么多的支持者，六個(gè)旅帥當(dāng)中，居然有三個(gè)是他們的人，連拓跋元帥的義子都站在他們一邊，長(zhǎng)孫壽只覺(jué)一顆心不斷地向下沉。
長(zhǎng)孫壽原以為，肖恒能在兵變中得手，只是因?yàn)榇蛄俗约阂粋€(gè)措手不及。現(xiàn)在，自己已緩過(guò)手來(lái)了，以東平都督府四個(gè)旅的實(shí)力，對(duì)付只有一個(gè)旅的肖恒，那自然是泰山壓頂了。
出乎意料的是，對(duì)方的潛勢(shì)力比自己估計(jì)得要大得多，五旅兵力中竟有兩個(gè)旅倒戈向了那邊——即使白御邊和鮮于霸都是鐵心地站自己這邊，力量對(duì)比也不過(guò)是三比二而已，何況對(duì)方身后還有實(shí)力雄厚的東陵衛(wèi)在支持？
望著白御邊和鮮于霸臉上古怪的表情，長(zhǎng)孫壽只覺(jué)一顆心不斷地向下沉。他憑直覺(jué)地知道，自己不能再問(wèn)下去了。
關(guān)山河拒絕，易小刀再拒絕，在這種氣氛下，出于趨眾心理，白御邊和鮮于霸也很有可能跟著拒絕。倘若真的出現(xiàn)五個(gè)旅帥都拒絕命令的事，那自己這個(gè)都督也不用干下去了，今天就可以卷包袱走人了。
“既然易旅帥和關(guān)旅帥都不方便接任，守備旅移防這件事看來(lái)我考慮的還不是很周到，暫時(shí)就先擱下吧。”
長(zhǎng)孫壽若無(wú)其事地說(shuō)，他裝作看不見(jiàn)部下古怪的臉色，心頭憤怒得象有一團(tuán)火在燃燒。
接下來(lái)的會(huì)議，長(zhǎng)孫都督明顯是心不在焉。他匆匆敷衍了幾句就借口身體不適宣布散會(huì)了。在部下們異樣的目光里，長(zhǎng)孫壽拋下了部下們，逃跑似的匆匆離開(kāi)了會(huì)議室。鮮于霸匆匆忙忙追了出去，也不知他要跟長(zhǎng)孫壽說(shuō)些什么。
長(zhǎng)孫都督走了，旅帥們卻沒(méi)有立即走。大家你看著我，我看著你，紛紛露出了神秘的笑容——其實(shí)，這時(shí)候說(shuō)什么都不要緊，關(guān)鍵是留下來(lái)，這本身就表明了態(tài)度。
肖恒握拳對(duì)著眾人團(tuán)團(tuán)一抱：“多謝各位兄弟幫襯，肖某感激銘記于心！”
能在邊軍里做到旅帥這一級(jí)軍官，哪個(gè)不是謀勇雙全的人物。旅帥們紛紛抱拳回禮，來(lái)自嘉木邊塞的白御邊旅帥是東平邊軍中的少壯派，他四十多歲，容貌俊朗，是個(gè)頗具儒將風(fēng)度的中年美男子。
他對(duì)肖恒說(shuō)：“肖兄弟，不必客氣。為人也是為己，東平將門同氣連枝，怎么也不能讓你受欺負(fù)了?！?
旅帥都是紛紛點(diǎn)頭贊同。
說(shuō)實(shí)在的，肖恒在東平軍界輩分高，威望夠，德高望重，跟旅帥們多多少少都有點(diǎn)交情，但這交情真深厚到這種地步，能讓旅帥們都豁出去為他出頭，那也不可能。大家同在東平幾十年，平日里磕磕碰碰的事也不少，平日里甚至還有些小恩怨的。
關(guān)鍵是這次長(zhǎng)孫壽的做法實(shí)在太過(guò)分，犯了眾怒，無(wú)緣無(wú)故就把一員旅帥給開(kāi)了，換了一個(gè)武川的將領(lǐng)過(guò)來(lái)替換，這就犯了大忌了。武將們都想，今天長(zhǎng)孫壽能這么整治肖恒，他日他也能這樣整自己，再過(guò)幾日，東平的將門說(shuō)不定都換成長(zhǎng)孫都督心腹的武川人了。
在寬松的元義康手下逍遙慣了，旅帥們哪里受得了這口氣。就算跟肖恒沒(méi)多少交情，旅帥們都起了兔死狐悲之心，大家都把往日的恩怨拋開(kāi)，同仇敵愾起來(lái)。
本來(lái)，官大一級(jí)壓死人，胳膊擰不過(guò)大腿，將軍們縱然心里牢騷再多也沒(méi)辦法。但偏偏肖恒還搭上了東陵衛(wèi)鎮(zhèn)督孟聚這條線，那孟鎮(zhèn)督也真的神奇過(guò)人，能起死回生，真的能把肖恒這個(gè)致仕的武將給官?gòu)?fù)原職了！
消息傳出，東平軍界立即嘩然。那幾天，謠滿天飛，說(shuō)長(zhǎng)孫都督在東陵衛(wèi)手上吃了大虧，長(zhǎng)孫都督被亂兵揍了，被逼著鉆狗洞出來(lái)跟孟聚談判，然后還得挨賠款。
旅帥們?nèi)嗽谕獾鼐吐?tīng)到了這些謠了，更絕的是，到靖安以后，旅帥們都發(fā)現(xiàn)，謠居然差不多都是真的！
東陵衛(wèi)的孟鎮(zhèn)督，當(dāng)真是那么神通廣大嗎？肖恒算是找到好靠山了！
一個(gè)是外省空降過(guò)來(lái)的都督，一個(gè)是土生土長(zhǎng)的本省同僚，從感情傾向來(lái)說(shuō)，旅帥們自然是傾向肖恒一邊的。本來(lái)，要旅帥們出頭為肖恒鳴不平，大家還是不敢。但長(zhǎng)孫壽擺明是想把自己當(dāng)?shù)蹲觼?lái)對(duì)付孟聚和肖恒，旅帥們也不是傻子，誰(shuí)愿意干這種幫人火中取栗的蠢事？反正前面有孟鎮(zhèn)督和肖都將這樣的大個(gè)頂著，自己趁亂打兩下順風(fēng)拳，那也是算不了什么。長(zhǎng)孫壽奈何不了肖恒，那他就同樣奈何不了自己——大不了，自己學(xué)著肖恒的樣子投靠孟聚去，看他能奈自己怎樣？
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都督府的會(huì)議結(jié)束不到一刻鐘，孟聚就知道了會(huì)議的過(guò)程。知道將官們竟是齊心協(xié)力地抵制長(zhǎng)孫壽，孟聚覺(jué)得又是吃驚又是好笑。
吃了這么個(gè)大虧，長(zhǎng)孫壽要調(diào)整靖安守備旅駐地，這一步棋其實(shí)早在孟聚和肖恒的預(yù)料中，他們本來(lái)也備好了應(yīng)對(duì)的后招——不料事情解決得這么順利，旅帥們齊心協(xié)力地反對(duì)，自己的后招還沒(méi)出來(lái)呢，長(zhǎng)孫壽的陰謀就夭折了。
孟聚當(dāng)然不會(huì)這么自戀，以為自己的魅力無(wú)人可擋，虎軀微振，王霸之氣散發(fā)，素未謀面的旅帥們便統(tǒng)統(tǒng)哭喊著跑過(guò)來(lái)要給自己做小弟——開(kāi)什么玩笑，能在生死廝殺的邊塞沙場(chǎng)上幸存，又在風(fēng)波詭譎的政壇上脫穎而出，那些旅帥們哪個(gè)不是奸滑得出了油的人物？論起閱歷和心計(jì)來(lái)，自己拍馬也比不上那些老奸巨猾的家伙們。
孟聚盤算了一下，旅帥們當(dāng)中，肖恒應(yīng)是死心塌地會(huì)跟自己走的；易小刀呢，這個(gè)頭號(hào)雙面間諜，只要刀沒(méi)架他脖子上，他應(yīng)該也是靠得住的；剩下的關(guān)山河和白御邊等人，他們多半就是打醬油的——孟聚也不指望他們?yōu)樽约焊皽富?，只要他們兩不相幫，在旁邊起哄就夠了?
這幫人想得也很周到，他們推自己到前臺(tái)來(lái)跟長(zhǎng)孫壽打擂臺(tái)，讓新都督狼狽不堪。僵持不下的時(shí)候，自己也好，長(zhǎng)孫壽也好，都得拉攏他們，于是這幫家伙就可以左右逢源自抬身價(jià)了。反正爭(zhēng)斗的是東陵衛(wèi)與都督府，無(wú)論哪邊勝他們都可以優(yōu)哉游哉地去投靠，敗的話死的人也不是他們，這樣坐山觀虎斗的好事，何樂(lè)而不為？
想通了這點(diǎn)，孟聚啞然失笑。他喚來(lái)廉清處督察歐陽(yáng)輝：“歐陽(yáng)，通知下去吧，解除戰(zhàn)備狀態(tài)，回復(fù)平時(shí)狀態(tài)好了。”
歐陽(yáng)輝面露喜色。官方的說(shuō)法里，說(shuō)是要提防南唐鷹侯的襲擊才加強(qiáng)防御的，但作為孟聚的心腹，他當(dāng)然明白真相是怎么回事。
他歡喜地問(wèn)：“鎮(zhèn)督，沒(méi)事了嗎？”
孟聚點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)事了，不會(huì)有人來(lái)?yè)v亂的?！?
孟聚沒(méi)有向歐陽(yáng)輝解釋原因，歐陽(yáng)輝也沒(méi)問(wèn)。作為上位者，保持自己在部下眼中的神秘感是令部下敬畏的不二手段。
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