六月，比起江南的煙花春雨，北疆的天氣來得格外酷烈。冬天冷的時候，北疆的寒風能把人刮得脫掉一層皮，夏天炎熱時，這烈日也能把人曬得同樣脫一層皮。
從北方草原吹來的熱風，吹得東平鎮(zhèn)帥府門前的大旗獵獵飛舞，旗下站崗的衛(wèi)士也被吹得臉蛋紅撲撲的，汗流浹背。
在東平都督的官衙里，東平都督長孫壽一身正裝官袍，臨襟正坐地批閱著厚厚一疊公文。
在武川的舊同僚眼中，當時還是都將的長孫壽有很多的缺陷，他殘忍、冷酷、不懂交際、缺乏情趣和幽默——但誰都不能否認，長孫壽是個做事認真、非常勤政的人。
長孫壽在武川擔任都將時的一些事跡，至今還在武川軍界流傳。他懷疑軍需官貪污了喂養(yǎng)戰(zhàn)馬的黃豆，用劣質(zhì)食料摻雜來喂馬——上千匹戰(zhàn)馬，就算每匹戰(zhàn)馬每頓能克扣下半斤黃豆，日積月累下來都是一筆大收入了——于是叫了軍需官過來問，軍需官抵死不認。
貪污軍餉很容易查證，但貪污戰(zhàn)馬的食料是不易查證，因為戰(zhàn)馬不會說話。放在別的長官身上，要不是找個借口將那軍需官揍一頓軍棍算了，要不是干脆就此了事。但長孫壽卻是與眾不同，他當場下令殺了兩匹戰(zhàn)馬，割開胃袋來檢查，看到了里面的劣質(zhì)草料——于是，軍需官無可抵賴，長孫壽當場下令將他梟首示眾。
消息傳開，武川的大小軍頭們戰(zhàn)栗。這種冰山般冷酷的酷吏風格，是邊關(guān)武將們最厭惡的。武將們盡管說不出來道理，但他們都直覺地感到了威脅。
所以，當長孫壽被調(diào)離武川的消息傳開時，武川的各個軍營都在大放鞭炮。當然，表面的說法，這是為了慶賀長孫都將大人高升，實際上，到底在慶祝什么，大家都是心里有數(shù)的——送瘟神！
門外響起了塔塔的腳步聲，有人走了進來，對著長孫壽微微一躬：“都督。”
“嗯?！遍L孫壽頭也不抬：“劉管領(lǐng)，你說吧?！?
“是。卑職奉都督指令，收集東陵衛(wèi)孟聚的資料，有些進展了。孟聚，洛京人士，乃洛京士族孟家次房四子。
太昌元年，他于洛京府試中以二十七名上榜，得授秀才；
太昌六年，他轉(zhuǎn)投東陵衛(wèi)洛京署，歷任兵長、侯督察；
太昌八年八月，孟聚轉(zhuǎn)仕北疆靖安東陵衛(wèi)，于刑案科任侯督察；
太昌八年九月，孟聚破獲滅絕王大案，從而得到東平陵衛(wèi)鎮(zhèn)督葉迦南賞識，從此青云直上。短短一月間，他歷任靖安東陵衛(wèi)軍情室主辦、靖安東陵衛(wèi)副主管、督察，然后在葉迦南死后，他竭力為葉迦南復仇，得到了東陵衛(wèi)總署和朝廷的贊譽，因此接任東平陵衛(wèi)鎮(zhèn)督一職。”
部下報告的時候，長孫壽始終沒有抬頭，但他停下了翻閱公文的手，傾聽得很專注。
他搖著頭，顯得很失望：“都是些陳年舊貨，先前都知道的，沒什么用處?！?
十五歲的秀才，英勇無畏的勇士，忠心重情義的將軍——長孫壽不相信，世上真的會存在高潔無暇的圣人，更不相信這圣人能做到東平陵衛(wèi)的鎮(zhèn)督。在東陵衛(wèi)這種地方，心不黑手不辣，連活下去都難，更不要說做到一省鎮(zhèn)督了。
自己見過的陵衛(wèi)高官，哪個不是滿手血腥又貪婪的怪物？
但東陵衛(wèi)里面偏偏就出了孟聚這樣的異類，他不貪婪，不冷酷，不殺良冒功，不濫殺無辜，不誣良為賊——所有陵衛(wèi)軍官愛做的事，他都沒做。
這廝太奸猾了，履歷竟跟張白紙般白凈，連半點不好的丑聞都沒有，更不要說什么罪證把柄了。二十多歲的年青人，他如何能這般老練沉穩(wěn)，滴水不漏？他的那些黑心事和齷齪手段，到底是如何掩蓋的？
長孫壽實在想不明白，他問：“當初，孟聚為什么從洛京被發(fā)配到靖安來，這事可查清楚了？他是做錯了什么，還是得罪了誰？”
“卑職無能，查不出原因——孟聚的口風很緊，他根本沒和人說起過，靖安東陵衛(wèi)也沒人知道此事，除非我們?nèi)ヂ寰┱{(diào)查了?！?
“哼，真是飯桶，做事就不能精明點嗎？！”
長孫壽怒罵出口，劉管領(lǐng)深深低下了頭，心中卻是不怎么害怕。他是長孫壽從武川就帶過來的心腹了，知道長孫壽的脾氣。長孫都督稟性陰沉，他要是怒形于色，那倒是無妨，但他若是生氣了卻是不動聲色，那才是真正可怕的。
“都督，卑職還查探到一件事，可能有點用處的?！?
“說來！”
“卑職聽說，孟聚在靖安城里有個相好的，是天香樓的一個歌姬，叫歐陽青青，平時很少人知道的。”
“哦！”長孫壽臉色稍和，老于世事的他當然知道，女色往往是男人最大的弱點：“說下去，詳細點！”
那劉管領(lǐng)臉上出汗了。歐陽青青是孟聚相好的這件事，他也是在天香樓吃飯時聽人閑聊說起的，而那個人也是聽別人說的。因為是多方輾轉(zhuǎn)來的傳聞，劉管領(lǐng)覺得，這事有點不靠譜。只是長孫都督發(fā)怒了，他說出來不過想搪塞一番罷了，卻不料都督對此竟是很有興趣，劉管領(lǐng)立即手心出汗了：更多的詳情，他哪里知道？
“因為孟聚是東陵衛(wèi)的大頭目，東陵衛(wèi)做事一向神秘，孟聚的仇家也多，他也很怕人伏擊，所以，孟聚每次到天香樓與歐陽青青幽會，都是要先派來大批武裝白狼封場，然后孟聚乘著馬車，從天香樓的后門悄悄進去，天亮時才出來。在他們歡好時，白狼們封鎖了整條街，誰也無法靠近天香樓——卑職是花了不少銀子，好不容易才從天香樓的一個廚子那探到了消息！”
長孫壽沉吟不語。精明的他當然能聽出，部下的話里有點不盡不實。為了跟情人約會封鎖了整條街——這哪里是一省鎮(zhèn)督來會幽會相好，這簡直是皇帝微服私訪了！孟聚再傻也不可能干這么張揚的事。
但這不要緊，只要孟聚確實與那個歌姬有奸情，這就夠了——只是，孟聚未婚，歐陽青青未嫁，以他一省鎮(zhèn)督的權(quán)勢，倘若真看中了歐陽青青，娶回家去又有何難？
孟聚沒將歐陽青青娶回家中，反而讓她繼續(xù)留在天香樓那種風月場所，這讓長孫壽殊為不解。但他沒細想這個，而是考慮起，從這個情報里，自己能對孟聚采取什么行動。
想了一陣，他陰測測地說：“劉管領(lǐng)，你與天香樓的廚子很熟？能否收買他，等下次孟聚過天香樓時，在他吃的飯菜里幫著下點調(diào)料——你明白的，那種特別的調(diào)料！”
劉管領(lǐng)嚇了一跳。他知道長孫都督與孟鎮(zhèn)督不和，但沒想到，雙方的矛盾已到了這種地步，都督竟是要下狠手置孟聚于死地了！
孟聚畢竟是東陵衛(wèi)的鎮(zhèn)督，東平行省的監(jiān)察大員，他橫死在東平，萬一朝廷追究下來怎么辦？想到謀害一名鎮(zhèn)督，想到東陵衛(wèi)可怕的手段和報復，即使劉管領(lǐng)跟著長孫壽時日已久，他也不禁一陣心驚膽跳。
他哀求地說：“都督，這樣是不是。。。激烈了點？我們想辦法教訓那姓孟的一頓也就是了。若是出了人命，只怕不好掩蓋啊，朝廷怕不會懷疑都督您？”
長孫壽冷哼一聲：“哼，孟聚死了，拓跋元帥只會高興！至于朝廷，哼，朝廷這時候哪顧得上我們這邊。。。算了，這些跟你說也不懂。你只管找那個廚子辦事就好了，其他的事不用你操心?！?
劉管領(lǐng)唯唯諾諾，心中叫苦。他哪里認識天香樓的廚子？但先前既然已經(jīng)吹了牛，現(xiàn)在卻也沒法改口了，他苦著臉說：“卑職試試，不過那廚子膽小得很，要他下。。。下那種東西，他怕是沒這個膽子?！?
“膽小的人更好，給他一千兩銀子，他若不肯跟我們合作，那他就是與都督府為敵——告訴他，并不是只有東陵衛(wèi)的刀劍能殺人的?！?
“都督英明，但這種事，不好勉強的。我們把他逼得太厲害的話，萬一他跑去跟東陵衛(wèi)告發(fā)了我們，那可怎么辦好？”
長孫壽一愣。想了一下，他勉強地說：“他若是不肯下毒的話，那就讓他幫忙通風報信好了。下次孟聚去天香樓幽會相好時，讓他通知一聲我們就行?！?
劉管領(lǐng)頓時松口氣，不用下毒，只是要查探孟聚何時去天香樓，這個容易多了，隨便叫兩個乞丐蹲在天香樓對面守著就能辦到。只是想到要謀害一名鎮(zhèn)督，他心里始終是驚恐不安。
看著劉管領(lǐng)驚恐的眼神，長孫壽拍拍他肩膀：“劉管領(lǐng)，你不必擔心。孟聚暗中煽動兵變，圍困威脅都督府——他既然能做初一，我們?yōu)楹尾荒茏鍪澹?
在我們身后，有拓跋元帥的支持，孟聚奈何不了我們——你沒看，上次亂兵圍困了都督府，卻是一個人都不敢傷？這件事，就交給你了，能辦好嗎？”
劉管領(lǐng)心中慘叫：孟聚奈何不了的只有長孫都督你而已吧？就算暗殺失敗，陰謀敗露，你長孫壽是朝廷的東平都督，孟聚反正是不敢動你的，但對付起我們這些蝦兵蟹將，他卻是絕不會手軟，一刀一個。
而且，就算自己暗算孟聚成功，等待自己的也不會是什么獎勵，運氣好的話給一杯毒酒，運氣差點就是一群殺手——這么大的事，以長孫都督的為人，他怎可能讓自己這個活口幸存下來？
這時，劉管領(lǐng)已經(jīng)一千萬次地后悔了，剛才有事沒事提天香樓的婆娘干什么？真是搬起石頭砸自己腳！
但在長孫壽冰冷的目光注視下，他也沒了退路，只能說：“卑職。。。卑職勉力而為。但需要時間，請都督給我時間，還有經(jīng)費、人手?！?
“我給你半個月時間吧?！遍L孫壽沉吟了一陣，他說：“動手的不能是都督府的人，你去外邊找人，要身手好的，最好是些外來的好手，不要引起關(guān)注——你明白我的意思吧？”
“是，卑職明白?！薄獤|陵衛(wèi)與本地的幫會有著千絲萬縷的糾葛，找外地殺手的好處一來事先不會引起注意，二來事后要滅口也容易些。
長孫壽滿意地點頭：“明白就好，去吧，抓緊點，干利索點！”
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對長孫壽來說，孟聚是他遭遇的生平大敵，所以要全力以赴地對付；但對孟聚來說，長孫壽連個目標都算不上：對方雖然名義上是東平武將之首，但旅帥們都對他不屑一顧，他的命令都出不了都督府大門，沒權(quán)沒兵的他對自己根本構(gòu)不成威脅。對孟聚來說，與其關(guān)心長孫壽在想什么，還不如關(guān)注洛京的慕容毅呢，畢竟那邊對自己的影響更大。
六月十八日，整整一個下午，孟聚都在官署里絞盡腦汁考慮著給慕容毅的信該怎么寫。
自從那天聽柳空琴說慕容家近況不佳，孟聚就想寫一封信去問候慕容毅了。只是這封信委實不好寫，孟聚幾次都沒法落筆。
這信，不但要表達出自己的問候之意，還要讓慕容毅感到，孟聚是很講義氣的人，他已知道了慕容家的近況，但他并沒有跟著大家一塊墻倒眾人推，而是依然關(guān)心慕容毅這個朋友。
還有最重要的一點，孟聚必須事先考慮，這信有落到朝廷手上的可能，自己不能在信里露出任何把柄，不然的話，朝廷整慕容家還要花些力氣，要對付自己這樣一個小小的同知鎮(zhèn)督真是容易得很。
在書齋里憋了一個下午，孟聚才勉強地寫了幾行字，但他看看，覺得還是不滿意：寫得太露骨了，不夠含蓄，市恩賣好的味道太濃了，慕容毅也沒淪落到要自己同情的地步。
孟聚嘆口氣，撕了寫好的信又換了張白紙。他絞盡腦汁地思考著，剛想到了一點頭緒，書房的門被人推開了，劉真圓滾滾的身材出現(xiàn)在門口，他響亮地喊道：“孟老大，我來了！”
剛剛醞釀好的字句一下子消失得無影無蹤，孟聚無奈地抬起頭：“胖子，下次進來時，麻煩先敲門！你怎么知道我在這的？”
“呵呵，是我妹子蕾蕾說的，她說孟老大你在這邊看書。”
沒等孟聚說話，劉真已經(jīng)喜滋滋地告訴他：“孟老大，今晚我們?nèi)ヌ煜銟浅燥埌?！?
自從不久前，長孫都督調(diào)回了兵馬卻是依然無法奈何孟聚，最后灰溜溜地鎩羽而歸，明眼人都看出來了，東平省里的老大恐怕要換成姓孟的了。
這幾天，孟聚身價陡漲，不但靖安城里大小的官僚紛紛前來拜訪，城里的富商也紛紛想攀門路想結(jié)識他，獲得庇護。
商人們都知道這個道理，邊塞不同內(nèi)地，朝廷是靠不住的。在這里，要想獲得安全保證，唯有投靠那些掌握雄兵的軍頭。既然孟聚是最有勢力的軍頭了，富商們當然對他趨之如騖，每天光王九拿來懇請孟聚赴宴的帖子都有幾十張，王九幫孟聚寫信婉拒都寫得手軟。
孟聚是洛京來的軍官，與東平民間沒什么牽連，他性子疏懶，也懶得參加這種應酬，很少肯賞臉出去赴誰的宴。富商們求而不得，只好退而求其次，孟鎮(zhèn)督身邊的人就成了大家爭先討好的香餑餑了。
這陣子，隨著孟聚身價的暴漲，“孟鎮(zhèn)督的老同事兼結(jié)拜兄弟”的劉胖子也跟著水漲船高，也抖了起來。以前滿街舔著臉找人混飯吃的劉胖子，現(xiàn)在可是變成了響當當?shù)摹罢鏍敗?，現(xiàn)在，再要請真爺老人家賞光吃飯，可不是一件容易的事——至于說要想通過“真爺”請孟大人出來賞光吃飯，那更是難如登天了，不大大地出血是不可能的。
孟聚斜著眼睛瞄瞄劉真：“找到肥羊了？胖子，你撈了多少？”
劉真腆著臉嘻嘻笑著：“不多不多，也就一丁點，一丁點，勉強養(yǎng)家糊口罷了！老大，今晚和我去吃飯吧，美女好酒好菜，絕對讓你滿意！”
劉胖子伸出了食指上，他比劃著，只露出一點點小指甲，以示那“一丁點”是多么微不足道。
孟聚莞爾，跟著劉真“呵呵”地笑了一陣，然后，他迅速把臉一板：“沒空，我要寫奏折，你自個去吃吧?！?
劉真頓時慌了手腳，這頓飯，人家可是出了大價錢的。倘若孟聚不去，他怎么跟人交代？難道要把已經(jīng)裝進口袋的錢奉還給人？這樣做還不如殺了真爺好了。
“孟老大、孟老哥、孟長官、孟大人，求求您了，去吧！今晚的節(jié)目真的很精彩啊，天香樓大廚的頂級滋補靚湯，西山釀的美酒，十幾位頂級美女，歐陽青青傾情歌舞。。?！?
“沒空，我要寫奏折?！?
劉真百般誘惑，軟硬兼施，孟聚就是咬死說沒空。
仿佛看到口袋里的銀票都長出了漂亮的翅膀要展翅飛走，劉胖子的眼淚都要流下來了，他淚汪汪地問孟聚：“孟老大，你到底要怎么樣才肯去？”
“呵呵，呵呵，呵呵~~”
孟聚和藹地笑著，伸出拇指來搓著手指——那手勢是古往今來不分中外民族男女老幼貧賤富貴都通用的，孟聚覺得，哪怕做給外星人看，對方說不定都能看懂。
劉胖子頓時殺豬般慘叫起來，臉上每一塊肥肉都在顫抖著：“孟老大啊，您老人家都這么闊氣了，哪里看得上咱這點小錢?。磕头胚^我一馬吧！”
孟聚笑吟吟地望著劉真，笑而不語。劉真說得沒錯，今日，自己確實不把這點小錢看在眼里了，但他就是喜歡捉弄貪財?shù)膭⑴肿?，看著他痛不欲生的樣子，孟聚覺得很有成就感——當然，順手弄點零用錢也是不錯的。
劉真又哭又鬧，但孟聚心如鐵石。最后，劉真不得不乖乖掏錢，他淚如雨下，傷心得剛剛被強暴的小女孩。
吹了下手上那張剛剛到手的一百兩銀票，孟聚問：“今晚的飯局，是怎么回事？那肥羊是什么來頭，你摸清人家的底子了嗎？胖子，可不是什么人的銀子都能收的?。 ?
劉真連忙拍著胸膛保證，自己是懂事的人，絕不會給孟老大添麻煩的。
“那肥羊是豫南過來的商人，叫常天財，他一直常駐東平做生意的，專門收購羊皮和羊毛回去倒賣。我查過他了，身家清白，沒啥可疑的。他以前的靠山是元義康都督，可現(xiàn)在元都督走了，他沒了靠山，地痞和官府都經(jīng)常騷擾他，他很煩惱。
孟老大您現(xiàn)在是東平的老大了，他十分仰慕，輾轉(zhuǎn)托了朋友求我，想把他介紹給您。這廝可是大肥羊，口袋里有的是油水，老大你不必跟他客氣，下刀狠一點也是無妨的。”
孟聚問了幾句，確定那位常掌柜確實是生意人，以前也的確是元義康旗下的人，做的生意只是牛羊皮毛而不牽涉什么違禁買賣，他才終于松了口：“既然是老實本分的生意人，那我倒是不妨見見。胖子，你叫人去跟天香樓的老杜說聲，今晚我要過去，讓他安排貴賓包廂給我，菜譜就按我上次點的好了?！?
“好嘞，老大放心，小的給你辦得穩(wěn)穩(wěn)妥妥的。到時我來接您吧！”