送走了柳空琴，孟聚急匆匆地召來了呂六樓、江海和王北星等部下。沒等眾人坐穩(wěn)，孟聚就急不可耐地宣布：“我已查探到確鑿消息，此次邊軍出兵的基地是樂平城！可以確定，邊軍將從樂平城出發(fā)來進(jìn)攻我們。請大家過來，就請大家集思廣益，我們該如何應(yīng)對？”
有了確鑿的情報，師長們很快想了幾個對策方案。呂六樓提議，在敵人前往靖安的途中攔截他們，逼迫敵人來一場貨真價實(shí)的野戰(zhàn)；而王北星則認(rèn)為勞師遠(yuǎn)征的優(yōu)勢不明顯，他更傾向以逸待勞地在靖安城外等著敵人到來。
兩人討論了一陣，孟聚在旁邊也插嘴說了兩句，但他忽然覺得異樣：自從討論開始，江海就一直沒開口說話，他坐在旁邊蹙眉沉思著，一副若有所思的樣子。
“江海，你在想什么呢？六樓和北星兩個方案，你贊成哪個？”
孟聚出聲問起，江海茫然地抬起了頭。他說：“鎮(zhèn)督，卑職覺得，王兄弟和呂兄弟的方案都不是很好?！?
孟聚掃呂六樓和王北星一眼，他不動聲色地說：“江海，說說你的看法？”
“鎮(zhèn)督，王兄弟、呂兄弟，卑職冒昧了。這也是卑職剛想到的，未必很恰當(dāng)——不過，既然已經(jīng)知道邊軍要對我們不利了，我們?yōu)槭裁床荒芟劝l(fā)制人？趁著拓跋雄大軍未集，我們先把樂平的這股邊軍給打掉！”
此一出，四座震驚。
孟聚不敢置信地望著江海，好一陣才回過神來。是啊，誰規(guī)定了自己只能困守東平等著拓跋雄來攻打？既然知道了拓跋雄的動向，自己完全可以先發(fā)制人的。
至于朝廷的反應(yīng)——去他娘的，現(xiàn)在朝廷擺明在裝聾作啞，指望他們是靠不上了，自己何必在乎洛京大佬們在想什么。
壓抑住激動，孟聚說：“說說你的方案，江海?！?
“鎮(zhèn)督，卑職的方法也是剛想到的，未必很完善。倘有紕漏之處，還請大人和二位兄弟不吝指出?！?
“你只管大膽說，不用廢話！”
“是，鎮(zhèn)督。按孟鎮(zhèn)督說的，駐在樂平的邊軍也就兩個旅，也就五六千人的兵力，出奇不意之下，我們有能力吃得下他們的?！?
呂六樓平靜地說：“但是要擊敗倚城堅守的兩旅邊軍，我們要出動多少兵力？怕是東平署要傾巢出動了吧？出動這么多兵力，靖安城不就成了一座空城了？邊軍的新編旅還駐在靖安城郊，萬一鮮于霸看到有漏子可鉆，乘我們不在的時候攻打靖安城，那怎么辦？”
呂六樓語氣很平和，他并不是針對江海，只是就事論事地指出這個方案的缺陷，江海也很客氣地說：“呂兄弟考慮的很是，此次進(jìn)攻，我們只能偷襲，不能強(qiáng)攻，須得速戰(zhàn)速決?！?
“偷襲？江兄弟，既然邊軍處心積慮要對付我們，肯定在靖安城里派了不少耳目和眼線。東平陵衛(wèi)這么大批調(diào)動人馬，怎么瞞得過他們？只怕我們這邊剛出動，樂平就得到消息了吧，怎么偷襲呢？只怕我們大軍剛出，鮮于霸就端我們老窩了?！?
“關(guān)于鮮于霸的事，我聽說，靖安守備旅肖長官與我們東陵衛(wèi)關(guān)系密切，在我們主力離開的時候，孟鎮(zhèn)督拜托守備旅負(fù)責(zé)靖安的城防，不知可不可以呢？”
孟聚點(diǎn)頭：“這件事可以，守備旅應(yīng)該肯幫我們這個忙?！?
“那就好，有肖將軍的守備旅留守坐鎮(zhèn)靖安，威懾鮮于霸不敢妄動，我們的后顧之憂就解除了。呂兄弟擔(dān)心我們東平陵衛(wèi)大軍調(diào)動會讓邊軍知道——倘若我們真的要調(diào)動上萬人的大軍，那自然是躲不開拓跋雄的耳目。但如果我們只是調(diào)動五百精兵的話，混在商隊里過去，那倒也不難掩飾。”
“五百精兵？”
眾人都是一愣。江海正色道：“諸位，上次承蒙鎮(zhèn)督大人的教導(dǎo)，告訴了卑職很多新奇的兵法，卑職受益匪淺。卑職覺得，您說得非常有道理。五百名精銳鎧斗士，借助商隊的掩護(hù)潛入樂平城中，然后突然發(fā)難。出奇不意之下，粉碎樂平的兩旅邊軍不是難事?！?
屋子里陷入了沉寂。江海描述的戰(zhàn)果激動人心，大家都在思索著此事的可行性。
王北星第一個贊同：“江兄弟說的事，我覺得這事能行。連我們都想不到先發(fā)制人，拓跋雄那邊自然更想不到。憑我的經(jīng)驗(yàn)來說，打仗只要能打得出乎對方意料，那就算贏一大半了，剩下的，就得看運(yùn)氣了?！?
呂六樓還在蹙眉思索著，他是靠著經(jīng)驗(yàn)做事的老兵，思想有點(diǎn)守舊。江海說得頭頭是道，但他還是覺得很不靠譜：靠著幾百鎧斗士就能擊敗六千邊軍？這事也未免太玄了，邊軍的兩個旅，起碼也有三百鎧斗士，再加上幾千步兵，怎么看也不像是幾百鎧斗士能對付的。
沒等他想出個頭緒，孟聚已經(jīng)拍板了：“好，這事就這么定了！五百名鎧斗士太少了，我們出動七百名鎧斗士，留下一百名鎧斗士協(xié)助守備旅看住鮮于霸就行了。大家注意保密，我們今晚連夜出發(fā)！”
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孟聚想趁著夜色，領(lǐng)著幾百鎧斗士一路疾馳飛奔?xì)⑼鶚菲剑谠潞陲L(fēng)高之時如飛將軍一般從天而降，殺得熟睡中的邊軍潰不成兵，也好讓將來史書記上一段“孟鎮(zhèn)督月夜下武川”的傳奇佳話——可惜，孟鎮(zhèn)督的滿懷豪情遭到了部下們的無情打擊。
呂六樓很坦白地告訴他，倘若就這么穿著斗鎧一路奔過去，估計到不了半道，所有出擊的東陵衛(wèi)鎧斗士都會很酷地躺在路邊等著邊軍來收尸了——不是所有鎧斗士的真氣和契合度都象孟大人這么恐怖的，孟鎮(zhèn)督拿自己能在魔族陣中來回沖殺的實(shí)力來衡量部下們，這實(shí)在讓大家為難了。雖然大家都很敬仰孟鎮(zhèn)督的超人戰(zhàn)力，但孟大人倘若不希望一個人殺到樂平的話，他最好還是放慢腳步等一下大家為好。
太昌九年的七月三日清晨，孟聚率領(lǐng)著一路出擊部隊在黎明的晨曦中離開了靖安。
從外表上看來，出擊部隊跟一支商隊沒什么兩樣——事實(shí)上，他們也確實(shí)是一支商隊。隊伍里的車夫、馬夫、商隊伙計、賬房先生全都是貨真價實(shí)的常記商行雇員，馬車、商旗也是從常記商行的，帶隊的頭領(lǐng)就是靖安有名的大商人常天財——就是那晚在天香樓請孟聚吃飯的那個常天財。
商隊唯一異常的地方就是隊伍的保鏢多了點(diǎn)，足有兩百多人，而且這些保鏢的體型和眼神都很剽悍，很不好惹的樣子。不過，北疆民風(fēng)剽悍，盜賊馬匪叢生，大型商隊出行都要雇上過百的保鏢，這路商隊的保鏢雖然稍微多點(diǎn)，但最近局勢不寧，商行出門小心多帶幾個鏢師，這倒也是正常的事。
這次商隊前往樂平，常天財非常重視，他親自帶隊出發(fā)。
商行的掌柜和賬房們私下都在議論，說這趟走商真是古怪，很久沒出山的常老板親自帶隊不說，隊伍里還多了這么多生面孔的保鏢，大家連車上裝什么貨都不知道。幾個有分量的掌柜私下找常天財想打聽這趟走商的底細(xì)，想問這幫保鏢到底是什么人，怎么一個個鼻子翹到天上去了？
常老板黑著一張臉把他們都罵了下去：“這是你們該問的事嗎？要想長命百歲，大家最好不要多管閑事！”
掌柜們都覺得很委屈，雖然是常老板親自帶隊，但自己也是商行的掌柜啊，打聽下走商的事，這算是自己分內(nèi)事吧，怎么能算多管閑事呢？常老板的脾氣也太不講道理了！
其實(shí)，掌柜們實(shí)在是冤枉了常天財。事實(shí)上，這趟走商去樂平到底要干什么，常天財自己都是一頭霧水。
他只知道，昨天，孟鎮(zhèn)督找到他說要雇他的商隊運(yùn)一批貨去武川，要立即出發(fā)，運(yùn)費(fèi)從優(yōu)給付。
上次請孟聚在天香樓吃飯吃出了禍?zhǔn)?，常天財一直心中忐忑，他?dān)心孟鎮(zhèn)督對他懷恨在心，又擔(dān)心孟鎮(zhèn)督懷疑他勾結(jié)刺客，一直想找機(jī)會向孟聚解釋，但又擔(dān)心這種事情越描越黑，到時孟鎮(zhèn)督懷疑自己做賊心虛就更麻煩了。
左右為難，常天財愁得頭發(fā)都白了幾根。這次聽說孟鎮(zhèn)督有事要找他辦，又只是走一趟商這件小事，常天財毫不猶豫地答應(yīng)下來，他拍著胸膛說，難得有機(jī)會能為孟長官效勞，走一趟商而已，運(yùn)費(fèi)這種小事就算了吧。
但孟聚的態(tài)度很堅決，他說運(yùn)費(fèi)東陵衛(wèi)會照付，但這批貨十分珍貴，價值連城，商行的護(hù)衛(wèi)他不放心，東陵衛(wèi)要派出好手親自押車，孟聚要親自隨隊押送。
孟聚解釋說，其實(shí)這批貨本該是由官兵押送去武川的，但因?yàn)樨浳镎滟F，擔(dān)心道上有賊人打他們主意，所以才委托常記商行運(yùn)送。為了避免引人注意招來盜賊，這次出動的陵衛(wèi)官兵將扮成商隊的保鏢隨行，此事要對外界絕對保密，連車隊里伙計都不能說。
運(yùn)送貨物居然驚動一省東陵衛(wèi)鎮(zhèn)督親自便裝押送，這趟貨也了不起了吧？
常天財暗暗吃驚，就是孟聚不叮囑，他也知道此事非同小可，甚至連手下幾個掌柜都不敢說。
常掌柜沒想到的是，孟鎮(zhèn)督所謂的“貴重物品”竟是兩百三十件虎式和豹式斗鎧——不過從價錢上說，兩百三十多具斗鎧確實(shí)也稱得上價值連城了。
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商隊七月三日清晨從靖安出發(fā)，走了兩天還沒出東平省界。看著商隊拖拖拉拉，走不到二十里路就要停下休息，每天晚上還要找村鎮(zhèn)打烊，一天還走不到六十里路，習(xí)慣了軍隊雷厲風(fēng)行的孟聚實(shí)在受不了，他找到常天財，催了他一下，隊伍才總算加快了步伐，第三天才出了省界，到了武川境內(nèi)。
有趣的是，這天中午，在小鎮(zhèn)子的飯館里，孟聚意外地碰到了江海和王北星。
這是一次意外的相逢，誰都沒料到，在抵達(dá)樂平之前大家會提前碰到了。
江海和王北星都穿著商隊伙計的短褂號裝，跟著幾個馬夫一起蹲在門檻上捧著大碗吃飯，東張西望的，樣子很猥瑣。旁邊還有個老資格的馬夫一邊吃飯一邊用方數(shù)落著他倆，說這倆個后生笨手笨腳的，連洗馬槽都干不好，將來活該要去討飯了——孟聚看得忍俊不止，哈哈大笑。
看到孟聚，江海和王北星也笑——孟聚故意留長的邋遢胡子，骯臟的保鏢勁裝、腰間生銹的鐵劍和腳下開了口子的爛靴子，十足的落魄保鏢打扮。
誰能看出，這個倒霉的邋遢武士，就是威震東平、文武雙全的儒將孟鎮(zhèn)督？
在這小飯館里偶然相遇，顧忌著身邊有各自同伴，大家都沒有交談。王北星和江海吃完飯就走了，連招呼都沒跟孟聚打。想著兩人扮成馬夫的古怪樣子，孟聚一直樂呵呵地笑個不停，讓常天財摸不清頭腦，以為孟鎮(zhèn)督秀逗了。
第一次帶兵出戰(zhàn)就是執(zhí)行很冒險的長途奔襲行動，孟聚心里是很沒底的。這次作戰(zhàn)，路程太遠(yuǎn)，牽涉的環(huán)節(jié)太多，風(fēng)險太大。一旦失敗，東平陵衛(wèi)精銳盡喪，怕是要徹底覆沒了。在巨大的壓力之下，孟聚已經(jīng)連續(xù)幾個晚上睡不著覺了。
但說來也奇怪，這次偶遇江海和王北星之后，就這么笑了一場，他的心情莫名其妙就輕松了，當(dāng)晚就美美地睡了一覺，一夜無夢。
第四天清晨，常天財跑來告訴孟聚：“鎮(zhèn)督，前面就是樂平，我們快到了。”
看著晨曦地平線上漸漸浮現(xiàn)的城市輪廓，孟聚松了口氣：樂平城，我們終于平安無事地到了！
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孟聚沒想到，一路過來都十分順利，卻在到樂平城的時候出了岔子。不知是否看出這個商隊有什么異樣來，守備城門的邊軍武官對商隊盤查得十分嚴(yán)密。他翻開了排頭兩輛貨車上的貨物查看，孟聚和一眾陵衛(wèi)鎧斗士們嚇得臉都白了——好在那兩輛貨車上裝的都是日雜貨，沒有裝斗鎧。
孟聚一轉(zhuǎn)眼，發(fā)現(xiàn)常天財在旁邊站著看熱鬧，還不時很期待地望向自己，一副滿臉期待等著看好戲的表情。
孟聚一愣，才明白過來：常天財還不知道東平陵衛(wèi)跟邊軍已經(jīng)撕破臉了，他也不知道自己來樂平的目的，現(xiàn)在他估計還想著，反正車隊里有孟鎮(zhèn)督這樣的大人物，他若是亮出身份來，這個小軍官不被嚇?biāo)懒耍克?，看著邊軍在搜查，他竟是一點(diǎn)不擔(dān)心地旁觀著。
常天財優(yōu)哉游哉地看熱鬧，孟聚卻被嚇得半死。他趕緊跑上去，對常天財使個眼色：“常東家，他們在搜咱家的貨呢！您還不去跟他們談?wù)劊俊?
常天財茫然地望著孟聚：“??？談什么？”
“快去跟他談?wù)劊灰僮屗麄兯蚜?，會出事的！?
說著，孟聚用力捅了下常天財?shù)睦呦拢脟?yán)厲的眼神盯了他一眼。后者吃疼之下，才醒悟過來：不知什么原因，孟鎮(zhèn)督現(xiàn)在不想暴露身份。
常天財趕緊上去跟那軍官搭話：“這位軍爺辛苦，辛苦了！這是常記商行的車隊，鄙行是北疆的老牌子了，我們都是懂規(guī)矩的，不會帶什么違禁品的——日頭這么大，弟兄們都蠻辛苦了，一點(diǎn)小意思，請各位軍爺喝碗水酒解渴吧！”
說話間，他已塞了幾塊碎銀子進(jìn)那軍官的手里。
銀子到手，那軍官的臉色立即緩和下來了：“哦，是常記的車隊??！我知道你們，掌柜的，我也不是想為難你們，只是前兩天城里出了點(diǎn)事，上頭有嚴(yán)令，凡是東平過來的人也好，車隊也好，一律嚴(yán)查。掌柜的，你這讓我們很為難??！”
“呵呵，軍爺您也太把細(xì)了！上官讓嚴(yán)查是為了防止那些盜賊和刁民，我們常記幾代人都是朝廷的良民來著，您就放心好了。軍爺，您做事，小民一定配合的，只是我們一路過來，都人疲馬倦了，您就行行好通融下，讓我們快點(diǎn)進(jìn)城歇息吧?！?
說著，常天財又塞了一塊銀子進(jìn)那軍官手里，那軍官更客氣了。只是他還不肯松口，說上頭有令，不查一下被人告上去，自己實(shí)在沒法交差。
他說：“掌柜的，這樣吧，反正先前我也查了兩輛車，再查多一輛車湊夠三輛就行了！你不要再說了，這是最大通融了！呃，我看，就查那輛貨車吧，來啊，弟兄們快動手翻下，查完了好讓商行的弟兄們早點(diǎn)進(jìn)城歇息?！?
那軍官隨手一指，孟聚陡然倒吸口冷氣：他知道，那輛貨車上裝有四具斗鎧的，外面用藥材遮住了，一翻就暴露了?？匆姵Ｌ熵斒肿銦o措的樣子，孟聚急中生智，他急走兩步過去，扯住那軍官的衣裳：“軍爺，且慢，這車查不得?！?
突然竄出一個臟兮兮的江湖漢子扯住自己衣裳，那軍官甚是不悅，他一下打開了孟聚的手，冷哼道：“你是誰?。磕憬涛易鍪掳?？”
常天財滿頭大汗，他在旁邊打圓場道：“軍爺，這是我們商行的鏢師。。?！?
“天高青龍分北飛，地盤白虎打南走！兄弟是忠義堂中人，奉暗舵的命令回來復(fù)命的，同是江湖兄弟，兄弟通融通融?！?
那軍官一愣，他瞇起了眼睛，打量著孟聚邋遢的樣子，看樣子有點(diǎn)不信：“你是狼幫的人？那個分舵哪個香的？我以前怎么沒見過你？”
“我是東平暗舵的。。?！?
“胡說！黑狼幫什么時候在東平開過舵了？”
孟聚心平氣和地說：“沒開過舵，但燒過暗香。我以前就是跟申屠香主的，后來調(diào)去跟了鄭六——哦，現(xiàn)在該叫他屠旅帥了！兄弟你要是不信，去問下你們屠旅帥就行了，我叫鄭八子，他知道我的。”
孟聚講得頭頭是道，不但切口說對了，還知道狼幫在東平暗中開分舵的事，連申屠絕是狼幫香主現(xiàn)在改名當(dāng)旅帥這種事都講得清清楚楚，那小軍官不由信了八成：很多事，連他也只是模糊知道一點(diǎn)大概而已。
眼前這人口口聲聲說屠將軍是他以前的老大，現(xiàn)在屠將軍就在城中，他應(yīng)該不敢撒謊吧？
黑狼幫在北疆的勢力極大，軍中也有不少現(xiàn)職的軍官在狼幫中任職。雖說自己是官兵，但這年頭就是這么古怪，很多時候，那些混黑幫的跟上頭比自己關(guān)系還好。既然眼前這人是屠旅帥的舊部，這個車隊就不好繼續(xù)查下去了，不然萬一這家伙找機(jī)會跟屠旅帥歪嘴告上一狀，說自己受賄勒索什么的，那自己就麻煩了。
想到這，那軍官換了副笑臉：“原來是自家兄弟，怠慢了。這位兄弟你不早說，剛才多有得罪了，莫怪莫怪！既然是自家兄弟，剛才的進(jìn)貢我們就不好收了，現(xiàn)在原物奉還吧，兄弟你拿好了啊！”
說是“原物奉還”，那軍官卻是沒把銀兩拿出來，只是眼巴巴地望著孟聚。
孟聚明白他的意思，笑道：“自家兄弟，一點(diǎn)小意思就不用客氣了。弟兄們買碗水酒就是了?！?