魏平一愣,隨即放聲哈哈大笑,并不似生氣,大家這才放下心來(lái)。高斌瞪了孟聚一眼,孟聚還以他一個(gè)親切的笑容。
大家順著都督府的小道沿途走了一圈。望著都督府內(nèi)熟悉的景色,魏平的神色舒緩不少。他一路指點(diǎn)著都督府內(nèi)建筑和園林,一路給眾人解說(shuō)當(dāng)年的風(fēng)貌,臉上流露緬懷之色。一行人繞著園林轉(zhuǎn)了一個(gè)圈回來(lái)時(shí),日頭已經(jīng)西落,落日的黃昏映照在松林黝黑的輪廓上。
魏平問(wèn):“孟鎮(zhèn)督,都督府內(nèi)的官佐,他們還沒(méi)到嗎?一個(gè)都沒(méi)來(lái)?”
孟聚心中暗暗叫苦,靖安城地方不大,欽差召喚官佐們遲遲不到,這實(shí)在無(wú)法解釋。
他正想該如何回答呢,恰在這時(shí),幾輛馬車穿過(guò)都督府的大門出現(xiàn)了,孟聚如臨大赦,趕緊喊:“他們到了!”
眾人循聲望去,只見幾名東陵衛(wèi)軍官帶著一群人快步走過(guò)去,走在前面的正是東平陵署廉清處督察歐陽(yáng)輝。孟聚一眼望去,依稀在人群中認(rèn)出了吳長(zhǎng)史、曹參軍、劉司馬等官員。
孟聚探詢地望向歐陽(yáng)輝,后者面露得意的笑容,暗暗給孟聚做個(gè)手勢(shì)——這是東陵衛(wèi)內(nèi)部的手勢(shì),示意安全無(wú)事的意思。
歐陽(yáng)輝對(duì)著魏平鞠躬:“欽差大人,都督府內(nèi)一應(yīng)官佐,皆已帶到,聽候您吩咐。”
“哦?!睂?duì)著官吏們,魏平的神情竟是出奇地和藹:“都督府的吳長(zhǎng)史可在?”
吳文輝長(zhǎng)史從人眾中越眾而出,他跪倒參拜魏平:“下官東平長(zhǎng)史吳文輝,拜見欽差大人?!?
“吳長(zhǎng)史,你且起身。老夫有些話想問(wèn)你。”
吳文輝順從的站起身。孟聚盯著他,眉頭緊蹙,他實(shí)在想象不出,在欽差面前,歐陽(yáng)輝有什么辦法阻止文官們說(shuō)出那晚的真相。
感覺(jué)到了孟聚的目光,吳文輝不敢對(duì)視,他偏過(guò)頭去,低聲說(shuō):“請(qǐng)欽差大人垂詢,下官知無(wú)不,無(wú)不盡?!?
“六月十九日晚,你可在都督府內(nèi)?”
“下官在?!?
“那晚,發(fā)生了什么事?”
吳文輝微微猶豫了一下,低聲說(shuō):“那晚,下官看到東陵衛(wèi)的孟鎮(zhèn)督率領(lǐng)軍隊(duì)沖進(jìn)都督府,殺了長(zhǎng)孫都督?!?
“孟鎮(zhèn)督為什么要?dú)㈤L(zhǎng)孫都督,你可知道嗎?”
“下官聽說(shuō),因?yàn)殚L(zhǎng)孫都督派遣殺手去天香樓行刺孟鎮(zhèn)督,殺害了孟鎮(zhèn)督身邊的人,激怒了孟鎮(zhèn)督,所以遭此橫禍。”
“孟鎮(zhèn)督殺了長(zhǎng)孫都督,這件事,你是怎么想的?”
“這件事的是非區(qū)直,下官不是很清楚,也沒(méi)資格來(lái)評(píng)判,只能留待朝廷來(lái)裁決了?!?
“除了殺長(zhǎng)孫壽,孟鎮(zhèn)督還對(duì)你們做什么了嗎?”
“。。。沒(méi)有。除了殺長(zhǎng)孫壽,孟鎮(zhèn)督并沒(méi)有傷害都督府內(nèi)的其他人。”
“長(zhǎng)孫壽的家人失蹤,你可知道他們?nèi)チ四???
“下官不知?!?
“那晚還發(fā)生了什么事?”
“其他的事,下官不是很清楚了?!?
魏平銳利的眼神掃了吳文輝一眼,后者低著頭,不敢與欽差對(duì)視。良久,魏平平和地說(shuō):“知道了。吳長(zhǎng)史,你下去吧?!?
接著,魏平又詢問(wèn)了幾個(gè)官員,回答得都跟吳長(zhǎng)史差不多,不偏不倚——其實(shí)孟聚知道,這已經(jīng)是最大的偏袒了。他們沒(méi)提起東陵衛(wèi)的兵馬搶了都督府內(nèi)的武庫(kù)和藩庫(kù),也沒(méi)有提起自己被關(guān)進(jìn)東陵衛(wèi)的黑牢一個(gè)多月的折磨,更沒(méi)有提起那晚被東陵衛(wèi)兵馬洗劫的錢財(cái)。
洛京來(lái)的欽差們也看出來(lái),這幫家伙臉色蒼白,眼神驚惶,恐怕不由衷。兵部侍郎高斌站出來(lái)突然喝道:“曹參軍,有人威脅你們了嗎?”
曹參軍驚恐地望著站在旁邊的孟聚,然后答:“沒(méi)有,大人?!?
高斌大怒,站出來(lái)正待再說(shuō),魏平已經(jīng)阻攔了他:“行了,高侍郎。不必再問(wèn)了?!?
高斌急道:“大人,下官看,他們很可疑,其中恐有內(nèi)情!”
“會(huì)有什么內(nèi)情呢?”魏平不動(dòng)聲色地說(shuō):“他們都說(shuō)沒(méi)有了?!比缓螅D(zhuǎn)向孟聚,上下打量了他一番,說(shuō):“孟鎮(zhèn)督,長(zhǎng)孫壽曾遣人行刺你?你看起來(lái)沒(méi)什么傷???”
“卑職僥幸逃脫了,并未受傷,只是兩名同伴身死,卑職深為痛心憤慨?!?
“刺客在哪里動(dòng)手?”
“啟稟中丞大人,就在城中的天香樓?!?
“你帶我們?nèi)タ纯础!?
于是一行人從都督府出發(fā),直奔城里的天香酒樓。在道上,孟聚找個(gè)機(jī)會(huì)偷偷問(wèn)歐陽(yáng)輝,他到底怎么堵上官員們的嘴?
歐陽(yáng)輝小聲地說(shuō):“大人,我逼著他們每人吃了一顆藥丸,然后告訴他們這是東陵衛(wèi)獨(dú)門秘方的毒藥,只要我們才有解藥。我還告訴他們,你們的老婆小孩等家人都在我們東陵衛(wèi)手上,要想他們平安無(wú)事,等下在欽差面前就不要胡說(shuō)八道?!?
“東陵衛(wèi)的獨(dú)門毒藥?歐陽(yáng),我們有這玩意嗎?”
“呵呵,當(dāng)然沒(méi)有,這是唬他們的,總算成功了!”歐陽(yáng)輝低聲笑著,神色很是得意,顯然為能幫鎮(zhèn)督解決了一個(gè)大麻煩感到很得意。
孟聚笑著拍拍他的肩頭以示鼓勵(lì),卻低聲說(shuō):“歐陽(yáng),這個(gè)主意。。。不見得是你想出來(lái)的吧?”
歐陽(yáng)輝嚇了一跳,他連忙坦白:“鎮(zhèn)督明鑒,這確實(shí)不是卑職的主意。這是靖安署劉真侯督察的建議,卑職覺(jué)得不錯(cuò)就采納了——鎮(zhèn)督,您也太神了吧?這您都能猜出來(lái)?”
孟聚笑而不答。歐陽(yáng)輝是個(gè)很好的行政官僚,在處理行政事務(wù)上他有很高的才能。但這個(gè)主意又陰又損,陰狠中又透出幾分江湖味來(lái),這是江湖大盜勒索敲詐綁票的手法,不是歐陽(yáng)輝這種官僚能想得出來(lái)的。倒是劉真這種一線六扇門好手,他們長(zhǎng)年跟黑幫匪幫打交道,早磨煉得奸猾如鼠了,他們想出這種陰招來(lái)才是一點(diǎn)不稀奇。
華燈初上時(shí)候,車隊(duì)抵達(dá)花街。
這是一天中生意最好的時(shí)辰。看到一長(zhǎng)串的車隊(duì)停在天香樓門口,天香樓的杜掌柜喜笑顏開地迎上來(lái),但很快,笑容在他臉上凝固了:車隊(duì)上跳下大群的官兵,迅速?zèng)_入了天香樓的大廳里。
官兵們?nèi)缋撬苹⒌貨_進(jìn)樓里,踹開一間間包廂的門,把正在吃飯的客人們都給趕了出去,一片兇惡的叱罵和鬼哭狼嚎聲響徹整個(gè)天香樓。
“這,這是咋回事?”杜掌柜嚇得腿腳發(fā)軟:“難道,官府要來(lái)查抄我們天香樓了嗎?”
孟聚進(jìn)門時(shí),恰好看到杜掌柜魂飛魄散地軟在當(dāng)場(chǎng),他喊道:“老杜,還不過(guò)來(lái)恭迎欽差!”
看到孟聚,杜掌柜如見救星。他踉踉蹌蹌地跑過(guò)來(lái),還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話,兩名金吾衛(wèi)士兵先按著他給魏平磕了個(gè)響頭。好在借著磕頭的時(shí)間,老杜總算搞清楚了形勢(shì),喊道:“草民拜見大人!”
“免禮起來(lái)吧,這位,就是天香樓的老板吧?”
魏平笑吟吟地說(shuō)——對(duì)著底層的小官吏和老百姓,魏中丞一向顯得很是平易可親。只有他身邊的侍從和有一定身份的官員,才有資格領(lǐng)教到魏中丞的威嚴(yán)和肅殺。
“是,這位就是天香樓的老板杜掌柜。那晚的事,他也在場(chǎng)的?!?
“哦?”魏平詫異地望了一眼杜掌柜:“找個(gè)清凈的地方,杜老板跟我們聊下吧。”
對(duì)于天香樓,孟聚已是熟門熟路了,不用杜掌柜說(shuō)話,他已經(jīng)先說(shuō)了:“三樓的貴賓包廂,勉強(qiáng)還算干凈,卑職斗膽請(qǐng)中丞大人移步?!?
眾人于是上三樓,在包廂里分主次坐定。魏平吩咐道:“杜老板,聽說(shuō)孟鎮(zhèn)督出事的那晚,你也在場(chǎng)?”
“是。。。是。。?!?
杜掌柜原先還能對(duì)答自如的,但一路上來(lái)時(shí),有相熟的陵衛(wèi)軍官小聲告訴他,這位老頭是朝廷的二品大員御史中丞,讓他說(shuō)話注意點(diǎn)。杜掌柜當(dāng)場(chǎng)被嚇得魂不附體:在他看來(lái),孟鎮(zhèn)督已是頂天的大人物了,這老頭居然比孟鎮(zhèn)督更了不得?
看出這位酒店掌柜心中恐懼,魏平的聲色更和藹了:“老杜,不要怕。慢慢說(shuō)來(lái)吧,那晚,你見到了什么?”
看著魏平和顏悅色,杜掌柜心中恐懼稍定。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)了那晚的經(jīng)過(guò)——其實(shí)也沒(méi)多少事,就是孟聚過(guò)來(lái)吃飯,然后孟聚走人,接著刺客就過(guò)來(lái)堵門殺人,孟聚因?yàn)樽叩每煨颐庥陔y。
魏平聽得微微蹙眉:“這么說(shuō),杜掌柜那晚你并不在場(chǎng)?你也沒(méi)見到刺客?”
“呃,大人明鑒,我在場(chǎng),但確實(shí)沒(méi)見到刺客。。。”看到魏平臉色不悅,杜掌柜連忙說(shuō):“大人,刺客殺進(jìn)來(lái)時(shí),當(dāng)時(shí)包廂里的兩位陵衛(wèi)長(zhǎng)官都戰(zhàn)死了。但我們天香樓有一個(gè)歌姬在包廂里。她該看到了事情的經(jīng)過(guò)?!?
“哦?這就奇怪了,既然那歌姬看到了刺客的面目,為何刺客們不將她滅口?”
“小民想,可能是歌姬長(zhǎng)得漂亮,那幫刺客不忍心吧?”
魏平輕拍桌子:“荒謬!刺客既然敢來(lái)行刺?hào)|陵衛(wèi)鎮(zhèn)督,那自然是無(wú)視生死的亡命之徒!這樣的人,豈會(huì)有不忍心之事!杜掌柜,你將那歌姬喚來(lái),本座要親自問(wèn)詢她?!?
旁人見歐陽(yáng)青青,那是要約見加懇請(qǐng)。但欽差大人要見,那自然毫無(wú)問(wèn)題。杜掌柜屁顛屁顛地出去,孟聚還在他身后喊了一聲:“老杜,催著點(diǎn),別讓欽差大人久等了!”——孟聚太清楚了,不管客人來(lái)頭多大,歐陽(yáng)青青那小妮子愛(ài)端架子的習(xí)慣是改不了的。即使知道是自己來(lái),那小妮子都敢讓自己等上半天。萬(wàn)一這次她不識(shí)輕重讓欽差也等上大半天,大家就難堪了。
好在這次歐陽(yáng)青青大概也知道事情緊急,沒(méi)敢擺什么架子。只聽包廂的門輕輕敲響,一個(gè)纖細(xì)靚麗的女子如行云流水般緩步進(jìn)來(lái),歐陽(yáng)青青盈盈跪倒:“小女子歐陽(yáng)青青拜見諸位大人。”
看到歐陽(yáng)青青這么款步進(jìn)來(lái),眾人頓感眼前一亮。
“民女歐陽(yáng),你抬起頭來(lái)答話!”
歐陽(yáng)青青緩緩抬頭,于是,一張清水出芙蓉的清新俏臉呈現(xiàn)在眾人眼前,蛾眉螓首,柳眉如絲,美目盼兮,顧盼之間,那種楚楚的風(fēng)情令人心顫神動(dòng)。
孟聚等人見過(guò)多次了還不覺(jué)得如何,但洛京過(guò)來(lái)的官員們卻是看得目瞪口呆。誰(shuí)都想不到,在這苦寒的邊塞之地,還有這般美麗的女子存在。