孟聚在武川待了約莫半個月，待呂六樓走馬上任武川都督一職后，他才率部返回東平靖安。

經過數天的跋涉，孟聚所部兵馬于十一月十八日抵達靖安。帶著得勝之師的傲氣和喜悅，東陵衛(wèi)兵馬從靖安北門進城，留守靖安的肖恒和靖安知府馬志仁等靖安軍政官員出城迎接，歡迎的隊伍在城外排成長長的兩列，當孟聚一行過來時候，有人放起了鞭炮，氣氛頗為熱烈。

這趟東陵衛(wèi)出戰(zhàn)，歷時一個多月，過程卻是頗具戲劇性。出戰(zhàn)之前，大家普遍認為孟聚和部下此戰(zhàn)兇多吉少了，但孟聚又一次創(chuàng)造了奇跡，他不但打退了邊軍的進攻，還逼迫六鎮(zhèn)大都督拓跋雄簽訂了城下之盟。

雖然后來拓跋雄南征的消息傳來，有些人開始意識到，拓跋雄被迫簽約認輸，這其中似乎另有內情，但這并不妨礙眾人——特別是中下層官兵——對孟聚的崇拜。大家普遍認為，這是因為孟鎮(zhèn)督頂住了拓跋雄的進攻，讓他在東平徒勞無功，他才不得不轉而南下的。

與過來迎接的留守官員們簡單會晤，互道辛苦后，一行人簇擁著孟聚徑直向陵署而去。當晚，眾人在天香樓設宴為孟聚和出征的將校們接風洗塵，自然又是一番杯觥交錯，不亦樂乎。

接風宴席一直到晚上十點多才結束，孟聚從酒樓里踉踉蹌蹌出來，在上馬車時，他只覺得胸腹間一陣酒氣上涌，令他心翻欲嘔，站立不穩(wěn)。

旁邊有人攙扶住了他：“鎮(zhèn)督，沒事吧？”

“六樓，沒事——呃。。?！痹拕偝隹?，孟聚立即就想起來了，呂六樓還留在武川那邊坐鎮(zhèn)。他轉身望去，卻見陵署廉清處督察歐陽輝一臉尷尬地攙扶著自己，臉上卻還帶著笑意：“鎮(zhèn)督，小心腳下，這酒有點上頭哪！”

孟聚笑笑，拍拍歐陽輝的肩頭，后者會意地松開手，笑道：“鎮(zhèn)督，一個多月沒見，您可是清減多了！打仗很辛苦吧？”

今晚出席宴會的人太多，除了陵署的官員諸位中層官員以外，還有邊軍的肖恒和靖安知府衙門的官員們，孟聚都要一一應酬，倒也沒時間跟歐陽輝他們詳談?，F在，看歐陽輝的神情，明顯是有些話想跟孟聚說。

“歐陽，上來一道走吧，我們聊聊。‘

歐陽輝也不推辭，笑道：“好的，這么久沒見，署里面也有好多事要請示大人的?！?

馬車順著青石板的街道一路前行，在車廂有節(jié)奏的晃動中，孟聚很隨意地問：“我這么久不在，署里有什么事嗎？”

“特別的大事倒是沒多少，就是有些案子比較棘手。當鎮(zhèn)督大人您出征的時候，城里人心有點不穩(wěn)，有邪教和刁民想趁機作亂，被靖安署的藍總管給鎮(zhèn)壓了，殺了一批人，把局勢壓了下來。藍督察跟我說，這些人背后還有人的，恐怕跟靖安城中的幾個大戶脫不開關系。只是滋事重大，要動他們，沒有鎮(zhèn)督大人您的允許，藍總管不好出手。”

雖然喝了不少酒，但孟聚的頭腦依然很清醒。他淡淡說：“城中的大戶？張、李兩家吧？”

“大人明鑒。張、李兩家一直是靖安的豪門，這趟煽動鬧事，估計是受了邊軍那邊的慫恿。還有，靖安知府馬志仁，前陣子也是上躥下跳的頗不安分，還在不少場合說過一些怪話，說什么白狼的日子長不了了——待后來鎮(zhèn)督大人您在延桑城下大捷的消息傳來后，這幫人才安分下來?！?

孟聚微微闔眼。張家是靖安的大戶，他們有個兒子是邊軍那邊的旅帥，所以平日里行事頗為招搖，地方官府和東陵衛(wèi)也不怎么敢管；李家則有門親戚在洛京那邊是御史臺的高官，所以連邊軍的官員都對他們客氣三分的。

只是這伙人也太不懂事了，現在的形勢已經變了，他們所依仗的勢力在自己看來不比一張紙更厚，他們卻還照舊那么囂張。倘若這幫人懂得韜光養(yǎng)晦，自己還不好怎么對付他們，但既然他們自己跳了出來，那就沒話說了——孟聚搖搖頭，點評道：“真是自尋死路。”

“可不是嗎？那，卑職明天就擬兩份抄家搜查令？”

孟聚搖頭：“太急了。如今我們地位不同了，做事得出師有名。你先讓靖安署忙活一下，找一些以前控告張、李兩家的舊狀子出來——以他們兩家的作風，平時肯定沒少魚肉百姓欺壓良民，這些案子一定不少。張、李兩家橫行不法作惡多端，我們東陵衛(wèi)為民除害——”

說著，孟聚突然靈機一動，他笑道：“不不，我們親自出手不好，太明顯了。讓藍總管把這些案子轉給靖安的馬知府，讓他來處理好了。”

歐陽輝也是聰明人，立即明白孟聚的用意。他拊掌贊道：“鎮(zhèn)督大人高明！馬志仁本來就和張、李兩家是穿一條褲子的。倘若馬志仁處置了他們，這兩家肯定不服，賊子們要狗咬狗內訌一番的；倘若馬知府拖延不辦的話，那么——身為地方牧守卻勾結包庇惡霸欺壓良民，那我們就有理由連馬志仁一起處置了?！?

孟聚笑而不語，自己手握重兵雄霸北疆，要對付幾個地方豪門和一個知府，那是很容易的事。只是現在自己地位不同了，處置幾個人事小，但若是無緣無故動手，只怕會讓北疆的官僚和民間豪門起了兔死狐悲之感。所以，現在自己做事，得講究個出師有名。

“其他還有什么要緊的事嗎？”

歐陽輝看了一下孟聚的臉色，他猶豫一下：“鎮(zhèn)督，有件事不是什么好事，您今晚剛剛凱旋歸來，本來想明天再給您稟報的，但是。。。還是說了吧，您最好得有個心里準備?！?

從歐陽輝的語氣中，孟聚嗅到了一絲不祥的預兆。他臉色嚴峻起來：“什么事？你說吧?！?

“我們得到洛京的消息，白總鎮(zhèn)，他老人家已經殉職，隨先帝而去了。。。鎮(zhèn)督大人，請您千萬節(jié)哀?！?

孟聚一下從椅子上蹦了起來，他失聲道：“什么？！你再說一遍！”

歐陽輝耷拉著腦袋，語氣沉重：“鎮(zhèn)督，大伙都知道，白總鎮(zhèn)對鎮(zhèn)督大人您有知遇之恩，而大人您又是重情重義的人。這件事，請您千萬挺住?！?

孟聚木雕泥塑一般呆滯不語，好心情一下子被打到谷底里了。過了好一陣，他才問：“這個消息，確認過了嗎？”

“這是洛京陵衛(wèi)同知鎮(zhèn)督蘇芮大人親自帶來的消息，蘇鎮(zhèn)督親口告訴我們的，應該不會有錯。”

孟聚使勁搖著頭，心情煩亂如麻。

自己是南唐的鷹侯，而白無沙是大魏國的情報頭子。按常理說，白無沙的死，自己該感到高興才對。但不知為何，聽到這個消息，孟聚感覺的卻是一陣陣的痛心和失落。

傳聞中，白無沙以冷酷和陰謀著稱。但孟聚認識的，卻是一個儒雅、知性和令人溫暖的長輩。從那個溫和的中年人身上，孟聚得到了無私的幫助。他能感覺得出，白無沙對自己的關照，已經遠超過上司對部屬的照顧了。

這時候，他非常清晰地想起，當白無沙把自己從黑牢里接出來時候，那片蒼茫的雪地中，那清秀的男子微笑著對自己說：“今年好大的雪，北疆那邊，怕是雪更大吧？”

自葉迦南之后，又一個對自己好的人離去了。

孟聚剛剛殺掉申屠絕，他正意氣風發(fā)，準備著在廣闊的天地間大展拳腳呢，卻突然聽到這噩耗，他如同當頭被揍了一棍，才意識到，在這世上，還是很多事是自己無能為力的。

“白總鎮(zhèn)。。。他是怎么去的？是被慕容家殺害了嗎？慕容毅，他不是答應我，會保證白總鎮(zhèn)的性命安全嗎？”

“具體詳情，我們也不是很清楚。據蘇同知鎮(zhèn)督的說法，白總鎮(zhèn)是在被慕容家關押時自盡的，不是慕容家下的手?！?

白無沙是自盡的？孟聚微微錯愕，細想之下又覺得合乎情理。白無沙外表溫和，骨子里卻是剛強高傲。戰(zhàn)敗被俘，對他來說是個難以忍受的屈辱打擊。他選擇了自盡而不是屈辱偷生，很符合他一貫的性格。

“那么，蘇鎮(zhèn)督可還在靖安？”

“在，她專程從洛京過來，說要求見鎮(zhèn)督大人您，好像有什么大事要說，但又不肯跟卑職透露。卑職不敢怠慢，安排她在省署的貴賓樓住下了。”

“對蘇鎮(zhèn)督，你們招待得得一定要周到，要按照最高等級的貴賓規(guī)格來接待。你問蘇鎮(zhèn)督，明天上午，我想登門拜訪，不知她是否方便會晤呢？”

蘇芮雖然也是洛京的同知鎮(zhèn)督，但洛京東陵衛(wèi)已被摧毀，她一個無家可歸的敗將，無論如何不能跟孟聚這種掌握實權的軍閥相比了?，F在孟聚給予蘇芮這么高規(guī)格的接待，要親自登門拜訪，歐陽輝心中頗有點不以為然。

“鎮(zhèn)督，您禮賢下士，自然是好事。但這樣做，會不會稍微過了點？”

孟聚嘆口氣：“歐陽輝，你不懂。蘇鎮(zhèn)督是我的老上司來著，以前在洛京衛(wèi)時，她對我很照顧?，F在她千里報喪，我們更要接待得好些。這不但是對蘇鎮(zhèn)督的尊重，也是對去世白總鎮(zhèn)的尊重，莫要讓人家說我們東平陵衛(wèi)不懂規(guī)矩、不念舊情?！?

“鎮(zhèn)督大人說得是，卑職見識淺薄，險些誤了事。對了，說起蘇鎮(zhèn)督的事，卑職還有一件事要向鎮(zhèn)督大人報告的?！?

歐陽輝告訴孟聚，盤踞洛京的慕容家又給孟聚派來了一個使者，還是上次金吾衛(wèi)的那位衛(wèi)管領。他來了有兩天了，急著想求見孟聚。倘若不是知道孟聚很快就要班師歸來，只怕他會一路追到武川去。

聽說是慕容家的人，孟聚悶哼一聲，卻不說話，臉上流露出厭煩。

歐陽輝明白孟聚的心情，他小心翼翼地說：“鎮(zhèn)督，慕容家做得固然可惡，但畢竟不是他們動手殺害白總鎮(zhèn)。。。依卑職的想法，就算您不想理會，但見見他們，查探他們來意，看看他們有些什么想法，那也是好的?！?

孟聚哼了一聲：“能有什么來意？無非就是想讓我們出兵去夾擊拓跋雄罷了?！?

“是是，鎮(zhèn)督大人明鑒。只是，以卑職的淺見，今后的天下，怕就是慕容破或者拓跋雄兩家爭雄了。我們已與拓跋雄結怨，倘若再得罪慕容家的話，只怕。。。不是很好。就算鎮(zhèn)督您不高興，但對著他們的使者，面子上的功夫，最好還是委以虛蛇一番，不要把關系鬧僵了。”

孟聚心情煩悶，只是說：“我知道了?；厝ピ僬f吧?！?

回到家中，江蕾蕾、蘇雯清和王九等人都是迎出門來。孟聚出征延桑，兩個女孩子都頗為他擔心，提心吊膽了一個多月，現在他終于打完仗、平安無事地回來，兩位少女十分歡喜，抱著孟聚的手又哭又笑的，象小孩子一樣鬧著。

孟聚安撫了她們幾句，見到王九尷尬地侍立在旁邊，他想到一件事，問：“小九，最近可有柳姑娘的消息？她可在陵署里嗎？”

王九愣了下，他沒想到孟聚回來的第一件事就是詢問柳空琴。

“有的。大人，小的昨天還在院子里見到了柳姑娘?！?

“小九你跑一趟吧，去問下柳姑娘，問她可有空暇？就說我這邊有要緊的事情，想請她過來商量?！?

王九應聲而去。趁著這空暇，孟聚喝了兩杯濃茶，那熏熏的酒意稍減。想了一下，他匆匆洗漱了一番，換了一身素凈的純黑色長衫。待他出來，王九小聲地稟報，說是柳空琴已經在會客廳候著了。

一別月余，柳空琴依然容色清麗，氣質恬淡。見到孟聚進來，她微微一笑，從座位上起身微微躬身行禮：“孟鎮(zhèn)督安好，好久不見了。”

這個素雅女子這么淡淡一笑，孟聚頓覺心曠神怡。尤其她沒有和眾人一般恭賀他的大捷，這更是令孟聚心情歡愉——恭維的話就象紅燒肉一般，偶爾吃上兩塊覺得味道挺好的，吃多了就受不了?；氐骄赴惨院螅暇壅炻牭降亩际枪зR大捷的頌詞，他都膩味得要吐了。

孟聚細細端詳對方，他覺得，比起昔日那不食人間煙火的冷淡仙子，現在柳空琴的笑容多了點很人性、很溫馨的東西，令他看著十分溫暖，就如寒冷的冬日里沁人心扉的暖茶。

“柳姑娘安好。深夜叨擾，孟某深為不安?！?

柳空琴微笑道：“無妨，孟鎮(zhèn)督遠征歸來，征塵未洗便召空琴而來，想來定有非常重要的大事吧？”

“正是。有一件事情，要向柳姑娘您通報的?！泵暇垲D了一下，他的表情轉為凝重：“蒙葉鎮(zhèn)督在天之靈庇佑，在下僥幸，在武川擒住了殺害葉鎮(zhèn)督的兇手申屠絕，并已將他斬首。”

聽到這消息，一向鎮(zhèn)靜的柳空琴亦是流露出震驚的神色。她驚呼一聲，從椅子上站起身，喜道：“申屠絕已被殺掉了？真的嗎？”

“是我親自監(jiān)斬的。此獠的首級，我已帶回，便在侍衛(wèi)處，等下柳姑娘您可以親自查證?！?

“既然孟鎮(zhèn)督親自經手的，這事自然是錯不了的，查驗就不必了?！?

消息太過震撼，柳空琴像是還反應不過來，說完這句話，她坐在椅子發(fā)愣，神色頗為復雜。

“孟鎮(zhèn)督手誅此獠，為葉小姐復仇，空琴在此謹代表葉家致謝了。有一個不情之請，申屠絕此獠的首級，空琴希望能將它送回洛京呈給家主，不知鎮(zhèn)督可否允許？”

“無妨。葉公爺要親自過目，這是應該的，姑娘拿去便是?！?

房間里很靜，兩人都能聽到燈花燃燒的噼啪脆響。

柳空琴嘆道：“為了追殺此獠，我從洛京專程至此，苦苦搜尋一年。沒想到，最終他還是死在了孟鎮(zhèn)督您手上。先前，申屠絕就數次被鎮(zhèn)督您所擒、所挫、所敗，看來冥冥中真有所謂天意，命中注定，鎮(zhèn)督您是他的克星啊。”

柳空琴臉露微笑，笑容里有幾分枯澀。孟聚明白她的心情，她從洛京專門而來追捕申屠絕，但最后還是讓孟聚得手了。雖然大仇得報是一件好事，但這么久的辛勞最后成了無用功，她心情的沮喪也是在所難免。

孟聚安慰道：“柳姑娘，這種事，歷來是一半努力一半運氣吧。事實上，這一年里，柳姑娘您和麾下手足奔走跋涉，與申屠絕的爪牙多次交手，干冒巨險，大伙都是看在眼里的，只是孟某的運氣更好些。。。這怕也是葉鎮(zhèn)督的在天之靈庇佑在下吧，假手于我為她復仇?！?

柳空琴瞟了孟聚一眼，她說：“鎮(zhèn)督，你明知道的，葉小姐并未死，她正在洛京家中?！?

孟聚笑笑，他起身站到了窗前，負手看著窗外的明月出神。

“我終不負迦南?！?

看到孟聚凄婉的笑容，柳空琴陡然醒悟，一時無語。

對葉家而，他們的女兒只是在東平遭了重傷；但對孟聚而，他所愛戀的葉鎮(zhèn)督卻是已從此香魂縹緲，不復人世了。