七月二十日深夜,當(dāng)邯城大火在熊熊燃燒的時(shí)候,洪天翼率領(lǐng)三旅追兵連夜趕路,朝著孟聚急撲而來。
后人往往不理解,身為北疆名將的洪天翼,在追擊孟聚的時(shí)候?yàn)槭裁磿赶逻@么低級的錯(cuò)誤,率三旅疲兵連夜趕來與以逸待勞的孟聚軍團(tuán)交戰(zhàn)?尤其明面上,他的兵力比孟聚并無優(yōu)勢,大家同樣都是三旅兵馬,洪天翼為何如此急躁冒進(jìn)呢?
世人有這樣的迷惑,那是因?yàn)樗麄儾涣私夂樘煲淼乃季S——在北疆老將看來,自家兵力比起叛軍來,并非兩相持平,而是占了絕對優(yōu)勢。
洪天翼覺得,兩家雖然同樣是三旅兵馬,但叛軍背主作亂,軍心定然浮動混亂。易小刀和關(guān)山河等逆賊頭目倉惶北逃,途中也沒有時(shí)間來掠奪沿途城鎮(zhèn)民財(cái)來安撫軍心,所以在叛軍中肯定存在著巨大的隱患,只要自己以嚴(yán)正的兵勢加以逼迫,那叛軍兵馬定然很快地分崩離析。
雖然有充分的勝算,但洪天翼還是克制住了自己上前交戰(zhàn)的沖動,因?yàn)樗哪繕?biāo)并不僅僅是擊敗叛軍,他更希望能盡量少損——或者無損更好——地收回這三旅兵馬。
這是個(gè)不可能完成的任務(wù),但洪天翼還是找到了機(jī)會:叛軍傾巢而出,大掠邯城,這時(shí)自己突然急速逼近的話,一眾叛軍頭目肯定驚慌失措,他們是來不及收攏兵馬的,只能倉惶逃離。這樣,自己只需遣軍入城,恩威并施,便可兵不血刃地把散落在城中的各路叛軍兵馬給收攏起來,整編收攏,又是邊軍的三旅可用之兵——還能有比這更好的機(jī)會嗎?
至于叛軍只是派遣一支分旅進(jìn)城掠奪,并不是全軍入城——這個(gè)可能,洪天翼壓根就沒去考慮。這怎么可能呢?眼看著一座富饒、毫無抵抗能力的城市在面前,只要有第一隊(duì)人馬進(jìn)去開搶了,其他兵馬肯定也會跟上的,這種貪婪和欲望是無法制止的——哪怕易小刀關(guān)山河等頭目也沒辦法,如果他們硬要阻止,那些發(fā)財(cái)心切的亂兵會先把他給干掉的。
洪天翼與李赤眉、赫連八山等人齊名,用兵老練沉穩(wěn),一直以判斷準(zhǔn)確和用兵穩(wěn)健而聞名。這次的判斷,他是根據(jù)自己的多年戎馬經(jīng)驗(yàn)得出的結(jié)論,自信絕不會出錯(cuò)
是的,洪天翼的整個(gè)推導(dǎo)過程合理而嚴(yán)密,但他唯獨(dú)搞錯(cuò)了一件事:叛軍的頭目并不是易小刀、關(guān)山河等人,而是北疆東陵衛(wèi)的孟聚——由此可見,從一個(gè)錯(cuò)誤前提出發(fā)的話,推導(dǎo)的過程越是縝密,結(jié)果就會離事實(shí)越遠(yuǎn)。
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東邊的天際還是一片黝黑,軍隊(duì)在漆黑的原野上向南行進(jìn)。長長的隊(duì)列中,不聞絲毫話語,只有士兵行進(jìn)的密集腳步聲“沙沙沙”地響起。隊(duì)伍中,每隔百來步就有一名隊(duì)官舉著火把為整個(gè)隊(duì)伍引路,燃燒的火把被強(qiáng)勁的野風(fēng)吹舞著,發(fā)出噼里啪啦的響聲。
孟聚穿著斗鎧,佇立在道邊的高坡上,眺望著兵馬行進(jìn)。從這里望下去,漫長的大軍行列只是一條活動的黝黑輪廓,橫亙在荒蕪的原野上。道路之上,是深邃的夜空,星辰璀璨。就在這細(xì)密的星光之下,軍隊(duì)疾奔前行,那種肅穆中隱而不露的強(qiáng)大力量感,令人敬畏。
身后傳來了輕微的腳步聲,有人在輕聲報(bào)告:“鎮(zhèn)督?!?
孟聚聽出是徐浩杰的聲音,他并沒有回頭:“徐管領(lǐng),情況查探如何?”
“鎮(zhèn)督,我軍派出了十五隊(duì)斥候,已有十一隊(duì)回報(bào)了。敵人依然向北行進(jìn),目前距我軍約莫十里。照目前速度,我軍將與其在黎明時(shí)分與其遭遇?!?
“洪天翼是否派出了斥候?”
“我們遭遇過他們的斥候,共有三隊(duì)十七人,都被我們干掉了,無一逃脫漏網(wǎng)?!?
孟聚動容,他轉(zhuǎn)身來望著徐浩杰:“好,干得很好!這趟大捷,浩杰你將是首功!”
查探敵軍主力的動向,屏蔽自家軍隊(duì)的消息,這就是軍情查探斥候的首要任務(wù)。在那漆黑的原野和森林中,在黑暗中隱藏自家蹤影,搜查追蹤敵方斥候,隨時(shí)準(zhǔn)備著糾纏和廝殺,這種戰(zhàn)斗給人的壓力要遠(yuǎn)大于沙場上的正面廝殺。
得到孟聚的嘉獎(jiǎng),徐浩杰微微激動。他抑制住了自己,平靜地說:“不敢當(dāng)鎮(zhèn)督的謬獎(jiǎng),末將只是盡自己本分,這要?dú)w功于將士的奮勇?!?
“回去以后,你開出一份有功將士的單子給我——??!”孟聚突然想到了,問:“我們干掉了他們?nèi)?duì)斥候,不見他們回報(bào),洪天翼會否有所警覺?”
這個(gè)問題,徐浩杰明顯是考慮過的:“鎮(zhèn)督,邊軍中,斥候的回報(bào)規(guī)矩是三個(gè)時(shí)辰報(bào)一次平安,但擔(dān)當(dāng)斥候的軍士都是膽大妄為的軍中豪杰,視規(guī)矩為無物,很少遵守的。若發(fā)現(xiàn)敵情,他們自然會即時(shí)回轉(zhuǎn)報(bào)告,但若是平安無事,他們往往也就偷懶不肯來回白走一趟了。所以,斥候們沒能按時(shí)回去報(bào)平安,這種事是常有的,對方該不會立即覺察到異常。”
“如此甚好。敵我之距只有十里?那在高處,我們該可以看到他們了?”
“在前面那處灌木林的高坡上,應(yīng)該是能看到。但天色太黑。。?!?
“無妨,連夜趕路,洪天翼應(yīng)該也打火把了。你帶我去。”
徐浩杰領(lǐng)著孟聚一路一口氣撲上了山崗頂上,在這高處望去,遼闊的原野在眼前仿佛一張巨大的黑白畫卷,徐徐地展開,大地仿佛沉睡了一般,安靜又寂寥。
除了那呼嘯過原野的風(fēng)和隨風(fēng)而動的草叢,孟聚什么都沒看到。
“鎮(zhèn)督,您看,在那邊,有些閃動的亮點(diǎn),那便是洪天翼的兵馬。”
孟聚瞇著眼睛,他使盡了眼力,終于在地平線上看到了幾點(diǎn)非常細(xì)微的亮點(diǎn)——那些亮點(diǎn)并不是靜止的,但它們移動得非常緩慢,倘若不是徐浩杰特意提起,孟聚會以為那是靜止的星星。實(shí)際上,每時(shí)每刻,它們都在變得更亮一點(diǎn)。
看到這,孟聚整個(gè)人放松下來了:這個(gè)距離,就是洪天翼察覺不對想掉頭逃跑也來不及了。
“傳令下去,迅速占領(lǐng)我站立的高坡,熄滅所有火把,停止前進(jìn),在此列陣等候敵軍前來——有敢出聲喧嘩者,立斬!”
孟聚的命令被迅速地執(zhí)行了。近萬的軍卒靜坐在高坡上,偃旗息鼓,周遭四境,一片靜寂,只有輕拂的野風(fēng)吹動著灌木叢林,那一排排靜坐的士卒在黑暗中猶如樹林一般沉默著。
東方的天際慢慢地泛起紅色的光暈,敵軍逐漸已經(jīng)可以肉眼看到了,敵人的隊(duì)列在地平線上逐漸浮現(xiàn),那黑黝黝的一片輪廓蠕動著,漸漸變大,無數(shù)火把的亮光閃耀其中,一路大軍的輪廓漸漸浮現(xiàn),每一刻都在變大。
大戰(zhàn)在即,孟聚冷冷地注視著那路漸漸接近的大軍,心中卻是意外的平靜——兩軍已接近到這地步,縱然兵圣復(fù)生也無法挽救洪天翼了。
“敵軍離我們還有多少路程?”
“鎮(zhèn)督,敵軍距我約莫四里。”
“傳令,鎧斗士全部備鎧?!?
命令即下,鎧斗士們紛紛奔打開箱子取出斗鎧,在輔兵的幫助下披鎧著裝。一時(shí)間,分解斗鎧的細(xì)密又清脆的金屬聲連成一片,但一刻鐘之后,所有聲音重又消息,重歸寂靜。
孟聚又看了一眼敵軍,黑夜中,那片騰起的灰白煙塵中,隱約可見火光、旗幟、騎兵和輜車的輪廓,野風(fēng)吹過,遠(yuǎn)處的人馬喧囂之聲已經(jīng)清晰可聞。敵軍人馬排成了一字長龍,蜿蜒數(shù)里,一眼望不到盡頭。
他招手召集眾將過來,低聲道:“等下,王虎、齊鵬領(lǐng)本部兵馬隨我作為第一波攻擊,主攻敵軍頭陣。徐浩杰,你領(lǐng)本部兵馬跟我們后面,隨時(shí)增援前鋒兵馬,為我掠陣。