孟聚軍團(tuán)在冀州一路行進(jìn)，白日里，大軍只看到沿道的村落、城鎮(zhèn)都成了無(wú)人煙的鬼域，只有烏鴉那慘淡的叫聲在回蕩，白骨遍布城鎮(zhèn)。因?yàn)楹ε乱卟鞑?，軍?duì)也不敢進(jìn)城駐扎，只敢在城外的荒野扎營(yíng)歇息。晚間，眼看滿城的鬼火瑩瑩，陰風(fēng)颼颼，士兵們縱然身處至陽(yáng)至剛的軍營(yíng)之中，也是感覺(jué)汗毛直豎，渾身發(fā)冷。
但冀州荒蕪也有荒蕪的好處，沒(méi)了沿途地方官府的滋擾和駐軍的盤問(wèn)，孟聚一行愈加安心快捷。八月二日，大軍出了冀州，進(jìn)入了中山郡。中山郡的地方官府很識(shí)趣，看到孟聚這上萬(wàn)人的大軍，他們立即乖乖奉上了大筆糧草和錢財(cái)，只求孟聚在過(guò)境時(shí)勿要進(jìn)城就好。
拿了當(dāng)?shù)氐倪M(jìn)奉，孟聚倒也誠(chéng)守信用，約束部隊(duì)，果真一路秋毫無(wú)犯，這讓中山郡守大松一口氣。其實(shí)，他也知道，這路過(guò)境的兵馬其實(shí)已不屬于拓跋皇叔的部下了，但他怕啊——這路叛軍兵馬可是兇名在外的，在邯城，他們殺了邯城知府全家，一把火把城池?zé)砂椎兀@幫兇神，連皇叔派來(lái)進(jìn)剿的名將洪天翼都打得落花流水了，自己中山郡只有那么幾千鄉(xiāng)兵，斗鎧連一百具都湊不齊，拿什么來(lái)招惹他們？
快出中山郡省界時(shí)候，一件讓孟聚很意外的事發(fā)生了。一隊(duì)邊軍騎兵從后面趕上來(lái)，追上了孟聚的隊(duì)伍。那領(lǐng)頭的軍官自稱是拓跋雄皇叔的信使，求見(jiàn)北疆大都督孟聚。
拓跋雄能猜出自己才是叛軍的真正操控者，孟聚倒不是很意外——世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，陰謀最終總會(huì)被戳穿的。自己雖然已經(jīng)努力掩飾了，但還是留下了太多的破綻。自己插手了金城大戰(zhàn)，李赤眉的叛變，易小刀等兵變將領(lǐng)又是在東平時(shí)候就和自己關(guān)系密切的，再加上洪天翼在邯城郊外的慘敗——有心人只要詳加推敲，不難發(fā)現(xiàn)自己的蹤影。
但現(xiàn)在，孟聚已不是很緊張這個(gè)了。自己離相州已經(jīng)很遠(yuǎn)了，拓跋雄追不上自己了。而且，洪天翼慘敗后，這位北疆王也抽不出那么多兵力來(lái)追殺自己了——更關(guān)鍵的是，孟聚也很好奇，拓跋雄找自己有什么說(shuō)的呢？
來(lái)訪的軍官身材高瘦，氣質(zhì)斯文，神色中帶著連續(xù)趕路的疲憊，笑容可掬。倘若不是身上的軍服，他更像一個(gè)文人而不是軍官，見(jiàn)面時(shí)候，他就一直盯著孟聚看，目光中帶著好奇。
孟聚打量了他一下：“貴官很面生，請(qǐng)問(wèn)閣下是？”
“末將是行營(yíng)文書(shū)參軍秦牧，參見(jiàn)大都督?！?
“哦，原來(lái)是秦參軍啊，幸會(huì)幸會(huì)。秦參軍遠(yuǎn)道來(lái)訪，不知有何貴干呢？”
“元帥聽(tīng)聞大公子盤留在大都督這邊做客，給大都督添了不少麻煩。大公子承蒙大都督照顧，元帥很過(guò)意不去，是以特意派遣末將過(guò)來(lái)向大都督致謝?！?
孟聚努力抑制住臉上的笑意，他實(shí)在太佩服對(duì)方了，能這樣一本正經(jīng)地把假話說(shuō)得比真話還流暢，這實(shí)在需要非同尋常的涵養(yǎng)和修煉。
他也一本正經(jīng)地回應(yīng)道：“元帥太客氣了。元帥老人家是北疆軍界德高望重的前輩，能為他老人家效勞一二，這也是本座的榮幸，些須小事，實(shí)在不足掛齒啊。還請(qǐng)秦參軍回稟元帥，貴公子在我這邊一切安好，吃好睡好，身心安康，請(qǐng)?jiān)獛洸槐貫榇朔中臓繏?。?
“末將謹(jǐn)遵大都督吩咐。按說(shuō)大都督您與元帥的交情，大公子在都督您這邊就跟在家沒(méi)啥兩樣，元帥也沒(méi)啥不放心的。只是，都督您也知道，兒行千里母擔(dān)憂，大公子離家日久，他的母親——也就是元帥的熙夫人——日夜想念兒子，寢食難安，現(xiàn)在已是積思成疾，病倒在床，還望大都督能憐憫母子天倫，將大公子。。?！?
孟聚打斷了他，大驚失色道：“熙夫人竟病了？哎呀，這真不得了了，不知病得可重嗎？”
“很嚴(yán)重，夫人數(shù)日來(lái)食水不進(jìn)，脈若懸絲，危在旦夕。還望大都督。。?！?
“病得這么嚴(yán)重，不知可延請(qǐng)了高明郎中前來(lái)診斷呢？”
“郎中自然是請(qǐng)了的，不過(guò)郎中說(shuō)了，對(duì)這種憂思成疾的心病，針石藥效不大，心病還得心病治，最關(guān)鍵的是大公子。。?！?
“這郎中不行！”孟聚再次打斷了他，他以斬釘截鐵的口吻說(shuō)：“這分明是個(gè)庸醫(yī)來(lái)著，他這是醫(yī)術(shù)不精，在給自己找借口呢。
這樣，秦參軍，本座幫元帥介紹個(gè)好郎中，在洛京鋼陀大街中段的五段南里二號(hào)，歸氏祖?zhèn)骼鲜炙?，歸家三郎專治各種疑難雜癥，最是拿手，藥到病除。
秦參軍，夫人病情如火，耽擱不得，你速速回轉(zhuǎn)，把本座的話轉(zhuǎn)告元帥，讓元帥速速派人去請(qǐng)歸家郎中——他們是老字號(hào)了，現(xiàn)在的坐鋪大夫歸家三郎已經(jīng)得了真?zhèn)?，只要他一到，夫人的小疾絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題的?！?
“是，末將代元帥謝過(guò)大都督美意了，只是大公子。。?！?
“秦參軍，哎呀，熙夫人都病成這樣了，你還有空啰嗦那些閑雜小事？”孟聚大義凜然：“你快快回去稟報(bào)元帥就是，救人如救火，耽擱不得！倘若延誤了夫人的病情，元帥責(zé)怪下來(lái)，你可是擔(dān)當(dāng)不起！”