消息一條條逐漸報(bào)來(lái)，每條消息都證實(shí)了邊軍的慘敗。聽(tīng)聞大敵的敗績(jī)，慕容家的皇帝和將軍們都沒(méi)有顯出喜悅來(lái)，正相反，他們神情嚴(yán)峻，肅殺又冰冷的氣氛籠罩了全場(chǎng)。

慕容破緩緩道：“孟大都督奮勇?lián)糍\，高奏凱歌，為朝廷又立一殊功，這當(dāng)真是一件大喜事?！闭f(shuō)著“大喜事”，但任誰(shuí)都沒(méi)法在皇帝臉上找到半分笑意，有的只有冰冷的威嚴(yán)和肅殺。

文臣武將們都意識(shí)到了，在邊軍這個(gè)大敵即將倒下之時(shí)，一直被他們的身形遮擋著的、更強(qiáng)也更可怕的敵人已經(jīng)慢慢浮現(xiàn)，更艱難更殘酷的戰(zhàn)斗還在后頭。

大帳之中鴉雀無(wú)聲，只有皇帝沙啞而低沉的聲音在回響：“孟大都督力克強(qiáng)敵，甚慰朕意。朝廷有功必賞，褒獎(jiǎng)忠義——擬朕旨意：為嘉獎(jiǎng)功績(jī)，北疆大都督孟某除原先本兼各職不變，朝廷加增其太子太保銜、開(kāi)府儀同三司，爵位改封赤城侯，食祿增至一千戶，賞賜東平軍有功將士犒賞二十萬(wàn)兩銀子。御馬監(jiān)馬貴！”

馬貴從帳邊走出來(lái)：“奴婢在！”

“你去安平城中給大都督宣讀朝廷旨意，順便宣大都督過(guò)來(lái)覲見(jiàn)。你問(wèn)問(wèn)大都督，下一步他們打算怎么辦？給朝廷報(bào)個(gè)方略上來(lái)，彼此也好配合?！?

馬貴憑直覺(jué)地感到，這次頒旨不會(huì)輕松。但皇命已下，他也沒(méi)別的辦法，磕頭應(yīng)命道：“奴婢這就出發(fā)，一定把朝廷旨意傳達(dá)給大都督！”

拿了圣旨，馬貴即刻從大營(yíng)出發(fā)。因?yàn)閾?dān)心在道上遭遇了邊軍的潰兵，他避開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，從西北方繞了一個(gè)大圈前進(jìn)，等到安平城下時(shí)候，已是晚間了，城門(mén)已經(jīng)閉上了。

在城門(mén)下，馬貴一行人亮出朝廷使者身份，請(qǐng)求進(jìn)城。城頭守軍告訴馬貴：“只有欽差本人能進(jìn)來(lái)，其他護(hù)衛(wèi)都得留在城外過(guò)夜。”

聽(tīng)聞這話，護(hù)衛(wèi)們當(dāng)場(chǎng)就鼓噪了起來(lái)：倘若平常，在城外熬一夜也沒(méi)什么大不了的。但現(xiàn)在邊軍還在城外不遠(yuǎn)虎視眈眈地扎營(yíng)，城外過(guò)夜，萬(wàn)一被他們摸了營(yíng)怎么辦？

但任他們吵得沸反盈天，守軍咬死了就是不肯開(kāi)門(mén)，馬貴眼看拖下去也不是辦法，只得撇下護(hù)衛(wèi)，坐了吊籃上去。

上了城頭，馬貴被帶到了安平城的知府衙門(mén)——現(xiàn)在是東平軍的都督府了。有人安排他在外廳坐下歇息。深夜里，都督府里依然十分繁忙，獵獵燃燒的松明火把將外廳和大堂照得一片光亮，不時(shí)有武官和通報(bào)消息的信使經(jīng)過(guò)外廳，他們步履急促，臉色嚴(yán)峻，嚴(yán)肅又緊張。

進(jìn)出外廳的人很多，他們見(jiàn)到一個(gè)太監(jiān)坐在外廳，紛紛投來(lái)了詫異的目光。被眾人圍觀得難受，馬貴抓住了一名過(guò)路的侍衛(wèi)，低聲亮明自己身份，要立即見(jiàn)大都督。

過(guò)了一陣，那名侍衛(wèi)回來(lái)了，歉意地告訴馬貴，大都督在忙著很重要的事，要過(guò)一陣才能見(jiàn)客，還請(qǐng)馬公公安坐稍等了。

今天在道上跑了整整一天，在這邊又坐了小半個(gè)時(shí)辰，東平軍這邊連杯茶水都沒(méi)給他，馬貴又累又餓又氣，他對(duì)侍衛(wèi)吼道：“咱家不是一般客人，咱家是朝廷的欽差，欽差！欽差是什么意思，你到底懂不懂？”

看到馬貴大發(fā)雷霆，侍衛(wèi)冷淡而彬彬有禮地鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)身就走了，馬貴氣得發(fā)瘋，卻是無(wú)可奈何。沒(méi)別的辦法，他只能合衣縮在椅子上躺著歇下來(lái)，疲累之下，他居然就在椅子上睡著了。

這樣半睡半醒著，也不知道過(guò)了多久，有人搖醒了他：“馬公公，馬公公？醒醒！”

馬貴迷糊地醒來(lái)，他看見(jiàn)兩名黑色衣裳的東陵衛(wèi)士兵站在面前：“大都督要見(jiàn)你，請(qǐng)跟我們過(guò)來(lái)?！?

馬貴踉踉蹌蹌地跟著兩名士兵走過(guò)去，穿過(guò)了一段回廊和過(guò)堂，恍惚又經(jīng)過(guò)了一片燈火燦爛的花園和廳堂——馬貴也不知道自己到底轉(zhuǎn)了個(gè)多少個(gè)圈，經(jīng)過(guò)了多少條回廊，最后，他被帶進(jìn)了一間議事的書(shū)房里。

書(shū)房里點(diǎn)著幾盞油燈，把房間照得通明透亮，馬貴立即就看到了孟聚，他正和兩個(gè)不認(rèn)識(shí)的武官坐在書(shū)桌前說(shuō)話。

聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)的聲音，孟聚轉(zhuǎn)身望馬貴一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。然后，他站起身，坐著的兩個(gè)武官也跟著起身。

“有客人來(lái)了，咱們就談到這里吧。黃帥，史帥，等下的事情，你們?nèi)珯?quán)主持——辛苦了。有什么進(jìn)展，隨時(shí)跟我通報(bào)。”

兩位武官肅然向孟聚行禮，轉(zhuǎn)身告辭了。孟聚送他們出了門(mén)，轉(zhuǎn)回來(lái)，他歉意地對(duì)馬貴招呼道：“馬公公久等了吧？因?yàn)槌隽它c(diǎn)意外情況，需要立即處理，多有怠慢了?！?

馬貴努力綻出一張笑臉：“無(wú)妨，無(wú)妨，大都督軍務(wù)要緊，咱家明白，明白的?！?

“來(lái)，公公請(qǐng)坐吧?！?