顧早方才隨蕙心穿過(guò)宴桌之時(shí)，也并未引起眾人注意，此時(shí)那些夫人命婦們見(jiàn)她是從太后和太尉老夫人那主桌的紫檀屏風(fēng)后繞出來(lái)的，又隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)了方才太后的那一番贊，一個(gè)個(gè)都停了手上的杯箸，扭頭看向顧早。
顧早只微微低下了頭，疾步匆匆而出，出了二堂沒(méi)走幾步，就聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲，扭頭一看，是蕙心趕了上來(lái)。
蕙心上來(lái)低聲笑道：“顧家二姐，夫人喜你今日辦的席得了體面，特意命我多給些工錢(qián)?！?
顧早笑著謝過(guò)，便跟了蕙心到那賬房去支工錢(qián)。那賬房是在外院，出了那道垂花門(mén)，沒(méi)走幾步，迎面卻是撞上了穿著一身暗紅繡緞禮服的楊昊。蕙心急忙過(guò)去見(jiàn)了禮，顧早跟在身后，讓到了一側(cè)，也是跟著微微福了下，只是垂了頭，面無(wú)表情。見(jiàn)蕙心又朝前走了，便也跟了過(guò)去。
楊昊是代兄長(zhǎng)剛送了個(gè)貴客返回的，這樣冷不丁碰到了顧早，心中一陣歡喜，卻見(jiàn)她只是低眉斂目，連個(gè)眼角也沒(méi)脧向自己，那歡喜還沒(méi)來(lái)得及升到臉上，便已是成了悵惘，只怔怔望著她那背影，直到拐了個(gè)彎消失在□□中，這才回過(guò)了神來(lái)，心中又起了深深的悔意。本以為自己平日里也不過(guò)是個(gè)冷的，怎的那夜多喝了兩杯酒竟會(huì)如此一時(shí)克制不住地孟浪起來(lái)。那夜之前，本是和她還可以搭上幾句話的，如今卻是只留了個(gè)冷冰冰的背影了。
蕙心到了賬房，拿了姜氏的印鑒支領(lǐng)了五錠雪花小元寶，包了起來(lái)遞過(guò)來(lái)，笑道：“夫人說(shuō)是五十兩雪花銀，這五錠，每錠都是十兩的，你拿妥了?！?
此時(shí)這東京城里，那一般富裕的殷實(shí)人家一月的生活開(kāi)支也不過(guò)三萬(wàn)錢(qián)以上，這一下子給了五十兩銀子，出手也算是大方了，顧早謝過(guò)了，這才收了銀子，告辭了出去，經(jīng)過(guò)那大門(mén)的時(shí)候，瞧見(jiàn)門(mén)口那一溜通紅燈籠下還是人來(lái)人往地絡(luò)繹不絕，熱鬧非凡。
拐過(guò)了個(gè)街角，卻是瞧見(jiàn)了方才那幾個(gè)媳婦婆子說(shuō)到過(guò)的百戲場(chǎng)面，此時(shí)雖已是戌時(shí)末了，圍過(guò)來(lái)看的卻擠得人山人海，個(gè)個(gè)脖子都伸得似是被拉長(zhǎng)了一寸，不時(shí)發(fā)出陣陣喝彩聲。
顧早也不去湊這個(gè)熱鬧，只是想著此時(shí)正是州橋夜市最熱鬧的時(shí)候，鄭門(mén)離那也不遠(yuǎn)，便朝著州橋去了，到了自家攤子，果然見(jiàn)客人很多，卻只有方氏和三姐在忙活，手忙腳亂的樣子。看見(jiàn)顧早過(guò)來(lái)了，三姐歡天喜地地放下了自己手上的切面刀，自去洗那碗碟了。方氏也有些高興，卻又埋怨道：“秀娘那丫頭真是個(gè)麻煩的，叫她出來(lái)一道自是不愿，讓獨(dú)自在家又說(shuō)害怕，只得讓棗子留下陪她，她好了，只把我這里忙得成了抽打的陀螺，方才客人多，所幸邊上劉家的小子過(guò)來(lái)幫把了手，不然豈不成了趕走客人?！?
方氏嘴里提到的那劉家小子，便是邊上開(kāi)了個(gè)粉羹鋪家的劉虎。他家恰巧也是住在染院橋的，自家有兩間屋子，人長(zhǎng)得濃眉大眼，只是日日里見(jiàn)媒人上門(mén)，卻獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)做成親事，原來(lái)都是他家那個(gè)娘挑三揀四惹的。顧早一家到此設(shè)了面檔，那劉虎也是個(gè)熱心的，時(shí)常跑來(lái)幫忙，為此沒(méi)少被他那個(gè)娘扯住了罵，說(shuō)是自家還照顧不來(lái)，非得巴巴地跑去人家攤子里摻和。顧早也曾三番兩次叫他勿要再惹他娘生氣，他卻不過(guò)只是摸頭傻笑下，仍是自顧過(guò)來(lái)。
聽(tīng)方氏如此說(shuō)道，顧早朝那粉羹攤子望了眼過(guò)去，劉虎手上拿了個(gè)勺子，正站在那里望著自己，見(jiàn)她望了過(guò)去，立刻便垂了頭攪著鍋?zhàn)永锏母?
顧早搖了下頭，凈了手便開(kāi)始熟練地?fù){面切面，待她將每個(gè)碗里都澆上了大勺滑嫩鮮香汪汁包油的羊肉片，親自將大碗熱騰騰地端上了桌時(shí)，幾個(gè)老客已是笑道：“蘿卜西施親手做的，瞧著就是不一樣，分外齊整?！鳖櫾缫彩桥c客人打趣了幾句，那手上卻沒(méi)個(gè)停歇，幾個(gè)人一直忙到了夜市打烊，這才收拾了回去。
第二日便是冬至前一天了。冬至在時(shí)人眼里是個(gè)十分看重的節(jié)氣，除了過(guò)年，也就這個(gè)為大了。京中即使是窮苦人家，也要盡量為這一日置辦些新衣物，還要備辦飲食，祭祀祖先，就連官府也要休沐三天，開(kāi)放集市，熱鬧得就和過(guò)年差不多。
顧早想著既是個(gè)這么大的節(jié)次，那秀娘離家也已是好幾日了，怕顧大胡氏夫婦當(dāng)真急壞了身子也是不妙，與方氏商量了下，便說(shuō)要送秀娘回去了，方氏巴不得她早些回去，哪里會(huì)不肯，自是一口應(yīng)了。
秀娘這幾日在顧早家中，雖是夜夜里和三姐幾個(gè)擠在一起睡的，被褥床具的也遠(yuǎn)比不上家中用慣的，只是這幾年里竟是頭一回找到了縮在被窩里與女孩同講體己話的樂(lè)趣，雖則那個(gè)嬸娘瞧著自己的臉色有些陰陽(yáng)怪氣的，但二姐、三姐柳棗幾個(gè)都是極好的人，怕回了要被扭腳，又怕會(huì)被胡氏責(zé)罵，哪里肯去，顧早只一提，便又紅了眼眶子垂下了頭。
顧早暗嘆了口氣，想了下，便將她獨(dú)自扯到了里屋，附在她耳邊悄悄說(shuō)了句話，秀娘一怔，似是有些不信地顫聲問(wèn)道：“二堂姐，你當(dāng)真會(huì)幫我說(shuō)話？”