這年底了，柳棗家人雖是仍無什么動靜，也沒過來叫回家過年，只是按了慣例，柳棗并非是賣出的，這年無論如何還是要回了家過的。顧早幫著她收拾了包袱，將上次冬至買的那新棉襖也包了進(jìn)去，多給了些工錢當(dāng)年底獎勵，又給包了一包袱吃的東西，這才送她上了西門去那十里鎮(zhèn)的馬車。柳棗依依不舍，神情里并無萬分回家過年的歡喜，顧早千叮萬囑了叫她過完年明年便自回來，瞧她重重地點(diǎn)了下頭，目送載了一車人的馬車離去，這才轉(zhuǎn)回了家中。

回了家中，雖是個(gè)賃來的舊屋，卻見方氏也是在撣灰掃塵的忙著，三姐卻是拿出了冬至?xí)r顧大給的那塊料子，照了顧早的身量在裁剪做衣。顧早笑道：“不是說過做給你嗎，又量我做什么?！?

三姐嘻嘻一笑道：“姐姐自己一年到頭的也沒見你穿過個(gè)新的，我卻已是去了那街上的衣鋪?zhàn)?，瞧妥了如今京里最好的樣式，做了出來保你滿意的?！?

顧早見三姐如此，心知也是她一番心意，便也不再推脫，只是笑道：“如此我便等著你那巧手做出的新衣了。”

三姐歪頭瞧了顧早一眼，笑道：“姐姐也是個(gè)怪的，從前里你繡活比我都要好上幾分的，如今卻是……”說著已是吃吃笑了起來。

顧早知她說的是上次她給自己做的那雙綠繡鞋，自己當(dāng)時(shí)瞧著有趣，也拿了過來照著三姐的并蒂蓮花樣刺了幾下，卻是歪歪扭扭地似那螃蟹爬過，當(dāng)時(shí)被三姐笑了好久，當(dāng)下便再也沒有摸過針線了。此時(shí)見三姐大約又是想起了那事在笑自己，也不以為意，只笑瞇瞇摸了下她的臉一把，自己出去幫著方氏打掃了。

第二日，顧早攜了三姐青武去那集市，門神、鐘馗、桃板、桃符、天行帖子，這些都是方氏叮囑了務(wù)必讓買的，顧早自己也是買了一大堆的年貨，預(yù)備著除夕夜晚過年用的?；亓思冶阕约簞邮肿隽藥咨溶浵愀?，又將市集里買來的干黃艾葉泡水里漲發(fā)了，包了五花腌肉栗子粽，個(gè)個(gè)如如嬰兒拳頭大小，提溜起一串瞧著好不可愛，下草灰鍋?zhàn)永锕距焦距街罅?，粽未出鍋，屋里便已是香氣撲鼻了。再裝了一罐子自己日前腌的橄欖脯，這才叫青武拎了送去顧大家，算是年前的心意了。青武回來，手上也是有回禮的，卻不過是罐子芥菜齏并一塊腌過的豬腿，硬硬的刀都斬不下，被那方氏來回嫌棄了不知道幾次，只顧大卻是瞞著胡氏，悄悄塞了塊小碎銀給青武，說是壓歲錢，折合也有兩百錢的樣子，方氏這才閉了嘴不說話。

舊年最后一日，京里卻是紛紛揚(yáng)揚(yáng)下起了雪，至晚間地面屋頂便都積了厚厚一層，顧早童心大發(fā)，叫了青武三姐一道在那院子里堆了個(gè)雪人，安了兩顆果子做眼，插了個(gè)細(xì)蘿卜做嘴，瞧著肥嘟嘟也是怪可愛的，方氏見了搖頭道：“人家里逢了大雪塑的都是雪獅子，只你就偏偏要和人不同，弄個(gè)什么人樣的出來?！?

顧早嘻嘻一笑，見外面實(shí)是有些冷，便扯了她進(jìn)去關(guān)了門。那門早叫了人修妥了，密密地關(guān)了，屋子里燃了有通煙道的爐子，倒也是溫暖如春。待天色黑了，一家四口人圍了暖爐，吃著那熱騰騰的羊肉鍋?zhàn)?，就著那石耳煨捶雞、醬燒鴨、荷包魚、包了各色餡料的小餃，喝著碧香米酒，說說笑笑倒也高興。連三姐撲賣得來的那條子起名小黑的狗，也是在眾人腳下竄來竄去地嗚咽吃著丟下的零碎，好不快活。顧早也是喝了幾杯，那腹中便是騰騰似是火燒，面上也熱了起來。

此時(shí)也有個(gè)除夕夜圍爐守歲的風(fēng)俗，一家人聽著外面?zhèn)鱽淼碾[隱的爆竹轟響之聲，熬到了下半夜，三姐青武幾個(gè)便熬不住去睡了，顧早又陪了下方氏，見她也是哈欠連連的，便也勸著讓睡了，自己想起那小院子的門仿佛沒有栓牢，想著去看下回來便也睡了。

門一開，一股子冷風(fēng)夾著那雪片便是迎面涌了過來，雪下得竟是更大了。顧早借著那光亮的雪光到了院子門前，抖抖索索地正要閂上門，突地透過那門板上的寬縫似是隱隱瞧見有個(gè)黑影正站在自家門外的不遠(yuǎn)處，嚇了一跳，稍稍開大些探出身子瞧去，卻是一下子怔住了。那人居然是那楊家的二爺，身邊是匹不停甩著大尾巴的黑馬。瞧他肩領(lǐng)上，似是已經(jīng)積了一層薄薄的雪，也不知在此站了有多久了。

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