陳二妞微微一笑，將帕子收起來(lái)，明明自謙的話又帶了一絲絲高傲，“不值什么，黃鸝在前主人家里就侍奉過(guò)針線，我也是看中她這個(gè)，方叫她在身邊服侍的?！?

三姑娘笑，“二妞好眼光?！?

中午大家一并在何老娘這里用飯，因有陳二奶奶在，何恭就在自己院里用的，沒(méi)去何老娘那里，不過(guò)也命翠兒傳說(shuō)，叫妻子好生招待陳二奶奶。陳二奶奶直說(shuō)何恭客氣。待得午飯過(guò)后，何老娘慣例要歇一歇的，陳二奶奶笑，“我不是外人，舅媽只管去歇著。若舅媽因我累著了，就是我的不是，我于心難安。我同弟妹時(shí)久未見(jiàn)，我去弟妹那里說(shuō)說(shuō)話兒?！?

何老娘笑，“這也好?！标惗棠虂?lái)這半日，送她跟她家丫頭片子好些東西，卻又沒(méi)說(shuō)有什么事。雖然何老娘沒(méi)啥大智慧，可也明白，興許陳二奶奶是有什么事。偏生陳二奶奶又啥都沒(méi)說(shuō)，如今何老娘琢磨著，興許是找沈氏有事。她老人家正好也困了，令沈氏好生招待陳二奶奶，何子衿與三姑娘招待陳二妞陳三妞，將一干子人打發(fā)到沈氏的院子去，何老娘便由余嬤嬤服侍著午睡去了。

何子衿是個(gè)機(jī)伶的，早命翠兒回去知會(huì)何恭一聲，何恭便避去了書房。沈氏請(qǐng)陳二奶奶母女去自己屋，陳二奶奶先瞧了一回熟睡的何冽，心里喜歡的緊，嘴上更是不吝贊美。瞧過(guò)何冽，陳二奶奶便道，“讓大妞二妞跟子衿三丫頭玩兒去吧，她們小孩兒家有自己的話要說(shuō)，不然鬧哄哄的倒吵著阿冽，我與弟妹也好說(shuō)些體己話?！?

沈氏笑與何子衿道，“你那里有從你外祖母家拿回來(lái)的干果，拿出來(lái)給姐妹們一道嘗嘗?！庇謱?duì)三姑娘道，“三丫頭是做姐姐的，多看著妹妹些?！辈⒆尨鋬焊^(guò)去服侍。

何子衿三姑娘便帶著陳二妞陳三妞去了何子衿屋里，何子衿拿出干果來(lái)給大家吃，其實(shí)剛用了飯，并無(wú)人要吃，便讓翠兒倒些蜜水來(lái)，姐妹幾個(gè)說(shuō)說(shuō)話。三姑娘給何子衿使個(gè)眼色，瞅向陳二妞陳三妞的丫環(huán)黃鸝畫眉道，“黃鸝姐姐她們跟著服侍了這半日，想來(lái)也累了。姐姐們別站著了，坐下來(lái)說(shuō)說(shuō)話兒吧?！?

何子衿笑，“是啊，翠兒將干果給兩位姐姐嘗嘗，都是山里的東西，兩位姐姐別嫌棄?！?

陳二妞眉心微皺，黃鸝忙道，“主子們說(shuō)話，哪兒有奴婢們坐的道理。奴婢們?cè)俨桓业?。?

陳二妞笑，“這有什么，子衿妹妹這里，她說(shuō)了算。”

“我知道二妞你們家規(guī)矩大，黃鸝姐姐畫眉姐姐都是知規(guī)矩的，縱勉強(qiáng)她們坐了，兩位姐姐也不能心安。”三姑娘笑，“不如這樣，我請(qǐng)兩位姐姐去我那里坐坐，妹妹你跟二妞三妞是念書人，你們說(shuō)話，我倒有許多是聽(tīng)不懂的。我招待兩位姐姐，也是給自己找個(gè)差使，省了我在你們跟前受這之乎者也的苦?！?

何子衿不知三姑娘怎么對(duì)黃鸝畫眉這么感興趣了，她素知陳二妞的脾氣，并不做陳二妞的主，笑問(wèn)，“二妞姐三妞姐說(shuō)呢？”

陳二妞早便瞧不上三姑娘，笑，“三姐姐這樣說(shuō)了，黃鸝畫眉，你們就去三姐姐那里歇一歇吧?！?

兩人便跟著三姑娘去了。

何子衿與陳二妞陳三妞姐妹也沒(méi)啥共同語(yǔ)，彼此不過(guò)說(shuō)些功課上的事。倒是陳二奶奶見(jiàn)沈氏屋里再無(wú)他人，便念叨起自己的難處來(lái)，“咱們做女人的，實(shí)在太難?！?

沈氏知陳二奶奶必是有事，先倒了盞茶遞予陳二奶奶，一面道，“看二嫂說(shuō)的，要二嫂還說(shuō)難，叫別人怎么活呢？”

“唉，你怎么知道我的心事。”陳二奶奶是來(lái)打聽(tīng)生子秘訣的，也不掖著藏著，握著溫?zé)岬牟璞K道，“弟妹就比我有福。我也不求別的，要能為二妞她爹養(yǎng)下個(gè)兒子，也不枉我們這些年的夫妻了?！?

沈氏此方明白陳二奶奶的來(lái)意，仍是勸她，“嫂子這話，與別人講，別人或不能明白嫂子心里的苦。獨(dú)跟我講，我是明白的。嫂子也知道我，有了子衿后足有四年肚子也沒(méi)動(dòng)靜。我家雖不比嫂子家富貴，可子衿她爹三代單傳，我那些年的心焦，如今也只有跟嫂子說(shuō)一說(shuō)罷了。”

陳二奶奶頓生知音之感，撂下茶盞，抓住沈氏的手道，“可不就是這話么？我不是嫌棄閨女，都是我身上掉下的肉，當(dāng)初生了二妞，不足一年我又有了三妞，就是再生幾個(gè)丫頭，一樣是我的骨肉。哎……”嘆口氣，陳二奶奶低聲道，“二妞比子衿還大兩個(gè)月呢，如今阿冽都六個(gè)月大了吧?！?

沈氏悄聲問(wèn)，“嫂子可請(qǐng)人診過(guò)脈？”

“怎么沒(méi)診過(guò)？平安堂的張大夫開的藥，我一日不差的吃著?！标惗棠虇?wèn)，“以前弟妹也瞧過(guò)大夫不成？弟妹瞧的哪位大夫，也與我說(shuō)一說(shuō)。若真有效驗(yàn)，弟妹就是我的恩人?！?

看陳二奶奶這般迫不及待的模樣，可見(jiàn)是真的著急。沈氏心下暗暗一嘆，那些年她無(wú)孕，何老娘可是沒(méi)少催的。陳姑媽與何老娘這對(duì)老姑嫂，性子差別不大，想陳二奶奶這些年定很是不好過(guò)，方這般焦切。沈氏道，“嫂子如何說(shuō)這樣見(jiàn)外的話，說(shuō)來(lái)，我與嫂子是同病相連的人。不瞞嫂子，我也看過(guò)許多大夫，藥吃過(guò)，偏方也用過(guò)。有阿冽前，我用的是我娘家兄弟給我找的烏水鎮(zhèn)上的一位女大夫開的方子。方子現(xiàn)在就有，只是我想著各人體質(zhì)不同，用一樣的方子是否妥當(dāng)？何況這是大事，藥吃錯(cuò)了傷了身體如何是好。嫂子若不急，待我問(wèn)問(wèn)子衿她爹那女大夫家的住址。說(shuō)來(lái)我也去過(guò)兩次，就是上車下車，進(jìn)宅子診脈開方罷了。要問(wèn)我女大夫家里住哪兒，我還真說(shuō)不清。子衿她爹是知道的。而且，阿素與那位女大夫的丈夫有些交情。到時(shí)嫂子過(guò)去，就說(shuō)是阿素的嫂子，再提一提我，想女大夫應(yīng)該還記得些。這年頭，有點(diǎn)兒關(guān)系總比沒(méi)關(guān)系的好，且做大夫的人，總有慈悲之心，肯定會(huì)為嫂子盡心的?！?

陳二奶奶喜不自禁，“既這樣，我就等弟妹的信兒了?！?

沈氏笑，“嫂子只管放心，一會(huì)兒我問(wèn)了子衿她爹，我就叫翠兒把地址給你送過(guò)去。”

陳二奶奶忙道，“不必，弟妹明天叫子衿帶給二妞就好?！眹@口氣，陳二奶奶道，“因著我這幾年一直沒(méi)動(dòng)靜，二妞她祖母急的了不得，我稍有些不適，老人家便以為是有喜了。這事，還是不要驚動(dòng)老人家。就是我去瞧大夫，也悄不聲的去，成了自然好，便是不成，我也只當(dāng)是天意。”

沈氏自己也受過(guò)無(wú)子的苦處，勸陳二奶奶道，“二嫂還是要先放寬心，先前我也如二嫂一樣，因沒(méi)有兒子心里不寧，說(shuō)句老實(shí)話，我那會(huì)兒哪里比得上二嫂。二嫂養(yǎng)了二妞后又養(yǎng)下了三妞，我是生了子衿再無(wú)動(dòng)靜。后來(lái)這一年年的過(guò)去，吃了許多藥也不見(jiàn)效驗(yàn)，我原是死了心的，就想過(guò)一天算一天了。嫂子你說(shuō)這事兒也怪，原本心里焦切跟在火上烤似的，就是沒(méi)有。突然間不理會(huì)這些了，反是有了。我后來(lái)琢磨著，或者也受心情影響，放寬心些，也容易懷上?！睂?duì)著一個(gè)心內(nèi)苦澀的人，絕不能炫耀自己的幸福。沈氏那幾年無(wú)孕，的確也著急過(guò)，卻沒(méi)有說(shuō)的這般慘。如今不過(guò)是為了讓陳二奶奶略釋然些，沈氏夸大幾分罷了。

陳二奶奶更加視沈氏為親人，道，“妹妹能與我說(shuō)這些，可見(jiàn)是沒(méi)把我當(dāng)外人?！?

沈氏笑，“嫂子何嘗不是如此。咱們女人哪，沒(méi)個(gè)兒子跟缺了點(diǎn)兒什么似的，可說(shuō)到底，閨女兒子都是咱們十月懷胎辛辛苦苦生下來(lái)的。像子衿，我生怕哪里委屈了她。她時(shí)常跟我說(shuō)，二妞很肯照顧她呢。所以說(shuō)，這親的就是親的。嫂子只管放心，我這里就是太太都不會(huì)說(shuō)的。子衿那里，我也會(huì)叮囑她，不叫她亂講?！?

陳二奶奶更是歡喜，想著沈氏果然伶俐遠(yuǎn)勝常人，又生得這樣的容貌，怪道當(dāng)初何恭非她不娶呢。陳二奶奶對(duì)沈氏謝了又謝，兩人又說(shuō)了許多貼心話，包括陳二奶奶因無(wú)子之事在陳家略不得意，陳二奶奶雖未明說(shuō)，沈氏也聽(tīng)了出來(lái)。只是，這是陳家之事，沈氏也只是一聽(tīng)，再不會(huì)多嘴的。

及至下晌，陳二奶奶帶著閨女們心滿意足的離去。何子衿三姑娘跟著沈氏送陳二奶奶到門口，這才半晌的工夫，陳二奶奶已與沈氏熟絡(luò)的仿佛多少年的交情似的，說(shuō)話也隨意，笑，“弟妹回去吧，天兒怪冷的，你生得單薄，也別凍著孩子們。舅媽那里，勞弟妹代我說(shuō)一聲，舅媽還在午睡，我不敢打擾她老人家。待哪日舅媽閑了，我再過(guò)來(lái)請(qǐng)安?！?

沈氏自無(wú)有不應(yīng)，瞧著陳二奶奶帶著兩個(gè)閨女上車走遠(yuǎn)，沈氏方帶孩子們回屋。

三姑娘與沈氏說(shuō)一聲就回屋做針線了，何子衿跟著沈氏打聽(tīng)陳二奶奶過(guò)來(lái)所為何事。沈氏便與閨女說(shuō)了，叮囑她一句，“你知道就罷了，再不準(zhǔn)多嘴的。尤其在陳家，誰(shuí)都不要說(shuō)。”

“知道了。”何子衿問(wèn)，“娘，你還吃過(guò)求子藥啊，我怎么不知道。”

“你那會(huì)兒除了吃就是睡，知道什么。”沈氏再次道，“你二伯娘的事，不要跟別人說(shuō)，免得她臉上過(guò)不去。不然，咱們幫了她，她倒不知情了?！?

“娘你還不知道我，你不叫我說(shuō)的事，我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)?！焙巫玉茖?duì)于她娘如此不信任她還有些生氣哩。

沈氏笑，“不過(guò)多囑咐你兩句罷了。”

何子衿往沈氏床邊走去，道，“我瞧瞧阿冽小豬，他也該醒了吧。”

“還早呢，你別鬧阿冽，他還得再睡兩刻鐘，不然睡不飽?！鄙蚴习验|女拽回來(lái)，笑，“去把琴拿過(guò)來(lái)，咱們瞧瞧。”

“我聽(tīng)二妞說(shuō)，她的琴要二十多兩銀子呢，陳二伯娘雖是有求而來(lái)，能得一張琴，也不賴?！焙巫玉埔恍?，歡歡喜喜拿琴去了。

母女兩個(gè)雖沒(méi)彈也不大懂這個(gè)，卻也不懂裝懂的好好的賞鑒了一番。

沈氏與女兒道，“以后多同二妞親近些。”

何子衿道，“二妞姐心眼兒忒多，見(jiàn)表姐穿的素將就瞧不起她呢。勢(shì)利眼的很。”

“世上誰(shuí)不勢(shì)利眼，人無(wú)完人，你這樣挑剔，非得圣人才能得你一聲贊呢?！鄙蚴辖虒?dǎo)女兒，“又不是叫你跟她處多深的交情，起碼你在陳家念書，我看二妞那丫頭是個(gè)有心計(jì)的，你二伯娘又主動(dòng)來(lái)咱家說(shuō)話，還白送你一張琴。人家都主動(dòng)親近你了，你與二妞近些，學(xué)堂上也自在不是？”

“娘你放心吧，我就是不喜歡她勢(shì)利眼，也不會(huì)顯出疏離來(lái)的?！?

“對(duì)，就是這樣。誰(shuí)親誰(shuí)疏，有個(gè)數(shù)便罷了?！鄙蚴系?，“去瞧瞧你表姐，二妞這樣，她心里定不好過(guò)的?！?

“哪兒啊，我看表姐根本沒(méi)當(dāng)二妞一回事。”

“有沒(méi)有的，你都過(guò)去跟你表姐說(shuō)說(shuō)話?！鄙蚴夏托牡溃叭绢^是個(gè)聰明人，又好強(qiáng)，她不將二妞的輕視放在心上，這是她心寬，可心里不一定好過(guò)。要是你，早跳腳了?！?

聽(tīng)沈氏這樣說(shuō)，何子衿就去了，臨去前她還神秘兮兮的跟她娘道，“我總覺(jué)著表姐像有什么打算似的。”

沈氏挑眉，何子衿是個(gè)存不住事兒的，道，“一會(huì)兒回來(lái)我跟娘說(shuō)?！彼锝兴Ｊ孛孛艿氖拢於己車?yán)。但有些不用保守秘密的，她都會(huì)跟她娘絮叨。

何子衿到三姑娘那里的時(shí)候，三姑娘正臨窗做針線。何子衿道，“光線不好，表姐就歇一歇，別傷了眼睛，這可是一輩子的大事?！?

三姑娘笑，“自妹妹與我說(shuō)了，我都是上午做活，這是練一練新針?lè)?，妹妹過(guò)來(lái)瞧，我中午跟黃鸝姐姐學(xué)的?！?

何子衿恍然大悟，笑，“原來(lái)表姐把黃鸝畫眉叫過(guò)來(lái)是為了學(xué)手藝呀。”

三姑娘把手里的針線遞給何子衿看，“不然我也不樂(lè)意跟那狗眼看人低的家伙說(shuō)話?！标惗つ堑滦?，她眼又不瞎，如何看不出來(lái)。她不過(guò)是想學(xué)些手藝，當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)罷了。

何子衿自己針線不咋地，卻也看出三姑娘活計(jì)細(xì)致。三姑娘與何子衿道，“別小瞧黃鸝這樣的人，她們雖是奴婢出身，這是沒(méi)法子，命不好奈何不得。不過(guò)，人人都有些立足的本領(lǐng)的。出身是天生的，強(qiáng)求不來(lái)，真正學(xué)些本事才是自己的。我叫黃鸝坐一坐，陳二妞都不高興，可見(jiàn)她對(duì)下人刻薄。要是別的下人還好，這黃鸝能跟她出來(lái)，可見(jiàn)是貼身使喚的。不說(shuō)別家，就是咱家對(duì)翠兒對(duì)周婆子，活計(jì)多些，卻也不會(huì)刻薄她們。我每去繡莊攬活，李大娘對(duì)手下人也很和氣。陳二妞對(duì)身邊人這樣，對(duì)別人也寬宏不到哪兒去。妹妹要防著她些。倒是黃鸝，針線確實(shí)好，指點(diǎn)了我很多?？上覜](méi)啥基礎(chǔ)，只得慢慢來(lái)。倒是妹妹在陳家上學(xué)，聽(tīng)黃鸝說(shuō)她也是在一畔服侍的。妹妹針線上若有不懂的，問(wèn)她也是一樣。再有，陳二妞對(duì)她不好，咱們便對(duì)她好些。別以為下人低微就無(wú)用了，你看陳二妞，面兒上親熱，眼里可有誰(shuí)？人情冷暖，她現(xiàn)在是不知道的。妹妹不要學(xué)她，正因有這個(gè)蠢貨比對(duì)著，妹妹在她家才好立足?！?

何子衿簡(jiǎn)直目瞪口呆，贊嘆，“表姐你可真聰明?！?

三姑娘笑，“這算什么聰明。為人當(dāng)走大道，這些不過(guò)是小巧，我有意對(duì)黃鸝她們示好，為了就是學(xué)些手藝，也不算光明正大。不過(guò)，我想著，黃鸝姐教我這些，我就要多多對(duì)她好，我們也能是不錯(cuò)的朋友。”

何子衿笑，“表姐想的也太多了，就是現(xiàn)下人們?nèi)W(xué)堂念書，對(duì)先生恭敬，也是因?yàn)榭梢詮南壬抢飳W(xué)來(lái)學(xué)問(wèn)。這跟表姐想從黃鸝姐那里學(xué)些針線手藝也沒(méi)什么不同，還是黃鸝姐看你好才教你的。不然，她也不是笨的，如何肯平白教人?！?

三姑娘一笑，“黃鸝姐她們走的時(shí)候，我把你給我的柿餅子包給了她們，多多少少，是我的心意?！?

“我那里還有許多柿餅子，一會(huì)兒給表姐多拿些來(lái)，我看你愛(ài)吃這個(gè)，倒是不怎么愛(ài)吃榛子之類?！?

“這個(gè)甜，好吃。”

“祖母也可愛(ài)吃甜的了。”

三姑娘悄然而笑，對(duì)何子衿道，“姑祖母十分嫌我爹跟祖父的，可我想著，大約還是血緣關(guān)系作祟，不然，我跟姑祖母的口味兒怎么這樣像?，F(xiàn)在姑祖母不喝糖水了，也喜歡吃你帶回的柿餅子?！?

“她一面吃一面還說(shuō)，這是啥破爛東西喲，費(fèi)牙的很，扔了又可惜，唉，吃吧。”何子衿板了臉學(xué)何老娘說(shuō)話，學(xué)的惟妙惟肖。

表姐妹兩個(gè)嘰嘰咕咕笑作一團(tuán)。

_f