賬外傳來的是人馬走動(dòng)聲，整個(gè)營(yíng)地隨著又一次日出，開始從睡夢(mèng)中醒來。遼國(guó)的官兵們拔營(yíng)起帳，將構(gòu)筑好的帳篷重新拆卸，裝載在隊(duì)伍中的奚車上，又將駱駝等挽獸套好，做好新一天跋涉的準(zhǔn)備。在帳篷里，卻是死氣沉沉的景象，高強(qiáng)呆呆地坐在當(dāng)?shù)兀媲皺M放著索索生前所佩帶的腰刀。他就這么盯著這柄腰刀發(fā)愣，帳外的一切都充耳不聞，頭腦后被人打傷處還在隱隱作痛，卻也不能讓他臉上現(xiàn)出一點(diǎn)神情的變化來。韓世忠掀起帳簾的時(shí)候，見到的便是這副景象，他暗嘆一聲，走到高強(qiáng)的背后道：“衙內(nèi)，大隊(duì)拔營(yíng)完畢，即將出發(fā)，請(qǐng)衙內(nèi)起身吧?！边@句話已經(jīng)是他第三次說出，卻依舊沒有得到半點(diǎn)回應(yīng)，韓世忠無法可想，正要轉(zhuǎn)身出去，忽聽高強(qiáng)沙啞著喉嚨道：“世忠，索索的致命傷，可驗(yàn)出了？”韓世忠趕緊轉(zhuǎn)過身來，答道：“稟衙內(nèi)，索索身中三箭，箭頭還留在身體內(nèi)，乃是流血過多，體虛而亡，最重的一處是在腰背處。那位曾經(jīng)庇護(hù)衙內(nèi)，率領(lǐng)族人與馬賊交戰(zhàn)的郭藥師辨認(rèn)過了，與那伙馬賊使用的乃是同一種箭簇?！备邚?qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，從一旁拿起一塊布帛來，輕輕拿起面前的腰刀，將它仔仔細(xì)細(xì)的包起，又打了一個(gè)結(jié)，而后系在自己身上，放到背后，站起身來，回頭。徑直走過韓世忠的身邊，丟下一句話：“走吧?！薄翱磥硌脙?nèi)的精神，好歹算是恢復(fù)了哩。”看他這樣作為，顯然已經(jīng)接受了索索已歿的事實(shí)，把注意力轉(zhuǎn)移到如何為索索復(fù)仇這件事上來，雖然不能說放下了，卻也是一個(gè)比較積極的轉(zhuǎn)變，韓世忠在軍中，也曾見到許多同袍對(duì)于軍中袍澤的死無法接受的情狀，相比之下。高強(qiáng)的反應(yīng)還在正常范圍之內(nèi)。他答應(yīng)一聲，隨后追了過去。大隊(duì)拔營(yíng)起寨，次第北上，高強(qiáng)見到童貫等人，都照舊行禮，除了面上表情比較少之外。卻也沒什么異樣之處。童貫已經(jīng)從手下那里得知了高強(qiáng)一名隨從被賊人害死，對(duì)此事自有一番見解，拍著高強(qiáng)的肩膀道：“賢侄，咱們受上命出使。這身子便是國(guó)家的，不是自己的了，就算出了岔子，那也是為國(guó)捐軀的光榮，回去大可奏明官家，求一個(gè)風(fēng)光大葬。不過我大宋使節(jié)團(tuán)的成員在遼國(guó)境內(nèi)被人殺死，而且是明目張膽地公然襲擊我使節(jié)團(tuán)，此事決計(jì)不能善罷甘休。就算是向遼國(guó)皇帝申訴，童某也在所不惜！”童貫帶兵慣了的人，語中自有一股霸氣，說話時(shí)不怒自威，這番話說來也是擲地有聲，很夠分量。高強(qiáng)躬身道謝了，也不多話，自去走到那匹照夜獅子馬面前。韓世忠跟在后面。卻見高強(qiáng)到了馬前，并不上馬。反而伸手摟住了這寶馬的馬頭，將自己的臉和這馬輕輕貼在一起。就這么站著一動(dòng)不動(dòng)，也不知在做些什么?？吹挠行┠涿?，韓世忠正要上前解勸，卻被一個(gè)人拉住了，轉(zhuǎn)身看時(shí)，卻是那同行北上的牧人首領(lǐng)郭藥師。見韓世忠目光中帶著不解和詢問，郭藥師搖了搖頭，低聲道：“韓虞候，以某之見，衙內(nèi)此刻雖然是睹馬思人，卻不似昨晚那么頹喪，其心志已經(jīng)轉(zhuǎn)到了復(fù)仇一事上來，這倒是件好事，以后時(shí)間推移，自然慢慢解脫出來，不必急于一時(shí)，由他自己整理便了?！表n世忠聞若有所悟，又看了看高強(qiáng)，輕輕嘆了口氣，也只索罷了，隨向郭藥師道：“也罷，便依你之，只是郭族長(zhǎng)，昨晚你對(duì)我家衙內(nèi)那一下，下手可夠狠地?！惫帋熒袂樽匀?，微微笑道：“當(dāng)時(shí)情勢(shì)，無人能勸止于他，我若不將你家衙內(nèi)打昏，難道等他拔出刀來，傷了人再出手？話說回來，郭某雖然少讀經(jīng)書，也不通南朝的世情，也知這所謂衙內(nèi)的稱呼，多半是叫的武將之子，卻不知你家衙內(nèi)的長(zhǎng)上是哪位將軍？”韓世忠照實(shí)說了，聽到高強(qiáng)的父親就是大宋武官第一人的高俅時(shí)，郭藥師的眼睛微微瞇了一下，迅快閃過一絲精光，卻無一人能夠察覺。那邊高強(qiáng)抱著照夜獅子馬的馬頭站了一會(huì)，便放了開來，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，那馬仰首長(zhǎng)嘯，踏著輕快的小步子，不一會(huì)便趕到了隊(duì)列前端。馬植照舊是帶隊(duì)前導(dǎo)的，卻忽然發(fā)覺身邊多了一騎，待得認(rèn)清是高強(qiáng)時(shí)，心里也不知是什么滋味。身為全責(zé)陪同，弄得大宋使節(jié)團(tuán)遭到馬賊襲擊，更有一名隨從喪生，他是難脫其咎的，加上昨晚看到高強(qiáng)對(duì)于索索地逝去哀慟異常，此刻倘若高強(qiáng)要對(duì)他有所責(zé)難，他也不知該如何面對(duì)。幸好高強(qiáng)并沒有提出什么責(zé)難，單刀直入道：“馬兄，倘若能在陛見遼國(guó)皇帝之前，將襲擊我使節(jié)團(tuán)的兇徒捉拿歸案，馬兄是不是比較好交代一點(diǎn)？”馬植愣了一下，才道：“話雖如此，不過下官早就行文州府，一體嚴(yán)拿，卻迄今無有消息傳來，遼東大地茫茫，北可入生女真地，南可走高麗國(guó)，卻上哪里去找？”說罷苦笑搖頭?！安蝗弧！备邚?qiáng)搖頭道：“馬兄，小弟這里便有一條線索，未知馬兄可否襄助于小弟？”聽聞此，馬植精神一振：“卻是如何？”高強(qiáng)冷笑一聲，拍了拍坐騎的脖頸道：“就是此馬了?！币婑R植面有不豫之色，高強(qiáng)續(xù)道：“馬兄敢是以為小弟胡亂語么？非也，馬兄須知，所謂神駿通靈。此馬雖然口不能，卻是我等尋找馬賊的良助，馬兄試想，若非此馬有所感應(yīng)，焉能北行千里與我們大隊(duì)匯合？既然能來，當(dāng)然也能回去，若由此馬帶路，大有可能找到索索與馬賊交戰(zhàn)的處所，屆時(shí)循當(dāng)?shù)亓粝碌鼐€索追尋，豈不勝過大海撈針般的搜捕？”還有一句話他沒說出來。從被郭藥師等人射殺的馬賊尸首來看，馬植已經(jīng)辨認(rèn)出來，這伙馬賊就是當(dāng)年他叔叔馬人望在上京道殲滅地那股馬賊，這股馬賊雖然已經(jīng)不復(fù)往日趙鐘格為盜魁時(shí)的風(fēng)光和規(guī)模，卻也已經(jīng)在遼國(guó)境內(nèi)存在了這些年。經(jīng)過了這么久沒抓到地，憑什么就能在這么短的時(shí)間內(nèi)有所進(jìn)展？要說是遼國(guó)上層之前的重視不足。就純粹是不著邊際了，趙鐘格在時(shí)，這伙馬賊連上京遼國(guó)宮室重寶都敢搶掠，比聚眾造反只相差一線而已。相比之下，襲擊大宋使節(jié)團(tuán)這種事只能算是小兒科了，又怎能引起更大的重視？馬植聽其，觀其行，也知其意，不由沉吟不語。高強(qiáng)所說的，能夠在覲見遼國(guó)皇帝之前將這股馬賊抓獲歸案，確實(shí)能夠大大改善他的處境。只不知需要付出的代價(jià)為何？“高副使之有理，卻不知下官當(dāng)如何襄助于副使，來追緝盜伙？”高強(qiáng)見他語氣松動(dòng)，知道有門，忙道：“馬兄這里三千余騎，護(hù)衛(wèi)使節(jié)團(tuán)是綽綽有余，小弟敢請(qǐng)馬兄派遣奚族蕭王子所部，與小弟一同出發(fā)。別道而行，每人帶旬日干糧。三匹駿馬，由小弟這座下馬為前驅(qū)引導(dǎo)。一路追尋回去，旬日之內(nèi)，無論有無回音，必當(dāng)還報(bào)，馬兄只需領(lǐng)著大隊(duì)徐徐而行，旬日之后與小弟到混同江邊會(huì)合便是。如何？”馬植聽他又要單飛，心中便是一跳，本待不許，轉(zhuǎn)念一想，蕭干所部有五百騎，看情形甚是精銳，而且鐵驪部的游牧范圍廣及混同江畔，其部族中必有熟悉當(dāng)?shù)氐匦握?，?duì)于追捕行動(dòng)可以有不小的裨益，也可保護(hù)高強(qiáng)的平安。再者，這樣分兵而行，比起自己現(xiàn)在的處境來，最糟地局面也只是維持原狀不變，除了延遲七天左右到達(dá)混同江邊而已。今年春寒很是厲害，看樣子混同江上的堅(jiān)冰還沒有溶化變薄，南飛的大雁也沒有北返的跡象，就算在旬日以后到達(dá)，只怕也還能趕的上皇帝春捺缽的頭等大事——頭雁宴和頭魚宴罷？而最好的情況，就是高強(qiáng)如愿找到馬賊的行蹤，憑借五百鐵騎的威力，將這股幾經(jīng)交戰(zhàn)之后，已經(jīng)削弱至只有百騎的馬賊徹底殲滅，則自己大可將功贖罪了。左思右想。馬植牙關(guān)一咬，下定了決心：“高副使既然有意為我大遼除此一害，下官也唯有從命了，待我招來蕭王子商議，定下諸般細(xì)節(jié)?！辈灰粫?huì)蕭干來到，聽到高強(qiáng)要借他的兵去打馬賊，這位奚族鐵驪部王子倒很爽快，一口就答應(yīng)了下來，橫豎馬賊不過百余，以眾擊寡，那還不是手到擒來？于是這五百奚族鐵騎便迅速從大隊(duì)中分離出來，騎士們接到命令后，紛紛整理自己的馬匹和箭矢弓刀，以及足夠地干糧食水等物，其軍中果然有許多人熟悉這混同江一帶的地形，對(duì)于周邊環(huán)境與會(huì)合地點(diǎn)了如指掌。那邊高強(qiáng)向童貫和葉夢(mèng)得辭行的時(shí)候卻遇到了些小小麻煩，童貫出于安全考慮，本待不許高強(qiáng)前去捉拿馬賊，怎奈高強(qiáng)立意堅(jiān)決，倆人說到最后，高強(qiáng)就撂下一句話：“遼人原本就輕視我大宋，卻對(duì)這股馬賊多年無能為力，倘若此次小侄能將這股馬賊剿滅，乃是大長(zhǎng)我大宋威風(fēng)，滅了他遼國(guó)煞氣的好事?！蓖炓曰抡叱鍪梗宦飞鲜芰瞬簧龠|人的白眼，心里早就憋了一肚子的火，因此對(duì)于高強(qiáng)這句話，端的聽得入耳，便即答允了，葉夢(mèng)得乃是文人，在這種問題上完全插不上嘴，只得叮囑幾句多加小心了事。高強(qiáng)領(lǐng)了吩咐回來，卻見自己的三個(gè)屬下也都結(jié)束停當(dāng)，與郭藥師的十騎渤海牧人一道，正等候他的到來，不由露出了一絲笑容，縱馬上前，向郭藥師等人拱手道：“郭族長(zhǎng)敢是要與高某一同去捉拿那股馬賊么？”郭藥師爽快點(diǎn)頭：“正是！郭某族人多受其害，此仇不報(bào)，枉自為人，愿追附高副使驥尾，以效犬馬之勞！”“如此甚好，郭族長(zhǎng)族人曾殺斃馬賊眾達(dá)數(shù)十人，今能得郭族長(zhǎng)一行襄助，本使便又多了幾分把握?！备邚?qiáng)甚喜，至于自己的三個(gè)屬下，卻不用多說什么了，在為索索報(bào)仇這件事上，他們之間不需要任何語，便有了足夠地默契。當(dāng)日下午，兩隊(duì)人馬分道揚(yáng)鑣，高強(qiáng)一行五百余騎轉(zhuǎn)向東行，循著索索來時(shí)的蹄印一路東去。初時(shí)蹄印尚還清晰，蕭干派了幾十個(gè)獵人出身的族人，沿著這蹄印引路，走了數(shù)十里之后，這蹄印便漸漸模糊起來，往往要多費(fèi)些功夫?qū)ふ液捅嬲J(rèn)，才能分別方向。到了第二天，卻下了一場(chǎng)雪，雖然只有短短一個(gè)多時(shí)辰，地上卻已經(jīng)積起了近寸厚的雪來，照夜獅子馬的蹄印殊不可辨，獵人們也就失去了用武之地。此時(shí)便輪到高強(qiáng)的坐騎引路了，這匹馬好似真?zhèn)€通靈一般，一路也不停留，不緊不慢地邁著小碎步，一徑向著東方而行，全然無需高強(qiáng)催迫。蕭干見高強(qiáng)一馬當(dāng)先，唯恐他又出了什么岔子，便派了十個(gè)十人隊(duì)散將出去，布滿了前方各個(gè)方位，算是廣遣斥候，自己親率大隊(duì)緊緊跟著高強(qiáng)而行，一面大張兩翼，想來不至于受到突然襲擊了。如此一路行來，照夜獅子馬的蹄印毫不停留，日復(fù)一日的東行，已經(jīng)深入了遼國(guó)東北部生女真的領(lǐng)地。前文說過，在這遼國(guó)建立之后，女真人分為兩支，其一居住于渤海國(guó)的地界，算是遼國(guó)的屬民，稱為熟女真，又名系遼女真，而以北居住于女真族發(fā)祥地——白山黑水之間的，則不屬于遼國(guó)的屬民，只有首領(lǐng)接受其官職封號(hào)，稱為生女真。到了第四天，眼看干糧食水快要吃掉一半，蕭干的心里開始打鼓了：這么找下去，可未必能有什么效果，再找一天沒有線索的話，就該回頭了，這一路苦寒之地，人煙比東京遼陽府附近更加稀少，萬一斷了糧食或者迷路，不是好耍的，五百余騎若是被這山林給吞噬掉，根本連個(gè)響聲都沒有。想到這里，他正要上前與高強(qiáng)商議，前面不遠(yuǎn)處忽然一聲尖厲的哨聲，乃是一只響箭射上天空，跟著就有人在前面的山林中大叫：“哪里來的隊(duì)伍，報(bào)上名來！”這說得是契丹話，卻顯得頗為生硬，蕭干急忙抬手止住整個(gè)隊(duì)伍的行進(jìn)，腦中閃電般掠過一個(gè)念頭：女真人？！()

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