如此倏忽過(guò)了一年，高強(qiáng)預(yù)期中的大旱終于來(lái)臨了！這一次大旱范圍之廣，遍及江淮荊湖和福建，涵蓋了大宋治下近一半的稻米產(chǎn)區(qū)。初時(shí)倒還罷了，六月份開(kāi)始天不下雨，由于江南從本朝真宗大中祥符年間就開(kāi)始推廣新種水稻占城稻，這種稻種早熟而耐旱，而且對(duì)土壤的肥沃度要求不高，因此六月時(shí)早熟的品種都已經(jīng)收割完畢，還未引起太大的恐慌。其后的情況就越來(lái)越嚴(yán)重了，七月八月依舊是滴雨不下，晚熟的夏稻無(wú)法灌漿，幾乎全都枯死在田里，而秋稻則根本無(wú)法下種，由于江南的種植習(xí)慣問(wèn)題，復(fù)種麥子的情形并不廣泛，畝產(chǎn)量比稻米也要差許多，因此廣大農(nóng)戶(hù)束手無(wú)策，只能望著晴得沒(méi)一絲云彩的老天興嘆，村頭田壟因?yàn)闋?zhēng)奪不多的水源而引發(fā)的流血沖突此起彼伏，焦熱的空氣中似乎漸漸有了一絲血腥的味道。要說(shuō)北宋朝廷就算有多少不好，對(duì)于這樣嚴(yán)重的旱災(zāi)還是給予高度重視，此類(lèi)災(zāi)情一旦應(yīng)對(duì)不當(dāng)，那是要激起大規(guī)模的民變乃至武裝起義的！此次旱災(zāi)征兆先有，五月戊辰時(shí)京城就下了一場(chǎng)冰雹，砸壞了數(shù)千家的屋瓦，其后就傳來(lái)了東南不下雨的消息，到六月中旬，災(zāi)情已經(jīng)擴(kuò)展到了兩淮、荊湖和福建。八月己亥，東京太師府梁士杰下了馬車(chē)，急趨府中中，沿途許多官吏向他問(wèn)安，這位平素謙謙有禮的中書(shū)相公此刻雙眉緊鎖，視而不見(jiàn)。推開(kāi)書(shū)房的大門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)腰系玉帶的紫袍老者背著雙手。面向南方天空而立，聽(tīng)見(jiàn)后面門(mén)開(kāi)人來(lái)，他頭也不回，淡淡道：“是士杰么？”此人正是蔡京，如今已是六十二歲的老人，自從三年前第二次登上相位之后，連年有功，陜西戰(zhàn)場(chǎng)童貫屢傳捷報(bào)，廣西南丹州也納土稱(chēng)臣。為徽宗皇帝整頓鹽茶專(zhuān)賣(mài)法案也頗有成效，朝廷財(cái)政狀況大為好轉(zhuǎn)，是以極受皇帝寵信。權(quán)位日益鞏固。有一日宮中飲宴，官家趙佶喝的高興，論起蔡京地功勞，竟將腰間的玉帶解下來(lái)賜予他。要知道本朝大臣就算有再大的功勞，位不過(guò)開(kāi)府儀同三司，衣飾都是所謂的腰金衣紫，自太祖以來(lái)帶過(guò)玉帶的唯有神宗朝的王安石一人。不過(guò)那也只是帶了三天而已，表示一下無(wú)上榮崇。而后又交了上去。蔡京獲賜玉帶卻是永久性的。北宋一朝獨(dú)此一人，可謂獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。不過(guò)此刻他的臉上卻殊無(wú)半分得意之色，要知道，當(dāng)初受領(lǐng)玉帶的王安石，就是因?yàn)橐粓?chǎng)大旱災(zāi)而黯然“下課”，熙寧變法毀于一旦。如今蔡京風(fēng)騷更勝王安石，他能否渡過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難？梁士杰低聲道：“恩相。適才有消息，韓忠彥卒?！表n忠彥是韓琦的兒子，徽宗朝第一批宰相人選，當(dāng)時(shí)蔡京還在蘇州謫居，此人與曾不和，后來(lái)因?yàn)檎茏跁r(shí)曾經(jīng)主張舍棄湟州和鄲州，因此一貶再貶，到此時(shí)終于辭世。蔡京默然片晌，忽地喟然一嘆：“老成凋零啊……”他如今也是花甲的老人的，至今仍在這名利場(chǎng)中掙扎，朝堂上舉目望去多半都是后進(jìn)之人，如今又聽(tīng)說(shuō)一個(gè)同時(shí)代人故去的消息，曾無(wú)感懷？梁士杰看他鬢角上，這幾天又多了許多白發(fā)，原本烏黑的頭發(fā)已然斑白，想要安慰幾句，卻又不知從何說(shuō)起。好在蔡京老而彌辣，這點(diǎn)煩思隨即就被拋在腦后，韓忠彥的身后事自有有司料理，眼下他要操心的是別的事：“陜西秦鳳路消息如何？”“情況比預(yù)想的好，大通錢(qián)莊手中囤積了許多糧食，不時(shí)拋出以平抑糧價(jià)，現(xiàn)今斗米二百錢(qián)，比豐年只漲了一輩，還算穩(wěn)定?！绷菏拷艽鸬??！坝质谴笸ā辈叹┠瑹o(wú)語(yǔ)，此次旱災(zāi)，大通發(fā)揮了極為重要的作用，首先再一次承擔(dān)了西北六路的軍糧收購(gòu)任務(wù)，在春天就出色地完成了百萬(wàn)石軍糧入庫(kù)，使得此次旱災(zāi)不但沒(méi)有動(dòng)搖西北大軍，童貫還有余力拿出些糧草來(lái)賑濟(jì)地方，極大地緩和了西北連年用兵在當(dāng)?shù)匕傩罩性斐傻膮拺?zhàn)厭軍情緒。其次就是利用手中的糧食儲(chǔ)備和深入各地的分支機(jī)構(gòu)，適時(shí)地拋出和收購(gòu)糧食，以平抑物價(jià)，這一點(diǎn)比單純的發(fā)糧賑濟(jì)災(zāi)民更加有效，無(wú)法急速上漲的糧價(jià)使得更多的百姓從中受益，連帶也使得的秦鳳一帶整個(gè)經(jīng)濟(jì)沒(méi)有受到災(zāi)情的過(guò)多影響。提到這大通，梁士杰一直持贊賞態(tài)度，他微笑道：“高強(qiáng)侄兒這件事辦的漂亮，開(kāi)始時(shí)聽(tīng)說(shuō)他開(kāi)設(shè)交引鋪?zhàn)樱颊f(shuō)他不務(wù)正業(yè)，與民爭(zhēng)利，現(xiàn)在才看出來(lái)，原來(lái)這交引鋪?zhàn)佑玫娜羰堑梅?，比朝廷十道飭令都管用?！辈叹┯质且魂嚹?，他背?duì)了梁士杰，眼中的光芒沒(méi)有一個(gè)人能看見(jiàn)，心中卻有一種疑慮在逐漸發(fā)酵：高強(qiáng)年紀(jì)輕輕，又素不讀經(jīng)書(shū)，他哪里來(lái)的這許多花樣？若沒(méi)有他先提點(diǎn)了錢(qián)幣發(fā)行的理論，后又以錢(qián)莊大力支持，去年錢(qián)引的發(fā)行絕對(duì)不會(huì)那么順利，而錢(qián)引的順利發(fā)行以及東南錢(qián)荒現(xiàn)象初步得到緩解，為蔡京又積累了雄厚的政治資本，他的相位在這場(chǎng)大災(zāi)面前定是猶如風(fēng)中之燭一般?！皟烧悖骱透＝?，到現(xiàn)在還是沒(méi)有下雨，情況又如何？”“東南糧價(jià)漲幅比陜西略高些，據(jù)杭州燕青來(lái)書(shū)所，他們?cè)跂|南主要是從事便錢(qián)匯兌業(yè)務(wù)，又承擔(dān)了相當(dāng)部分的錢(qián)引發(fā)行，因此手頭財(cái)貨不足，去年到今年儲(chǔ)藏的糧食不夠，無(wú)法像陜西那樣從容應(yīng)對(duì)?！绷菏拷芮妨饲飞?，又道：“不過(guò)當(dāng)?shù)丶Z價(jià)上漲，商家逐利，他已經(jīng)發(fā)動(dòng)手上的船隊(duì)，以及廣州、泉州等地的海商，囑咐他們前往暹羅，占城，高麗，日本等國(guó)市易之時(shí)，盡量換取優(yōu)質(zhì)稻米回來(lái)發(fā)售。這一招對(duì)于當(dāng)?shù)囟诜e者打擊甚重，皆因不知道什么時(shí)候一船靠岸，又是一批糧食入市，這糧價(jià)始終也漲不上去，加之東南歷來(lái)富庶，因此百姓的日子比陜西河?xùn)|等地還好些?！辈叹┞?tīng)到這里，忽地笑了一聲，笑聲中頗有譏嘲之意：“如此說(shuō)來(lái)，倒是這京畿天子腳下，首善之地，囤積居奇的現(xiàn)象最為嚴(yán)重？”()
_f