四月仲夏，黃河上下春意興發(fā)，一片生機(jī)盎然。大河之堤上，正在按照朝廷新頒發(fā)下的圖樣，用箱帚之法興修河工，又有各種大小船只往來運(yùn)送筑堤用料，一派繁忙景象。幾騎立馬河岸旁的高阜上，四望眼前情景，其中一名大漢向另一人道：“史大哥，這河工興發(fā)，比前些年可要嚴(yán)整不少。”此人正是欒廷玉，他自和史文恭并肩作戰(zhàn)一場之后，彼此都?xì)J佩對方的武藝膽略，結(jié)為生死之交，平時(shí)兄弟相稱。若要論起官職來，招安梁山之后論功行賞，二人都已經(jīng)升了兩官，史文恭眼下已經(jīng)是正將，統(tǒng)領(lǐng)二千五百馬軍，位居背嵬軍統(tǒng)制韓世忠之下；而欒廷玉則超升為準(zhǔn)備將，便作史文恭的副手。這也是仗著招安梁山之后，兵員極眾，軍官稍缺，因此二人的手下官兵稱足。不過宋軍歷來缺馬，梁山又是個(gè)水邊的山寨，更沒有地方養(yǎng)馬，因此眼下雖然號(hào)稱常勝軍馬軍兩萬余，其實(shí)戰(zhàn)馬不過六千多，大部分騎兵都只能輪流用馬操練騎術(shù)。史文恭點(diǎn)了點(diǎn)頭，向后看了一眼，花榮和徐寧正在墮后兩馬的距離緩轡而行，笑道：“衙內(nèi)當(dāng)真了得，招安梁山之后，便有這許多船只，又教都改造大船，自今黃河上下，俱是通途，眼見也不下于江南舟楫之盛了！”實(shí)則梁山那些水軍船只大多是漁船，裝人還可以，用來裝貨就大大不足了，因此高強(qiáng)便命人私下用錢都收買了來，拘在那里，準(zhǔn)備等到秋冬水淺之時(shí)，在黃河上建永久性浮橋用，將梁山泊改成了一個(gè)大造船場，打造適合河湖運(yùn)輸?shù)拇筇?hào)船只。欒廷玉聽見史文恭叫高強(qiáng)作衙內(nèi)，臉現(xiàn)艷羨之色，他已知這乃是高強(qiáng)身邊近幸人才可以叫的。史文恭這么叫法，無非是顯示他與高強(qiáng)的關(guān)系不同一般。事實(shí)上，如今常勝軍中已經(jīng)開始分出派系來，上層軍官基本上都是與高強(qiáng)識(shí)于微時(shí)，這其中又分出青州派，梁山派，梁山派中又分河北派，京東派。水軍也有李俊的江州派和三青的建康派等等。自來只要有人的地方，自然就會(huì)分出遠(yuǎn)近親疏來，好在這支常勝軍中的派系頭領(lǐng)基本上都和高強(qiáng)有些關(guān)系，即便是花榮這類新歸順的梁山人，也因被俘歸順而沾上點(diǎn)邊，因此派系之間也沒鬧出什么摩擦來。既然史文恭是高強(qiáng)地近人，欒廷玉便也想跟著沾光：“史大哥，但不知此番高相公命我等進(jìn)京，所為何來？”史文恭其實(shí)也是一無所知，只是從本軍統(tǒng)制韓世忠那里接了軍令。知道高強(qiáng)調(diào)他們幾個(gè)進(jìn)京。不過平素?cái)[足了近人的派頭。這當(dāng)兒也不好撤架子，史文恭哦吟：“哦，這個(gè)。呃，衙內(nèi)自來規(guī)謀宏遠(yuǎn)，往往不經(jīng)意間舉措，便有無限神機(jī)，我等也無需猜測，只管照著作去，過后自然得了好處，衙內(nèi)那是最體恤下人的?！闭f到這里，不禁想起李應(yīng)來，心說他在那里依舊大作生意。仗著獨(dú)龍崗守莊一役有官兵在其中得以保全，戰(zhàn)后亦得補(bǔ)三班借職，可謂升官發(fā)財(cái)兩不誤，相比之下，自己可就差了些了。欒廷玉聽了，卻也有些喟嘆：“說的正是，在高相公手下當(dāng)兵，原是不錯(cuò)，只有一樣不好。不得缺額占餉，又不得無故役使軍士，這財(cái)源生發(fā)少了許多?！笔肺墓н@一節(jié)倒還明白，瞪了他一眼道：“休得胡說！衙內(nèi)養(yǎng)這許多兵，必是朝廷有用，不見武二郎一軍已經(jīng)往西北效力去了？早晚也須輪到我等，到那時(shí)這些空額及匠人兵士怎肯來救你性命？”欒廷玉眼睛一亮，心道莫非此次進(jìn)京，就是布置往邊境作戰(zhàn)的任務(wù)？耳聽身后馬蹄得得，花榮和徐寧已經(jīng)趕了上來，徐寧本是汴京駐守慣了的，道路諳熟，笑道：“二位將軍，若還貪看景色，恐其誤了行程，何妨急趕一程，到了汴京舍下歇宿，明日去見衙內(nèi)？”二將都連聲說好，這東道自是要攪擾的。只花榮始終一不發(fā)。四人所乘都是好馬，這一加鞭，數(shù)十里路轉(zhuǎn)瞬即到，天黑之前果然進(jìn)了汴梁城。只是徐寧這東道卻沒做成，一進(jìn)城門，便有人上來接著，說道奉石三爺命，在這里相候四將多時(shí)，只教接引四將往豐樂樓去，有高相公設(shè)宴為四將接風(fēng)。進(jìn)了豐樂樓，樂和引著到得雅座之中，已見高強(qiáng)起身相迎，四將都上前見禮，復(fù)見一旁站著李應(yīng)和陳規(guī)，四人原也認(rèn)得，相與見過了。只花榮和這二人可謂不打不相識(shí)，李家莊前惡戰(zhàn)一場，彼此心中都有些欽佩，此時(shí)見到了，倒有幾分開顏。廝見畢，都命入座，高強(qiáng)卻不忙舉杯，擊掌道：“郭先生，請出來罷！”屏風(fēng)后應(yīng)聲轉(zhuǎn)出一人，四將看時(shí)，只見四十不到一條大漢，裝束平平，目光閃動(dòng)間頗見警識(shí)，卻皆不識(shí)其為何許人。高強(qiáng)便笑道：“這位郭先生，便是你等此番進(jìn)京的肇因了！且請入座，一面飲酒洗塵，一面聽我慢慢道來?！痹谧囟际亲约喝耍銓⒐匐A的尊稱自稱都收起來，說話無比自在。四將聞，都各各留心，席上那些美酒佳肴，此時(shí)也不大在意了。酒過三巡，菜過五味，高強(qiáng)見這四將的眼光不住去看郭藥師，便道：“郭先生，此事因果，還是你來分說罷?！惫帋燑c(diǎn)頭，一開口就把四將都嚇了一跳：“列位將軍，小人乃是遼國治下渤海漢人，名喚郭藥師，不曾仕遼為官，亦不涉軍國大事?！备邚?qiáng)見四將神情頗為疑惑，便道：“你等勿疑，這位李大官人，你等都是認(rèn)識(shí)的了，他自來多作北地的生意，往往商隊(duì)到了北地，便是這位郭先生相照拂，以此相熟?！陛p輕一句，便把由頭都拋到了李應(yīng)那里。李應(yīng)原本就是高強(qiáng)的經(jīng)理人，此時(shí)也只得認(rèn)了。四將見說，也有些釋然，情知李應(yīng)這路買賣必是高強(qiáng)暗中照拂，是以會(huì)坐到一席上。卻聽郭藥師續(xù)道：“說起這一路生意，當(dāng)真是功德無量。三年來運(yùn)到渤海遼地的糧食不下七十萬石，這幾年北地天災(zāi)連年，遼主又不知恤民，弄至天怒人怨，若非這條路上的糧食救應(yīng)，更不知有多少人要餓死?！闭f著又向高強(qiáng)感激。四將見說，都上了心，心知這只是開場白而已。果然郭藥師又道：“只今北地各族無以為生。因而盜賊并起，契丹兵馬捕不勝捕，眼見已是亂象叢生，這糧食乃是人所共求，單是為了維持這條商路，年來已經(jīng)數(shù)次爭戰(zhàn)，死傷千計(jì)。我輩計(jì)議，只道南朝太平方是樂土，因前來求助，不料高相公說道兩國本是二處。遼民遷來宋地。終壞兩國盟約，以為不可。我無奈之下，只得求高相公以兵甲助我。庶幾可全?！闭f到這里，四將俱都明白過來，心里都犯起了嘀咕，心說遼民遷移到大宋不行，難道宋兵入遼作戰(zhàn)就可以了？當(dāng)著高強(qiáng)的面，又不敢說。高強(qiáng)見狀，便將出一張紙來，喝道：“官家手詔在此！”在場都是有出身人，如李應(yīng)和陳規(guī)雖無官誥，也得奉旨。聽高強(qiáng)念起手詔辭，卻是許高強(qiáng)調(diào)派兵員，秘赴北地公干，唯不得以朝廷官兵名義行事，許行人自效，也就是志愿前往的意思。手詔讀罷，高強(qiáng)又收了起來，這可是他私下向趙佶求來地，不曾經(jīng)過中書門下奏議。基本上是起到一個(gè)對上不對下地作用，大致不會(huì)背上背國肆行的罪名，不過底下地人聽不聽他地指揮，那就不是這手詔所能控制了。好在高強(qiáng)手下人手不缺，哪怕這些官軍將領(lǐng)也是他一手提拔起來的，不愁找不到人。史文恭跟隨高強(qiáng)最久，座中也只有李應(yīng)能和他相比，但李應(yīng)不是軍將，顯然沒他的事；徐寧與高強(qiáng)結(jié)識(shí)更早，但歸效卻是前年的事了，在常勝軍中的資歷比不上他。此時(shí)自是效命之時(shí)，沒看那詔書上都寫著“行人自效”么？便慨然道：“小將這功名都是衙內(nèi)給的，便將來還了衙內(nèi)，亦是甘心，此番往北邊去，小將愿為前驅(qū)！”他一帶頭，欒廷玉當(dāng)然跟進(jìn)，徐寧看看有趙佶的手詔，他是御前班直出身，自然信任官家，也便允了。獨(dú)有花榮不語。高強(qiáng)見了，便道：“花將軍，有話請講當(dāng)面，此番須用爾等全心效力，否則遠(yuǎn)赴重洋之外，又是刀頭舔血，但有些許狐疑踟躇，也須去不得?！被s看了看郭藥師，向高強(qiáng)道：“相公，既是官家有手詔，若是為我大宋上陣殺敵，花榮雖曾在賊中，也知忠義之道，那是殺身無悔。只是現(xiàn)今將自身與眾兒郎地性命把去賣與外人，若是死于塞北，尸骨不得還鄉(xiāng)，豈不是冤枉？花榮愚魯，要請相公開示其中利鈍，并大義所在。”高強(qiáng)聽了，也不以為忤，反有些喜歡，曾聽毛老人家說過，知道為什么而戰(zhàn)的軍隊(duì)是最強(qiáng)大的，花榮對此執(zhí)著，便是在尋找戰(zhàn)斗地理由了，且是對帳下官兵的生死負(fù)責(zé)的態(tài)度。便正色道：“實(shí)不相瞞，如今塞外風(fēng)起云涌，豪杰并起，有識(shí)之士咸以為遼國之亡可企足而待也！我大宋與遼毗鄰，已是百年修好，萬一起一虎狼之邦，取而代之，豈可無備？因此從此海道派遣你等往北地，一是護(hù)持商路，要將北地馬匹販運(yùn)回來，以佐我大宋軍備；一面也命你等在塞北刺探形勢，查明彼中虛實(shí)，我大宋方好應(yīng)變。此乃關(guān)系到我大宋百年國運(yùn)的大事，因此須得稟明官家，又須得爾等效力?！被s見這般說，惕然而起，再拜道：“相公謀國深遠(yuǎn)，花榮何惜殘軀，敢不效死！”其余三將聽了，也才知道肩上擔(dān)子之重，亦離席參拜，高強(qiáng)一一扶起，勸勉幾句。跟著便是陳規(guī)來解說入遼作戰(zhàn)的相關(guān)事宜了。此時(shí)高強(qiáng)已經(jīng)向趙佶進(jìn)建立參議司之事，因是在收復(fù)燕云這塊大牌子下面的官司，趙佶也就答允了，且叫他先行籌措起來，這派遣志愿軍入遼作戰(zhàn)，以及西北邊軍糧草后勤體制的改革，就是新參議司地首要任務(wù)。陳規(guī)雖是白身，卻也被高強(qiáng)拉進(jìn)了這個(gè)參議司之中。他從懷中取出一塊地圖來，在屏風(fēng)上掛起來，指點(diǎn)道：“這便是遼國東京道，目下北地女真完顏部起兵在即，契丹兵政不修，對敵必?cái)。粩≈?，女真勢必大肆擄掠，東京道各族百姓安居已久，必定大受荼毒。而我朝若欲制其機(jī)先，當(dāng)趁此時(shí)機(jī)，用兵蘇復(fù)等州，最低限度須占據(jù)蘇州關(guān)，將蘇州全境據(jù)為我有，由此可取得與登萊等地之聯(lián)絡(luò)，便于我從遼國運(yùn)回馬匹，并以糧食軍需接濟(jì)爾等，最是緊要。”所謂蘇州，便是今大連境，蘇州關(guān)便是金州之所在。此處扼據(jù)旅大咽喉，遼國久已在此派兵駐守，并建立關(guān)城守衛(wèi)。眾人看那地圖時(shí)，見畫地分明，其下隔海與登萊相望，心中暗驚，單這一幅地圖，已經(jīng)不是一日之功了。李應(yīng)捻須笑道：“某自幼便隨家嚴(yán)走北地，嘗聞?dòng)腥藦奶K州游來登萊等州，不過以寸板渡過而已，當(dāng)?shù)厝苏f，大風(fēng)之中，亦可從彼處聽聞牛馬之聲，足見甚近。自從走這條商路，從南邊杭州等地調(diào)了遠(yuǎn)洋水手前來操船，往返不過兩日，最是近便。若能占據(jù)此處，則往來極便利。”徐寧皺眉道：“衙內(nèi)，此地自是要地，然遼兵據(jù)守，如何可得？就便攻打下來，遼兵亦必來攻，以此彈丸之地，終不成與遼國百萬之兵相抗。”高強(qiáng)見說，便點(diǎn)了點(diǎn)郭藥師，道：“徐教頭說地是，這便須用到郭先生了?！惫帋熣酒鹕韥?，團(tuán)團(tuán)拱手道：“實(shí)不相瞞，此番小人來到大宋，本是因?yàn)檫|境變亂，無以為生，眾人計(jì)議，若不得內(nèi)附南朝，便只得舉旗造反，劫掠為生，皆因目下遼地已是遍地烽煙，要求些資財(cái)來換糧食亦不可得，不舉兵如何可活？是小人向眾人道，如此終非久長之計(jì)，是必須有所倚仗，方可立足，因此求內(nèi)附不得，小人便求衙內(nèi)，為小人提供援助，俾我等在遼東有一席之地，將來大事底定，也好有個(gè)退步?！标愐?guī)點(diǎn)頭，接口道：“因此，諸位將軍北上遼東之后，首先當(dāng)分布士卒，教曉郭先生部族以營伍之道，復(fù)將我大宋軍器甲仗與彼武裝。一年之內(nèi)，女真必定起兵，屆時(shí)北地勢必大亂，你等便趁時(shí)而起，那時(shí)郭先生這里當(dāng)以恢復(fù)渤海故國為號(hào)召，你等便助他興兵取得蘇州等地，以為立足，伺機(jī)向北進(jìn)展，取曷蘇館等地，最終和女真接壤，便是你等的目地所在！”()

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