一口烈酒入喉，不一會(huì)周身上下都暖了起來(lái)，風(fēng)雪中已經(jīng)被凍僵的身軀亦漸漸還給了自己。馬擴(kuò)放下酒袋，長(zhǎng)長(zhǎng)呼一口氣，一點(diǎn)白氣剛剛冒出，旋即便消散在空中了。粘罕接過(guò)酒袋，亦飲了一大口，復(fù)傳于身側(cè)的希尹，向馬擴(kuò)笑道：“馬大官人遠(yuǎn)來(lái)辛苦，這一路可不大好走罷？”馬擴(kuò)用尖刀從鍋?zhàn)永锊媪艘粔K肉出來(lái)，一口咬下多半去，含混不清地道：“有蘇大官人沿途照應(yīng)，尚還走得，只是風(fēng)雪大時(shí)委實(shí)行不得，是以自東京到此，足足三個(gè)月方到?！彼^的東京，卻是遼國(guó)的東京道，到遼東這幾個(gè)月，馬擴(kuò)適應(yīng)的速度比他自己更快，如今已經(jīng)可以用女真語(yǔ)作簡(jiǎn)單的對(duì)話了——話說(shuō)女真語(yǔ)中其實(shí)也沒(méi)有什么稱得上“復(fù)雜”的對(duì)話。粘罕收到了這批兵甲，心情自是大佳，沒(méi)口子地稱贊蘇定行商有道，從大宋到這里，中途有山有海，有江有河，有大澤有荒地，更有無(wú)數(shù)塞外異族饑民攔路，也虧得他能將這么大批貨物平安送到，亦不見短少。馬擴(kuò)一笑置之。這一路之上，他見識(shí)到的是中原人完全無(wú)法想象的世界，隨處都可以看見倒斃路邊的人和牛馬的尸體，在他們選擇的路線上，有時(shí)走上百里都不會(huì)見到一個(gè)活人。而沿途僅有的幾個(gè)百姓聚集處，又多半和蘇定已經(jīng)打過(guò)交道，只須留下一些糧食和兵器，他們便不會(huì)留難。蘇定卻憂心忡忡地道：“遼東如今災(zāi)情益發(fā)重了，又不見遼國(guó)官府賑濟(jì)撫恤，連路邊的餓殍亦無(wú)人收取，可見遼國(guó)亂象。只怕這一遭走過(guò)后，這條路亦走不得了，往后這生意還不曉得如何作法?！彼睦锩靼?，這次沒(méi)有人來(lái)留難他，只是沿途的這些人多半還指望他每次經(jīng)過(guò)能帶來(lái)的糧食救濟(jì)。若是拼死劫殺的話，一來(lái)未必劫的了，二來(lái)亦斷了往后的指望。然而這種大災(zāi)荒若是繼續(xù)下去，到了當(dāng)真沒(méi)活路的時(shí)候，那就多活一天也是好的，誰(shuí)還會(huì)想著以后？希尹見他憂慮之狀溢于表，卻笑道：“蘇大官人安心！這條商路對(duì)我家關(guān)系重大，斷不容中斷。若真道路難行時(shí)，便是由我等護(hù)送你往東京亦是使得，我家與你家高相公有約定，豈能袖手不顧？”蘇定看了看馬擴(kuò)，二人心下明白，女真人這般說(shuō)法，即是說(shuō)明他們起兵在即，因此有恃無(wú)恐，連護(hù)送商隊(duì)到東京道地話都說(shuō)出來(lái)了。馬擴(kuò)待要再說(shuō)，蘇定和希尹、粘罕打了幾年的交道。知道這兩個(gè)雖然是不讀書的異族。卻饒有機(jī)略，眾人皆服，不是那么好對(duì)付的。生怕馬擴(kuò)說(shuō)的多了。惹得這倆人懷疑起馬擴(kuò)的身份來(lái)，忙笑道：“倘如此，便是上佳！只是今番不得孛堇的貨物相償，我一時(shí)亦走不得，只得在貴家相擾了?！币幻嫦蝰R擴(kuò)擠了擠眼睛，故意用粘罕和希尹都能聽見的聲音小聲道：“馬兄，這里少女亦別有一番風(fēng)味，野外遇見，若是中意時(shí)，但用舞蹈相邀。即可野合，甚是有趣也！”馬擴(kuò)眼睛瞪地溜圓，不信人間有這樣事，再看粘罕和希尹時(shí)，卻絲毫不以為意，一起大笑起來(lái)，粘罕邊笑邊道：“馬兄行事時(shí)可須得放亮了眼睛，若是在室女自不妨，若看她梳的大辮子時(shí)。切記不可沾染，否則她夫家爭(zhēng)鬧起來(lái)，我亦為難，莫要壞了我兩家和氣?！瘪R擴(kuò)心下了然，看來(lái)這野合原是女真風(fēng)俗不禁，亦不把處*女當(dāng)一回事，只是他終究承王化已久，還是不大能接受，便將話題移開，問(wèn)粘罕道：“我等小民圖利，雖是孛堇與我家相公約定，無(wú)需給償，我等卻亦欲販賣些生金名馬，南去生利，還望孛堇相與則個(gè)。”粘罕皺起眉頭，和希尹對(duì)望一眼，復(fù)又向馬擴(kuò)道：“馬大官人所，自是道理，無(wú)端留你在此，又不許你四處收買我家方物，是我的不是。無(wú)奈如今形勢(shì)特殊，這兵甲一到，我家便要去攻打契丹，大戰(zhàn)方起，族人都在修治城都，打造箭頭兵器，秣養(yǎng)馬匹，如何有閑心去采蜜臘，尋生金、人參？且待一時(shí)，此地甚是平安，馬大官人寬心住下便是?！瘪R擴(kuò)心中已知女真即將起兵，只不知確定幾時(shí)，便皺眉道：“孛堇所說(shuō)亦是達(dá)理，只我今次北來(lái)，已然收了人家金珠為定，要將北地名產(chǎn)與他，若是一時(shí)不得行時(shí)，還望孛堇開示時(shí)日，我亦心中有數(shù)?！闭澈鄙形矗Ｒ酒鹕韥?lái)，高高瘦瘦的身子象一根折斷的竹竿一樣傾過(guò)來(lái)，拍了拍馬擴(kuò)的手道：“馬大官人少安毋躁，莫說(shuō)我等亦不知道路幾時(shí)可行，就便能行，你這里亦送不出消息去，濟(jì)得甚事？還是安坐為上?！焙龅刈狡瘃R擴(kuò)的手來(lái)看了看，再看馬擴(kuò)時(shí)，他目光中已經(jīng)帶了一絲疑慮：“馬大官人好武藝，可射的箭么？”馬擴(kuò)知道他看到了自己手上握弓的老繭，這等塞外之民幾乎人人能射，哪里看不出來(lái)？索性大方道：“外間道路不靖，若無(wú)技藝傍身，如何走得這遠(yuǎn)路，行的商旅？我這點(diǎn)武藝不算什么，蘇大官人地槍法是名家傳授，那才叫了得?！闭澈焙吞K定打了幾年地交道，自然知道他深淺，只是看馬擴(kuò)一臉不在乎的樣子，他想到的卻是另一個(gè)問(wèn)題：“原來(lái)馬大官人亦是習(xí)武之人，想當(dāng)初高相公奉使經(jīng)過(guò)我家營(yíng)帳，他亦是懂些武藝，惜乎不甚精通，大約年紀(jì)尚輕之故。只我所見南朝之人，皆通武藝，以此觀之，無(wú)怪南朝于四面敵中立國(guó)如此廣大強(qiáng)盛也！卻為何那契丹人每每稱說(shuō)南人文弱？”馬擴(kuò)心中暗笑，嘴上便吹噓一通，什么南朝武備如何如何盛大，兵甲如何如何犀利，錢糧如何如何廣大，兵馬如何如何繁多，粘罕和希尹兩個(gè)將信將疑。待說(shuō)及契丹人對(duì)南朝人文弱地看法時(shí)，馬擴(kuò)只說(shuō)契丹但會(huì)乘虛劫掠金帛子女，故意宣揚(yáng)南朝文弱者，只是給他自己人壯膽罷了。一番云山霧罩的亂侃。粘罕和希尹卻聽的入神，不時(shí)點(diǎn)頭。這等面子功夫原是儒生們的必修功課，馬擴(kuò)亦是飽讀詩(shī)書之人，如何不省得？加之高強(qiáng)屬意他作女真和大宋間的使者，這時(shí)候馬擴(kuò)便已經(jīng)進(jìn)入角色，刻意加強(qiáng)大宋在這些女真人心目中強(qiáng)大的形象，以便將來(lái)交涉的時(shí)候能占據(jù)主動(dòng)。幾人邊說(shuō)邊吃，不一會(huì)酒肉俱盡。粘罕便請(qǐng)馬擴(kuò)和蘇定先行歇息，自己和希尹告辭出帳，馬擴(kuò)和蘇定相送到帳外。正在道別，忽聽一陣馬蹄聲驟，只見一騎女真人疾馳而至，手中一塊牌子亮閃閃的，煞是醒目。粘罕面色一變，丟下蘇定、馬擴(kuò)二人，匆匆便去。馬擴(kuò)忙問(wèn)蘇定這持牌女真是什么人，蘇定將他扯入帳中。悄聲道：“這是完顏部地金牌信使。自阿骨打之父時(shí)，刻木牌為信物號(hào)令女真各部，于是號(hào)令皆從完顏部出。其兵力始強(qiáng)。待阿骨打掌權(quán)后，又將這木牌涂上金漆，號(hào)稱叫做金牌，道是勝過(guò)了遼國(guó)的銀牌，你道好笑不好笑？”說(shuō)著嘿嘿兩聲。馬擴(kuò)掀起帳簾來(lái)，看外面時(shí)，無(wú)數(shù)女真人騎著馬從各處趕來(lái)，都聚在營(yíng)地中地廣場(chǎng)上，人人臉上都是興奮和期待的神色，心中忽地一動(dòng)：“莫非女真人這就已經(jīng)起兵了？”忽見粘罕和希尹兩個(gè)從中間大帳中鉆出來(lái)。倆人中間夾著一個(gè)老者，蘇定在一旁解說(shuō)，這人便是女真部落目下的國(guó)相，阿骨打的堂兄，粘罕之父，喚作撒改。只見那撒改手中高高舉起金牌，大聲說(shuō)了幾句話，女真人聽了，俱都大聲歡呼起來(lái)。有的人便在當(dāng)?shù)胤怕暢饋?lái)，更有人舞蹈相慶。馬擴(kuò)這女真話只是能簡(jiǎn)單會(huì)話，又兼隔的遠(yuǎn)了，聽地有些模糊，沒(méi)聽清楚什么事情。蘇定的女真話可比他好的多了，扯了扯馬擴(kuò)地袖子，小聲道：“馬兄，你料的不錯(cuò)，正是女真已經(jīng)起兵，阿骨打招集左近各部渡過(guò)邊壕，在寧江州大敗渤海人，殺死驍將耶律謝十，斬獲無(wú)算，今已進(jìn)軍圍攻寧江州城，傳信命撒改接報(bào)后速速起兵往援?！瘪R擴(kuò)暗暗吃驚，心道當(dāng)初相公料到女真起兵必獲勝捷，果然不錯(cuò)，而今若再加上粘罕這一部，又新得了南朝的兵甲，其鋒銳可想而知。過(guò)得片刻，整個(gè)營(yíng)地都沸騰起來(lái)，數(shù)十騎信使亦持著信牌，四散飛奔而出，料是去通知左近的部族集結(jié)起來(lái)，參與寧江州的圍攻了。這一夜，馬擴(kuò)再也沒(méi)有見到粘罕和希尹二人，那營(yíng)地中央的大帳燈火通明，徹夜不息。次日，馬擴(kuò)一早起來(lái)，匆匆洗漱完畢，便拉起蘇定來(lái)，道：“眼見女真人便要拔營(yíng)起行，我必當(dāng)與彼同行，蘇兄如何說(shuō)？”蘇定大吃一驚，心想這些女真人是去和契丹人打仗，關(guān)我們什么事？只是情知馬擴(kuò)是高強(qiáng)欽點(diǎn)過(guò)來(lái)的人，已有命須得配合他行事，蘇定違拗不得，只得道：“馬兄，以我所知，粘罕為人精細(xì)，此去又是關(guān)系到女真生死存亡地大戰(zhàn)，我這一路商隊(duì)三百多騎，俱是精兵，他必不肯帶我等同行。只除你一人要去，我倒還有些辦法。”本以為馬擴(kuò)生長(zhǎng)中原官宦世家，必不敢孤身涉險(xiǎn)，哪知馬擴(kuò)聽了卻甚是喜歡，連聲催促蘇定去說(shuō)與粘罕。蘇定無(wú)奈，只得起身去尋粘罕。馬擴(kuò)在帳中拾掇隨身物件，不一會(huì)便收拾定當(dāng)，又等了好大一會(huì)，蘇定這才回來(lái)，抓起盛酒地皮袋喝了一口，舒一口氣道：“馬兄，幸不辱命！那粘罕已允你隨眾前往，卻要我率隊(duì)前往女真本族阿骨打營(yíng)帳處，等待他們凱旋。”見馬擴(kuò)作大喜狀，蘇定卻委實(shí)不放心，這么一個(gè)剛剛來(lái)到遼東半年的中原人，要夾在女真人中間進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，如何使得？無(wú)奈馬擴(kuò)決心已定，他苦勸無(wú)用，只得說(shuō)了許多女真人的忌諱處，又親手選了兩匹好馬給他換乘。剛剛收拾定當(dāng)，粘罕便來(lái)，見馬擴(kuò)躍躍欲試地樣子，皺眉道：“自來(lái)商人皆惜命，不曾見你這等人，居然要隨我等前往戰(zhàn)場(chǎng)，須知遼國(guó)地廣兵多，此去可不是好耍的！”馬擴(kuò)笑道：“孛堇放心，馬某今番出塞，已是將性命賣與我家相公了，我家相公曾，女真人與他有約，他日女真境內(nèi)許我家商隊(duì)自由來(lái)去，因此這女真人的地境越大越好，我如何不巴望孛堇得勝？至于自家性命，亦顧不得許多了，若是孛堇果然敗于契丹，我等將許多兵甲貨賣于孛堇家，亦難逃契丹追殺，這叫做覆巢之下，安有完卵?！闭澈毖劬σ涣?，將“覆巢之下，安有完卵”這八個(gè)字用漢話說(shuō)了兩遍，贊道：“畢竟南朝文采，馬大官人說(shuō)的有理。既是恁地，便隨我來(lái)，只不可離我左右，戰(zhàn)陣之上，不是好耍的?！瘪R擴(kuò)沒(méi)口子應(yīng)了，即時(shí)背起箭囊弓袋，提著大槍，跟隨粘罕出得帳來(lái)。但見朝陽(yáng)初升，一隊(duì)隊(duì)女真騎兵已經(jīng)整裝進(jìn)發(fā)，最遠(yuǎn)處前鋒已經(jīng)看不到了，馬擴(kuò)心中暗暗吃驚，總以為女真兵少，即從今日看來(lái)，單單粘罕一部，戰(zhàn)士已不下兩千人矣！他上了馬，又牽起另外一匹馬，揮手與蘇定作別后，便跟著粘罕，夾在女真大隊(duì)中緩緩而行。走了一程，見女真人都只是讓馬匹快步走著，并不揚(yáng)鞭疾馳，不由得好奇道：“孛堇，昨夜調(diào)兵甚急，為何卻不速行？”粘罕見問(wèn)，笑道：“馬大官人畢竟是商人，不通戰(zhàn)事，我塞外戰(zhàn)士全仗馬力，若是揚(yáng)鞭疾馳，不消個(gè)多時(shí)辰馬力便疲，若再催超時(shí)，倒斃路邊亦是尋常，今是前往助戰(zhàn)，倘若累死了馬，縱使人到了彼處，又濟(jì)得甚事？”又說(shuō)這樣趕路，對(duì)馬匹來(lái)說(shuō)最是省力，趕遠(yuǎn)路時(shí)最是管用。馬擴(kuò)一個(gè)考武舉的貢士被人說(shuō)成不通兵事，面上多少有點(diǎn)掛不住，好在他心胸甚廣，又記起高強(qiáng)的囑咐，便不放在心上，只是暗地留意女真戰(zhàn)士的狀況。但見這些女真戰(zhàn)士，每人都有兩匹馬，甚至有人有三四匹馬，將兵器鎧甲和諸般什物都放在從馬背上馱著。女真戰(zhàn)士之中又有不同，帶著全副鎧甲者多為強(qiáng)壯，而較為老弱者則兵甲多半不完，顯然粘罕并沒(méi)有將所得到的全部兵甲都發(fā)放給部下。聽粘罕沿途講談，得知那些老弱者稱作阿里喜，乃是為正兵營(yíng)作雜役之用，臨戰(zhàn)時(shí)則作些土木工事，或者打掃戰(zhàn)場(chǎng)等事。大抵女真風(fēng)俗貴壯賤老，這些阿里喜原本也是正兵，衰老之后便降作阿里喜了，常有叔父輩給諸子作阿里喜的，這亦是塞外各族地通例。從粘罕的營(yíng)地到寧江州，約須十日之久，到了第八日上，隊(duì)伍已經(jīng)越過(guò)了遼國(guó)的邊壕，這是遼國(guó)劃定疆界的標(biāo)志，沿邊都有，綿延不知幾萬(wàn)里長(zhǎng)，不但有壕，更有些地方設(shè)了鹿角，只是如今無(wú)人巡守，這邊壕也只若等閑罷了。到第十日上，前隊(duì)還報(bào)，說(shuō)道已經(jīng)接近寧江州，前面來(lái)了人迎接。話猶未了，只見一名女真騎士飛奔而來(lái)，在馬上與粘罕相為禮，舉止間甚是熟稔。馬擴(kuò)聽粘罕叫他作婁室。卻聽婁室向粘罕道：“你來(lái)的正好，我們今天正要第八次攻城，今日定要活捉大藥師奴！”()

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