強之所以會出現(xiàn)在這里，當(dāng)然不是一時的心血來潮。葉夢得使團(tuán)北上之后，高強便時刻緊密關(guān)注北邊的任何變化，在他看來，那一刻就是收復(fù)燕云的整個大方略正式進(jìn)入了實施階段了。使團(tuán)抵達(dá)遼國上京投遞國書以后，遼國的反應(yīng)還不算太糟糕，只是留著使團(tuán)不遣而已，燕京和云中連像樣的動員都沒有，這也進(jìn)一步增強了他的信心。當(dāng)今年三月，遼國在與女真的達(dá)魯古城會戰(zhàn)中慘遭大敗，消息經(jīng)由多個渠道迅速匯總至高強的樞密院，種師道和宗澤都在第一時間向他和提出，正好趁此機會向遼國繼續(xù)施加壓力，迫使其開啟重歸燕云的談判。高強與樞密正使侯蒙商議之后，便在朝議中向趙提出此議。收復(fù)燕云的大方略早已確立，而遼國在與女真的會戰(zhàn)中頻頻失利，也使得許多原本的墻頭草大臣都認(rèn)定遼國已經(jīng)不堪一擊，收復(fù)燕云的呼聲就此高漲，趙乃是善能順應(yīng)民意的皇帝——說白了就是沒主見——，當(dāng)即欽準(zhǔn)高強此議，常勝軍全軍以及之前調(diào)戍河?xùn)|路的十萬西軍精銳，紛紛開始向宋遼兩國邊境開拔。若是在從前，大兵一動，朝廷不過是飭令沿途州縣支吾糧草，這群兵爺對敵時未知勝負(fù)，但擾民的本事卻一點不差，象這樣大規(guī)模的兵力調(diào)動，足可以讓沿途的州縣窮上好幾年，外加失蹤人口若干——軍營中藏匿擄劫地人口。原本就是眾所周知的事實，只不過尋常州縣管不到軍營里面，沒法去抓而已?，F(xiàn)今卻大不相同，河?xùn)|路的十萬西兵早已調(diào)集，目下不過是向雁門靠攏而已，各地的軍營都經(jīng)由參議司的規(guī)劃建設(shè)完畢。大兵所到處食宿均足，不煩州縣，參議司下屬的憲兵隊更是對于敢于離開軍營和行軍隊列地散兵游勇都痛加究治，使得行軍沿途的擾民事件大大減少。若在往常，象這樣整肅軍紀(jì)的行動勢必會招致一眾護(hù)短的領(lǐng)兵將校強力反彈，但在將軍隊的后勤漸次納入?yún)⒆h司的掌握之后，這樣一個機構(gòu)對于軍隊來說就顯得不那么好對付了，為了幾個小兵而得罪了手握后勤大權(quán)的參議司？即便是路兵馬總管這樣的高官。他也得好好掂量一下這里面地輕重！至于河北常勝軍的調(diào)防，則更是紀(jì)律謹(jǐn)嚴(yán)，倒不全是因為這支軍隊的軍紀(jì)嚴(yán)明，而是其大兵駐扎在大名府一帶，向河北的調(diào)防都是經(jīng)由黃河而進(jìn)行的，船行河上，等閑連靠岸都不得，如何能下船擾民？待到河北邊境之后，滄州、河間府、霸州等處都有許多空置的軍營，只須略加修繕。便足以安頓十余萬大軍。說來也是好笑，這許多空置軍營原本是軍政腐敗的結(jié)果，要知宋朝在中國歷代中算得上是最重視商人的王朝，加強軍隊基礎(chǔ)建設(shè)這種事乃是一塊大肥肉，可謂皆大歡喜，國朝上下自大宋建立以來二百年孜孜不輟。但是建好的營房卻未必有人去住，只因這占闕吃餉也是一大風(fēng)氣?？扇缃駞s省了高強的一番功夫，他在整頓河北兵馬地時候，順手就檢點了一番這類紙上單位，雖然頗惹了些怨謗語，好在高強在宮中素來人緣甚好，趙又被他侍侯的舒坦，故而絲毫不以為意。這樣大規(guī)模地向邊境調(diào)遣兵馬。自然刺激到了遼國常駐使節(jié)的神經(jīng)，宋廷隨即就收到了第二份嚴(yán)正抗議——第一份乃是針對大宋突然提出重定邊界的要求而出。不過大宋這時腰桿硬的很，不但不以為意，更進(jìn)而提出要求遼國盡快遣返葉夢得使團(tuán)。至于調(diào)兵之事，則用的是高強剛剛對張琳說地那個調(diào)子：“大宋疆土之上，王師自可隨處駐扎，不須知會敵國?！碑?dāng)時所謂敵國，并不一定是處于戰(zhàn)爭狀態(tài)的國家，那一套乃是歐洲國際法，在大宋這個時代，敵國就是指的平等交往的國家，如遼國便是。遼使抗議無效，只得飛報上京，葉夢得使團(tuán)的最終成行，與此也脫不開干系。當(dāng)獲知遼國遣返葉夢得使團(tuán)，并同時遣使南來返報之時，高強當(dāng)機立斷，便向趙奏議，稱此為逼迫遼國開啟談判的最佳時機，并主動請纓前往河北，在河間府進(jìn)行此次談判，如是者，高強才會出現(xiàn)在這里。如今聽說使團(tuán)中途被襲，竟有可能是女真人在背后主使，高強頗有些意料之外，如今女真和遼國戰(zhàn)事方酣，他還有閑心來管這檔子閑事？但細(xì)細(xì)一想，卻又是情理之中，倘若此次襲擊能夠讓宋遼間局勢惡化，遼國又添了一處烽煙，對于女真戰(zhàn)線的投入自然會有所減弱了。迫使對手兩線作戰(zhàn)，此乃兩虎競食之計，甚是高明。只可惜啊，本衙內(nèi)對于收復(fù)燕云是準(zhǔn)備已久，這一點突發(fā)事件還不足以改變整個既定的方略，女真人這下可謂空手而回了吧？話說回來，失敗了他女真人也沒什么損失，這算盤打地還真是不錯。高強想到這里，忽然笑了笑趣有趣，那女真蠻子這么一手，倒令我與遼國會商時處。時遷，牛皋，你二人這便去向葉學(xué)士討了假，我留你二人軍前聽用，待后日與遼使交涉時，須有用你二人之處?！倍俗允穷I(lǐng)命。出得房來，牛皋見時遷一臉賊忒嘻嘻，不禁納悶：“時兄弟，你何以發(fā)笑？”時遷笑的兩只三角眼都細(xì)了：“牛哥哥，你不曉得，適才衙內(nèi)那般笑法，必定又是要有甚花頭出來，我二人在此多管有一場好戲要作，我是以發(fā)笑。”牛皋在戰(zhàn)陣上好漢一條，對于這種斗心眼的功夫卻不大在行，搖了搖頭，只作不見。次日大隊起行。兩國使團(tuán)被大隊宋兵簇?fù)碓诋?dāng)中，一路上鼓角爭鳴，浩浩蕩蕩，高強此次有意炫耀武力，選地是史進(jìn)前軍和韓世忠背嵬軍地精兵各五千人，合計萬兵。甲仗旗幡無不精制，真?zhèn)€是軍容鼎盛，殺氣騰騰——當(dāng)然了，這支軍隊并沒有經(jīng)歷過大規(guī)模殘酷的戰(zhàn)斗，其真實戰(zhàn)斗力不得而知，不過拜隊列操練和大宋先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)所賜，單單軍容上看著可著實光鮮。這一路行來，高強總覺得遼國使團(tuán)中有人在盯著他。不用回頭去看，他也曉得，這必定是當(dāng)日在汴京曾和他有密約的耶律余睹了。當(dāng)日約猶在耳，時局的演變卻一日一新，若是將心比心，讓他和余睹易地而處，想必也會大感郁悶。只是世事無常，形勢比人強，而今遼國形勢日非，終究還是要余睹來求他。過了二日。便到了河間府境內(nèi)。此處可說是河北邊防第一重鎮(zhèn)，統(tǒng)轄邊陲十一處軍州，當(dāng)日熙寧時遼國前來強索地關(guān)南之地，指得也就是這十一處軍州。自北宋開國之初，此地名為高陽關(guān)，慶歷年間置安撫使。設(shè)為高陽關(guān)路，至徽宗朝大觀二年始升為河間府，賜軍額為瀛海軍。高強自到大名府整軍以來，對于邊陲各州的防務(wù)也曾下了一番功夫研究，憑良心說，紙面上看來，河北的防務(wù)算得上井井有條，大宋經(jīng)營河北一百七十年。用高聳堅固的城墻，遍地密植的樹木，再加上縱橫交錯的塘河澤，組成了一道相當(dāng)堅固的防線。既有中山府（原定州，去年剛剛升為府）、真定府、河間府這樣堅固支撐的要點，也有屯駐機動兵力地雄州霸州等據(jù)點，更有利用水路調(diào)動兵力，甚至還有決數(shù)條河水阻隔敵軍等等非常手段，堪稱極盡防守技巧之妙了?？删褪沁@樣的防線，為什么在歷史上金兵南下之時，卻根本沒有起到什么作用呢？到此不得不慨嘆一句，春秋時吳起在河上對魏侯所說的那句“在德不在險”，真是至理名??！高強既然將大軍向北移動，便在河間府建立行營，行營外豎起兩桿大旗，一面是樞密副使、河陽軍節(jié)度使高，另一面則是河北常勝軍都統(tǒng)制種，也就是種師道，亦是一鎮(zhèn)節(jié)度。宋朝軍制以文抑武，平時往往不設(shè)高級武職指揮官，或僅僅設(shè)虛職，臨戰(zhàn)才提拔一人統(tǒng)率大軍，這種制度無疑對高級指揮將領(lǐng)積累指揮經(jīng)驗極為不利，比如現(xiàn)在趙任命種師道為都統(tǒng)制，看似此人深通兵法，又有對西夏的戰(zhàn)功打底，實際上整支常勝軍都是河北山東人組成，哪里會買種師道這個老西的帳？若不是高強這個樞密副使以文官身份擔(dān)任最高指揮，種師道恐怕連手下的一成兵將都調(diào)遣不動?！幢闳绱?，種師道要想在常勝軍上下建立起足夠的威信，仍舊有待時日，不過此時在常勝軍中，參議司的大小參議們已經(jīng)深入到了各個層級，俾能上情下達(dá)，種師道通過參議司來了解軍中大小事務(wù)，并逐漸熟悉環(huán)境，也算是事半功倍了。如今諸軍還未全部就位，進(jìn)駐河間府的也只有高強這一萬兵而已，但用于大軍作戰(zhàn)所需的種種軍需糧草馬匹車舟戰(zhàn)具等等物資，卻經(jīng)由黃河水路源源不絕地運到此間，又從此地調(diào)運往北方，整個河間府都熱鬧非凡，處處都是繁忙景象。如此景象，對于已經(jīng)大受刺激地遼國使節(jié)來說無疑又是一重打擊，那耶律余睹忍了數(shù)日，只為不敢輕易與高強私語，到這刻再也按捺不住，覷著高強馬行較近的一刻，縱馬上前，馬鞭指著路旁的一處地方，揚聲道：“高相公，此物某從所未見，未審是何物？”高強聽見有人呼喚，回頭看是余睹，心中頓時好笑，忍了這兩日，你總算是忍不住了？當(dāng)著幾萬只眼睛，他也不來玩什么花頭，老老實實道：“耶律都統(tǒng)，此物名喚鐵軌，我朝近年始創(chuàng)以此綱運之法，極是便當(dāng)，唯用鐵甚多爾。”他故意說的不清不楚，比如這么兩根鋪在地上的鐵棍，如何能用于綱運？又如用鐵究竟幾何？耶律余睹聽的不明不白，心中益發(fā)焦躁，正要再問時，卻覺自己馬鐙被人踢了一下，轉(zhuǎn)身看時，卻見張琳也到了一旁。低聲道統(tǒng)，南朝顯是心存叵測，此物既然用鐵甚多，倘使用器，必能佐戰(zhàn)力甚巨。以此之。則此物猶遠(yuǎn)勝于數(shù)萬雄師也！”其實這倒是高估了高強了，這鐵路地鋪設(shè)在現(xiàn)代大工業(yè)生產(chǎn)地條件下較為簡易。但在當(dāng)時地打造條件下，即便以大宋當(dāng)時領(lǐng)先全世界的鐵冶水平和規(guī)模，要鋪設(shè)較長的鐵軌也是一件耗費極巨之事。況且以馬匹地持續(xù)奔跑能力，再計算進(jìn)安全因素地話。一段鐵路的極限長度也不過就百里有余而已。這河間府地鐵路，乃是高強為了他日進(jìn)軍燕云。要從此地向燕云快速調(diào)運物資和兵馬所設(shè)，不過是從河間府鋪到雄州，就算如此，計算工期也要兩年之久。主要的功夫并不是鋪設(shè)鐵軌。倒要花在鐵軌地鍛造和運輸上面。但是新技術(shù)地優(yōu)點之一就是神秘，如果將這種神秘和軍事聯(lián)系起來，就更加讓人神秘莫測——有道是兵不厭詐，能而示之不能，不能而示之能。誰能分清你哪些是真，哪些是假？只有那長長黑黑鋪在地上地鐵軌和大隊人工，那些都是親眼所見。可不是假地吧？這兩道鐵軌終于成了壓垮駱駝地最后一根稻草。抵達(dá)河間府城之后，當(dāng)晚地休沐宴上。張琳便提出。奉使報聘，若不面參宋帝，便是有辱使命。但重商國界事大。伏請高強送他使團(tuán)依舊北去。情愿將副使耶律余睹留在此間，且聽聽南朝之所欲，待回北請了遼主朝命之后，再行商議。這也無非是緩兵之計，依舊不脫這張琳使團(tuán)南來的本意。不過能留一個耶律余睹下來，也已經(jīng)是一種愿意談判地姿態(tài)。對于高強來說無疑是一場小小的勝利，何況和耶律余睹之間。他還有些不得不說地話？當(dāng)下說了些場面話。又重申兩國百年盟好之意，只是聽起來總有那么一點皮笑肉不笑地意味在里面。次日送走了張琳等使團(tuán)。只有耶律余睹領(lǐng)著四五個心腹留了下來，待雙方在常勝軍河間府行營的帥帳中坐定之時，眼見兩下已無甚礙眼之人，那耶律余睹畢竟是塞北漢子，心氣直爽，登時就將眼睛立了起來：“高相公。當(dāng)日汴京之會，曾說地甚話來？如今為何又提兵犯境，出爾反爾，豈是大丈夫所為？”高強卻不慌不忙。笑道：“耶律都統(tǒng)說的哪里話來，本朝兵馬調(diào)動實屬尋常，當(dāng)日汴京便曾向都統(tǒng)說及，近年來北地盜賊甚多，河朔驚擾不安，本朝增戍邊兵，只為應(yīng)付非常而已。我不曾問過貴國地方不靖、擾及鄰邦之過，都統(tǒng)反來責(zé)我增兵的不是，這是何道理？”耶律余睹一時語塞，明知高強這說法是避重就輕、皮里陽秋，偏生還尋不著他話里的岔子，心中悶地難受，在那里默然片刻，索性把話說開了去：“高相公，如今女真作亂，你出兵遼東，已然等于犯境，我只不來說你，你卻再三相逼，若當(dāng)真逼得兩國刀兵相見，徒然生靈涂炭，又有何益處？大遼雄踞北地二百年，享國更比大宋久遠(yuǎn)，眼前些許艱難，未必就能斷了我大遼地國祚，還望相公三思！”高強聽了這話，真想大笑三聲，當(dāng)日你契丹鐵騎數(shù)度南下，后晉亡于你手，晉出帝母子凄涼北遷；大宋建立之后援助北漢，幾番遣兵入關(guān)都被擊退；真宗朝又傾國之力南下，神宗時仍然有意圖謀關(guān)南，那些時節(jié)，你們怎么沒想到生靈涂炭？“耶律都統(tǒng)，當(dāng)初本相說的明白，兩國盟好百年，我亦無意背盟，然而貴國年來數(shù)敗于女真，眼見國勢日非，人心離散，本相雖然身在南朝，亦見得分明，這大遼地國祚如何，想必你耶律都統(tǒng)比我更加清楚吧？事已至此，與其抱著往日之盟好來責(zé)難我朝，倒不如回去好生思量一下，到底要如何方能保住你大遼地國祚，都統(tǒng)以為如何？”耶律余睹險些被他氣得吐血，他自去年從汴京北還之后，便即著手聯(lián)絡(luò)忠于契丹、不滿目前時局的大臣宗室，有意發(fā)動政變，改變目前地被動局勢。然而這政變不是那么好搞的，首先在政變地目標(biāo)要不要指向當(dāng)今天祚帝這一點上，這些政變派自己窩里就吵地翻了天，以耶律章奴為首的一撥宗室認(rèn)為天祚不堪為遼主，主張另立南京留守、魏國王耶律淳為國主，耶律余睹一派卻只肯扳倒蕭奉先，立晉王為太子，逼天祚交出權(quán)柄。內(nèi)部尚未統(tǒng)一，外部那蕭奉先又牢牢抓著樞密院地兵權(quán)不放，政變派們尋覓不著什么好時機，如何動手？話說到這個份上，耶律余睹也有些氣餒了，大遼天下土崩之勢漸成，自己伙里雖也有意中興，卻連個蕭奉先都收拾不了，夫復(fù)何？“高相公，你只說一句，我若有意向南朝借兵平滅女真，須當(dāng)如何？”()

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