后頸的刺痛讓阿達(dá)里爵士從沉沉的昏睡中驚醒，他猛地坐直，從垂頭彎腰的假寐中一下繃直，頸椎和腰椎好像同時(shí)都在發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟聲，同時(shí)伴隨著直刺入腦的劇痛。但即便是這樣的劇痛也沒能讓他迅速地完全地清醒，好一陣子之后他才喘著氣擺了擺頭，從辦公桌上站了起來，走到了窗邊。
老了啊。雖然依然是站得猶如一桿標(biāo)槍一樣地筆直，讓他原本就高大魁梧的身軀更顯得魄力逼人，但阿達(dá)里爵士仿佛依然能從那些老朽的肢體和骨節(jié)中感覺到一陣陣腐朽的氣息正在彌漫，侵蝕。相較于絕大多數(shù)同齡人，他的身體依然強(qiáng)壯健康得不可思議，但只有他知道，那些年輕時(shí)留下的傷痕早已開始不勝負(fù)荷，肌肉的僵直和酸痛，骨節(jié)之間銹蝕的摩擦，都在無時(shí)無刻地提醒他，這具身體的壽命也許再?zèng)]多少時(shí)候了。
甚至現(xiàn)在連精神和精力都開始衰退得厲害，換做是以前，他可絕不會(huì)出現(xiàn)這樣不知不覺坐在椅子上就睡著的情況。但事實(shí)上對(duì)于一個(gè)八十四歲的老人來說，這確實(shí)是非常正常的。
一陣北風(fēng)從窗口吹進(jìn)來，好像是從剛才的夢里帶出來的幻覺還沒消散，他聞到了一股血腥和銹蝕武器的味道。擺了擺頭，頸椎中又傳來一陣入骨的刺痛，他連眉頭都沒有皺一下，反而有些隱約恍惚的興奮感升起來。他很清楚的記得，頸后的這個(gè)傷是被一個(gè)矮人戰(zhàn)士用斧頭砍出來的，那可是一個(gè)首領(lǐng)戰(zhàn)士，如果當(dāng)時(shí)奧術(shù)鎧甲的輸出功率再小上一丁點(diǎn)，這一斧頭就直接把他的頭給砍下來了。
不過他隨后就轉(zhuǎn)身過來，一拳把那個(gè)矮人戰(zhàn)士的半個(gè)頭給砸進(jìn)了胸腔里面去，只剩下一點(diǎn)點(diǎn)翻著白眼的小半個(gè)腦袋頂在肩膀上，那個(gè)矮人戰(zhàn)士還直愣愣地舉著斧頭搖搖晃晃地走了幾步，這才像個(gè)罐頭一樣的栽倒。其他周圍的矮人狂嘯怒吼著撲上來，但是在他手中的大刀面前全都被砍瓜切菜地砍成一地的碎塊。他經(jīng)過奧術(shù)改造過的義肢即便是在純粹的力量上也遠(yuǎn)比普通的矮人要強(qiáng)得多，手中精金長刀面對(duì)矮人們?cè)卮銦捄蟮姆谰咭材芤粩囟?，就算幾下崩斷之后也能隨手從支援魔像那里拿出一柄全新的來，帝國煉金術(shù)鍛造出這樣一把鋒刃只需要一個(gè)小時(shí)而已，而那些野蠻的矮人很多都是要用一輩子來淬煉自己的武器和防具。
鮮血，怒號(hào)，殺戮，榮耀，生命是如此的充實(shí)和有意義。只可惜那就是最后的一次戰(zhàn)斗，直至今天，他再也沒機(jī)會(huì)啟動(dòng)奧術(shù)鎧甲，伴隨他的只有那些越來越嚴(yán)重的老傷和病痛。
好在這些傷痛也是讓他回憶那段年輕歲月的重要線索，這時(shí)候混合從夢里帶來的那股腥味，讓他恍惚感覺又回到了那些年月。雄壯威武的帝國軍團(tuán)，自豪自傲的士兵和戰(zhàn)斗法師們，戰(zhàn)斗的榮譽(yù)和獻(xiàn)身的英勇，都是他這幾十年來魂?duì)繅衾@的回憶。特別是在這幾十年中眼睜睜地看著，聽著北方軍團(tuán)慢慢地腐朽發(fā)爛，散發(fā)出各種令人作嘔的氣味，這份回憶尤其顯得珍貴。
好在用不了多久，在他生命中最后的這一段時(shí)日里，這些回憶就將重新變回現(xiàn)實(shí)。他伸手抓了一把不知道風(fēng)中還是夢境中帶出來的血腥味，改造過的筋肉骨骼還是那樣的充實(shí)有力，那是帝國最后的巔峰時(shí)期的軍用制品，有著上百年的使用期，遠(yuǎn)比他的生命更持久更有力。
一陣急迫的馬蹄聲遠(yuǎn)傳來，將阿達(dá)里爵士從出神中驚醒，幾十年的軍旅生涯讓他一聽就知道，這騎士肯定有什么急事，才會(huì)把這樣一匹好馬催得這樣急。
站在窗戶邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，正好可以看見那個(gè)心急的騎士疾馳到了要塞口，門口的士兵正把他攔了下來，看那打扮似乎并不是軍團(tuán)內(nèi)部的人。
很快地那個(gè)士兵就對(duì)那個(gè)騎士放行了，這讓阿達(dá)里爵士有些意外。今天應(yīng)該是莫利斯托參謀長手下的那些人在看守，那些連蒼蠅飛過都要想辦法刮一把油水的家伙，居然這么簡單的就放一個(gè)外人進(jìn)了寒風(fēng)要塞。看看那個(gè)人下馬朝這里飛奔而來，很快地就看清楚了容貌，阿達(dá)里爵士愕然之余也不禁露出了笑容。
原來是守護(hù)之手的那個(gè)叫做高文的年輕人。聽說他已成為了西海岸首屈一指的守護(hù)者，難怪那幾個(gè)家伙也不敢為難他，守護(hù)之手的圣武士都是異常清貧的，而誰也不敢說永遠(yuǎn)不會(huì)需要這些人的幫助。不過看著他疾馳而來的方向正是朝著自己這里，難道是來找自己的？
飛奔中的高文也感覺到了高塔上老人的視線，抬頭看了看，遙遙對(duì)著爵士行了個(gè)禮，只是腳下并沒有停下。很快的，門外就響起了腳步聲，然后是禮節(jié)性地敲門：“爵士大人?！?
“進(jìn)來吧?！卑⑦_(dá)里爵士笑了笑，輕輕一揮手，本身就虛掩著的門在法師之手的拉扯下打開?！拔以缇涂匆娔懔?，年輕人。跑得這么急，難道是有什么很緊要的事么？”
高文邁步而入，對(duì)著這個(gè)比他高大雄壯得多的老人恭敬一禮。雖然他其實(shí)已經(jīng)四十出頭，但是在阿達(dá)里爵士面前他確實(shí)只能算是個(gè)年輕人。當(dāng)他還只是個(gè)學(xué)劍少年的時(shí)候，這個(gè)老人就已經(jīng)是須發(fā)花白的北方軍團(tuán)的指揮官，帶領(lǐng)著一幫軍團(tuán)士兵四處肅清被天災(zāi)嚇出了斯古特山脈的魔獸，艱苦護(hù)衛(wèi)著西海岸的城市和聚居地。而且這是一位真正的軍人，在如今這個(gè)后帝國時(shí)代，這樣的人已經(jīng)是屈指可數(shù)了。
“是的。爵士大人，我有一件非常緊要的事情要向您匯報(bào)?！备呶姆词职验T關(guān)上。阿達(dá)里爵士也正是他們守護(hù)之手在北方軍團(tuán)中最為信任，關(guān)系最為深厚的一位高層。實(shí)際上如果不是帝國軍人的身份實(shí)在太微妙，他所打下的奧術(shù)基礎(chǔ)又會(huì)本能地排斥任何一種信仰，這位在災(zāi)變時(shí)期北地和西海岸最大的守護(hù)神早就是守護(hù)之手教會(huì)的領(lǐng)袖了。
“是這樣的。奧斯星城最近發(fā)生的邪教徒****您是知道的吧。一個(gè)崇尚復(fù)仇，信奉并不存在的復(fù)仇之神的邪教潛藏在貧民窟之中，在被神殿發(fā)現(xiàn)蹤跡之后突然帶領(lǐng)港口工人發(fā)生暴亂，奧斯星城的子爵大人都在暴亂中被人趁機(jī)刺殺。而我最近隨同一位西方來的法師朋友一起前去追蹤這群邪教徒，卻發(fā)現(xiàn)這群邪教徒很有可能藏匿在灰谷鎮(zhèn)中，受到北方軍團(tuán)中部分人的庇護(hù)，然后……”
高文將所有的經(jīng)過，自己的推斷都毫無保留地詳細(xì)陳述出來。對(duì)于面前這個(gè)老人，他有的只是無比的尊敬和信任。阿達(dá)里爵士雖然老邁，但是帝國軍人的榮譽(yù)和鐵血依然在他身體中流淌。當(dāng)北方軍團(tuán)中的很多人都淪為敲詐勒索的山賊土匪，和貴族家族勾結(jié)的雇傭兵的時(shí)候，只有阿達(dá)里爵士拼命抵制這些腐化，他曾親手?jǐn)貧蓚€(gè)帶兵南下劫掠村莊的中隊(duì)長指揮官，曾經(jīng)先后把三個(gè)貴族家族派來的說客給丟出辦公室摔個(gè)半死，也從不染指任何和矮人有關(guān)的走私交易。用他的話來說，這些野蠻族裔根本就是叛變帝國的奴隸，每一個(gè)矮人手上都沾著帝國軍人的血，交易給他們的任何一粒糧食和麥酒，都是在褻瀆那些戰(zhàn)士們的靈魂。
這是個(gè)將尊嚴(yán)和原則放在一切之上的真正軍人，而這種人當(dāng)然會(huì)得到尊敬和信任。
不過同時(shí)，這種人也得不到什么權(quán)勢和利益。他拒絕卑劣和好處，也就拒絕了利益團(tuán)體的跟隨，尤其是沒有了額外的收入，只靠著奧由羅斯坦那一年也不見得能送來一個(gè)月的軍餉，還有本地貴族那時(shí)有時(shí)無的本地護(hù)衛(wèi)津貼，這位爵士連幾個(gè)侍從都養(yǎng)不起。然后當(dāng)一個(gè)個(gè)跟隨他身邊的一同從帝國時(shí)代過來的老兵死去之后，這位爵士空有著北方軍團(tuán)中最老的資歷和最高的功勛，卻只能逐漸淡出權(quán)力核心。
當(dāng)然，他依然是沒有半點(diǎn)水分的高層，他就算不怎么說話，但是也絕沒有人膽敢忽視他的怒火。不談資歷威望這類東西，只是作為北方軍團(tuán)在帝國時(shí)代僅存下來的奧術(shù)戰(zhàn)士，就沒有任何人能輕視他。
所以高文在這樣緊急的時(shí)候，也是懷著極大的信心和希望來尋求這位老人的幫助的。他相信這位嫉惡如仇，視榮譽(yù)和信念更重于生命的老戰(zhàn)士，一定會(huì)給他一個(gè)滿意的答復(fù)。
聽著高文講述的時(shí)候，老爵士的一雙濃眉也皺得很緊，能夠看出絲絲的怒火和殺意正在其中醞釀。聽完了之后，他喃喃沉聲說：“我也知道軍團(tuán)內(nèi)部早就腐朽透頂。但是他們居然就這樣毫無芥蒂地和那些矮人勾結(jié)，和那些邪教徒勾結(jié)，如果他們能夠拒絕一下，甚至稍微猶豫一點(diǎn)，我也要好過一點(diǎn)…….不過這也好。”
“也好？”高文對(duì)老爵士這個(gè)結(jié)語有些理解不能。
阿達(dá)里爵士沒有回應(yīng)和解釋，只是面無表情地沉默了下來，好像在思索一個(gè)什么難題。半晌之后他終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步朝門外走去，對(duì)高文說了一句：“你跟我來?！?
寒風(fēng)要塞作為北方軍團(tuán)的總部，始建于輝煌無比的帝國時(shí)代，自然是非常雄偉廣闊，遠(yuǎn)勝于西海岸任何一座城市。以奧術(shù)直接改變巖石形態(tài)修建的建筑就如一座座小山一般，中間蛛網(wǎng)一樣交錯(cuò)的道路和橋梁相互連接在一起，而最中央的監(jiān)視塔高聳入云，帝國時(shí)代時(shí)上面閃耀的全知魔眼甚至能監(jiān)視整個(gè)西海岸和斯古特大山脈。
但是時(shí)至今日，這個(gè)曾經(jīng)輝煌的要塞也和其他地方的據(jù)點(diǎn)一樣基本上都破敗了。不少廢棄的龐大建筑上堆滿了灰塵長滿了雜草，變成了一座座真的荒蕪石山，連綿不斷的地震早將那些蛛網(wǎng)一樣的橋梁和索道全部摧毀，一些道路也被廢墟給堵塞了。北方軍團(tuán)的人員數(shù)量只有全盛時(shí)期的三分之一不到，還有不少駐扎在其他地方，如今只有稀稀拉拉的士兵和軍官像是一群丁口凋零的螞蟻一樣，在這個(gè)曾經(jīng)宏大的要塞某些還算完好的部分中有氣無力地活動(dòng)著出沒著。
跟著阿達(dá)里爵士一路走來，高文眼中所見就是這樣一副情形。距離他上次來到寒風(fēng)要塞已經(jīng)有近十年的時(shí)間了，這座帝國殘留下來的宏偉軍事堡壘絲毫沒有復(fù)蘇的跡象，反而越見殘破。而在前方帶路的身為北方軍團(tuán)現(xiàn)存名義上職位最高的老爵士，身邊卻也連一個(gè)邑從親衛(wèi)都沒有，那高大雄偉的身軀仿佛已經(jīng)有些佝僂和衰老。
足足跟著老爵士快步走了十多分鐘，才來到了要塞后方的一座高大建筑物下。這個(gè)建筑的外壁異常高大厚實(shí)，上面有幾處塔樓一樣的東西，也沒有窗戶，可見原本是個(gè)極為緊要的地方，但是現(xiàn)在兩扇大門只是虛掩，四五個(gè)士兵懶懶散散地癱坐在門口圍著一堆篝火。
看到阿達(dá)里爵士，那幾個(gè)士兵連忙都站了起來，對(duì)著他行了個(gè)還算有模有樣的軍禮，這位老爵士就算沒什么實(shí)權(quán)，畢竟也還是北方軍團(tuán)的精神標(biāo)志之一。